Bölüm 2294: Gri Hayaletler

“Avatarlar! Orada kimse var mı? Hadi! Lütfen cevap verin!”

Imon Ingvar’ın Parlak Savaşçısı amaçsızca daireler çizerek uçuyordu. Daha önce bir asteroitin arkasında saklanan Mitlerin Avatarları’nın İkinci Mekanik Bölüğü’nün geri kalanı, karanlık dalgası konumlarını silip süpürdüğünde her şey yok oldu.

Mekası, makinesinden sadece birkaç on metre uzakta toplanan Parlak Savaşçı mekalarıyla temasını kaybetti.

Sanki karanlığın dalgası hepsini alıp götürmüştü.

Daha da tuhafı, Imon’un robotunun daha önce siper olarak kullandığı asteroit de ortadan kaybolmuştu!

“Bu bir yanılsama mı?”

Imon, Parlak Savaşçısını deneysel olarak aşağıya doğru uçmaya yönlendirdiğinde dehşete düşerek, onu karartan karanlığın sadece mech’inin sensörünü boğmadığını fark etti.

Aslında onu bambaşka bir mekana taşımıştı!

Imon bu anormal değişimi anlamaya çalışıp da başaramayınca, kafasında sorular birikmeye devam etti. Bilime dair yüzeysel anlayışı da durumu daha da kötüleştirdi. Tek bildiği, kız kardeşi de dahil olmak üzere tüm yoldaşlarıyla iletişimini kaybettiğiydi!

“Casella! Neredesin?!”

Diğer Avatarlarla yeniden bağlantı kurmak için acele eden Imon, mech’inin etrafındaki karanlığın yavaş yavaş kaynamaya başladığını fark edemedi. Vücudundan tuhaf bir ürperti geçtiğinde aniden durdu.

İmon, görüş alanının kenarında aniden bir hareketlenme fark etti!

Duyularının bir kısmını robotundan çekip karanlık kokpitte etrafına bakındı. Imon ışıkları en yüksek seviyeye getirse de, pilot koltuğunun önündeki kokpit konsollarını zar zor seçebiliyordu.

“Hayal mi gördüm acaba?” diye sordu kendi kendine.

İkinci bir ürperti vücudunu sardı!

“Neler oluyor?!”

Tuhaf, sessiz bir kükreme aniden kulaklarında çınladı! Imon miğferli başını kavradı. Sanki üzerine muazzam bir ağırlık çöküyormuş gibi, zihninde tuhaf bir baskı artmaya devam etti. Tüm bu tuhaf olayların en sinir bozucu yanı, Imon’un bunları tamamen engelleyememesiydi. Sanki tam da şu anda, akıl almaz varlıklar saldırıyormuş gibi hissediyordu!

“Geri savaşmalıyım!”

Imon, her türlü rahatsız edici durumu görmezden gelip kendini mech’ine kaptırdı. Mech’iyle insan-makine bağlantısı yoğunlaşınca, Imon, vücudunun artık eskisi kadar anormal olaya maruz kalmadığını fark ederek rahatladı.

Bunun nedenini bilmiyordu ama Imon’un ağzında hediye bir ata bakacak hali yoktu.

Ne yazık ki, kendi mekasına sığındıktan kısa bir süre sonra, mekasının ötesindeki kaynayan karanlık sarsılmaya başladı.

Aniden, garip bir hayalet robotunun zırhına çarptı!

“Ne?!”

Imon tamamen hazırlıksız yakalanmış olsa da içgüdüleri hâlâ oldukça iyiydi. Robotu hemen bir kılıçla karşılık verdi ve garip, gri, şeffaf bir robotu kesti.

“Ne cehennem?!”

Başka bir hayalet robot, robotuna arkadan saldırdı. Neyse ki Imon tamamen tetikteydi. Garip hayalet robot, yarı saydam mızrağını Parlak Savaşçı’nın arka zırhına saplayamadan, savaşçı arkasını dönüp hayaletin içinden geçti!

