Bölüm 288: Kavşağın Çağrısı

Delta boyunca esen serin bir sabah rüzgarı, akademinin üzerindeki kanlı havayı da beraberinde götürüyordu. Linus ve Witcherlar, hayvanat bahçesinde dolaşıp savaşın pisliğini temizliyorlardı.

“Witcherlar, operasyon başarılıydı. Silahlarını, sakinleştiricilerini ve teknelerini aldık. Bunların hepsi hayvanları kaçıracaklarının kanıtı. Bunu inkar edemezler. Suçlular şu anda hapiste.”

“Karar ne?” diye sordu Roy. “Ne kadar süre hapis yatacaklar?”

“Hakim hâlâ konuyu inceliyor. Bir sonuca varmak birkaç gün sürecek, ama Redanya Özgür Şirketi’nin işi bitti.” Linus gerçekten heyecanlı görünüyordu. “Bir akademi öğrencisini öldürmek ve akademiden hırsızlık yapmak işledikleri tek suçlar değil. Birkaç yıl önce bir dizi soyguna da karıştılar. Birkaç tüccarı da öldürdüler. Vlodimir sadece bu suçlar için ölüme mahkûm edilecek ve adamları işkenceye mahkûm edilecek. Bundan sağ çıksalar bile, hayatlarının büyük bir kısmını hapiste geçirecekler.”

“Şimdi sizce çok mu ileri gittim Bay Pitt?” diye sordu Felix. Carl’ın elini tutuyordu.

“Elbette hayır!” Linus kendini açıklamaya çalıştı. “Size minnettarlıktan başka bir şey hissetmiyorum, Witcherlar. Hayvanların hiçbirine zarar gelmemesi ve hayatımı kurtarabilmem sizin sayenizde.” Felix’e bakmamaya çalıştı. Adam soğukkanlı bir katildi. Kana olan düşkünlüğü, en hafif tabirle, korkunçtu. Özgür Şirket’in yaklaşık kırk üyesi bir önceki gece akademiye sızmış ve yedisini öldürmüştü. Diğer herkes geri çekilmişti. Sızanların yarısının hayatta kalmasının tek sebebi buydu.

“Bay Pitt, korkarım hayvanat bahçeniz artık ifşa oldu. Olanlardan sonra artık bunu sır olarak saklayamazsınız.” Letho, “Sonrasıyla nasıl başa çıkıyorsunuz?” diye sordu.

Linus, “Göreceğiz bakalım. En azından yavrularımın çalınmasından daha iyi. Şimdi hayvanları çalmaya çalışacak daha çok insan olacak ama idare edilebilir. Az önce, Doğa Tarihi Fakültesi’ndeki herkes hayvanları güvende tutmak için gönüllü oldu. Bu konuda ne kadar tutkulu oldukları şaşırtıcı. Belki de fazla paranoyak davrandım.” Başını iki yana sallayarak gülümsedi. “Belki de Dorregaray ve benim kurduğumuz organizasyon sonunda bu sayede meyvesini verir.”

“Örgüt bir yana, tüm Özgür Şirket üyelerinin yakalandığından emin misiniz, Bay Pitt?” diye araya girdi Roy. “Birini… kaçırdık mı?”

“Doğrusu, evet. Üçü kayıp. İkisi çiftçi çocuğu, yani onlardan korkacak bir şey yok.”

“Peki diğeri?”

Linus bir an tereddüt ettikten sonra cevap verdi. “Adı Olgierd von Everec. Vlodimir’in kardeşi ve Everec’lerin doğrudan soyundan gelenlerden biri. Dün geceki savaşın hararetinde kaçtı ama uzun sürmedi. Askerler şehrin her yerine aranıyor posteri asmış. Oxenfurt’ta kaldığı sürece saklanacak hiçbir yeri olmayacak.” Linus iç çekti. “Ve bir şey daha. Soruşturmalar, von Everec kardeşlerin çok büyük bir borcu olduğunu gösteriyor. Para kazanıp borcu ödeyebilmek için hayvanları kaçırmaya çalışmışlar. Bu gidişle, Everec’lerin malikanesi ay sonunda borçlarını kapatmak için açık artırmaya çıkacak. Everec’ler eskiden çok iyi bir aileydi. Malikanesi, çevredeki en büyüklerden biri. İlgileniyorsanız, açık artırma için size bir tavsiye mektubu verebilirim.”

