Bölüm 2087: Vurgulanan

Gloriana’nın üçüncü ve son testi oldukça standart bir mekanik tasarım mücadelesinden oluşuyordu.

Daha önceki testleri geçen her bir mekanik tasarımcıya, iki saat içinde üretebilecekleri en iyi mekanik tasarımı yapma görevi verildi.

Yüzlerinin önünde projeksiyonlar belirdi. Tıpkı ilk testte olduğu gibi, ayakta çalışmak zorundaydılar; az önce tanık oldukları korkunç kan gölünden sonra bu hiç de kolay değildi!

Sinirleri yıpranmış ve sabırları tükenmişken, neredeyse hiçbir aday temposunu tutturamadı. Titrek parmaklar ve düzensiz nefeslerle tasarım arayüzünü tereddütlü bir şekilde manipüle ettiler.

Her ne kadar yaygın kan kokusu çoktan kaybolmuş olsa da, birçoğu hâlâ tehdit altında oldukları yanılsamasına kapılıyordu!

Bu salon güvenli değildi!

Altında çalışmayı hayal ettikleri kalfalar tamamen delirmiş!

Tüm bu psikolojik darbelerle birlikte, bu ortak görevi yerine getirmeleri onlar için oldukça zorlaştı.

Gloriana, bu türdeki benzer sınavlarda olduğu gibi, kendi mekanizmalarını bir araya getirmek için eski bileşenlerden ve modüler parçalardan oluşan geniş bir kütüphane seçmişti.

Zaten iki saatte yapabilecekleri pek bir şey yoktu. Her mech tasarımcısı, savaşmaya yetecek kadar işlevsel bir mech tasarımı ortaya çıkarmak için zamanla yarışmak zorundaydı!

“İki saat, eksiksiz bir mekanik tasarlamanız için yeterli olmalı,” diye sertçe duyurdu Gloriana, mekanik tasarımcıları parça kataloğunu telaşla incelerken. “İstediğiniz mekanik ağırlık sınıfını seçebilirsiniz. Sadece elinizden gelenin en iyisini yapın ve zaman sınırı içinde tamamlayın. Tamamlanmamış hiçbir tasarımı kabul etmeyeceğim!”

Böyle bir test, Ves’e sık sık yarışmalara katıldığı eski günleri hatırlattı. Bir mekayı bir günde veya birkaç saat içinde tasarlamak, herhangi bir meka tasarımcısı için zorlu bir görevdi.

Ancak yeterince hızlı çalıştıkları sürece, bir mekaniğin temel işlevlerinin hepsini yerine getirebilecek bir şey tasarlayabilmeleri gerekir.

Mümkün olan en iyi kaliteyi korurken mümkün olduğunca çok köşeyi kesmeleri gerekiyordu.

Bu, kulağa geldiğinden çok daha zordu, özellikle de makine tasarımcılarının bir şeye ne kadar zaman ayırabileceklerini kendilerinin değerlendirmesi gerektiğinde!

Sonuç olarak, kesilmekten merhametli bir şekilde kurtulan yaklaşık 900 aday, koşullar altında tasarlayabilecekleri en iyi mekanizmayı ortaya çıkarmak için çılgınca çalıştı!

Gloriana, implantı sayesinde devam eden tasarım süreçlerini sürekli olarak gözlemlerken sessizce duruyordu. Hangi adayın çalışmasını gözlemlediğini kimse bilmiyordu.

Aslında, onların yetenekleri hakkında doğru bir fikir edinmek için bitmiş işlerini görmesine gerek yoktu!

Yarım saat içinde yaptıkları işten hızlı mı yoksa titiz mi çalıştıkları anlaşılıyordu.

İki saate mümkün olduğunca çok iş sığdırmaya çalışan birçok makine tasarımcısıyla karşılaştı. Bir şeyi mümkün olduğunca hızlı bir şekilde çalışır hale getirmek için birçok önemli adımı küstahça atladılar!

Tam tersini yapanlar da vardı. Yeterince aceleci davranmadılar. İşlerini sonlara doğru önemli ölçüde aceleye getirmeyi planlamadıkları sürece, tasarımlarını tamamlayıp tamamlayamayacakları şüpheliydi!

