Bölüm 2498: Daha Büyük İmtiyazlar

Patrik Reginald Cross giderek daha fazla hoşnutsuz görünüyordu. Klanının gerilediği iddiasını çürütmesi zordu.

Uzman bir pilot olmasına rağmen aynı zamanda bir liderdi. İktidarda yeterince uzun süredir bulunuyordu ve biriyle uygun bir anlaşma yapabilmek için mümkün olduğunca fazla nüfuza sahip olması gerektiğini biliyordu.

Başlangıçta Ves’in çok genç ve deneyimsiz olduğunu düşündü, ancak konuştukça nüfuzunu kaybediyordu. Eğer bu durum birkaç hafta daha devam ederse, Haç Klanı, Larkinson Klanı ile iş birliği yapmak istiyorsa, son derece dengesiz bir anlaşma imzalamaktan başka çaresi kalmayacaktı!

Zaferin sonuna doğru Patrik Reginald nihayet büyük bir taviz verdi.

Bir pazarlık kozunu daha ortaya çıkardı. Eğilip Ves’in kulağına fısıldadı.

“Klanımız birçok varlık kaybetmiş olabilir, ancak en güçlü olduğumuz dönemde ne kadar çok hazine topladığımızı hafife almayın. Garlen İmparatorluğu’nda birçok güçlü klan ve kabileyi yendik. Tıpkı sizin korsanları yağmaladığınız gibi, biz de çok daha güçlü rakiplerimizi yağmalıyoruz.”

“Kazandıklarının çoğunu kaybettin, değil mi?” diye cevapladı Ves.

“Bunu inkar etmiyoruz, ancak bu karmaşada en değerli kasalarımızı boşaltmayı başardık. Kazançlarımız arasında inanılmaz derecede nadir egzotik malzemelerden oluşan stratejik rezervler de var. Bu malzemeler, kıtlıkları nedeniyle yalnızca yıldız sektörümüzde son derece sınırlı miktarlarda üretiliyor. Egzotik malzemelerin bazıları birinci sınıf malzemeler olarak sınıflandırılabilir.

Klanımız bunun çoğunu benim gelecekteki as mech’im için ayırırken, hizmetleriniz karşılığında fazla olanı sizinle takas etmeye açık olabiliriz.”

Ves’in bunu duyduktan sonra etkilenmemesi mümkün değildi. Nyxian Boşluğu’ndan büyük miktarlarda Sonsuz alaşım yağmalamış olsa da, bu malzemenin uygulanabilirliği oldukça sınırlıydı. Bir mekaniğin ruhsal kapasitesini genişletmenin yanı sıra, bu sert malzemeden yararlanmanın temel yolu onu bir makinenin zırhına ve yapısına dahil etmekti.

Aslında bu, Ves’in Sonsuz Alaşım ile tasarlayabildiği herhangi bir uzman mekaniğin, Parlak Savaşçı ile benzer bir duruma düşeceği anlamına geliyordu. Uzman mekaniğin zırhı ve koruması birinci sınıf standartlara ulaşabilirdi, ancak güç reaktörü, mekaniğin motoru, uçuş sistemi, atalet sönümleyicileri vb. çok geride kalıyordu.

Elbette, böylesine dayanıklı bir meka, sıradan ikinci sınıf uzman mekalardan kesinlikle daha güçlü olurdu, ancak Ves daha fazlasını istiyordu.

Eğer orijinal planını takip edip mevcut imkanlarıyla uzman bir mekaniği tasarlasaydı, o zaman Saygıdeğer Joshua ve diğer uzman pilotları yeterli makinelere sahip olacaklardı.

Ancak, uzman pilotlarının uzman mekanizmalarının yetişememesi nedeniyle daha fazla ilerleyememe ihtimali oldukça yüksekti. Uzman pilotlar makinelerinin sınırlarına ulaştığında, Ves’in onları büyük bir maliyet ve çaba harcayarak geliştirmesi gerekecekti.

