Bölüm 2086: Atipik Mekanik Tasarımcısı

Ves’in başlattığı üçüncü test giderek kan gölüne döndü.

Yaklaşık her otuz yarışmacıdan biri, derin bıçak darbelerinden uzuv kaybına kadar uzanan ağır yaralar aldı!

Ketis’in yaptığı ‘hataların’ sayısı artmasına rağmen, bir sonraki rakibiyle karşılaşmayı heyecanla beklerken gülümsemesini neşeyle korudu!

Adayların cesaretlerini toplayıp yüzen kılıcı yakalamaları giderek zorlaştı. Ağır yaralanma oranı oldukça düşük olsa da, büyük kılıcın düz tarafı yerine keskin tarafıyla vurulanlar akıl almaz bir acı çekti!

Ketis’in etrafındaki zemin, altında biriken kan miktarı arttıkça hızla bir mezbahaya benzemeye başladı. İş öyle bir noktaya geldi ki, makine tasarımcıları tökezlememek için adımlarına dikkat etmek zorunda kaldı!

Zaman geçtikçe durum daha da kötüye gidiyordu. Ketis, gözlerinde giderek daha da korkutucu hale geliyordu. Kanlı varlığı, kalplerine bile gölge düşürmeye başlamıştı!

Giderek artan sayıda makine tasarımcısı, bu son derece tehlikeli testle hiçbir ilgilerinin kalmayacağına karar verdi. Üç yüz tanesi bu korkunç manzaradan çoktan uzaklaşmıştı. Gloriana’nın kalan testini denemeyi tercih ediyorlardı! Bu işe yaramasa bile, eve eli boş dönme ihtimali onları pek üzmeyecekti.

Ves gibi sadist ve kana susamış birinin emrinde çalışmak bir lütuftan çok bir lanetti!

“Sonraki!”

Ketis, ağır yaralanmaktan kurtulmak için beceriksizce kendini aşırı zorlayan bir kadını daha önce doğramıştı.

Aynısını yapan adam, girişimi konusunda biraz daha kendine güvendi. Ketis şimdiye kadar, önceki kurbanının peşine düşen rakibinin uzuvlarını hiç kesmedi!

Kranial implantı olan makine tasarımcılarından biriydi. Ketis’in vücut dilini ve mikro ifadelerini dikkatle gözlemledi. Ayrıca, kendisinden önce gelen rakiplerinin aldığı yaralanmalar üzerinde çok kapsamlı bir istatistiksel analiz gerçekleştirdi. 200’den fazla kişiden oluşan bir örneklemle, adam Ketis’in kendisine sadece bir morluk bırakacağından %86 emindi!

Elleri havada süzülen kılıcın kabzasını kavradığında, kendinden emin bir şekilde öne doğru koştu. Basit bir vuruş yaparken gırtlaktan gelen bir çığlık attı!

Önceki saldırı düzenlerini analiz etmiş ve Ketis’in fazlasıyla güçlü, hızlı ve yetenekli olduğu sonucuna varmıştı. Kendisi de güçlü bir kılıç ustası olmadığı sürece hile, ustalık ve tekniğe başvurarak onu yenmenin bir yolu yoktu!

Ketis’i yenmesi söz konusu olmadığından, momentumunun sadece bir kısmıyla doğrudan bir saldırı başlatmaya karar verdi. Çok az güç kimseyi etkilemezken, çok fazla güç de dengesini kaybetmesini kolaylaştırıyordu.

Kılıcı durmadan keserken, Ketis düşündüğünden daha hızlı hareket ediyordu!

Bir keresinde kılıcı büyük kılıcın düz kısmına çarptı.

Bir sonraki anda, elindeki tüm hissiyatı aniden kaybetti, ancak dehşete düşerek bileğinin akıl almaz bir acı yaydığını fark etti!

“Aaahh!”

Ketis ilgisizce omuz silkti ve bu sefer bir bahane uydurmaya tenezzül etmedi. “Çok fazla düşünüyorsun.”

Kenarda duran Ves, başını sallayarak onayladı.

Bu test Ketis’i alt etmekle ilgili değildi!

