Bölüm 2273: Türbülans

Mirror Raiders’ın topladığı istihbarat, sonunda bazı karanlık yollar aracılığıyla Görev Gücü Predator’a ulaştı.

Ayna Akıncıları’nın Ulimo Kalesi’nden ayrılmalarına artık izin verilmese bile, verileri iletmek için hâlâ birkaç gelişmiş yönteme sahiplerdi.

Abis ve Rodan daha önce bu yöntemlerden herhangi birini kullanmak konusunda çok isteksizdiler. Bir kez açığa çıktıklarında, görevlerini başaramazlar ve tüm Ayna Avcılarının hayatını mahvederlerdi!

Ancak birkaç önemli korsanı, özellikle de Kuru Yılanlar ve Xona İzcileri’nin teknisyenlerini ve subaylarını yakalayıp sorguladıktan sonra riske girdiler.

Arkalarında iz bırakmadan onları yakalamak çok zordu. Herhangi bir soruşturmayı engellemek için, Ayna Avcıları’ndan bazıları kasıtlı olarak sorun çıkarıyordu.

Önemli sistemleri sabote etmekten farklı korsan çeteleri arasında düşmanlık yaratmaya kadar, Ulimo Kalesi biraz daha kaotik bir hal aldı. Ayna Akıncıları, bazı korsanların kaçırılmasından Hapid Qlinters’ın sorumlu olduğuna dair ipuçları bile vermeyi başardı!

Sendra ve Rodan, Hapid Qlinters’ın diğer korsan gruplarıyla düzenli olarak kavga ettiğini fark etmişlerdi. Hapid Qlinters’ın çoğu, yeni kurbanlar yağmalamak için ayrılmalarına izin verilmediği için baskı altında hisseden, asi ve kana susamış akıncılardan oluşuyordu.

Aynalı Akıncıların hiçbiri, Kuru Yılanların Hapid Qlinters’ı neden peşlerine taktığını bilmiyordu. Bu, kılık değiştirmiş Larkinsonların kuduz ve disiplinsiz korsanlardan faydalanmasını engellemedi!

Ulimo Kalesi’nin bazı kısımları giderek daha kaotik bir hal alırken, Ayna Akıncıları’nın hayati önem taşıyan bazı istihbaratları iletmeyi başarması hiç de şaşırtıcı değildi.

Bu kritik bilgi Görev Gücü Predator’ın eline geçtiğinde, Kara Kediler, Askeri Büro ile birlikte Ulimo Kalesi’ne ilişkin bilgilerini artırmak için çalışmaya başladılar.

Calabast, Ves’in tasarım laboratuvarında çalıştığı sırada bulgularını rapor etmek için onu ziyaret etti.

“Özel bir yerde konuşalım. Bunu bilmen gerekiyor.” dedi.

Calabast’ın güvence altına aldığı ofise girdiklerinde Ves, Lucky’yi tutarak bir masaya oturdu.

“Miyav.”

“Bekleyemeyeceğini biliyorum ama sabırlı ol. Yakında egzotik lezzetlerin ziyafetine kavuşacaksın.”

Calabast masaya yaklaşıp poposunu kenara yasladığında öğrendiklerini anlattı.

“Ulimo Kalesi düşündüğümüzden daha büyük bir hedef.” diye söze başladı ve istihbarat özetini içeren bir veri bloğu uzattı. “Ulimo Kalesi’nin kurulması, Kuru Yılanlar’ın bizim yönümüzden gelebilecek olası saldırılara karşı koyma konusunda çok ciddi olduklarını gösteriyor. Hareketlerimize karşı her zamankinden daha hazırlıklılar ve bu oldukça endişe verici.”

“Savunmalarına sızabildik mi? Kalelerine güvenmek için hangi donanımları kullandıklarını biliyor muyuz?” diye sordu Ves, veri bloğundaki belgeleri ve çizimleri hızla incelerken.

Dry Snakes, uzun zamandır bazı büyük korsan ittifaklarıyla iyi ilişkiler sürdürüyor. Son zamanlarda ise sadece Allidus İttifakı ile ortaklık kurdular. Bunun sonucunda, kendilerine ek süper silahlar sağlandı ve bunlardan bazılarını tahkimatlarının her yerine yerleştirdiler.

