Bölüm 287: Kaderindeki Başarısızlık

Gece yarısına az kalmıştı. Oxenfurt’ta neredeyse hiç ışık kalmamıştı. Kasabaya derin bir sessizlik çökmüştü ve ay deltaya vuruyordu. Bir düzine ince ahşap tekne nehirde kürek çekerken sular dalgalanıyor, akademiye yavaşça yaklaşıyordu. Teknelerin çoğu doluydu. Adamlar yaylı tüfekler ve kavisli kılıçlarla donanmıştı. Soğuk ve kararlı görünüyorlardı. Yolculukları sorunsuz geçti ve adanın dışındaki kıyıya çıktılar.

Vlodimir önce indi. Nehre adım attı ve etrafına bakındı. Yaklaşık beş dakika sonra kolunu indirdi ve bir düzine adamı tahta merdivenleri kurdu. Duvarları aşarak akademiye girdiler.

Vlodimir kardeşini yukarı çekti. Fısıldayarak, “Olgierd, sen dışarıda kal ve adamların yanında teknelere göz kulak ol. Bir sorun çıkarsa, bir çıkış yolumuz olduğundan emin ol.” dedi.

Olgierd gerildi. “Kardeşim, anlaştığımız gibi değil. Sen geride kalacaksın.”

“Hayır. Beni dinle!” Vlodimir omuzlarını tuttu ve Olgierd’i öne doğru çekti. Alnını Olgierd’in alnına dayadı, gözlerinin içine baktı. “Bunun nasıl işlediğini unutma. Sen geride kalıp bir kazanma stratejisi geliştir, ben de adamları savaşa götüreyim. Bu kadar ileri gitmemizin sebebi bu ve bu plana sadık kalıyoruz. Ve benim bir sevgilim falan yok. Beni geri tutan hiçbir şey yok, bu yüzden elimden gelenin en iyisini yapabilirim. Senin yok. Ailemizi yeniden canlandırma göreviniz var ve bir de Iris’i düşünmeniz gerekiyor.”

Vlodimir etrafına bakındı. Adamlarının çoğu akademiye sızmıştı ve emirlerini bekliyorlardı. “Iris’i düşün. Sadece senin gibi bir kahraman, onun gibi güzel bir kadına layıktır.” Kıskançlıkla, “Sana bir şey olursa ne yapar? Her gün hıçkıra hıçkıra ağlayıp kederden ölmesini mi istiyorsun?” dedi.

Vlodimir kardeşini merdivenden indirip kendisi tırmandı. Bir an arkasına baktı. Nedense Olgierd, gördüğü o tuhaf kabusu hatırladı. Tereddüt etti ve geri çekildi.

Akademi, düşündükleri kadar sessiz değildi. Öğrenciler gece geç saatlere kadar çalıştıkları için odaların çoğu hâlâ aydınlıktı. Vlodimir öncüydü. Çömelip bir ağaçtan diğerine gizlice ilerledi, zihninde canlandırdığı yolda ilerledi. Akademinin haritasını onlarca kez taramıştı.

Yaklaşık otuz silüet sessizce onu takip ediyordu. İşler düşündüklerinden daha sorunsuz ilerledi. Bir süre sonra dev bir ladin ağacına vardılar ve kamuflaj boyasıyla kaplı depoyu gördüler. Vlodimir rahat bir nefes aldı ve fazla temkinli davrandığı için kendine güldü. Adamlarından hazırladıkları aletlerle kapıyı açmalarını istedi.

“Patron.” Punk ona yaklaştı. “Fikriniz harikaydı.”

“Ne fikri?”

“Adamımıza daha fazla hayvan iç organı yemesini söyledin. Bazılarının gece körlüğü iyileşti. Senin fikrin sayesinde bu noktaya kadar gelebildik.”

“Sus.” Vlodimir zincirlerin kırıldığını duydu ve Punk’ın kıçına tekme attı. Konuşacak vakti yoktu. “Hadi gidelim. Sen öndesin.”

“Ha?”

“Bayıltılmış hayvanlardan mı korkuyorsun, korkak?”

Punk girişe baktı. İçerisi bomboş görünüyordu. Adam biraz sinirlenmiş gibiydi. Sessizce küfredip dikkatlice içeri girdi.

“Sen ve sen…” Vlodimir iki adamına dışarıda nöbet tutmalarını söyledi.

Hayvanat bahçesi geceleri ürkütücü bir yerdi. Tıpkı kanalizasyonlar gibi ürkütücüydü. Karanlıkta cıvıltılar duyuluyordu ve yolların iki yanında tuhaf ağaçlar ve çalılar vardı. Belki de bazı hayvanların hareketlerinden dolayı hışırdıyorlardı.

