Bölüm 2272: Ulimo Özel

Ulimo Kalesi’ndeki hava değişmişti. Normalde yerel halkına normal bir yaşam sunan geniş pazar yeri sakinleşmişti.

Sokaklarda pek fazla Nyxian yerlisi ve ziyaretçi dolaşmıyordu. Birçok dükkân kepenk indirmişti ve sokaklarda neredeyse hiçbir satıcı tezgah açmıyordu.

Sokaklarda yürüyenler ya amacı olan yerli halk ya da asayişi sağlayan silahlı haydutlardı.

Zırhlı Ayna Akıncılarından oluşan küçük bir grup, Ulimo’nun halka açık alanındaki en geniş caddelerden birinde istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Kuru Yılanların cadde boyunca diktiği dış bitkiler hâlâ canlı görünüyordu, yarı aşınmış robotlar programlarını takip ediyor ve garip siyah yapraklarını buduyordu.

Bitkilerin bir kısmı kurumuş görünüyordu. Belli ki, o bölgedeki su veya diğer besin kaynakları kesilmişti. Yöneticilerden hiçbiri bu bariz hatayı düzeltmek için kimseyi göndermemişti.

Ulimo’da hiç kimse korsan kalesini güzelleştirmekle ilgilenmiyordu. Korsan üssünün bakımını yapan birçok teknisyen ve mühendisin görevi değiştirilmişti.

Caddeden geçen Aynalı Akıncılar grubu çürüyen bitkilere bakmayı ihmal etmedi. İlerledikçe, birkaç yerli ve daha küçük haydutlar gergin bir şekilde yol verdi.

Bunu, Aynalı Akıncılar’ın iyi yapılmış zırhları veya tehditkâr görünümlü tüfekleri sayesinde yapmadılar. Ulimo’nun uzun süredir sakinleri, yeniden uygulanan siyah-beyaz kaplamaya veya güçlendirilmiş zırh takımlarından sarkan rastgele kupa koleksiyonuna bakmayı ihmal etmediler.

Yol vermelerinin tek sebebi, Aynalı Akıncılar’a takılan yeşil kol bantlarıydı. Kuru Yılanlar logosu, herkes için güçlü bir caydırıcıydı çünkü onu takanlar, yerel korsan yetkilileriyle doğrudan bağlantısı olmayan herkesi öldürme hakkına sahipti!

Elbette, kolluk takanlar istedikleri gibi insan öldüremezlerdi. Kolluk takanlar, onları devreden amirlere hesap verirdi. Kuru Yılanlar, yeni edindikleri yetkilerini kötüye kullananları hızla ezerdi.

Aynalı Akıncılar grubu sonunda hâlâ işleyen birkaç tezgahtan birine ulaştı. Yaşlı ve perişan bir adam, yaklaşan gruba korkudan ziyade beklentiyle bakıyordu.

Aynalı Akıncılar tezgaha ulaştığında, ikisinin miğferleri geri çekildi.

“Bize her zamankilerden verin.” diye rica etti Dietrich.

“Hemen, Bay Bo!”

Yaşlı adam, ısıtılmış fırından bir düzine besin paketini hevesle çıkarıp açmaya başladı. Tezgahının depolama bölmesinden deforme olmuş ve lekeli birkaç alaşımlı kase çıkarıp, hepsini açılmış paketlerin içeriğiyle doldurmaya başladı.

Tezgahtar daha sonra sıcak bir su sürahisi alıp kuru besin maddelerini çok ihtiyaç duyulan nemle karıştırdı. Yiyecekleri nemlendirdikten sonra, yaşlı adam biraz kuru ot ve başka bilinmeyen bir malzeme alıp umursamazca kaselere attı. Yiyecekleri bir tutam tuzla tatlandırarak yemek hazırlıklarını tamamladı.

“İşte karşınızda, sizin ve çocuklarınız için özel olarak hazırlanan Ulimo Special. Afiyet olsun!”

“Teşekkürler.” dedi Dietrich, zırhlı eldiveniyle tezgaha bir avuç K-bit bıraktıktan sonra alaşımlı bir kaseye uzandı.