Aslında, Bölünmüş Falanks ve Altıgen Ordu gibi devlet orduları uzman mekalarını bu şekilde yönetiyordu. Yeni uzman pilotlara üst düzey uzman mekalar sağlamak, gelişimlerini hızlandırsa da, düşme ihtimalleri çok yüksekti.

Cuma Adamları ve Büyücüler bu kadar çok stratejik malzemeyi aynı anda israf etmeyi göze alamazlardı. Bu nedenle, yüksek kaliteli egzotik malzemelerini ve diğer değerli malzemelerini yedekte tuttular ve uzman pilotlarına göre daha mütevazı uzman mekalar geliştirdiler.

Yarı tanrılar değerlerini kanıtlayıp güçlendikçe, uzman mekaları er ya da geç kesinlikle geliştirilecek veya daha iyileriyle değiştirilecektir.

Ves, bu kademeli büyüme modelini uzman pilotları için de benimseyebilse de, bu onun zevkine göre fazla yavaş ve çekingendi.

Hex Ordusu ve diğerleri, birçok farklı uzman pilotun ihtiyaçlarını karşılamak zorundaydı. Hexer’lar çok sayıda stratejik malzeme stoklamış olabilirlerdi, ancak Komodo Savaşı’nın sonraki aşamalarında seçeneklerini açık tutmak için bunları karneye bağlamak zorundaydılar.

Larkinson Klanı ise farklı bir durumdaydı. Pahalı savaşlara girmemişlerdi. Büyüklüğüne göre nispeten çok sayıda uzman pilot ve uzman adayına sahip olsalar da, yıkıcı savaşlarda savaşmaya zorlanmaları nedeniyle herhangi bir kayıp yaşamamışlardı.

Larkinson’ları, seferi boyunca karşılaştıkları düşmanlarla en fazla ara sıra savaşmak zorunda kalacaktı. Ellerinde mümkün olan en güçlü mekalar olması, zaferi güvence altına almak ve değerli uzman pilotlarının hayatlarını korumak için büyük önem taşıyacaktı.

Kısacası, üst düzey uzman mekaları erkenden elde etmenin avantajları Ves için göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü!

Stratejik malzemelerin bu şekilde adlandırılmasının nedeni, bunların açık piyasada nadiren dolaşıma girmesiydi.

Birisi bunlardan kurtulmaya cesaret etse bile, bunları yalnızca özel açık artırmalar yoluyla alıcılara sunardı.

Bu yüksek değerli egzotiklerin madenciliğinden işlenmesine kadar devletler tüm tedarik zincirini sıkı bir şekilde kontrol altında tutuyordu.

Larkinson Klanını göçebeye çevirmenin dezavantajlarından biri de Ves’in bu stratejik malzemeleri elde etmesinin inanılmaz derecede zor olmasıydı.

Şu anda en uygun seçeneği, bunları MTA veya Rim Guards’tan MTA liyakatleriyle takas etmekti. Ves’in nispeten mütevazı miktarda malzeme elde etmek için en az birkaç milyon MTA liyakatinden vazgeçmesi gerekecekti. Fiyatlandırma o kadar gülünç derecede yüksekti ki, Ves buna düpedüz bir dolandırıcılık diyebilirdi!

Bununla birlikte Ves, Haç Klanı ile birlikte çalışmanın uygulanabilir bir alternatif olup olmadığından emin değildi.

“Tanımlamanız çok belirsiz,” dedi Ves, Haç Patriği’ne. “Daha fazla veriye ihtiyacım var. Bana bir liste ver. Başka bir şeye karar vermeden önce, koymaya razı olduğun malzemelerin değerini değerlendirmem gerekiyor.”

Patrik Reginald, Ves’e implantı aracılığıyla anında bir dosya gönderdi.

Belgede çok fazla bilgi yoktu ama Ves’in ön yargıda bulunması için fazlasıyla yeterliydi.