Sadece az sayıda makine tasarımcısı her ikisini de sergiledi. Bunlar üstün beceri ve yeteneklere sahipti veya önceki testte yaşadıkları stres ve travmadan çok daha az etkilenmişlerdi.

Bu kişiler Gloriana’nın dikkatini çekmişti. Onu mutlu eden şey, hızlı ama çok da özensiz çalışmayan önemli sayıda mekanik tasarımcının önceki iki testinde de iyi performans göstermiş olmasıydı!

Üstün yeteneklere sahip olanlar, karşılaştıkları zorluklar ne olursa olsun her zaman öne çıkmışlardır.

Kabul edelim ki, bu grupta Ves’in hazırladığı testlerde olağanüstü derecede kötü performans gösteren birçok mekanik tasarımcı vardı. Gloriana’nın tatmin edici performansları nedeniyle işaretlediği tüm mekanik tasarımcılar arasında, erkek arkadaşının meydan okumalarını reddetmeyi tercih eden birçok zeki insan vardı!

Enerjilerini koruma ve gereksiz hasardan kaçınma kararları şu anda işe yaramış olsa da, onlara değer verip vermeme konusunda kararsızdı. Şu anda biraz daha kötü performans gösteren ancak Doom Guard veya Ketis ile karşı karşıya kaldıklarında iyi bir performans gösteren mekanik tasarımcıları işe almaya daha meyilliydi!

Çok geçmeden iki saat geçti. Adaylar bitirse de bitirmese de, tasarlanan tasarım arayüzü otomatik olarak kayboldu! Herkes biraz daha zamanları olsaydı daha iyisini yapabileceklerini düşünürken, salonda hemen pişmanlık dolu homurtular yükseldi!

“Yeter,” dedi Gloriana. Herkes anında sustu. “Tüm çabalarınızı sürekli gözlemledim. Bu sınavdaki puanlarınızı çoktan belirledim ve diğer puanlarınızla birleştirdim. Uzun uzun düşündükten sonra seçimimi yaptım.”

Yirmi beş kişinin etrafında ışıklar belirdi.

“Tebrikler! Aydınlanan hepiniz takdirimi kazandınız. Lütfen kenara çekilerek LMC’ye katılma ve benim emrimde çalışma kararınızı onaylayın. Herhangi bir nedenle çekilmek isterseniz, zamanımı daha fazla boşa harcamamak için bunu hemen söyleyin.”

Seçilen adayların bir kısmı isteksiz davransa da, sonunda bu zorlu fırsatı geri çevirmediler!

Ves ve Gloriana’nın kontenjanları dolmasıyla birlikte nihai seçim süreci nihayet sona erdi.

Geride kalan adayların yüzlerinde büyük bir pişmanlık ve vicdan azabı vardı. Çok umut vadeden bir makine şirketine katılma ve gelecekte Usta seviyesine yükselebilecek iki makine tasarımcısıyla çalışma fırsatını kaybettiler!

Ves’in yarattığı zorluklardan stratejik olarak geri çekilenler özellikle surat astı. Birçoğu Gloriana’nın takdirini kazanacak kadar iyi performans gösterdiklerini düşünüyordu, ancak daha iyi performans gösteren yirmi beş mekanik tasarımcı daha olduğu ortaya çıktı!

Belki Ves’in yaptığı testlerde kendilerini zorlasalardı Larkinson Klanı’na girebilirlerdi. Bir uzuvlarını kaybetmek veya korkudan çılgına dönmek o kadar da kötü görünmüyordu şu anda!

Ves ve Gloriana, kedileriyle birlikte bu sırada yan yana duruyorlardı. Kalabalığın yüzlerindeki karmaşık duyguları ilgiyle izliyorlardı.

“Bayanlar ve baylar, bu seçim süreci sona erdi,” diye duyurdu Ves. “Ortağım ve ben, LMC Tasarım Departmanı için elli mekanik tasarımcı işe almaya karar verdik ve bunu başardığımız için mutluyuz. Kontenjanlarımızı genişletmek için ne kadar istekli olsak da, planımıza sadık kalmaya karar verdik. Tasarım ekibimize katılma şansınız kalmadı.”