Geri kalanlar ise genellikle açık artırmaya çıkarılıyor ve böylece birçok korsan örgütüne yasadışı, yıkıcı silahlar sağlanıyor.”

Genellikle medeni uzaydan biri böyle bir habere dehşetle tepki verirdi. Meşhur Friedmont Katliamı gibi olaylar, Nyxian Geçidi yakınlarında yaşayan herkese kitle imha silahlarının yol açabileceği yıkımı hatırlattı!

Ancak Ulimo Kalesi’ndeki korsanlar, Büyük İkili’nin tabularına eskisinden daha az dikkat ediyorlardı. Fetih Çağı’nın dersleri veya insan medeniyetinin istikrarını korumakla ilgilenmiyorlardı.

Onlar sadece hayatta kalmak istiyorlardı!

Bu nedenle, Friedmont Katliamı tabu silahlara sahip olmayı daha da tehlikeli hale getirse bile, çoğu korsan MTA ve CFA gibi uzak tehditlerden çok Larkinson Klanı gibi yakın tehditlerden korkuyordu!

Sonuncu örgütler çok daha güçlü olsalar bile, rakip korsan örgütlerinin, Barış Muhafızı örgütlerinin ve Larkinson Klanının tehdidi çok daha şiddetliydi!

“Aslında, saldırgan hareketlerimiz Nyxian korsanlarını yasaklı süper silah cephaneliklerini artırmaya teşvik etmekten başka bir işe yaramadı.” Calabast eğlenmiş görünüyordu. “Allidus İttifakı bu ticaretten büyük kazanç sağlıyor ve Ulimo Kalesi, bağımsız korsan örgütlerinin tehlikeli ürünleri tedarik edebileceği birkaç yerden biri.”

“Ne kadar?” diye sordu Ves.

“Mevcut tahminlerimize göre… Xiphard Üssü’ne kıyasla, Ulimo Kalesi’nde en az on ila yirmi kat daha fazla süper silah var!”

Ves neredeyse sandalyesinden fırlayacaktı. “Bu kadar mı?! Ulimo o kadar güçlü donanımla nasıl havaya uçmadı?!”

“Bu silahların çoğu, ana tahkimattan sağlıklı bir mesafede, gizli ve güvenli bir şekilde saklanan uzak kasalarda saklanıyor. Kasaların içindeki bombaların bazıları düzgün bir şekilde sabitlenmemiş ve herhangi bir nedenle patlamış olsa bile, Ulimo en fazla birkaç düzine süper silah kaybeder.”

Ves’in elindeki veri bloğunda kasada ne tür silahların saklandığına dair bazı tahminler ve çıkarımlar yer alıyordu.

Listede nükleer bombalar, egzotik bombalar, savaş gemisi sınıfı lazer topları, savaş gemisi sınıfı torpidolar ve hatta biyolojik silahlar gibi ürünler yer alıyordu!

Kasaların herhangi birinde, Cinach VI gibi büyük bir gezegende yaşayan insanların en az yüzde onunu tarayacak kadar silah vardı!

Süper silahlar, hepsi aynı anda aktifleştirilse Görev Gücü Predator’ı yok etmeye fazlasıyla yeterdi!

Tüm bu haberlerin en kötü yanı, bu listenin yalnızca depoda kilitli süper silahları içermesiydi. Bunlar ya Mirror Raiders gibi ziyaretçilere aitti, gelecekteki açık artırmalarda satışa sunulmak üzere ayrılmıştı ya da asıl sahipleri artık geri alamayınca geride bırakılmıştı.

Bununla birlikte, bu döküntülerle karşılaştırıldığında, Ulimo Kalesi’ni kontrol eden korsanların çok daha güçlü süper silahlar kullandığı kesin!

Ves, ateş gücünün çokluğu karşısında inanılmaz derecede tehdit altında hissetse de, aynı zamanda çok memnundu.