Daha şeffaf mekalar düzenli aralıklarla ortaya çıktı. Hatta bazıları, fiziksel mekalar tarafından ateşlendiğinde vermesi gereken hasarın çok daha azını veren tüfekler bile ateşledi.

Imon, bu garip mekaları alt edebilmek için Parlak Savaşçısını karanlıkta uçurmak zorunda kaldı.

Bu arada Imon, kökenlerini tahmin etmeye devam etti. Neydi bunlar? Gerçek miydiler, yoksa sadece hayal gücünün canlanmış bir ürünü müydüler?

“Bir dakika… Bu robotların bazıları tanıdık geliyor.”

Gri mekaların tüm renkleri soyulmuş olsa da, bir meka pilotu olan Imon, savaştığı mekaların fiziksel özelliklerini incelemek üzere eğitilmişti.

Yavaş yavaş hayalet robotların tasarımlarının, az önce savaştığı korsanların kullandığı robotlarla uyuştuğunu fark etti!

Hatta bu hayalet makinelerin hepsinin Larkinson Klanı ve Tövbekar Rahibeler’in daha önceki savaş turlarında ortadan kaldırdığı makinelerden oluştuğunu bile tahmin etmişti.

Bunun nedeni, gri mekaların her birinin en azından bir miktar savaş hasarı göstermesiydi!

Bu hasar hayalet mekanizmaların daha az verimli çalışmasına neden oldu.

Imon, yavaş ama emin adımlarla durumu kontrol altına almayı başardı. Bu düşmanca hayaletlerin tuhaf görünümüne rağmen, gerçek fiziksel benzerlerinden çok daha zayıflardı.

Birincisi, şeffaf yapıları gereği, yapabileceklerinden daha az hasar verebiliyorlar.

İkincisi, aynı doğa, onun mech’inin yaptığı her saldırının düşman mech’lerine daha fazla hasar vermesine neden oluyordu.

Aslında, hemen ikiye bölünmeyen gri mekanizmaların çoğu, içlerinde meydana gelen felaket boyutundaki hasarlar nedeniyle işlevini yitirdi!

Üçüncüsü, düşman robotlar robotlar kadar aptalca savaşıyordu. Korsan robot pilotları bile basit ve doğrudan saldırılar düzenlemenin doğru olmadığını biliyordu. Bu hayalet robotları kontrol eden herhangi bir insan zekası yok gibiydi!

Yine de Imon’un iyimserliği yavaş yavaş yerini giderek artan bir endişeye bırakmaya başladı ve bu endişenin yerini kısa sürede dehşet aldı.

“Bu hayalet robotlar durmadan geliyor!”

Yavaş başladı ama savaş ilerledikçe tırmandı. Kaynayan karanlık, Parlak Savaşçısı’nın daha önce parçaladığı aynı gri robotları tükürmeye devam etti.

Üstelik bu çile ne kadar uzun sürerse, karanlık o kadar etkinleşiyordu!

Karanlıktan yeniden doğan her gri robot, eskisinden biraz daha güçlü hale geldi. Çok geçmeden, Imon’un Parlak Savaşçısı bu hayaletleri eskisi kadar etkili bir şekilde yok edemedi.

Sürüş zekaları bir nebze bile artmamış olsa da, her yenilenmeyle sağlamlıkları ve güçleri artıyordu!

Imon akıllı olmaya çalıştı ve hayalet mekaları alt etmeyi bıraktı. Ne yazık ki bu, sayılarının artmasına neden oldu. Bu böyle devam ederse, Parlak Savaşçısı her yönden saldıran yüzlerce hayalet meka tarafından kısa sürede saldırıya uğrayacaktı!

Parlak Savaşçısı inanılmaz derecede dayanıklı Breyer alaşımıyla kaplı olsa bile, bu kadar çok saldırı kesinlikle savunma yeteneklerini aşacaktır!