“Witcher’lar zaten zaten zengin değiller…” Roy teklifi reddetti. Oxenfurt onun için bir kale için ideal bir yer değildi. Aklında başka bir şey vardı. Arazinin açık artırması en az birkaç yıl daha yapılmamalıydı. Neden bu kadar hızlı? Sonra birdenbire farkına vardı.

Biziz. Zaman çizelgesini değiştiren biziz. Oxenfurt’a gelip operasyona karışmasalardı, Özgür Şirket planlarında başarılı olurdu ve von Everec kardeşler bu anlaşmadan çok para kazanırdı. Ailelerini birkaç yıl daha geçindirmeye yeterdi. Peki ya Olgierd? Ailesinin ölümü gündeme gelince, Gaunter devreye girecek mi?

Olgierd, Oxenfurt’un dışındaki nehrin kıyısındaki ovalarda soluk soluğa kalmıştı. Göğsü şiddetle inip kalkıyordu. Witcher onu İşaret’iyle nehre ittikten sonra nehirde yüzdü ve sonunda karaya çıktı, ama hemen uykuya daldı. Uyandığında kendini Oxenfurt’un dışında buldu ve öğle vakti olmuştu.

Olgierd perişan haldeydi. Kıyafetleri sırılsıklam ve buruşuktu, gözleri kan çanağı gibiydi ve kasvetliydi, saçları ve sakalları birbirine karışmıştı. Yüzü hastalıklı bir kırmızılıktaydı. Ateşi düşüktü. “Bu nasıl oldu? Nerede yanlış gitti?” diye sordu. O mutantlar planımızı anladılar. Dünkü operasyon bir tuzaktı ve adamlarımı doğrudan tuzağa düşürdüm! Olgierd öfke ve kendini suçlamayla doldu.

Kısa bir süre önce kasabaya gidip biraz bilgi toplamıştı ama her girişi devriye gezen askerler vardı. Hatta kasabanın duvarlarında “Aranıyor” posterleri bile vardı. Daha da kötüsü, malikanesi de kuşatılmıştı. Eve bile gidemiyordu. Bunun arkasında akademi var. Yoksa askerler peşime bu kadar çabuk düşmezdi.

Ama gidecek bir yerim daha vardı. Kendini yukarı itti ve yaşlı bir adam gibi yavaşça sendeledi. Olgierd, Oxenfurt’un kuzeybatı bölgesine doğru gidiyordu. Birkaç saat sonra, bitkin ve aç bir Olgierd, sonunda ağaçların arasına gizlenmiş ücra bir malikaneye vardı. Sessiz bir yerdi.

Burası nişanlısı Iris’in eviydi. Bilewitz Ailesi’nin malikanesiydi. Iris’in ailesi Oxenfurt’ta ünlü tüccarlardı. Zengin ve güçlüydüler. Ona saklanacak bir yer verebilseler harika olurdu, ama ailesi çöküşe geçtiğinden beri Bilewitz ailesi onu ve Iris’i ayırmaya çalışıyordu. Muhtemelen işleri onun için daha da zorlaştıracaklardı, ama başka seçeneği yoktu. Ne kadar zayıf olursa olsun, bu umut kırıntısına dayanmalıydı. Malikanenin dışındaki gölette yüzünü yıkadı ve malikanenin kapısına yaklaşmadan önce kıyafetlerini düzeltti.

“Dur! Kim o? Adını söyle!” İki kaslı hizmetçi Olgierd’in içeri girmesini engelledi. Ona dikkatle bakıp kıyafetine kaşlarını çattılar. “Bu malikaneye neden geldin?”

