Bölüm 2509: Kapsamın Genişletilmesi

Ves, Usta Willix ile görüşmesini tamamladıktan sonra, Haç Klanı’nın Patriği Reginald ile iktidar merkezinde buluşmaya karar verdi.

Ves, kendi sahasında biriyle tartışmak onu dezavantajlı duruma düşürse de, Crossers’ı pek de önemsemiyordu. Onlar, çoğunlukla yumruklarıyla hükmeden vahşi yaratıklardı. Kapsamlı bir profesyonel kadro tarafından desteklenseler bile, liderleri kaslı bir zafer tazısı olduğu sürece, klanın yönetimi her zaman işlevsiz kalacaktı.

Ves’in tek isteği Cross Klanı’nın amiral gemisini bizzat ziyaret etmekti, başka bir şey değil.

Larkinson Klanı hâlâ ilk ana geminin teslimatını beklese de, Ves çok daha fazlasını elde etmeyi amaçlıyordu. Sahip olduğu liyakat miktarı sayesinde, Kızıl Okyanus’tan geçişle gelen 20 gemilik kontenjanın önemli bir kısmı onun eline geçecekti.

Ves adil payını pazarlığa koyabilirse bu 7 ila 8 gemi anlamına geliyordu.

Bu kotayı boşa harcamak istemiyordu. Kızıldeniz’de gelişen bir gemi inşa endüstrisinin kurulduğunu bilse de, şu anda talep arzı fazlasıyla aşıyordu.

Kızıl Okyanus’taki endüstrilerin çoğu henüz emekleme aşamasındaydı. İnsanlığın galaksiler arası Beyonder Kapısı’nın diğer tarafında kurduğu tesislerin çoğu Büyük İkili’ye aitti. MTA ve CFA’nın cüce galaksinin fethini tamamlaması gerektiğinden, bu kurulan endüstrilerin tüm üretimi ön cephedeki mekanik orduları ve savaş filolarını desteklemeye gidiyordu.

Bu, öncülerin kendi ihtiyaçlarını karşılamak için temelde sıfırdan başlamak zorunda kalmaları anlamına geliyordu.

İşin içine girmek oldukça zordu. Mevcut altyapı yeterli olmadığından, birçok yerleşim yeri inşa edilmek zorunda kalındı ve bu da büyük miktarda maddi ve finansal yatırım gerektirdi.

Tersanelerini kurup işletmeyi başaran az sayıdaki kuruluş, istekli ve zengin öncülerden gelen siparişlerle dolup taşıyordu. Yıldız gemileri inşa etmek için gereken yüksek kaliteli malzemelerin hâlâ çok az olması da eklenince, klanının sipariş ettiği gibi bir fabrika gemisi, ödemesi gerekenin yirmi, hatta elli katına mal olabilirdi!

Bu gerçek, yeni cüce galaksiye ulaştığında daha fazla ana gemi satın almak isterse, şüphesiz kazıklanacağını gösteriyordu. Fiyatların makul seviyelere düşmesi en az on yıl daha alacaktı.

“Neyse ki, alt sermaye gemilerinin fiyatlandırması bu kadar uçuk olmamalı.”

Büyük gemilerin inşası, küçük gemilere göre çok daha zor ve zahmetliydi. Bir gemi inşa şirketinin küçük veya orta ölçekli bir yörünge tersanesi kurması nispeten kolaydı. Çoğu küçük geminin fiyatlarının da yüksek olmasının tek nedeni, malzeme kıtlığıydı.

Bu, Ves için kritik bir sorun değildi. Yeni sınıra ulaştığında savaş uçak gemileri ve lojistik gemileri edinme sorunuyla ilgilenecekti.

Şimdilik öncelikleri esas olarak klanının uzman robotları ve ana gemileriydi. Bu gemilerin edinimi, keşif filosunun gerçek gücünü artırdı.

Ves, son yıllarda kazandığı itibar ve prestijden etkilenmemişti. Ayrıca, Usta Willix’in açık desteğine de fazla güvenmek niyetinde değildi.

Belki yerel yıldız sektörünün köylüleri Larkinson’lara saygı duyabilirdi, ama o geçtikten sonra her şey çok farklı olacaktı! Doğaları gereği, bir Beyonder bileti alabilen öncülerin hepsi kendi alanlarında olağanüstüydü. Gücü ve başarıları onun küçük klanını tamamen ezen çok fazla kişi vardı.

