Bölüm 91 91

“Yine de mananı tüketmenin pek de takdire şayan olduğunu düşünmüyorum.”

“B-Bu kadar ciddi bir yarayı ilk kez iyileştiriyordum… Bu kadar çok tüketeceğini bilmiyordum. Ayrıca… mana tükenmesinin ne kadar tehlikeli olabileceğinin de farkında değildim.”

“Sorumsuzluğun kişileştirilmiş halinden ders çıkardığın düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değil,” dedi prenses, sesi aniden ekşiyerek. “Büyü kullanırken akılda tutulması gereken en önemli şeyi sana öğretmemiş olmasına inanamıyorum. En kısa sürede daha güvenilir bir akıl hocası bulmanı tavsiye ederim.”

“Ruth… iyi bir akıl hocası. Ne kadar meşgul olursa olsun bana yol göstermek için elinden geleni yaptı.”

“Ama yeterli olmadı.”

Maxi, Ruth’u savunmak istedi ama prensesin soğuk ses tonu karşısında dudaklarını birbirine bastırdı. Prenses, Ruth’a karşı Maxi’nin ilk düşündüğünden daha düşmanca davranıyor gibiydi.

Maxi’nin sessizliğini bir onay olarak algılayan prenses, “Şuna ne dersin? Neden Riftan’la başkente gelmiyorsun? Senin için olağanüstü bir kraliyet büyücüsünden büyü öğrenmeni ayarlayacağım. Büyüyü gerçekten doğru düzgün öğrenmek istiyorsan, doğru rehberliğe sahip olman önemli.” dedi.

“Ruth’la… mutluyum ve… Riftan’ın Anatol’dan ayrılmak isteyeceğini sanmıyorum.”

“Başkentte kalmak istediğini söylersen fikrini değiştireceğinden eminim. Lütfen bir düşün. Drachium’da çok daha gösterişli bir yaşam tarzının tadını çıkarabilirsin. Sarayda her gün görkemli ziyafetler veriliyor ve şehirde görülecek çok şey var. Ayrıca diğer soylu kadınlarla daha rahat bir şekilde sosyalleşebilirsin.”

Maxi, prensesin büyüleyici yüzüne baktı. Başkentte böylesine güzel kadınlardan bolca bulunurdu. Böyle bir toplulukla çevrili olan Riftan, karısından kısa sürede bıkacaktı.

Bunun ötesinde Maxi, başkentin sunduğu yaşam tarzına karşı hiçbir çekim hissetmiyordu.

“Davetiniz için teşekkür ederim Majesteleri… ama ben burada h-hayatımdan memnunum,” dedi Maxi olabildiğince kararlı bir şekilde.

Prensesin dudakları sanki bir şey söyleyecekmiş gibi aralandı, ama bunun yerine iç çekti. “İkiniz de katır kadar inatçısınız.”

“Riftan’ı başkente götürmeyi ister misiniz, Majesteleri?”

Majesteleri, Riftan’ı yanında tutmak istiyor. Riftan’ın taca olan bağlılığını tüm soylu ailelerin önünde göstererek krallıktaki her türlü bölünmeyi bastırmak istiyor. Riftan Calypse gibi güçlü bir şövalyenin yanında olması, diğer soyluların sadakatini kesinlikle artıracaktır.

Prensesin dudakları birden acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Majestelerinin bizi evlendirmeye çalışmasının sebebi de buydu. Riftan’ın Wedon’u terk edip Livadon veya Osiriya’ya sığınmasından endişe ediyordu. Sonuçta dünyadaki her hükümdar, hizmetinde en büyük şövalyeyi isterdi.”

“Riftan… Anatol’a çok bağlı. Asla… burayı başkası için terk etmez,” diye aceleyle cevapladı Maxi, kraliyet ailesinin Riftan’ın sadakatinden ne kadar şüphe duyduğuna şaşırarak.

Prenses omuz silkti. “Ben de öyle düşünüyorum. Son birkaç gündür gözlemlediğim kadarıyla, Anatol’a yeni bir hayat vermek için her şeyi ortaya koyuyor. Başka bir krallığa iltica etmeyi düşünseydi bu kadar çaba sarf etmezdi. Bu gerçeği kendisine iletirsem Majesteleri de aynı şekilde rahatlayacaktır.”

Maxi, prensesin yüzünü dikkatle inceledi. “Ayrılmaya niyeti olup olmadığını mı öğrenmek için geldiniz, Majesteleri?”

Prenses cevap vermek yerine Maxi’ye belirsiz bir gülümsemeyle baktı. Bu bile başlı başına yeterli bir cevaptı.