Kaselerin her biri ezik ve deforme olmuş gibi görünse de zırhlı korsanların güçlerini kontrol etme zahmetine girmeden yaptıkları kötü muameleye dayanacak kadar sağlamdılar.

Kazmaya başlamadan önce Ketis küçük bir çoklu tarayıcı uzattı ve yiyeceklerin herhangi bir zehir veya başka zararlı madde içermediğini hızla doğruladı.

Bu önlem boşuna değildi, zira daha önce başka korsanlar da bozulmuş gıdaların kurbanı olmuştu!

Eski yiyecek satıcısının itibarı oldukça iyi olsa da, bu gergin günlerde neler olacağını kim bilebilirdi ki?

Yiyeceklerin güvenli olduğunu ilan ettikten sonra, herkes kalın kaşıkları kaptı ve yemeye başladı. Baharatlı ve çeşnili besinlerin sıcak tadı ağızlarında eridi. Normalde kuru ve ufalanan besin maddesi, Ayna Avcıları’na gerçek yiyecekleri hatırlatacak kadar sıcak, pürüzsüz, püre benzeri bir karışıma dönüştü.

Dietrich ve Ketis bir bankta oturup kaselerini boşaltırken, birbirleriyle rahatça sohbet ediyorlardı.

“Burada kalıp kalmamamız gerektiğini gerçekten bilmiyorum,” dedi Dietrich, üssün izleme sisteminin kapsamında olduğunu bildiği için kelimelerini dikkatle seçerek. “Planımız birkaç hafta daha burada kalıp gemilerimiz ve makinelerimiz tamir edilir edilmez ayrılmaktı.”

Ketis konuşmadan önce ağzındaki ılık besinleri yuttu. “Bu saatte tek başına dışarı çıkmak tehlikeli. Larkinson Klanı bizim gibi korsanların peşine acımasızca düşüyor. Onlara rastlayan korsanlardan bir daha haber alınamıyor.”

Elbette bu durumdan oldukça memnundu ama hikâyesini gizlemek için klana düşman gibi davranmaktan başka çaresi yoktu.

Bir hafta önce Ulimo Kalesi’ne girdiklerinden beri her Ayna Avcısı, sözlerini ve hareketlerini dikkatle kontrol ediyordu. Bu göreve katılan hiç kimse dikkatsiz değildi. Sergiledikleri özensizlik, neredeyse kesinlikle Ulimo Kalesi’nin mevcut yöneticilerini kandırmak için tasarlanmış bir bahaneydi.

Dietrich bir kaşık dolusu yemeği ağzına tıkıştırırken gözleri koluna bağlı yeşil metal bantlara ve adamlarının kollarına kaydı.

Yeni planın bu kısmını hiç beğenmemişti. Ayna Akıncıları, başlangıçta Ulimo Kalesi’nin savunmaları hakkında istihbarat toplamakla görevlendirilmişti. Kamu pazarına girip yerli halkla kaynaşarak, kılık değiştirmiş Larkinsonlar, yerlilerden göze batmadan zengin bir bilgi kaynağı elde edebiliyordu.

Mirror Raiders’ın Roid Rats’ı yenmesinden kısa bir süre sonra her şey değişti!

Bu ani olaydan birkaç gün sonra, Dry Snakes, en azından birkaç meka sahibi olan herhangi bir yerel korsan örgütünü işe alacaklarını duyurdu!

Herhangi bir başarılı korsan grubu, Ulimo’da yüksek bir statü kazanacaktı. Hizmetleri karşılığında, yeni işe alınan korsanlar, Ulimo Kalesi’ni olası saldırganlara karşı savunmak zorundaydı!

Bu sert önlemin sebebi sır değildi. Kuru Yılanlar, Larkinson Klanı filosunun Ulimo Kalesi yakınlarında pusuya yattığına dair haber aldıklarını açıkça duyurdular!

Korsanlar, korsan avcılarının filosunu durdurmayı başaramasalar da, Ulimo’daki herkes Larkinson Klanı’nın bir sonraki kurbanlarının kendileri olacağından korkuyordu!