“Ahhh! Yerde kalman için ne gerekiyor!” diye bağırdı Imon, Parlak Savaşçı kılıcı hayalet bir kılıç ustası robotunu keserken, hayalet bir uzay şövalyesinin göğsünü delerken. “Casella?! Neredesin?!”

Kız kardeşinin durumu pek iyi değildi. Yüzbaşı Casella Ingvar, tüfekçi mekanik konfigürasyonunda bir Parlak Savaşçı ile savaşa girdi. Bu, etrafındaki her şeyi örten karanlığın, savaşma yeteneğini daha da engellediği anlamına geliyordu!

Robotunun lazer tüfeği hayalet robotlara ateş etmeye devam ediyordu ve kritik bir bileşeni hedef aldığı sürece onları tek atışta yok etmeyi başarıyordu.

Mekasının vurulmasını önlemek için hareket kabiliyetini korudu. Gri mekalarla ilk karşılaşmalarında, eğitimli meka pilotları tarafından kontrol edilmiyor gibi göründüklerini de fark etti.

Sanki bir amatör, hepsini uzaktan kumandayla oynatıyordu!

Bu mekaların saldırı ve hareket düzenleri çok basitti ve bireysel güçlerini kullanmıyorlardı.

Ayrıca, mech’ine mümkün olan en doğrudan şekilde saldırmak dışında herhangi bir taktik kullanmadılar. Bu, birden fazla hayalet saldırgan tarafından kuşatılsa bile, herhangi bir boks dizilimi kullanmadıkları anlamına geliyordu.

Tüm bu etkenler sayesinde Casella, içinde bulunduğu dezavantajlı durumu uçarak ve hayalet takipçilerini uçurarak aşmayı başarmıştır.

Bu aptal gri mekalar sadece onun mekasına mümkün olduğunca hızlı ulaşmayı düşündükleri için, sadece düz çizgiler halinde uçuyorlardı ve bu da onları kolay hedef haline getiriyordu!

Bu elverişli duruma rağmen, Casella giderek daha fazla endişeleniyordu. Her yönden onu çevreleyen karanlık giderek daha da aktifleşiyordu. Kaçan makinesinin peşinden koşan hayalet robotlar da giderek güçleniyordu.

Karanlığın başka bir tehlikeyi beraberinde getireceğini kim bilebilirdi?

Durum aynı kalsa bile, Casella hâlâ hayatta kalma konusunda endişeliydi. Çünkü savaştığı mekalar sahte olsa bile, kendi makinesi hâlâ çok gerçekti!

“Enerji rezervlerim azalıyor.” diye endişeyle belirtti.

Her meka yalnızca belirli miktarda yakıt veya enerji taşıyordu. Uzayda doğan mekalar, özellikle yüksek enerji tüketimleriyle ünlüydü.

Verimlilik için tasarlanan bazı mekanizmalar, uçuş sistemleri zorlansa bile saatlerce dayanabiliyor.

En yüksek performans için tasarlanan diğer makineler bu kadar tutumlu değildi! Çoğunlukla kritik bir an gelene kadar enerji tüketimlerini kontrol etmek için tasarlanmışlardı.

Bright Warrior’ın tüfekçi mekanik konfigürasyonu, diğer konfigürasyonlardan daha fazla enerji tüketiyordu. Lazer tüfeği her atışta enerjisini tüketiyordu ve sürekli manevra yapması da durumu daha da kötüleştiriyordu.

Casella, lazer tüfeğinin gücünü bir hayalet robotu öldürmeye yetecek kadar azaltsa da, robotunun enerji rezervleri ne kadar dayanabilirdi? Silahı giderek daha fazla güç talep ederse, robotunun otuz dakikadan fazla dayanamayacağından korkuyordu!

Bu her şeyi yutan karanlıkta, onu koruyacak dost canlısı robotlar yoktu. Makinelerini yenilemek için geri dönebileceği gemiler de yoktu.