Tüm bu kanıtlar, Ulimo Kalesi’nin yasadışı süper silahların yuvası olduğunu gösteriyordu. Bu da, Ves’in tüm cephaneliği yok edip kanıtları MTA’ya sunması durumunda büyük bir meziyet kazanacağı anlamına geliyordu!

Şimdiden liyakat ödüllerinin eline geçtiğini görebiliyordu. MTA’nın tabu silahları imha etmek için liyakat ödüllerini nasıl hesapladığından emin olmasa da, Ves MTA’nın cimri olmayacağına inanıyordu. Dernek, bu katkıyla ilgili her ödülü ikiye katladığında, tek seferde 10 milyona kadar MTA liyakat ödülü kazanması mümkün olabilirdi!

“On milyon erdem!” diye bağırdı Ves, hayallerine dalmışken.

Calabast, partnerini incelerken kaşlarını çattı. Hemen parmaklarını şıklattı.

“Hey! Ulimo’yu hafife alma! Ulimo’nun savunması Xiphard’ınkinden kat kat güçlü ve en kötüsü de korsanlar kritik altyapılarına çok dikkat ediyor.”

Ves hayranlığından sıyrıldı. Haklıydı. Toplamda 10 milyon MTA değerine ulaşan bir korsan üssü, bir saldırıya asla kolay kolay boyun eğmezdi. Crona Lordları ile karşılaştırıldığında, Kuru Yılanlar, Maynard Fields’da yakın zamanda gerçekleşen saldırı zincirinden bir şeyler öğrenmiş gibiydi.

Tehlikeye hazırlıklı düşmanlara saldırmak, tehlikeden habersiz olanlara saldırmaktan çok daha zordu!

“Bu uzun ömürlü korsanlar kendi iyilikleri için fazla temkinli davranıyorlar.” diye küfretti. “Lucky üsse sızıp savunmalarını sabote edebilir mi?”

“Bunun üzerinde çalışıyoruz evlat. Şu anda ajanlarım, Xona Stalker’larının ustalaştığı teknoloji hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışıyor. Ekipmanlarının bazı teknik özelliklerini elde etmeyi başardık, ancak bu tam hakimiyet sağlamak için yeterli değil. Ayrıca, bize bazı avantajlar sağlayabilecek başka planlar da üzerinde çalışılıyor.”

Bunun üzerine gizemli bir gülümseme takındı ve Ves’in yine bir şeyler çevirdiğine inanmasını sağladı.

Veri bloğunda saklanan eksik teknik özelliklere daha fazla dikkat etti. Her gizli teknoloji, güvenlik açıkları ve açıkları barındırıyordu. Kara Kediler yeterli bilgiyi edindikten sonra, gizli mekiklerini değiştirebilir ve ayarlarını, görünmez davetsiz misafirleri gözetleyen sensörlerin tetiklenme olasılığını en aza indirecek şekilde ayarlayabilirlerdi.

“Peki, önemli bir ilerleme kaydettiğimizde bana haber ver,” dedi Ves, veri bloğunu geri verirken. “Kuru Yılanlar hakkındaki genel izlenimin nedir? Bu korsan örgütü neden bu kadar büyük ölçekte süper silah ticareti yapıyor? İki Büyük’ün onların bu yaygın davranışlarını sonsuza dek görmezden geleceğine inanamıyor olmalılar.”

“Analistlerimi de şaşırtan şey bu. Dry Snakes’in apaçık tavrı, daha büyük korsan grupları arasında yaygın olan nispeten temkinli ve ileri görüşlü yaklaşımla uyuşmuyor. Her biri onlarca yıl, hatta yüzyıllar boyunca varlığını sürdürürken, diğer rakiplerinin çoğu çoktan yok oldu.

Bunun büyük bir kısmı, daha muhafazakâr korsanların kendilerini nasıl dizginleyeceklerini gerçekten bilmelerinden kaynaklanıyor. Hâlâ bir korsanın yüreğine sahip olsalar da, fiili davranışları saygın yöneticilere daha çok benziyor.

Ves de bir süredir bunu gözlemliyordu. Nyxian Geçidi’nin bu kadar derinlerinde, yalnızca küçük korsan grupları diğerlerini yağmalayarak geçimini sağlıyordu. Birçoğunun Işık Hızı (FTL) yeteneğine sahip gemisi yoktu, bu yüzden sadece diğer korsanlara saldırabiliyorlardı.

