Bölüm 2451: Abartılı Teklif

Tasarım Departmanı, bir yıldan kısa bir süre önce 50 yardımcı mekanik tasarımcıyı bünyesine katmıştı. Ancak Larkinson Ailesi’ne entegrasyonlarını ve yeni pozisyonlarını tamamlamak için yeterli zaman geçmemişti.

Ves, LMC’nin tasarım kapasitesini bir kez daha genişletmek için fazla beklemek istemedi. Asistanları yeni hayatlarına henüz alışamamış olsalar bile, yeni katılanlara mentorluk yapabilecek kadar yetenekliydiler.

Mevcut Braves ve Erudites’ın yardımı, onların hız kazanmasını çok daha kolaylaştıracaktır. Ves ve Gloriana, onları yeni işlerine yönlendirmek için çok fazla zaman ve emek harcamak zorunda kalmayacaktır.

Ves evlenme teklifinde bulunduğunda nişanlısı hemen kabul etmedi.

“Döndüğünde konuşalım.” dedi. “Sadece daha fazla asistan işe almak illa ki iyi bir şey değil. Hepsini denetleyecek daha fazla üst düzey makine tasarımcısı olmadan, yanlış yola sapacaklar. Şu anda sadece kalfa olduğumuzu unutma. Bizden daha az asistan çalıştıran Kıdemliler var, biliyorsun!”

Haklıydı. Ves önerisini şimdi düşündüğünde, kontrolleri altındaki asistan sayısını ikiye katlamak biraz abartılı geliyordu. Hâlâ desteklese de, biraz zaman ayırıp işe alım çalışmalarını daha uzun süreye yaymaları daha iyi olabilirdi.

“Tamam. Tekrar bir araya geldiğimizde bu konuyu ve daha birçok konuyu konuşabiliriz.”

Ves, Larkinson Klanının diğer yarısıyla yeniden bir araya gelmeyi daha da çok istiyordu.

Zaman geçtikçe, Wodin Savaşçıları ve Larkinson’ların birleşik filosu, Wreckage Paradise’tan sorunsuz bir şekilde geçti. Medeni uzayın sınırına sadece birkaç gün kalmıştı. Görev Gücü Predator’dan sağ kurtulan herkes, sonunda sinirlerini gevşetmeye razı olana kadar neredeyse sınırı geçmeyi bekliyordu!

Sessiz dönüş yolculuğu sırasında Ves ve Larkinson’lar Hexer koruyucularıyla pek fazla temas kurmadılar.

Hexer’lar, Larkinson’lara yaklaşmaya isteksizdi. Ayrıca, kalan sistemlerini ele geçirmek için yapılan tüm çalışmalara rağmen, ele geçirilen korsan savaş gemilerine büyük bir şüpheyle yaklaştılar.

Wodin Savaşçıları hakkında dikkat çeken bir şey varsa o da uzman pilotlar ve uzman adayları uzaya gönderildiklerinde her zaman çok sayıda sensör sistemini aktif hale getirmeleriydi.

Elbette bunu gizlice yapmaya çalışıyorlardı ama Calabast, diğer Büyücüleri bir şahin gibi izliyordu.

“Wodinler, bu kadar çok atılımı mümkün kılmak için neler yaptığınızı gerçekten merak ediyor.” dedi ona olağan bir toplantıda. “MTA’nın yeniliklerinizle ilgili her şeyi kısıtlayacağı konusunda kamuoyuna yaptığınız konuşma size biraz alan kazandırmış olabilir, ancak müstakbel kayınvalideleriniz kandırılmıyor. Kariyerinizi ve başarılarınızı yakından takip ediyorlar.”

“Sanırım sizin gerçekten çığır açacak gelişmelere yol açabileceğinize dair çok fazla güven duyuyorlar.”

Ves bunu duyunca kaşlarını çattı. Lucky’nin sözlerini sindirirken onu okşadı, ancak kedisi parmağını ‘hafifçe’ ısırdı.

“Ah! Seni yaramaz piç!”

“Miyav!”

Lucky, Ves’in kendisine B taşıyla zorla yemek yedirmesine hâlâ içerliyordu. İki dikenli mücevheri çıkarmaya çalışmak, en hafif tabirle, hiç de hoş bir his değildi!

“Miyav miyav miyav!”

“Özür dilerim, tamam mı?”

“Miyav miyav!”

“Yanılıyorsun! Kim demiş pişmanlık duyamam diye? Sürekli kendimi düşünüyorum!”

“Miyav!”

Ves, Lucky ile tartışırken Calabast eğlenerek izliyordu. Her zamanki gibi sırtını masanın kenarına yaslayıp parmaklarını bacağının yüzeyine vuruyordu.

“Öhöm, bu yan gösteriden ne kadar keyif alsam da, konumuza dönelim. Wodin Savaşçıları’nı haftalardır inceliyorum. Albay Alexandria Wodin, sizi Parma Imago’da kendisini ziyaret etmeye birkaç kez davet etmek üzereydi. Sonunda bazı akıllıca tavsiyeleri dinledikten sonra vazgeçti.”