Tamamen yalnızdı ve giderek yoğunlaşan karanlık akıl sağlığını etkilemeye başlamıştı.

“Artık bir Larkinson’ım!” diye hatırlattı kendine. “Korkularıma teslim olamam!”

Casella tutunmayı başarsa da, diğer birçok Larkinson mech pilotunun durumu daha kötüydü!

Anomali tarafından yutulan Avatarlar, Nöbetçiler, Savaş Naracıları, Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar aynı zorlukları yaşadılar.

Meka pilotunun becerisi ve makinelerinin kalitesi, genellikle bitmek bilmeyen saldırılarla ne kadar iyi başa çıkabileceklerini belirliyordu.

Normal premium mekaları kullananlar bir süre direnmeyi başardılar, ancak gri mekaların gücü arttıkça hasar da birikmeye devam etti.

Her premium mech giderek daha fazla hasar aldı. Bazı mech’ler, özellikle hafif zırhlı olanlar, performanslarının düşmesine neden olan ciddi hasarlar aldı!

Ateş güçleri veya hareket kabiliyetleri bir kez etkilendiğinde, sıkıntıya düşen makineler bir sonraki düşman hayalet meka dalgasını savuşturma kabiliyetlerini yitirdiler.

Bazı mekalar yeterli sayıda hayalet mekayı öldürmeyi başaramadı veya onlardan kaçma yeteneklerini kaybetti. Bu gerçekleştiğinde, kurbanlarını çevreleyen hayalet mekaların sayısı artmaya devam etti ve sonunda avlarını parçaladılar!

Zaten, bilinmeyen ama hatırı sayılır sayıda Larkinson robotu bu şekilde yok olmuştu!

Belki de tek iyi haber, diğer bazı mekaların daha iyi durumda olmasıydı!

Uzman adaylar en iyi performans gösterenler olarak öne çıktı. Bir başka karanlık cephede, Kılıç Bakireleri Komutanı Dise, kılıç ustası robotunun büyük kılıcıyla aynı anda üç gri hayaletin içinden geçerken demir iradesini korudu!

“Defolun gidin, sahte robotlar! Siz layık bir rakip değilsiniz!”

Savaşma isteği artarken, bir yandan da diğer Kılıç Kızlarının durumu konusunda endişeleniyordu.

Son birkaç yılda çok sayıda kız kardeşi ölmüştü! Kendilerinden önceki tüm zorluklardan sağ kurtulan az sayıdaki Kılıçlı Kız, Dise için inanılmaz derecede değerliydi.

Swordmaiden’daki diğer mech pilotlarının bu sonsuz hayalet mech’lerle aynı kolaylıkla başa çıkabileceğinden emin olmasına rağmen, bunun uzun süre böyle kalıp kalmayacağından emin değildi.

“Onlara geri dönmeliyim!” diye kendini zorladı. Giderek artan çaresizliği, mücadele ruhunu güçlendiriyordu.

Kılıç Kızlarının doğasında tehditlerden kaçınmak yoktu! Ne tür tuhaflıklar yaşanırsa yaşansın, Komutan Dise her engeli aşmaya kararlıydı!

“Bu sis bana engel olmaya devam ederse, onu parçalayacağım!”

Sürekli tekrar eden gri mekaları kesmek yerine, kendini toparladı ve zihnini, kılıç ustası mekası Breyer alaşımlı büyük kılıcıyla bir kesme yapana kadar yoğunlaştırdı!

Karanlığa doğru anlık bir yırtık oluşmuştu. Dise’nin robotunun sensörleri, bir başka Larkinson robotunu kısa bir süreliğine gördü!

Birkaç saniye içinde yırtığın iyileşmesine rağmen, Komutan Dise sonunda biraz umut buldu!

“Tek bir kesik yetmezse, daha fazlasını yaparım!”