“Buraya yeni gelmiş olmalısın. Beni tanımadığın için seni suçlamıyorum.” Olgierd, iki hizmetçinin bu tavırla konuşmasına öfkelenmişti ama şikayet edecek durumda değildi. Kibar bir tavır takındı. “Iris’in nişanlısıyım ve nişanlımı görmeye geldim. Acil bir durum, bu yüzden yolumdan çekil.”

“Olgierd von Everec siz misiniz?” Muhafızların yüzleri asıldı ve kılıçlarının kabzalarını kavradılar. “Üzgünüm ama efendi bu sabah hanımla evliliğinizi iptal etti. Artık Bilewitz Ailesi ile bağlantınız yok. Gidin. Burada hoş karşılanmıyorsunuz!”

“Evliliği iptal mi etti? Lanet olsun o yaşlı piçe!” Olgierd’in yüreği sızladı. Kahretsin. Ne yaptığımı biliyorlar. Benimle bağlarını koparıyorlar.

“Efendi onu şehre götürdü.” Muhafız sabrını yitiriyordu. Olgierd’e saldırmak üzereydi. “Kendin için neyin iyi olduğunu biliyorsan ondan uzak dur, yoksa…”

Başka bir gardiyan, “Doğrusu, Bayan Iris sizi bağışlamamızı söylemeseydi, sizi şehre götürüp ganimetimizi alırdık. Gidin. Oxenfurt’tan olabildiğince uzaklaşın. Bayan Iris’in sizin için yapabileceği son şey bu. Şu anki halinizle, Bayan Iris’e layık değilsiniz. Onun sizinle kaçmasını mı bekliyorsunuz?” dedi.

“Ona layık değil miyim?” Olgierd donakaldı, öfkesi dinmişti. Gerçek yavaş yavaş yüzüne vuruyordu. Kardeşlerini kaybetmişti, evini kaybetmişti, büyük bir borca girmişti ve şimdi bir kaçaktı. “Neden buraya geldim ki? Ondan benimle gelmesini isteyemem. Önünde harika bir hayat var. Bir kaçak hayatı için tüm bunlardan vazgeçmesini isteyemem.”

Çaresizlik içinde titreyerek başını acı acı salladı. Adam malikaneye son bir kez baktı ve gitti.

Olgierd’in geri çekilecek hiçbir yolu kalmamıştı. Kayıp bir ruh gibi ıssız bir yerde dolaştı. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, umutsuzluk ve kafa karışıklığı sonunda akıl sağlığını tüketti. Şimdi kafasında görebildiği tek şey yine o kabustu, ama bu sefer tereddüt etmedi. Olgierd, boğulmak üzere olan bir adam gibi o tek umut kırıntısını almaya karar verdi. Rüyasında gördüğü kavşağa doğru ilerledi.

Ay gökyüzünde yükseliyordu. Açlık, yorgunluk ve hastalıkla boğuşan bir adam kavşağa geldi. Ateşi yükseldi. Görüşü bulanıklaştı, göğsü tıkandı ve midesi bulandı. Beyni lapa gibiydi, doğru düzgün düşünmesini engelliyordu.

Etrafındaki herkes tuhaftı. Ayçiçekleri, bambular ve hatta patikanın kenarındaki çalılar, sanki bir iblisin etkisi altındaymış gibi şiddetle sallanıyordu. Böceklerin cıvıltıları ve rüzgarların ulumaları adamdan yavaş yavaş uzaklaşıyordu, ama sonra aniden sanki birkaç santim ötedeymiş gibi bağırıyorlardı. Sanki kafasının içinde mırıltılar duyuyormuş gibiydi.

Her şey tuhaftı ama bir şey giderek daha da netleşiyordu. Siyah pelerinli gizemli bir figür kavşakta duruyordu. Zayıf, cılız kolunu uzatıp adama el salladı.

“O-O bir falcı mı?” Olgierd, gördüklerinin gerçek mi yoksa gördüklerinin gerçek mi olduğundan emin değildi. Kendini yaşlı kadına doğru sürükledi ve önünde yığılıp kaldı.