Bu kadar çok çömelmiş kaplan ve saklı ejderhanın karışımıyla, Larkinson Klanı gibi sevimli bir kedi kimseyi korkutmazdı.

“Onların saygısını kazanmanın tek yolu kedinin pençelerini göstermesidir.”

Sonuçta, bir kedi tehdit edici bir hayvan olmasa bile, pençeleriyle çok fazla acıya sebep olabilirdi!

“Öyle değil mi, Goldie?”

Ruhsal kedi ortaya çıkmadı ama Ves, Larkinson Mandası’nın kapağına iliştirilmiş amblemi yine de okşadı.

Kitap son zamanlarda daha güçlü ve sıra dışı bir hal almıştı. Altın Kedi’nin patlayıcı büyümesi, ata yadigarı eserde bazı bilinmeyen dönüşümleri de başlattı.

Dürüst olmak gerekirse, Ves böyle bir sürecin gerçekleşeceğini hiç beklemiyordu. Kitap fiziksel açıdan aynı kalsa da, manevi vizyonunda içsel manevi temelin büyüyüp farklı bir şeye dönüştüğünü gözlemledi.

Altın Kedi’nin artan gücüne ayak uydurabilmek için kitabın büyümesi gerekiyordu. İkisi birbirine bağlıydı. Bu durum tehlikeli bir düzeyde karşılıklı bağımlılık yaratsa da, aynı zamanda fırsatlar da sunuyordu.

“Bu, bir bakıma mekalar ve meka pilotları arasındaki sinerjiye benziyor.”

Birdenbire, varsayılan uzmanlaşmayı sadece mekanik ve mekanik pilotluğun ötesinde daha geniş bir bağlamda uygulayabileceğini fark etti.

Eğer uzmanlık alanının kapsamını genişletseydi, bu bir nesne ile canlı bir varlık arasında bir simbiyoz kurulmasının bir örneği olmaz mıydı?

Bu fikrin potansiyeli vardı. Zaten totemler, yani biraz can taşıyan nesneler üretebiliyordu. Ves, meka olmayan nesnelere o kadar fazla maneviyat katamasa da, biraz çaba gösterirse bazı sonuçlar elde etmesi imkansız değildi.

Bu ilişkiyi genişletebilir miydi? Tasarım felsefesinin uygulama alanını genişleterek bu klanı güçlendirmek mümkün müydü?

Birkaç ilginç olasılık formüle etmeye başladı.

Peki ya Larkinson Regalia’yı kendi özel totemine dönüştürseydi?

Peki ya Larkinson gemi kaptanını fabrika gemisiyle eşleştirseydi?

Peki ya Saygıdeğer Joshua’yı yaşam odaklı bir toteme bağlasaydı?

“Bu kadar basit olamaz!”

Başını iki yana salladı. Bu fikirlerin hepsi umut verici olsa da, yaşayan insanlar üzerinde ruhsal manipülasyon yapmanın doğasında var olan tehlikeyi unutmamıştı. Bir şeyler ters giderse, ölüm çok gerçek bir olasılıktı!

Eğer Ves, bir şekilde Saygıdeğer Joshua’nın kendi kafasını patlatmasına sebep olduysa, o zaman kaybı hesaplanamazdı!

Ves en azından deneylerini daha kolay harcanabilir deneklerde gerçekleştirmek zorundaydı.

“Yakaladığım korsanları ithal etmeli miyim?”

İnsan medeniyetinin korsanlara hak tanımadığını anladığından beri, onlar için oldukça aktif bir yeraltı pazarı olduğunu keşfetti. Bu, korkunç ve tatsız bir geçim kaynağı olsa da, korsan esirlerinden en yüksek değeri elde ederek gelirlerini artırmak isteyen birçok Barış Muhafızı örgütü ve diğer örgütler hâlâ vardı.

Tek sorun, mallarla ilgili belgelerin kolayca sahte veya tahrif edilebilir olmasıydı.

Bazen, esir alanların gemilerinde mürettebat olarak çalışmaya zorlanan masum uzay erleri, katil korsanlarla aynı gruplara dahil ediliyordu.

Bazen Barış Gücü askerleri rastgele sivilleri yakalayıp başlarına korsan etiketi yapıştırıyordu!

Dolayısıyla, bu düzenlenmemiş pazar oldukça karanlıktı. Larkinsonlar gibi düzgün, dürüst bir savaşçı klan asla böyle bir pisliğe bulaşmazdı.