Duyuru ve beraberindeki söylentiler kamuoyuna yansıdığı andan itibaren korsanlar ve bölge sakinleri farklı tepkiler verdi.

Ziyarete gelen birçok korsan çetesi, eski püskü gemilerine atlayıp olabildiğince hızlı bir şekilde Ulimo’dan ayrıldı. İki dev arasındaki büyük bir savaşın ortasında olmak istemezlerdi!

Normalde ziyaretçilerin getirdiği alışverişe değer veren Kuru Yılanlar, onların gidişine sevinmişti. K-coin kazanmaya odaklanmanın zamanı değildi. Güç merkezlerinin hayatta kalma potansiyeli tehlikedeyken, Kuru Yılanlar bu kadar çok bilinmeyen unsuru gözetmeyi göze alamazdı.

Kalmaya karar veren az sayıdaki korsan grubu ise, Kuru Yılanlar merkezli ittifakın bir parçası olma teklifini kabul etti. Bu küçük korsan çetelerinin çoğunun gücü sınırlı olsa da, yeni kurulan Ulimo Milisleri hızla büyüdü ve neredeyse 800 mekadan oluşan birliğe ulaştı!

Aynalı Akıncılar, korsan kalesini savunmak için 80 meka sunarak Ulimo Milisleri’ne önemli bir katkıda bulundular, bu yüzden Kuru Yılanlar onlara oldukça cömert davrandı. Milis üyeleri kısıtlı bölgelere erişim izni almasa da, yeni patronları onlara en azından bazı sorumluluklar verdi.

Dietrich’e tüm durum saçma görünüyordu. Kılık değiştirmiş Larkinson’lar olan Ayna Akıncıları, artık Ulimo Kalesi’nin savunma gücünün bir parçasıydı!

Duyduğuna göre, Kılıçlı Kızlar’dan Teğmen Sendra, korsan gözetmenlerinin Ayna Akıncıları’nı kabul etmesinde büyük rol oynamış. Kuru Yılanlar aptal değillerdi ve rastgele bir korsan grubunun sadakatini kabul etmiyorlardı.

Nedense, Mirror Raiders’ın Roid Rats’ı yok edip eski çetenin topraklarını ele geçirmesi onlar için büyük bir avantajdı! Bu, Mirror Raiders’ın Ulimo’ya yerleşmek konusunda ciddi olduğunu gösteriyordu.

Dietrich, Yarbay Abis ve Teğmen Sendra’nın Kuru Yılanlar’ın güvenini kazanmak için başka neler yaptıklarını gerçekten bilmiyordu. Görünüşe göre onları göreve atamak için çok geçerli sebepleri vardı.

Artık onun ve Ketis’in tek yapması gereken beklemek ve gizlice saklanmaktı. Diğer Ayna Akıncıları başka yerlerde konuşlanmıştı ve Dietrich, yoldaşlarından birkaçının kalenin ana bölümlerinden birine girmeyi başardığını bile duydu!

Bu, görevlerinde büyük bir ilerlemeydi! Ulimo’nun halka açık alanı, Kuru Yılanlar için bir gelir kaynağından başka bir şey değildi. Halklarının çoğu ve önemli savunma hatları, dışarıdan gelen herkesi iten kısıtlı bölgelerde bulunuyordu.

Dietrich bu ani gelişmeden memnundu ama aynı zamanda endişeliydi de.

Ayna Avcıları kaçamadı! Görev Gücü Predator, Ulimo Kalesi’ne saldırdığında, Dietrich ve Ayna Avcıları korsanlar adına savaşmak zorunda kaldı!

Dağınık durum onu sürekli bunaltıyordu. Artık yöresel yemeklerin tadını çıkaracak ruh halinde olmadığı için midesi rahatsız edici bir şekilde bulanıyordu.

Mirror Raiders öğle yemeğini bitirdikten sonra kaselerini ve kaşıklarını kulübeye bırakıp yavaşça uzaklaştılar.

Yaşlı yiyecek satıcısı titreyen elleriyle kâseleri ve kaşıkları almak için tezgahından uzaklaştı.