Kadın yavaşça kapüşonunu geri çekti ve keratozla kaplı yaşlı, çirkin yüzünü ortaya çıkardı. Cadının büyük bir burnu, sivri bir çenesi ve tuhaf bir boyayla kaplı bir yüzü vardı. Rüyasındaki cadı kadar korkunç görünüyordu. “Beni bu konuda uyarmak için mi rüyama girdin?” diye sordu şaşkınlıkla. “Adın ne?”

Cadı başını salladı. “Adım önemli değil. Sadece geçiyordum ve endişenizi fark ettim, bu yüzden size olası geleceklerden birini bir rüya şeklinde gösterdim,” dedi boğuk bir sesle. Sesi pürüzsüz bir yüzeyde sürüklenen bir bıçak gibi gıcırdıyordu ama aynı zamanda tuhaf bir şekilde ritmik geliyordu.

“Beni neden buraya getirdin? Bana gülebilmek için mi?”

“Olgierd von Everec, çoğu insan için çıkış yolu olmayan bir çıkmazdasın, ama sana bir seçim şansı vereceğim. Etrafına bak.”

Olgierd cadının büyüsüne kapıldı ve etrafına bakındı. Gördüğü şey, bilinmeyen geleceklere giden birkaç kesişen yoldu.

“Kavşaklar büyülü bir yerdir. Kader gibi, farklı seçimlerden doğan farklı sonuçlara işaret ederler. Ve şimdi hem gerçek hem de mecazi anlamda bir kavşaktasınız. Bir seçim yapmanız gerekiyor.” Soldaki yolu işaret etti. “Bu yol sizi Oxenfurt’tan çok çok uzaklara götürür. Sizi tüm hayatınızı huzur ve sükunet içinde geçirebileceğiniz ücra bir köye götürür.” Sonra sağdaki yolu işaret etti. “Bu yol sizi içinde bulunduğunuz zor durumdan bir çıkış yoluna götürür.”

“Nasıl?” diye mırıldandı kendi kendine. Olgierd ayağa fırlayıp sağa döndü. Gördüğü şey açık bir cilt ve siyah bir hançerdi.

“Kitapta yazılı talimatlara göre yüce varlığı çağır. Dilediğin her dileği yerine getirecekler.”

“Muhteşem bir varlık mı? Şeytanlardan mı bahsediyorsun? Gerçekten dileklerini gerçekleştirebilirler mi?” Eğer bu geçmişte olsaydı, Olgierd bunu sadece bir şaka olarak algılardı. O zamanlar aklı başındaydı. Ama hayali bile artık gerçeğe dönüşmüştü. Hiçbir şeyi olasılıklar aleminin ötesine koymamıştı. Neyin gerçek neyin gerçek olmadığı umurunda değildi, ödemesi gereken bedel de umurunda değildi. Adam kitabı tutuyordu. “Ne yapmalıyım?”

Sayfayı zorlukla çevirdi, elini parşömen kağıdına sürttü. Ay ışığı sayesinde okuyabiliyordu ama kitap Ortak Lisan’da yazılmamıştı. Neyden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ortasında Davut yıldızı olan büyük bir büyülü dairenin resmi vardı. Dış daire ezoterik rünlerle doluydu.

“Sabırlı ol evlat. Sana öğreteyim…” Cadı ürkütücü bir şekilde güldü. Olgierd’in seçiminden memnundu. “Şimdi, yere kanınla bir daire çiz, sonra da büyüyü oku.”

Olgierd bileğini tereddüt etmeden kesti. Acı yüzünü buruşturdu ama inlemedi bile. Bunun yerine rahatlamış görünüyordu. “Eğer bu sadece bir rüyaysa, lütfen canımı söndür.”

Kanı elinden aşağı süzülüp yere düştü. Kızıl sıvı toprağın üzerinde parladı. Çemberi çizmeyi bitirdiğinde, Olgierd kan kaybından başı dönüyordu. Etrafındaki yıldızları görebiliyordu. Tek yapabildiği çemberin içinde diz çökmekti. Olgierd, gömleğinden kopardığı bir bez parçasıyla bileğini kapatıyordu.