Bu, Ves’i rahatsız etti. “Akıllarında kötü niyetler mi vardı?”

“Öyle değil. Wodinler sana el uzatmak için aptallık ederler. Sadece onlara sunabileceğin şeylere açgözlüler. Cinach Sistemi’ne döndüğümüzde, Bakan Constance veya Matriarch Xiaphna ile görüşmeye davet edileceğine inanıyorum. Kiminle konuşursan konuş, tartışma şüphesiz Wodin Hanedanlığı ile Larkinson Klanı arasında daha fazla iş birliğine dönüşecektir.”

Ves bunu kabul etmekte zorlandı. “Değerlerimiz tamamen farklı. Wodinler kadın üstünlükçüyken, klanımız eşitliğe değer veriyor.”

“Çok safsın Ves,” diye sırıttı Calabast ve homurdandı. “Görüş ayrılıkları kimseyi çıkar ittifakları kurmaktan alıkoymadı. İdeolojiyi bir kenara bırakırsak, daha fazla iş birliği için birçok sebep var. Bizi birbirimize bağlayan bir evlilik bağıyla, Wodinler kurabileceğimiz herhangi bir ittifakın kalıcı olacağına dair daha fazla güven duyacaklar.”

“Komodo Yıldız Sektörü’nden ayrılmaya yaklaşıyoruz. Eğer durum buysa, bir ittifak kurmanın pek bir anlamı yok. Ana filomuz ile Wodin Hanedanlığı üssü arasındaki coğrafi mesafenin artması, acil durumlarda yardım sağlamayı ve fiziksel ticaret yapmayı giderek zorlaştıracak. Artan mesafe aynı zamanda psikolojik ayrılığımızı da artıracak.”

“Haklısın Ves. İlk defa çok zekisin.”

“Katılıyor musun?”

“Evet, ama bu, asıl meseleyi kavradığın anlamına gelmiyor Ves. Şimdi durumu iyice düşünmeye çalış. Gözlemlediğim kadarıyla, Wodin’lerin Larkinson’larla daha yakın bir ittifak kurmaya istekli olduklarına dair işaretler var. Az önce, böyle bir eylemin ancak Wodin’lerin keşif filomuza fiziksel olarak yakın kalması durumunda mantıklı olduğunu söyledin. Bu ne anlama geliyor?”

Ves’in ne demek istediğini anlaması sadece birkaç saniye sürdü. Aklına korkunç bir tahmin gelince gözleri fal taşı gibi açıldı!

“Yani… Wodin’ler bizimle seyahat etmek mi istiyor? Onlar da bir filo mu hazırlıyorlar?!”

“Bu en mantıklı olasılık. Wodinler bizimle güçlerini birleştirirse, böyle bir ittifaktan sürekli fayda sağlayabileceklerine inanıyorlar. Bu onlara sadece kendi ülkelerinde fayda sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda soylarını başka bir galaksiye yayma fırsatı da sunacak.”

Bu çok büyük bir hamleydi! Larkinsonların aksine, Wodinler Komodo Yıldız Sektörü’ne kök salmışlardı. Elbette burada çok rahattılar, ancak hanedanın Larkinson Klanı’nı Kızıl Okyanus’a kadar takip edebilmesi için birçok fedakarlık yapması gerekecekti!

“Bu mantıklı değil.” Kafası karıştı. “Öteki Kapı’dan geçmek için 100 milyon MTA liyakatine sahip olmaları gerekiyor. Bunu nasıl başarabilirler ki?”

“Wodinler biraz acı çekmeye razı oldukları sürece, bu hedefe ulaşmaları imkansız değil. Örneğin, kendi başına birçok liyakat kazanabilecek bir Hexer Usta Mekanik Tasarımcısının yardımını isteyebilirler. Mekanik olmayan tasarımcılara açık olan görevleri tamamlamaya tamamen kararlı olurlarsa, kendileri de liyakat kazanabilirler.

Son olarak, faturayı bölüşmek için diğer hırslı hanedanlıklar ve örgütlerle ortaklık kurabilirler.”

Ves’e göre bunların hepsi mümkün görünüyordu. 100 milyon MTA toplamak sadece birkaç kişi için çok zor bir iş olsa da, işin içine büyük kuruluşlar girince hikaye farklılaşıyordu!

Her ne kadar en fazla on kişinin liyakatlerini bir araya getirebilmesi gibi bazı kısıtlamalar getirilse de, bu sadece çok sayıda zayıfın Kızıl Okyanus’a girmesini engellemiştir.

“Kızıl Okyanus’a girmelerinin daha da ucuz bir yolu var.” Sırıttı. “Filonuza katılmayı talep edebilirler. Sadece Beyonder biletinizin 20 gemilik kontenjanından birkaç yer istiyorlar. Sizin ilginizi çekmek için büyük indirimler sunacaklarını tahmin ediyorum.”

Ves yumruğunu masaya vurdu!