Ves, bu testi yaptırmak için kendisine yaklaştığında, özellikle kan görmek istediğini belirtti.

“Ne sıklıkla?” diye sordu.

“İstediğiniz kadar çok veya az. Kimi doğrayacağınıza kendiniz karar verebilirsiniz.” diye cevap verdi. “Yine de yeteri kadarını sağlam tutun. Gloriana’nın da seçimini yapabilmesi için yeterli sayıda cana ihtiyacı var, bu yüzden zayiat oranını makul tutmaya çalışın. Amaç, silah taşımanın gerçek sonuçları olduğunu açıkça ortaya koymak.”

“Şikayet etmiyorum, bunun ne anlamı var Ves?” Başını kaşıdı.

“Bu mekanik tasarımcılar benim için çalışacaklarsa, olası bir çatışma durumunda soğukkanlılıklarını koruyabilmelerini isterim. Geçmişte birçok korkak mekanik tasarımcıya tanık oldum. Dürüst olmak gerekirse, beni tiksindiriyorlar. Yeni çalışanlarımın sizin kadar korkusuz olmasını beklemesem de, en azından vurulduklarında akıllarını kaybetmemeliler!

Kan görünce bayılan mekanik tasarımcılarını şımartacak vaktim yok.”

Ves onları aktif bir savaş alanının ortasına sürmeyi planlamasa da, bir kriz çıkması durumunda astlarının görevlerini yapmaya devam etmesini istiyordu!

Bir asistanın yeteneğini veya bilgisini artırmak onun için çok daha kolaydı. Diğer bazı özelliklerini geliştirmek ise çok daha zordu!

Bu seçimin amacı, aradığı nadir niteliklere sahip adayları ayırt etmekti!

Meydan okuyanlar sanki idam edileceklermiş gibi yavaşça ilerlerken Ves içten içe başını salladı.

Makine tasarımcılarının hepsi sinirlerine hakim olamadı. Hatta durum o kadar kötüleşti ki, bugün kotasını doldurup dolduramayacağından ciddi ciddi şüphe etmeye başladı!

Yüzen kılıcı kavramadan önce cesaretini kaybeden çok fazla makine tasarımcısına tanık olmuştu!

Bazı savaşlar kazanılamazdı. Kısa ama olaylarla dolu kariyeri boyunca Ves birçok aksilik, trajedi ve yenilgi yaşamıştı. Onun için en önemli şey, yaklaşan bir felaket sırasında insanların nasıl davrandığıydı.

Yıkılıp ağlarlar mıydı?

Ellerini kaldırıp teslim mi olacaklardı?

Mümkün olduğunca hızlı koşup kaçarlar mıydı?

Bu yanıtların hiçbiri onu tatmin etmedi. Tipik mekanik tasarımcıları ve diğer savaşçı olmayanlar için mazur görülebilir tepkiler olsa da, Ves tipik mekanik tasarımcıları işe almak istemiyordu!

Ves’in korkunç yenilgilere tanık olduğu iki unutulmaz olayı hatırlamadan edemedi.

Sınırdan geçen bir yolculuk sırasında, bir olayda, Flagrant Swordmaiden filosu uzayda Chopra Yıldızlararası Hizmetleri’nin kurtulanlarına rastladı.

Bunlardan biri de Ves’in asla unutamayacağı bir cümleyi söyleyen Eric Kichiro adında bir makine tasarımcısıydı.

“Korkaklık bir erdemdir!”

Ves, bu sözleri hatırlamanın bile verdiği tedirginlikle sarsıldı! Eric’in yaptıklarını öğrendikten sonra morali daha da bozuldu.

Chopran filosu, NIN adlı bir korsan grubuyla çatıştığında, Eric gemideki görev yerinde durmadı. Chopranlar ani bir aksilik yaşayınca, Eric hemen görev yerini terk etti ve doğrudan kaçış kapsüllerine doğru koştu ve izin istemeden suya atladı!

Zamanından önce kaçması, istemeden bir paniğe yol açtı. Birçok yoldaşı, kaçış kapsülünün uçup gittiğini görünce Chopran filosunda panik başladı! Moralleri ciddi şekilde bozuldu ve birkaç kişi daha sinirlerini kaybedip gemilerinden kaçtı!