Karşılaştığı malzemeler oldukça belirsizdi. Ves, özelliklerini belirlemek için galaktik ağda arama yapmak zorunda kaldı.

Gözleri biraz büyüdü. Reginald Cross listeye herhangi bir zırh malzemesi eklemese de, bir mekanizmanın bileşenlerine önemli ölçüde güç katacak çeşitli yüksek kaliteli egzotik malzemeler sıraladı.

Ves’in aklına iki egzotik şey geldi. İkisinin de onun için çok özel bir anlamı vardı. Ves, Groening Misyonu’nu ve ne kadar büyük bir felaketle sonuçlandığını hemen hatırladı. Bu, Beş Parşömen Sözleşmesi’yle ilk karşılaşmasıydı!

“Vicious Mountain monoeksurit üreticisi mi?” diye sordu.

“Dürüst olmak gerekirse, nereden geldiğini bilmiyoruz,” diye yanıtladı Reginald. “Mağlup ettiğimiz düşmanlarımızdan birinin stoklarına baskın düzenledik.”

Muhtemelen sınırdan gelmiştir. Groening IV gibi sınırdaki bir gezegende monoeksürit yatakları varsa, yakınlardaki diğer yıldız sistemlerinin de bunlardan bazılarını barındırması olasıdır!

Aslında, Haç Klanı’nın elindeki monoeksurit, Ves’in Jutland organını kazandığı gezegenin ta kendisinden kaynaklanıyor olabilir!

Kökeni ne olursa olsun, monoeksurit Ves için kritik öneme sahipti, ancak bu, mekanik araçlarda kullanılmasından kaynaklanmıyordu. Monoeksurit, FTL sürücülerinin menzilini ve hareket hızını artırma konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti.

Gemileri uzayda çok daha hızlı seyahat edebilecek!

Tek dezavantajı, Haç Klanı’nın yalnızca birkaç FTL sürücüsünü güçlendirmeye yetecek kadar monoeksürit üretmesiydi. Ves bu malzemeyi ele geçirmeyi başarırsa, fabrika gemisinin FTL sürücülerini geliştirmek için kullanmayı planlıyordu!

Monoeksuritin yanı sıra, Cross Klanı başka ilginç bir malzeme daha sundu.

“Worclaw Kristali’ni nasıl ele geçirdin? Bunların sadece galaksinin merkezine yakın yerlerde görüldüğünü sanıyordum.”

“Muhtemelen birinin galaktik çembere kadar taşıdığı bir hatıra,” diye tahmin yürüttü Patrik Reginald. “Bizde sadece bir tane var. Takas etmemizin tek sebebi, bu egzotik şeye ihtiyacımız olmaması.”

Ves, son yıllarda anormal fiziğine pek dikkat etmese de, bir zamanlar güçlü olan Alshyr ırkıyla olan benzerliklerini asla unutmadı.

Kuş uzaylıların bu kadar korkutucu hale gelmesinin en önemli nedenlerinden biri, güçlerini kendi gezegenlerinde doğal olarak bulunan Worclaw Kristallerinden almalarıydı!

Ves, Worclaw Kristallerinin anormal fiziğine ve tuhaf iç enerji döngüsüne ne yapacağı hakkında hiçbir fikre sahip olmasa da, en azından Dr. Jutland’ın çalışmaları hakkındaki anlayışını ilerletebilecekti!

Ves, diğer egzotiklerin bazılarının ayrıntılarını sormaya devam etti. Monoeksurit ve Worclaw Kristallerinin aksine, listedeki diğer malzemeler çoğunlukla mekaniklerle ilgiliydi.

“Bize sağlamaya gönüllü olduğunuz miktardan memnun değilim. Bunlar ancak tek bir uzman makineyi güçlendirmeye yeter.”