“Uzun süre dinlenmenizi bölmek niyetinde değildim… Sanırım çok fazla konuşarak sizi huzursuz ettim. Gitmeliyim.”

“H-Hayır. Beni görmeye geldiğin için minnettarım.”

Prenses Agnes yerinden kalktı ve Maxi’ye nazikçe gülümsedi.

“İyileşmen için bir iki gün dinlenmen gerekecek. Umarım en kısa sürede sağlığına kavuşursun.”

“Teşekkür ederim.”

Prensesin her zaman soğuk hissettiren mavi gözleri ilk kez sıcaklıkla parladı. Maxi’ye şefkatle baktıktan sonra arkasını dönüp odadan çıktı. Bitkin bir halde Maxi yatağa yığıldı.

***

Maxi uykuya daldı. Sonunda uyanıp loş odayı taradığında, güneş diğer tarafa geçmişti. Kuru gözlerini ovuşturarak doğruldu. Derin uykuya rağmen hâlâ sersemlemiş ve vücudu bitkin hissediyordu.

“Nasıl hissediyorsun?”

Odada aniden duyulan sesle irkilen Maxi, sese doğru döndü. Riftan, bacaklarını uzatarak şöminenin önüne oturdu.

“N-Ne zaman döndün? Duyduğuma göre… eğitim alanına gitmişsin.”

“Şövalyelerin wyvern saldırısıyla ilgili raporlarını aldıktan hemen sonra, birinin seni gözetlemesi gerektiğini düşündüm.”

Dizinin üzerinde oturan kediyi dalgın dalgın okşayarak hüzünlü bir mırıltıyla konuştu.

“Senin yataktan çıkmandan çok endişelendiğim için hiçbir şey yapamadım.”

“Ben… ç-ç-odadan çıkmadım.”

“Biliyorum. Buradaydım, seni izliyordum,” diye net bir şekilde cevap verdi.

Maxi gözlerini devirdi. Ne kadar zamandır orada oturuyordu? Dinlenmeye ihtiyacı olan tek kişinin kendisi olmadığını biliyordu. Endişeyle yüzünü inceledi, ama Riftan yapışan kedi yavrusunu sepetine geri koyup şömineye doğru yürüdü.

“Aç olmalısın. Bütün gün doğru düzgün bir şey yemedin. Biraz çorba ısıttım, mideye indirebilir misin?”

“Sanırım… alabilirim.”

Bir kepçe alıp kazanı karıştırdıktan sonra tahta bir kaseye çorbayı boşalttı.

“Dikkatli ol. Çok sıcak.”

Maxi kâseyi elinden alıp berrak sıvıyı bir kaşıkla karıştırdı. Sulu bir sıvıydı; öğütülmüş otlar, ıslatılmış arpa ve yumurtadan yapılmıştı.

Yükselen buhara üfledi ve küçük bir yudum aldı. Ilık, lezzetli çorba boğazından aşağı iner inmez midesi guruldamaya başladı. Ancak o zaman ne kadar aç olduğunu fark etti ve iştahla yemeye başladı.

Yatağın kenarında oturan Riftan sessizce onu izliyordu. Rahat bir nefes aldı.

“İştahın yerine geldi. Şimdi daha iyi olmalısın.”

“Sana sürekli… iyi olduğumu söylüyordum.”

“Ama sen hep bunu söylüyorsun, aslında öyle olmadığın zamanlarda bile,” diye soğuk bir şekilde cevap verdi.

Ayağa kalkıp şömineye doğru yürüdü ve alevlerin üzerine küçük bir su ısıtıcısı astı. Maxi kaşığını sıkıca tutarak gergin bir şekilde adamın sırtına baktı. Hâlâ ona kızgın mıydı? Sabah ayrıldığından daha sakin görünse de, hâlâ gergin görünüyordu.

Şömineye dalgın dalgın bakarak geçirdiği birkaç dakikanın ardından Riftan sessizliği bozdu. “Bu sabah Agnes’in geldiğini duydum… Küstahça bir şey söyledi mi?”

“H-Hayır. Hiçbir şey söylemedi. Sadece…” Maxi, prensesin başkente gelip yaşamaları önerisini ona söyleyip söylememe konusunda kararsız kalarak sustu.

Riftan ona şaşkın bir bakışla döndü. “Ne yaptı?”

“Dedi ki… bariyerinde bir gedik açılmış… canavarın dün kampı bu şekilde kasıp kavurduğunu. Sanırım bundan kendini sorumlu hissediyor. Beni tehlikeye attığı için kendini suçluyor… ve özür diledi.”

“Anlıyorum.”