“Boş ver.” Başını salladı. “Bu sorunu başka bir şekilde çözerim. Zaten acelem yok. Bu yan projeye zaman ayıramayacak kadar çok işim var.”

Bununla birlikte, bu fikrin potansiyelini görmezden gelmek niyetinde değildi. Aslında, doğrudan mekalarla ilgili olmasa bile neler yapabileceğini keşfetmek için oldukça istekliydi.

“Sanki bir Yıldız Tasarımcısı’yım!”

Elbette bu sadece bir yanılsamaydı. Gerçekle kıyaslandığında, Ves yeni bir numara deneyen bir bebekti.

Kısa süre sonra mekiği Haç Klanı filosuna yaklaştı. Ves ana filoyu ve gemi yapısını inceledi.

Crossers, savaşta yara almış gemilerindeki delikleri kapatmak ve hasarları gidermek için epey çaba sarf etmişti. Ancak, gemileri eski haline döndürmek için daha fazla çalışma yapılması gerekiyordu.

Filonun bakımsız görünümüne rağmen, gücü hâlâ inkâr edilemezdi. Yaklaşık 70 savaş gemisi ve 200 destek gemisiyle Cross Clan, tipik bir Fridaymen mekanik alayını kolayca yenebilirdi.

İki filo gemisi ise daha da etkileyiciydi. Antonio Cross sadece 1,8 km uzunluğundaydı, ancak keşif için mükemmel derecede uygun, oldukça hareketli bir ana gemiydi.

Hemmington Haçı, 3 km uzunluğunda olduğundan çok daha hantaldı. Üstelik, oldukça geniş bir yapıya sahipti ve bu da onu bir timsaha benzetiyordu.

Böyle bir geminin iç hacmi muazzamdı. Larkinson’lar ilk başta Hemmington Cross’un yaklaşık 500 mekik alabileceğini düşünmüşlerdi.

Aslında en az 1000 tane meka taşıyordu!

Elbette, tek bir gemiye, hatta büyük bir gemiye bu kadar çok mekanizma sığdırmak birçok dezavantajı beraberinde getiriyordu. Hemmington Cross çok fazla kargo kapasitesine sahip değildi. Ayrıca gemilere hizmet verecek yeterli sayıda mekanizma atölyesi yoktu ve hareket kabiliyeti ile savunma özellikleri de berbattı.

Ves için Hemmington Cross, robotlar için devasa bir nakliye aracından başka bir şey değildi. Temel işlevini iyi yerine getirse de, birçok eksikliği onu sınır bölgesinde bir yük haline getiriyordu.

Crossers’ın biraz aklı olsaydı, bu beyaz fili en kısa sürede satıp gelirini daha mantıklı savaş gemileri satın almaya yatırırlardı. Antonio Cross’a benzer bir filo taşıyıcısı edinmek, Crossers gibi savaşçı bir klan için idealdi.

Elbette, Patrik Reginald gibi gururlu birinin onun tavsiyesine uyması pek olası değildi. Larkinsonlar, Crossers’la ortaklık kursalar bile, birbirleri üzerinde yaratabilecekleri etki büyük değildi. Her iki klanın da işlerini nasıl yürüteceklerine dair kendi fikirleri vardı.

Üstelik, daha büyük filo gemisi, Cross Klanı’nın tek usta pilotunun adını taşıyordu. Vicious Mountainers, bu değerli gemiye bir şey olmasına izin vermektense ölmeyi tercih ederdi!

Mekik, amiral gemisinin hangar bölmelerinden birine yaklaşması uzun sürmedi. Hemmington Haçı’nın muazzam gövdesi giderek büyüdükçe, Ves, birçok zayıflığına rağmen, ilkel düzeyde bile etkileyici göründüğünü kabul etmek zorunda kaldı.

Mekik belirlenen iniş noktasına indiğinde Ves, Lucky ve Nitaa ile birlikte ortaya çıktı.

Bakışlarını kısa bir süreliğine gezdirdi ve çok fazla hareketlilik gördü. Haç Klanı, kaçışı sırasında varlıklarının çoğunu kaybetmiş olabilir, ancak Haç Klanı üyelerinin mekalara olan ihtiyacı ihmal etmesi mümkün değildi!

Crossers’ın kullandığı her bir mekanik model, yetenekli Kıdemliler ve Ustalar tarafından tasarlanmış mükemmel ürünlerdi.