Haçlı Patriği bu sefer üstünlüğü ele geçirdi. “Stoklarımızın çoğunu kendi ihtiyaçlarımız için ayırmalıyız. Becker Kabilesi’nin başındayken, çok daha büyük miktarda stratejik malzeme stokuna sahiptik. Babam, ivmeyi korumak için savaşmaya devam etmek istiyordu.

Eğer durmayı ve adamlarının uzman mekanizmasını geliştirmelerine izin vermeyi seçseydi, o zaman bizi savaş efendimizden mahrum bırakan pusudan kurtulabilirdi.”

Bu, Reginald Cross için hassas bir konu gibi görünüyordu. Ancak Ves, bu acıklı hikayenin Cross Klanı’ndan daha fazla taviz koparmasını engellemesine izin vermeyecekti!

“Öyle olsa bile, uzman makineniz muhtemelen daha azıyla yetinebilir. Ona çok fazla değer yüklemek, sadece çok fazla gücün boşa harcanmasına yol açacaktır.”

İkisi bu konu hakkında biraz tartıştılar, ancak Reginald bu konuda inatçılığını sürdürdü. Aslında, Haçlı Patriği başlangıçta hiçbir egzotik eşyayı teslim etmeyi planlamıyordu! Bu noktaya gelmesinin tek sebebi, klanının Larkinsonların ilgisini çekecek başka bir şey vermemiş olmasıydı.

Askeri geçit töreni sona erdiğinde Ves bir sonraki aşamaya geçmek zorundaydı. Patrik Reginald’a hızla veda etti.

“Düğünden sonra bunu daha detaylı konuşuruz. Masaya daha fazla stratejik malzeme koymayı düşün. Bize ne kadar çok verirseniz, usta bir pilot olmanıza yardımcı olabilecek uzman mech’inizi güçlendirmek için o kadar çok çaba sarf edeceğim. Sağladığım faydalar, değerli egzotik malzemeleri kendinize sakladığınızda elde edeceğiniz marjinal performans kazanımlarından çok daha değerli.

Belki performansınızı yüzde 5 ila 10 oranında artırabilirsiniz, ama benim yardımımla pilotlukta bir atılım yaparsanız, etkili performansınız muhtemelen yüzde 1000 oranında artacaktır!”

Bir as pilot ile bir uzman pilot arasındaki güç farkı çok büyüktü! Birinci pilot, ikincisini rahatlıkla yenebilirdi.

As pilotların galaksiyi terörize edememesinin tek nedeni, sayılarının çok az olmasıydı. Devletler onları asla gelişigüzel savaş meydanlarında kullanmazdı çünkü tek bir pilotun kaybı bile ulusal güçlerine ciddi zarar verirdi!

Haç Klanı artık bir devletin kontrolörü olarak temellerini kaybettiğinden, artık as pilotlar yetiştirecek altyapıya sahip değildi. Bu yüzden Ves, müzakerelerde hâlâ önemli bir nüfuza sahipti.

Patrik Reginald, Ves ile birlikte çalışmanın, başka bir devlete bağlı olmadan as pilot olmanın tek yolu olduğuna inandığı sürece, Haç Klanı kesinlikle birçok taviz vermeye istekli olacaktır.

Haç Klanı ne kadar servet ve varlık satarsa satsın, Patrik Reginald pilotluğa yükselmeyi başarırsa on kat daha fazla kazanabilecekti!

Ves, Reginald Cross’tan uzaklaşırken bu konuyu bir süreliğine bir kenara itti. Düğünün en önemli anı yaklaşıyordu.

Dev altıgen platformun orta kısmına giderek daha fazla misafir girmeye başladı. Hem Hexer’lar hem de yabancılar gelip karşı taraflardaki yerlerini aldılar.

Ves’in Gloriana ile yemin edeceği o uzun zamandır beklenen ana tanıklık etmeyi birçok kişi dört gözle bekliyordu. Pek çok ritüel ve törenden geçtikten sonra, konuklar şanslı çiftin birbirlerine sonsuz aşk yemini etmelerini görmek için sabırsızlanıyordu!