Birçok aday bitkin görünüyordu. Neredeyse hiçbiri, sınavı geçen elli mekanik tasarımcıdan aşağı olduklarına inanmıyordu!

Depresyonları daha yatışmadan, iki yüz tanesi birdenbire kendilerinin de sarhoş olduğunu fark etti!

Gloriana aniden gülümsedi. “Ama hepsi bu kadar değil. Erkek arkadaşımla kısa bir görüşmeden sonra, bazılarınıza farklı bir fırsat sunmaya karar verdik. Hiçbiriniz beklentilerimizi karşılayan elli kişiyle boy ölçüşemediniz, ancak bazılarınız yaklaştı. İki yüz kişiye Larkinson Ailesi’ne farklı bir şekilde katılmaları için bir teklifte bulunmak istiyoruz.”

“Larkinson Klanımız şu anda tasarım laboratuvarımızın dışındaki alanlarda çok fazla teknik uzmanlığa ihtiyaç duyuyor,” diye açıkladı Ves. “Örneğin, LMC’nin Üretim Departmanı, yalnızca kalifiye bir makine tasarımcısının sağlayabileceği daha üst düzey teknik denetim ve kalite kontrolü gerektiriyor.

Avatars of Myth ve Living Sentinels gibi çeşitli askeri birliklerimizin Bakım Departmanları da, tipik bir makine tasarımcısının ötesinde işler yapabilecek kişilerin yardımına ihtiyaç duyuyor. Belirli bir makineyi tek tek modifiye etmeyi veya bir enkazı tamamen işlevsel bir duruma getirmeyi düşünün.

Birçok makine tasarımcısı aniden umutlu görünmeye başladı, ancak bu pozisyonlara küçümseyici bir şekilde bakanlar da vardı!

Bir tasarım laboratuvarında çalışmakla bir makine hangarında veya makine atölyesinde çalışmak arasındaki fark bambaşkaydı!

Gloriana bu endişelere değindi. “Bu iş tekliflerinin niteliklerinize uymadığının farkındayız. Ancak, reddetmeden önce, kabul etmeniz halinde Larkinson Ailesi’nin tam teşekküllü bir üyesi olacağınızı lütfen unutmayın.

Ayrıca, iyi performans gösterip becerilerinizi geliştirmeye devam ettiğiniz sürece, Tasarım Departmanımızda boş pozisyonlar oluştuğunda bir gün davet edilebilirsiniz.”

Birçok mekanik tasarımcısı, özellikle de sıradan Sentinel’ler, bu duyuruya çok olumlu tepki verdi. Onlar için Larkinson olmak, soylu olmakla hemen hemen aynı şeydi, bu yüzden onları ikna etmek için yeterliydi!

“Bu aynı zamanda yakında tasarım laboratuvarımıza katılacak olan elli kişiye de bir hatırlatmadır.” Ves, seçilen aday grubuna döndü. “Özenle çalışmalı ve emirlerimize uymalısınız. Tasarım ekiplerimizde hiçbir ekibe yer vermeyiz.

Sen tembellik edip, mevkini hafife aldığın sürece seni kapı dışarı etmekten ve yerine daha layık bir mekanik tasarımcısını getirmekten çekinmeyeceğiz!”

Kayıp Rina Orion hariç, seçilen adayların hepsi endişeli görünüyordu. Bu zorlu sınavları geçmeleri, rahatlamalarına izin verildiği anlamına gelmiyordu! Yavaş yavaş, zorlu çalışmalarının daha yeni başladığını anladılar!

İş teklifleri çok etkileyici görünmese de, Larkinson Klanına katılma ve getirdiği birçok avantajdan yararlanma teşviki birçok adayı cezbetmişti!

Yaklaşık 170 kişi teklifi kabul etmeye karar verdi. Geri kalanlar ise reddetti; bu da Ves ve Gloriana’nın beklentileri doğrultusundaydı.

Tekrar teklif vermediler. İkili açısından bakıldığında, Larkinson ailesine yüzlercesini eklemeleri zaten cömertçe bir hareketti!

Süreç sonunda gerçekten sona erdi. Hayal kırıklığına uğrayan birçok mekanik tasarımcı salonu terk edip transit servislerine geri döndü.