Işıktan daha hızlı seyahat edebilen gemilere sahip olan korsanlar, medeni uzaydaki ticaret konvoylarına ve yerleşim yerlerine saldırma tehlikesi nedeniyle daha da kısa yaşadılar.

Buna karşılık, Crona Lordları ve Kuru Yılanlar gibi daha büyük korsan gruplarının işi daha kolaydı. İçlerindeki mineral zenginliklerini çıkarmak için tek yapmaları gereken bir asteroit parçasını ele geçirip savunmaktı.

Ves bir şey söylemeden önce, ofisteki hava aniden değişti. Görüşünde tuhaf gri gölgeler titreşirken, vücutlarına tuhaf bir ürperti çöktü.

“DÜŞMAN SALDIRISI!” Ves’in etrafında geçirdiği zamanın çoğunu sessizce geçiren Nitaa, aniden harekete geçmişti! “YERLEŞİN, EFENDİM!”

Sözlerini savaş zırhının hoparlörlerinden iletmesine rağmen Ves onun sözlerini duymadı.

İnsanlar hareket ettikçe zaman donmuş gibi görünüyordu ama yine de yerlerinde kalıyorlardı.

Konuştular ama kimse sesini duymadı.

Ofisteki çeşitli eşyaların üzeri kırağıyla kaplanmaya başlamıştı ama Ves hâlâ kemiklerinde hafif bir ürperti hissediyordu.

“MİYAV!”

Lucky havaya sıçradı ve Ves’e yaklaşmaya çalıştı! Ancak bedeni masanın üzerinde hareketsiz duruyordu.

Ves, görüşündeki gri lekeleri netleştirmeye çalışarak gözlerini kırpıştırdı. Başarısız oldu. Kulaklarında tuhaf bir yankı yankılandı, ama gerçek kulakları hiçbir ses duymuyordu.

“Neler oluyor?”

Kendini tamamen şaşkın hissediyordu ama içgüdüleri onu yaklaşan bir tehlike konusunda uyarıyordu.

Zihninde bir baskı oluştu. Garip his ona sanki bir şeyi hatırlatıyordu.

Tuhaf dürtülerini görmezden gelmek ve zihnini yoğunlaştırmak için elinden geleni yaptı. Önce ruhsal duyularını harekete geçirdi, ancak hiçbir tuhaflık bulamadı. Lucky ve Nitaa ona normal geliyordu ve Calabast, ruhsal potansiyelinin eksikliği nedeniyle her zamanki gibi neredeyse görünmezdi.

Daha derinlemesine bakmaya karar verdi.

Ves, konsantrasyonunu artırırken derin bir nefes aldı. Bu sırada, Kızıl Gül gemi genelinde alarm verdi. Görev gücü gemilerinde de birçok başka alarm çalmaya başladı.

Ofisteki kimse alarmları duymadı. İçerisi tamamen sessizdi, bu da Ves’in doğru duruma girmesine yardımcı oldu.

Duyuların bir kısmını hayal dünyasına doğru genişletti.

Ruhsal yansımasını şiddetli bir fırtına karşıladı! Nyxian Boşluğu’nun içindeki hayali alemin bu kadar rahatsız edici hale gelmesine neden olan devasa girdap, bu bölgede bir tür türbülans yaratmıştı.

Ves’in ofiste belli belirsiz gördüğü hafif gri gölgeler hayal aleminde çok daha belirginleşmişti!

Hayali alemin canavarlarla dolu olduğu ortaya çıktı!

Tuhaf uzaylı hayaletler, aşındırıcı enerji yığınlarının arasından tırmanmaya çalıştılar, ancak elle tutulamayan bedenlerini hücrelerinden çıkarmayı başaramadılar. Girdap onları savururken, hayaletlerin çoğu Ves’in ruhsal yansımasını fark etti. Her biri öne doğru pençelerini geçirdi, ancak başaramadı!

“AH!”

Ves korkuya kapıldı ve hemen hayal aleminden çekildi!