“Aferin. Yüce Olan sana gülümseyecek. Şimdi, benim adıma söyle. Bloede blethe col d’ yaebl dice dwimmer… easnadh evellienn geas hav’ caaren…”

Olgierd, kan vücudundan akmaya devam ettikçe giderek üşüdüğünü hissetti. Yaşam gücü büyülü çember tarafından emiliyordu. Her şey donuyordu ve titriyordu, ama inatla uyanık kaldı ve cadının ardından büyüyü tekrarladı.

Rüzgârlar ulumaya başladı ve havada görünmez bir şey asılı kalmış, kıpırdanıyordu. Sonra sihirli çember, sanki ateş yakılmış gibi parlak bir şekilde parladı. Olgierd yere yığıldı. Gözleri geriye doğru kaydı ve nöbet geçiren biri gibi kasılmaya başladı, ama yine de ilahi söylemeye devam etti.

Sonunda bir şey patladı ve tuhaf fenomen ortadan kalktı. Olgierd’in kasılmaları durdu ve yere yığıldı. Kendine gelmesi biraz zaman aldı ve gergin bir şekilde etrafına bakındı.

Havada kahkaha sesleri yankılandı, ardından uzun, çok uzun bir iç çekiş duyuldu. Olgierd, yanından hızla geçen bir rüzgar hissetti. Sinirli bir şekilde başını kaldırıp baktığında, dağınık bir yelek giymiş bir dazlak gördü.

Adam ay ışığının altında duruyordu ve etrafındaki boşluk su gibi dalgalanıyordu. Işık bile dalgalardan kaçamıyordu. Dalgalar tarafından emiliyordu. Adam gölgelerle birdi. Sanki karanlığın ta kendisiydi.

Cadı gizemli adama eğildi ve ağaçların arasına çekildi. Adam kollarını açıp derin bir nefes aldı. Vücudundan ışık parlıyordu. Sanki adamın bedeni kırılmış ve zorla birleştirilmiş gibiydi. “Olgierd von Everec. Kusursuz zamanlama. Sana ek bir ödül vereceğim.”

“Sen kim-kim olabilirsin?” diye kekeledi Olgierd. Bileğindeki kumaşı kavradı. Adam hem korkmuş hem de heyecanlıydı. Bu… havadan beliren tuhaf yaratık bir iblis mi? Dileklerimi yerine getirebilecek bir iblis mi?

“Bana Aynaların Efendisi diyebilirsiniz. Ben gezgin bir tüccarım,” dedi boğuk bir sesle. Adamın sesi bile büyülü, neredeyse hipnotize ediciydi. “Çağrınıza cevap verdim, şimdi dileğinizi belirtin. Sonra bir sözleşme imzalayacağız. Sen ve ben bir anlaşma yapacağız. Adil bir anlaşma. Bir dilekten fazlasına değmezsin, ama bu sefer bir istisna yapmaya hazırım. Üç dilek dileyebilirsin.”

“Bir isteğin var mı?”

“Buna ben karar veririm.”

Olgierd bir an inanamayarak donakaldı, sonra ruhu sevinçle doldu. Herhangi bir dileği gerçekleştirebilir mi? Benim üç dileğim mi var? Demek o bir iblis. Bu inanılmaz! Olgierd ağzını kapattı. Önce hıçkırdı, sonra kahkahayı bastı. Zevkten titriyordu. Yüzündeki ter bile onu rahatsız edemiyordu. Aklına ilk gelen adamlardı. Witcherlar onlara işkence ediyordu ve hala hayatta olup olmadıklarını bilmiyordu.

“Ben-” Olgierd bir şey söylemek üzereydi ki aniden durdu. Nedense, bu topraklarda anlatılan eski efsaneler aklına geldi. Anlatılmamış bir dehşet hikâyesiydi. Bir iblisin dileğinin her zaman bir bedeli vardır. Yani… “Bedeli ne, Aynalar Efendisi? Dileklerimin bedeli ne?”