Bu, giderek daha fazla Chopran’ın, mech’lerinin savaşı hala tersine çevirebilmesine rağmen, savaşın kaybedildiğini düşünmesine yol açan bir kısır döngüyü başlattı!

Sonunda Chopran filosu yenildi. Belki de sonuç çoktan belirlenmişti, ama sonuna kadar direnselerdi kazanma şansları her zaman vardı! Ancak tek bir makine tasarımcısının korkakça hareketleri yüzünden fırsat penceresi çok çabuk kapanmıştı.

“En azından hak ettiği kaderi yaşadı.” diye fısıldadı Ves.

Görüşlerini şekillendiren bir diğer olay da, Aeon Corona VII’de Flagrant Vandals ve Lydia’s Swordmaidens’ın yaşadığı büyük yenilgiydi.

Yıldız Işığı Megalodon’a ulaşabilen Vesialılar sonunda onları kesin bir savaşa zorladı.

Normalde, Açık Kılıçlı Kızlar, Hostland Savaşçıları ve Dolambaçlı Maymunları açık savaşta yenebilirlerdi.

Vesians’ın, Ves’in o zamana kadar gördüğü en güçlü uzman robotlardan birine sahip uzman bir pilotu sahaya sürerek hile yapması çok kötüydü! Savurgan Venerable Foster’ın pilotluğundaki Belisarius, Vandallar ve Kılıç Kızlarını kıyma haline getirdi!

Belisarius ne kadar sert vurulursa vurulsun, zırhı tasarımında kullanılan günahkâr miktardaki Rorach kemiği sayesinde dayanıklı kalıyordu!

Uzman robotlar tamamen yenilmez ve dokunulmaz görünseler de Vandallar ve Kılıç Kızları asla geri adım atmadılar.

Kaçmadılar. Dağılmadılar. Gezegenin zorlu koşullarında bunun bir anlamı yoktu.

Bunun yerine, mech pilotları sonuna kadar cesurca savaştılar, Ves ve diğer dağılmış yoldaşlarının Starlight Megalodon’a kaçması için zaman kazanmak amacıyla mümkün olduğunca çok Vesialı’yı vurmaya çalıştılar!

Kılıç Kızları’nın kurucusu Komutan Lydia, bu savaşta hayatını feda etti. Kardeşliğin temelini oluşturan çok sayıda seçkin, onu cesurca ölüme kadar takip etti.

Ves, o trajik kayıptan beri Kılıç Kızlarına saygı duyuyordu. Ne kadar kaba, ne kadar düşmanca ve ne kadar Hexer’a benziyorlarsa benzesinler, Kılıç Kızlarının hayatlarıyla satın aldıkları değerli fırsatlara her zaman değer verecekti!

Kesseling VIII Muharebesi’ndeki cesur performansları, onlara olan saygısını daha da artırdı!

Bu durum, adayların hiçbirinin Kılıç Kızlarının gösterdiği cesaretin en ufak bir örneğini bile gösterememesinin daha da üzücü olmasına neden oldu.

Onlardan seçkin bir askerin standartlarına ulaşmalarını beklemiyordu ama en azından biraz ruh göstermeleri gerekiyordu!

Neyse ki, en azından birkaç tanesi özel bir şey gösterdi.

Ketis, beceriksizce bir vuruş yapmaya çalışan bir kadının bacağını kesmeye karar verdiğinde, kurban diğerleri kadar ağlamadı!

Kadın, bacağının kütüğünden bol miktarda kan fışkırmasına rağmen, çığlıklarını bastırmak için elinden geleni yaparken, sert yüzünü korumayı da başarıyordu!

Ves, meydan okuyan gözlerine dikkatle baktı. Acınası bir yenilgiye uğramış ve mesanesinin içindekileri dışarı akıtacak kadar ciddi bir yara almış olmasına rağmen, yine de bıraktığı kılıcın sapına ulaşmaya çalıştı!