Daha düşük rütbeli pozisyonlarda görevlendirilecek 170 mekanik tasarımcının işlemlerini yapmak üzere bir grup klan üyesi ortaya çıktı.

Bu arada Ketis, seçilen adayları ayrı ayrı işleme tabi tutmak için bizzat üssün başka bir bölümüne götürdü! Önemleri nedeniyle Vetis, Larkinson Mandası’nın yardımıyla onları bizzat klana dahil etmek istedi.

Salon boşaldığında Gloriana, Ves’e dönüp ellerini kalçalarına koydu. “Bu barbarca testlerden geçtiğine gerçekten inanmıyordum. Öğrencinin bu kadar çok mekanik tasarımcıyı doğramasına nasıl izin verebildin! Kriz anında nasıl performans gösterdiklerini görmek istediğini anlıyorum, ancak bu sınavı gerçekleştirmenin çok daha güvenli ve daha az korkunç yöntemleri var.”

“Anlamazsın. Simülasyonlar ve diğer saçmalıklar yeterince gerçekçi değil.” Ves kesinlikle kollarını kavuşturdu. “Testlerimi geliştirebileceğimi kabul ediyorum, ancak bugün ayarladıklarım zaten yeterli. Dün de belirttiğim gibi, her alanda başarılı olanlara inanmıyorum. Belirli alanlarda mükemmellik gösteren, uzmanlaşmış mekanik tasarımcıları istiyorum.”

Başlangıçta, inanılmaz potansiyelleri nedeniyle yedi mekanik tasarımcı seçti. Ves’in olağanüstü bir iradeye veya cesarete sahip olmalarına gerek yoktu çünkü yetenekleri onları zaten işe yarar kılıyordu.

Bu standardı karşılayamayanların ise sıkı çalışmayla bunu telafi etmeleri gerekiyordu. Her türlü zorluğa göğüs germeye hazır olmalarını sağlamak için, gerçek doğalarını ortaya çıkarmaları adına onları sınırlarına kadar zorluyordu.

İnsanların tüm bahaneleri bir kenara bıraktığı anlar her zaman en karanlık anlardı. Bu, Ves’in tasarım ekiplerine uyumunu değerlendirmesi için en iyi fırsattı!

Ne yazık ki Gloriana bunu böyle görmüyordu.

“İstediğini elde etmek için kaba davranmana gerek yoktu! Tüm o travmatize olmuş mekanik tasarımcıları olanları mutlaka medyaya sızdıracaktır!”

“Harika!” Ves sırıtıp kollarını iki yana açtı. “Bu hikaye ne kadar yayılırsa o kadar iyi!”

“Sen deli misin?”

“Korkarım etrafımdaki son zamanlardaki tüm bu tanıtımlar eksantrik imajımı yumuşattı. Böyle bir gösteri kesinlikle halka aklımın tamamen yerinde olmadığını hatırlatacaktır, haha!”

Gloriana şaşkına dönmüş görünüyordu. “Başının belaya girmesinden korkmuyor musun?”

“Beni kim tutuklayacak?” Ves umursamazca omuz silkti. “MTA böyle düşük seviyeli meselelerle uğraşmaz. Hexadric Hegemonyası bana ne yapacağımı söyleyemez. Aydınlık Cumhuriyet, umurumda değil, kendi başını belaya sokabilir. Sentinel Krallığı’na gelince, harekete geçmekten çok korkuyorlar! Yerel yetkililer söz konusu olduğunda, biz esasen kanunun üstündeyiz!”

Hexer desteği ve emrindeki altı yüz ikinci sınıf Tövbekar Kız Kardeşler mekasıyla Ves muhtemelen sokakta rastgele birini vurup cezasız kurtulabilir!

İşte iktidarın ayrıcalığı!

“Ayrıca, kalıcı bir hasar vermiş de değilim. Ketis’in yaptığı tüm kesikler kolayca onarılabilir.” diye ekledi Ves.

“Peki ya ruhsal travmaları?!”

Ves tekrar omuz silkti. “Bana kalırsa, inanılmaz derecede faydalı bir hayat dersi aldılar.”

“Bu gece kanepede uyuyacaksın!”