Odaya yine tuhaf bir sessizlik çöktü. Maxi, huzursuz bir şekilde Riftan’ın yüzünü inceledi. Kocası ona bu kadar öfkeliyken nasıl davranması gerektiğini bilmiyordu.

Babası ne zaman kötü bir ruh halinde olsa, mümkün olduğunca göze çarpmamaya çalışırdı. Sözleri babasının öfkesini körükleyecekti, bu yüzden konuşmaması gerektiğini biliyordu.

Ancak Riftan’ın sessizliği sürdükçe ruh hali daha da kötüleşiyordu.

Riftan alevlere bakmaya geri döndüğünde yüzü asıktı. Sonunda alçak sesle konuştu. “Maxi, dün olanlar bir daha asla tekrarlanamaz. Anlıyor musun?”

Maxi, adamın sakin ses tonu karşısında omuzlarını silkti. Açıkça söylememiş olsa da ne demek istediğini çok iyi anlamıştı. Riftan ateşi dürttü, sonra yavaşça başını çevirip ona baktı, bakışları yoğundu.

“Karım olarak görevini yapmaya çalıştığını biliyorum, ama Anatol, Croyso Dükalığı’ndan farklıdır. Anatolium’da sayısız canavar yaşıyor ve nerede ve ne zaman sorun çıkaracaklarını bilmek imkansız. Kaybedilen hayatları duydun, değil mi?”

Maxi sertçe başını salladı. Riftan’ın gözlerinde kısa bir an tereddüt belirdi. Sonra, sanki isteksizliğini üzerinden atmaya çalışıyormuş gibi devam etti.

“Sen de olabilirdin.”

Maxi’nin midesine bir ürperti çöktü ve omuzlarını bir kaplumbağa gibi kamburlaştırdı. Ulyseon’un hızlı hareketleri olmasaydı, ciddi şekilde yaralanabilirdi. Riftan’ın iddiasını reddedemezdi; tek yapabildiği başını eğmekti.

Riftan’ın sesi giderek sertleşiyordu. “Ne yaptığını bile bilmiyorsun. Manan bitene kadar büyünü kullanman bunun kanıtı. Bu kadar pervasız olacağını bilseydim, asla incelemene izin vermezdim.”

“B-Bunun tek sebebi deneyimsiz olmamdı. Bir dahaki sefere daha… dikkatli olacağım.”

“Bir dahaki sefer olmayacak.”

Sesi buz gibiydi.

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. “A-Ama sen söyledin… İstediğimi yapabilirim.”

Riftan yatağa doğru yürüdü. “Güvenliğini tehlikeye atacak kadar değil! Sen benim karımsın. Seni güvende tutmak benim görevim. Seni tehlikede görmeye dayanamıyorum, acı çekerken görmeye de. Dün olanlar bir daha asla tekrarlanamaz.”

“O zaman… ne yapacağım? Ne yapacağım… sen savaşırken ve türlü zorluklara göğüs gererken?”

“Hiçbir şey yapmanıza gerek yok.”

Geniş göğsü inip kalkan Riftan, Maxi’nin yüzünü ellerinin arasına aldı.

“Sana defalarca senden hiçbir beklentim olmadığını söylemedim mi? Burayı yeni bir kaleye çevirdin ve şimdiden evi yönetiyorsun. Bu fazlasıyla yeterli.”

Maxi tartışmak istiyordu ama ne diyeceğini bilmiyordu.

Dudakları acınası bir şekilde titredi. Şimdiye kadar yaptığı her şey ona faydalı görünmek içindi. Güvenebileceği biri olmak için çok çalışmıştı. Yine de Riftan’ın onun yardımına en ufak bir ihtiyacı yoktu. Bu gerçeği kabullenemeyen Maxi, dudaklarını sımsıkı kapattı.

Riftan’ın yüzü buruştu. “Sana yalvarıyorum… Beni endişelendirme.”

Maxi’nin gözleri doldu. Böyle bir yalvarışa nasıl karşı çıkabilirdi ki? Kendisi için endişelenen adama karşı inatçı kalamayan Maxi, hafifçe başını salladı. Riftan onu sımsıkı kucakladı.

Maxi başını onun omzuna yasladı ve boğuk bir sesle mırıldandı: “Üzgünüm… Seni endişelendirdiğim için.”

İçini çekerken sıcak nefesi boynunu sıyırdı. Başını sıkıca göğsüne bastırdı ve Maxi yavaşça gözlerini kapadı. Onu her zaman rahatlatan sıcak ve güçlü kollarının neden şimdi bu kadar kısıtlayıcı olduğunu anlayamıyordu.