“Geçtin.” diye duyurdu ve geriye kalan tüm mekanik tasarımcılarını şaşırttı!

Bu, uzuvlarını kaybeden bir makine tasarımcısını onayladığı ilk seferdi!

“Bayan Rina Orion, değil mi?” İmplantının verdiği ismi okudu. “Diğer yeni meslektaşlarınıza katılmak zorunda değilsiniz. Önce yaralarınızın tedavi edileceği tıbbi tesisimize götürüleceksiniz. Hâlâ LMC ve Larkinson Ailesi’ne katılmaya istekli misiniz?”

“Ben… Ben…” diye mırıldandı acı dolu inlemelerinin arasında. “Kimsenin bu fırsatı elimden almasına izin vermeyeceğim. Onayını kazanmak için bu acıyı yüz kere daha çekerim!”

“Buna gerek yok.” Ves, sağlık görevlileri onu sakinleştirip uzaklaştırmadan önce hemen konuştu.

Bunun üzerine cesur görünümlü bir adam hızla öne çıktı. Uçan kılıcı güvenle kavradı ve hemen Ketis’e doğru üstten bir vuruşla saldırdı!

Diğerlerinden farklı olarak, adam kendini savunmaya veya olası darbeleri hafifletmeye çalışmadı. Hatta vücudunu öne doğru savurmaya devam etti ve bu da Ketis’in adamın üst uzuvlarının yarısını keserken amaçladığından çok daha fazla güç kullanmasına neden oldu.

Adam yaralarından bol miktarda kan akmasıyla hızla yere yığılsa da, cesur bir yüz ifadesi takınmaya ve meydan okuyan bir tavır sergilemeye elinden geleni yaptı!

“Sağlık görevlileri!” diye bağırdı Ves. “Götürün onu. Sırada ne var!”

“Ahh.. ne? Ben.. Ben daha bitmedim! Hâlâ savaşabilirim!”

Ves, kanın sızmasıyla kıyafetleri darmadağın olan adama başını salladı. “Rol yapma. Bu bir oyunculuk sınavı değil.”

Bu durum, diğer mekanik tasarımcıların heyecanını kısa sürede söndürdü.

Mevcut slotlar giderek azalsa da, kalan rakiplerin öne çıkması giderek zorlaştı. Beş yüzden fazla mech tasarımcısı, Ketis’e ve ölümcül derecede keskin büyük kılıcına meydan okumaktan vazgeçmişti!

Durum o kadar kötüleşmişti ki Ves, kotasına ulaşmadan önce rakiplerinin tükeneceğini tahmin ediyordu!

Ketis’in düzinelerce rastgele makine tasarımcısını alt etmesinin ardından onunla yüzleşmek çok daha fazla cesaret gerektirdi!

Uzuvlarını kaybedip kaybetmeyecekleri konusundaki belirsizlik onları yerlerinde dondurdu. Hiçbiri bu noktada sakat kalıp Gloriana’nın yaptığı son testi kaçırmak istemiyordu!

Mevcut bedenler hızla tükenirken, Ves sonunda iç çekti ve sancaklarını gevşetmeye karar verdi. Bu noktada öne çıkıp havada süzülen kılıcı tutan herkes, zaten yeterli cesarete sahip olmalıydı.

“Geçmek!”

“Geçmek!”

“Geçmek!”

Başarı oranı aniden yükselince, kalabalığın içindeki kalan cesurlar sonunda biraz heyecan gösterdiler ve bir sonraki tur için mücadele ettiler!

“Geçtin!”

“Geçmek!”

“Geçti! İşte bu kadar! Bu sınav sonunda bitti!” diye duyurdu Ves ve neredeyse herkesin büyük bir rahatlama hissetmesine neden oldu. “Şimdi, günün son sınavına başlamadan önce bu karmaşayı temizleyelim.”

Bir sürü bot bol miktarda kanı temizleyip havayı tazeledikten sonra, Gloriana isteksizce öne çıktı. “Öhöm. Son görevim, bir öncekinden çok daha medeni. Uzuvlarınızdan hiçbirinin kesilmesini istemeyeceğim.”

Hiç kimse gülmedi.