“Müşteri memnuniyeti için teşekkür ederiz. Tekrar bekleriz! Unutmayın, Ulimo Special’dan daha iyi bir yemek yoktur. Malzemelerimiz %100 organik ve yerel kaynaklıdır!”

Ayna Akıncıları grubu sonunda devriyelerini sonlandırdı ve daha önce Roid Rats’a ait olan yeni üslerine geri döndüler.

Kapsamlı bir temizlik ve yeni mobilyalar üssün iç kısmını en azından bir nebze olsun saygın bir görünüme kavuşturdu.

Ayna Akıncılarının geri kalanı dinlenmeye çekilirken, Dietrich ve Ketis, sıkışma alanının altında olan güvenli bir odaya doğru yürüdüler.

“Ah, görüyorum ki ikiniz de geldiniz. Güzel.” diye selamladı Teğmen Rodan.

Kara Kedi subayı, Teğmen Sendra’nın girişiminin güçlü bir destekçisi haline gelmişti. Kılıç Kızları pervasızca davranmış olabilirlerdi, ancak hedeflerinin güvenini kazanmayı başardılar!

Aldıkları tüm risklerin karşılığının ne olduğu masanın üzerinde duran basılı kağıtlardan belli oluyordu.

Bu noktada, suç teşkil edebilecek herhangi bir materyali dijital bir depolama ortamında saklamak son derece tehlikeliydi. Mirror Raiders şüpheli veri çipleri taşımıyor veya düşük kaliteli iletişim cihazlarında tehlikeli hiçbir şey depolamıyordu.

Bunun yerine, Teğmen Rodan ve Ulimo Kalesi’nin kısıtlı bölümüne giren birkaç Ayna Akıncısı, önemli bir şey varsa not almak için hafızalarına güvendiler.

Nöbetlerinden döndüklerinde gözlemlerini kalem ve kağıt kullanarak kaydetmek gibi ilkel yöntemlere başvuruyorlardı.

Ketis masalara doğru yürüdü ve el yazısıyla yazılmış belgeleri ve çizimleri dikkatlice inceledi.

Otomatik kalem, her Mirror Raider’ın düzgün ve okunaklı bir el yazısıyla yazmasını sağlıyordu. Ancak, çizimlerini daha anlaşılır hale getirmek için pek bir şey yapamıyordu.

Ulimo Kalesi’nin kısıtlı bölümleri hakkında en iyi izlenimi yalnızca Teğmen Rodan’ın titizlikle çizdiği eskizler veriyordu.

“Ne öğrendin?” diye sordu Teğmen Rodan bir süre sonra.

“Üssünde çok sayıda güçlü enerji kanalı var. Bunların kaç tane enerji silahı olduğunu ve ne kadar güç kullandıklarını az çok tahmin edebiliyorum. Farklı açılardan daha fazla taslağım olursa, güç akışlarını kesmek için kurcalayabileceğiniz bazı kritik bileşenleri bile gösterebilirim.”

“Güzel. Ek taslakları mümkün olan en kısa sürede hazırlayacağım. Başka endişe verici unsurlar tespit ettiniz mi?”

Ketis kaşlarını çattı. “Hayır. Şimdiye kadar Ulimo’nun savunmasının sadece yüzeyini çizdiğimize inanıyorum.”

“Biliyoruz. Soruşturmamız zaman alıyor. Rapor vermeye hazır olduğumuzda, klana somut bir bilgi sunmayı umuyorum.”

Ketis tam cevap verecekken, gizli bir giriş aniden açıldı. İki Kılıçlı Kız, yaralı bir adamı odaya sürükledi!

“Bunun anlamı ne?!” diye bağırdı Rodan, biraz geri çekilirken.

Teğmen Sendra bir saniye sonra gizli girişten geçti. Herkese sırıttı ve yakayı işaret etti.

“Bu bir Xona Stalker!”

Herkes şaşkına dönmüştü. Xona Avcıları, Ulimo Kalesi’ndeki en büyük tehditlerden biriydi. Ayna Avcıları adamlarından birini yakaladığına göre, bu gizemli korsan grubunun gizlilik ve gizlilik karşıtı önlemleri hakkında nihayet önemli bir şeyler öğrenebilirlerdi!