“KESİNLİKLE HAYIR! Bu amaç uğruna ne kadar kan, ter ve gözyaşı döktüğümüzü biliyor musun? Son savaşta savaş gemileri ve tanrılar tarafından neredeyse yok ediliyorduk! Emeklerimizin meyvelerini, sırf kızlarından biriyle evlendiğim için Larkinson Klanı’nın sırtından geçinme hakkı olduğunu düşünen kibirli kadınlara asla vermeyeceğim!”

Bu kulağa biraz abartılı gelebilir! Wodinler gerçekten Kızıl Okyanus’a girmek istiyorlarsa, o zaman zor işi kendileri yapmalılar!

Calabast, onun çıkışını önceden tahmin etmiş gibiydi. “Sanırım Wodinler seni doğru yorumlamıyor. Hexers’a olan hoşnutsuzluğunu hafife alıyorlar.”

“Onlardan nefret ediyorum! Ilımlı ya da aşırı olmaları fark etmez, erkeklere tepeden baktıkları bir gerçek. Eğer öyleyse, etrafımda gereğinden fazla olmasını istemiyorum. Şan Arayanların bize eşlik etmesine izin vermek zaten sınır.”

Ves düşüncelerini açıkça dile getirdikten sonra bir talimat yayınladı.

“Bu saçmalıklarla uğraşmak istemiyorum. Onlara sadece bizden bedavaya seyahat etmeyi unutmaları gerektiğini söyleyen bir mesaj ilet. Aslında, kendi keşif filolarını okusalar bile, bize yakın olmasını istemiyorum. Sabrımı sınamakta ısrar ederlerse hayatlarını mahvedecek birçok yolum var.”

“Gloriana bundan hoşlanmayacak.”

“Çok yazık!” diye bağırdı Ves. “Bir kez olsun ayağımı yere vuruyorum! Daha önce anlaştığımızdan daha fazla Hexer istemiyorum! Sadece Hegemonya’dan olabildiğince uzaklaşmak istiyorum. Wodin Hanedanlığı’nın kendi devletinden bir parça getirmesine ihtiyacım yok. Bu, yükümün çoğunu geride bırakma amacımı boşa çıkarır.”

Calabast, Ves’e onaylayarak baktı. “Umarım Gloriana sana şahsen bu isteğini ilettiğinde de aynı kararlılığı gösterebilirsin.”

“Beni gerçekten seviyorsa, konuyu zorlamaz.” diye homurdandı Ves. “Başından beri Hexer’larla bulaşmak istemediğimi açıkça belirttim. Devletleriyle ne kadar yakın arkadaş olsam da bu değişmedi.”

“Pekala, mesajını Wodin’lere gizlice ileteceğimden emin olabilirsin. Ama çok inatçıdırlar. Sert duruşunu, sıkı bir pazarlık yapma girişimi olarak algılayabilirler. Ne demek istediğini anlatmak için birden fazla mesaj göndermen gerekecek.”

Ves derin bir nefes verdi ve avucunu yüzüne bastırdı. “Bu saçma talebi kabul etmemi sağlayacak ne sunabileceklerini sanıyorlar? Onların sermayesine, gemilerine, robotlarına, insanlarına veya başka hiçbir şeye ihtiyacımız yok.”

“Bilmiyorum. Bunu kıdemli Wodin’lerle konuştuğunda öğreneceksin.”

“Ne düşünüyorsun Calabast? Büyücülerinin bize eşlik etmesine izin vermeyi düşünüyor musun?”

Alaycı bir tavırla, “Her Hexer’ı aynı kefeye koyma. Ayrıca, artık kendimi bir Hexer olarak görmüyorum. Larkinson Klanı’nın gururlu, kart taşıyan bir üyesiyim. Senin çıkarlarını gözetiyorum, Hegemonya’nın değil. Bu konuda sana katılıyorum.”

Eski halkımın en büyük kusurlarından biri diplomaside iyi olmamamız. Bu, güçlü ve çok farklı güçlerle dolu yepyeni bir uzay bölgesine girdiğinizde ölümcül bir durum. Büyücüler istemeden güçlü bir gruba saldırırsa, muhtemelen biz de zarar görürüz!”

Ves, Calabast’ın kendi tarafında olmasından dolayı rahatlamıştı. Onun desteğiyle, Wodin’lerin Larkinson Klanı’na asla sızamayacaklarından emindi.

“Wodin’leri takip etmeye devam edin ve onları umutlanmaktan vazgeçirmek için elinizden geleni yapın. Bize sunabilecekleri hiçbir şeyle ilgilenmiyorum. Belki de on yıl içinde, Larkinson Klanımız zenginlik ve güç açısından Wodin Hanedanlığı’nı çoktan geride bırakmış olabilir. Böyle bir durumda onlara saygı duymam için pek bir sebep yok.”

Ves ve Larkinson’lar, Wodin’lerden büyük yardım aldılar, ancak bu, onun bunu adil bir işlem olarak gördüğü anlamına gelmiyordu. Görev gücünü, yalnızca Gloriana’ya, Wodin’lere ve eyaletlerine sağladığı faydaları korumak için kurtardılar. Başka bir şey değil.