Klanın bu değerli mech tasarımcılarını elinde tutamaması çok kötüydü. Crossers’ın şu anda kullandığı mech’lerin gelecekte güncellenme veya yükseltilme şansı yoktu. Crossers çağa ayak uydurmak istiyorsa, tamamen değiştirilmeleri gerekecekti.

“Patrik Larkinson. Amiral gemimize hoş geldiniz!”

Gelen mekiğin önünde küçük ama saygılı bir karşılama grubu duruyordu. Ves sakince öne çıkıp başını salladı. “Teşekkür ederim. Filo taşıyıcınız etkileyici bir gemi. Güzel amiral geminizi gezmem mümkün mü?”

Haç subayı gururla gülümsedi. “Hemmington Haçı bizim en büyük yuvamız! Ancak, korkarım ki isteğinizi reddetmek zorundayım. Amiral gemimizin sırlarını çok fazla kişinin çözmesine izin veremeyiz. Umarım anlarsınız.”

“Anlaşıldı.”

“Lütfen beni takip edin efendim. Patrik Reginald sizi konferans salonlarımızdan birinde bekliyor.”

Uzun bir mesafe kat ettiler. Onları üst güvertelere çıkaran asansörlere bindiler ve ardından koridorlarda hızla ilerleyen küçük bir platforma bindiler.

Süslü bir ambarın önüne geldiklerinde Ves, Lucky ve Nitaa’yı geride bırakıp gösterişli konferans odasına tek başına girmek zorunda kaldı.

Onun gelişiyle iki kişi ayağa kalktı.

Patrik Reginald Cross o an son derece memnun görünüyordu.

“Patrik Larkinson! Tam zamanında geldiniz! Bu nazik beyefendiyle bir anlaşma imzaladım. Klanımıza katılan son üyeyi lütfen karşılayın. Oldukça güçlü bir Kıdemli Mekanik Tasarımcısı olduğu söylendi. Artık kendi mekanik tasarım yeteneklerimizi yeniden kazandığımıza göre, umarım bizden beklentilerinizi gözden geçirirsiniz.

Yeni konuk tasarımcımız yeni uzman mekanizmamı tasarlamakla görevli olacak!”

Bu yeni bir şeydi! Ves, Haç Klanı’nın bu kadar büyük bir hamle yapacağını beklemiyordu ama geriye dönüp baktığında, bunun çok mantıklı olduğunu gördü.

Belki de Haç Klanı, Larkinsonların ne kadar iyi durumda olduğunu fark etti ve harekete katılmak istedi.

Ves bakışlarını Haçlı Patrik’in yanında duran adama çevirdiğinde hafifçe kaşlarını çattı. Orta yaşlı adam biraz tanıdık geliyordu.

“Bay Larkinson! Uzun zaman oldu.” Yaşlı adam güçlü ve enerjik adımlarla ilerledi. “Beni hatırlamıyor musunuz? Eskiden iş görüşmelerimiz olurdu.”

Ves, Arşimet Rubal implantının veri bankalarına hızla erişti ve yüz eşleştirme programını çalıştırdı.

Sonuçları gördüğü anda yüreği sızladı.

“Sen…” diye şaşkınlıkla söyledi. “Neden buradasın?”

“Neden burada olamıyorum? Kum Savaşı tüm endüstrimi mahvetti. Bu değersiz bölgede zamanımı boşa harcamaktansa Kızıl Okyanus’a gitmeyi tercih ederim. Haç Klanı şartlarımı kabul edecek kadar cömert davrandı. Hatta tekrar işbirlikçi bile olabiliriz. Bu iyi bir haber değil mi?”

“Evet… iyi haber..”

Benedict Cortez memnuniyetle sırıttı. “Bu kadar büyüdüğüne göre, artık ne kadar muhteşem robotlar tasarlayabileceğimizi hayal edebiliyorum.”

Lord Reginald Cross, bir Kıdemli’yi işe almayı başardığı için mutlu görünse de Ves, bu konunun o kadar basit olmadığını biliyordu.

Çünkü Ves, Benedict Cortez’in gerçek kimliğini bilen az sayıdaki kişiden biriydi.

Gerçekte, Haç Klanı’nın yeni konuk tasarımcısı, daha çok Kafatası Mimarı olarak bilinen Profesör Reno Jimenez’di!

Ves, kendisinden daha büyük bir savaş suçlusunun karşısında duruyordu!