Aynaların Efendisi güldü. “Ödememi ruhlar olarak alıyorum. Sadece ruhlar.”

Olgierd yere baktı. Boğazında bir yumru oluşmuştu. Zihni karmakarışıktı ve kalbi hızla çarpıyordu. Bir ruh mu? Ruhum olmadan ne olurdum? Boş bir kabuk. O zaman bu dileklerin hiçbir anlamı yoktu. Hepsi boşa gidecekti! Ama bu şansı kaçırması imkânsızdı. Adamlarım, sevgilim, ailem. Hepsini kurtarabilirim. Bu fırsatı kaçıramazdı. Olgierd dişlerini sıktı, kanlı elini yumruk yaptı.

“Hayır mı? Seninle harcayacak vaktim yok, ortak,” dedi Aynaların Efendisi sabırsızlıkla. “Zamanımı harcarsan, tüm bahisler iptal olur!”

“Hayır, bekle. Bir dileğim var. Beni dinle!”

Aynaların Efendisi bu gelişmelerden çok memnun oldu. “Dinliyorum.”

“Öncelikle, kardeşim Vlodimir’in hemen burada, hemen şimdi ortaya çıkmasını istiyorum. Ve sağ salim olmasını istiyorum. İkinci olarak, güçlü ve yenilmez bir beden diliyorum!” O kel Witcher’ın adamlarını sanki hiçbir şey yokmuş gibi, saniyeler içinde nasıl öldürdüğünü hâlâ hayal edebiliyordu. Eğer o kadar gücüm varsa, istediğim tüm servete ve güce sahip olabilirim. Ve Iris… Iris bana geri dönecek.

“Elbette. Sözleşmeyi imzala, isteklerini yerine getireyim.”

“İ-İkinci dileğimi nasıl gerçekleştireceksin?” diye sordu Olgierd titreyen bir sesle. “Daha açık konuşabilir misin?”

“Sana büyülü bir kalp vereceğim. Taş kadar sert bir kalp. Yenilmezlik kazanacaksın. Kimse seni öldüremez ve birçok büyüde ustalaşabilirsin. Kulağa nasıl geliyor?”

Olgierd başını salladı. Kontrolsüzce titremeye başlamıştı. İçinde heyecan ve korku yükseliyordu. Bir dilek daha ve şeytanla anlaşma yapmış olacağım. Yakında ruhumu almaya gelecek. Dileklerimin tadını uzun süre çıkaramayacağım ama alternatif… kabul edilemez.

“Üçüncü dileğin ne olacak?” diye sordu Aynaların Efendisi boğuk bir sesle.

Yanından hızla esen bir rüzgar, Olgierd’i titretti. Biraz olsun kendine geldi ama üçüncü dileğinin ne olması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. “Ne dilemem gerektiğini bilmiyorum. Başka bir güne saklayabilir miyim?”

“Hah! Beni aptal mı sanıyorsun Olgierd? Eğer bu dileği ölene kadar ‘saklıyorsan’, bu anlaşmadan hiçbir şey elde edemezdim.” Aynaların Efendisi küçümseyerek alkışladı.

“Hayır. Çok uzun sürmeyecek,” dedi Olgierd gergin bir şekilde.

“Sana bir süre vereceğim. Bir ay içinde üçüncü dileğini söyle. Ondan önce, sadece ilkini gerçekleştireceğim. Kararını verdikten sonra, gerisini gerçekleştireceğim. Ve sözleşmeyi dikkatlice oku. Özellikle de dileyebileceğin ve dileyemeyeceğin dilekleri.” Bir sessizlikten sonra, Aynalar Efendisi kolunu uzattı ve havadan altın bir parşömen aldı. Parşömen hüküm ve maddelerle doluydu, ancak ortasında bir satır eksikti. “Bir ay içinde hala kararını veremezsen, dileğinden vazgeçtiğini varsayacağım. Ve ruhun benim olacak.”