Punk elinde bir meşale tutuyordu ama kolu titriyordu. Patikada dikkatlice ilerlemeye devam etti. Herkes sessizce hareket ediyor, etraflarına dikkatlice bakıyordu. Karanlıktan bir canavarın fırlayacağından endişeleniyorlardı.

“Sorun değil. Güvendeyim,” diye fısıldadı Punk kendi kendine. “Hayvanlar sakinleştirici yüzünden derin uykuda. Uyumasalar bile, kardeşlerim onları döverek teslim olmaya zorlayacak. Melitele beni korusun…”

Duası işe yaramış gibiydi, çünkü bir an sonra ilk hedeflerini güvenle buldular. Keskin dişleri, pençeleri ve çatallı kuyruğu olan pullu bir sürüngen, çimenlerin üzerinde hareketsiz yatıyordu.

“Bir ejderha kertenkelesi mi?” Punk yutkundu ve ona bir taş fırlattı, ama yaratık tepki vermedi. Güvenlik önlemi olarak aynı şeyi üç kez daha yaptı, sonra alnındaki teri sildi. “Biliyordum!”

“Aferin kuzen.” Vlodimir, cesaretlendirmek için omzuna vurdu. Karşılarındaki bu canavar altın madeni gibiydi. Adamlarına hemen yaratığı sedyeye koyup girişe götürmelerini söyledi. “Sakinleştirici işe yaradı. On kişilik takımlara ayrılacağız. Bu şekilde daha fazla alanı tarayabilir ve hızlı davranabiliriz. Hayvanlar hakkında her şeyi anlattım, bu yüzden değersiz bir şey almayın. Hızlı davranın. En hızlı olan ikramiye alacak.”

“Yaşasın, sen en iyisisin, patron!” Adamlar çok sevindiler ve korkuları biraz olsun azaldı.

“Ama unutma, bayıltılmamış bir şeye rastlarsan, onu sakinleştirici oklarınla vur, anladın mı?”

Vlodimir emir verdikten sonra üç ekip ayrılıp karanlığın içinde kayboldu. Vlodimir ekibini bölgenin kuzey kısmına götürdü. Orada belli belirsiz bir gölet görebiliyordu ve ay ışığını yansıtıyordu. Yolun yarısında, adamlarından biri herkesi durdurdu. “Sanırım çimenlerde hareket eden bir şey gördüm, patron.”

Herkesin kalbi yerinden fırladı. Sakinleştirici oklarını çıkarıp karanlığa nişan aldılar. Vlodimir kaşlarını çatarak kılıcının kabzasını tuttu. “Bunun yanlış alarm olmadığından emin misin?”

“Eminim.” Tanığın dişleri birbirine çarpıyordu. “Bir kedinin gözleri gibiydiler ya da öyle bir şey. Kehribar ve yeşilimsi gözler. İşte!” diye bağırdı aniden, ilerideki çimenleri işaret ederek. Herkes bakışlarını çimenlere çevirdi ve meşaleleri hışırdayan tüylü çimenlerin üzerinde parladı. Arkasında ne olduğunu merak ettiler.

Hatta yutkunma seslerini bile duyabiliyorlardı. Adamlardan biri çok sinirlendi ve Gabriel’in tetiğini aniden çekti, çimlere bir ok fırlattı ve hışırtı kesildi.

Bir anlık sessizlikten sonra havada bir miyavlama sesi duyuldu. Herkes rahat bir nefes aldı.

“Bu beni korkuttu. Bu çok heyecan verici bir operasyon, patron.”

“Küçük bir kedi mi korkuttu seni? Bu utanç verici.” Punk başını iki yana sallayıp çimenliğe doğru yürüdü. O kediye bir ders verecekti.

Vlodimir kaşlarını çattı. Bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu. “Dikkat et, Fıçı. Oraya gitme! Geri dön! Geri dön, duydun mu?”

“Hemen patron.” Punk çimenlerin önünde durup yavaşça döndü. Yoldaşları gördükleri karşısında şok oldular. Yüzünün ortasında ince, dikey bir çizgi belirdi. Alnından başlayıp çenesine kadar uzanıyordu. Sanki kanlı bir çizgi yüzünü ikiye bölmüş gibiydi. “Neden bana öyle bakıyorsun?” diye sordu Punk merakla.

“Yüzün…”

“Yüzümde ne var?” Alnına dokundu ve parmağında sıcak bir şey hissetti. Parmağını indirdiğinde kandan başka bir şey görmedi. “Kan mı? Bu bir şaka, değil mi? Ben…” Punk homurdanmaya başladı ve yüzündeki çizgi kırıldı. Yarasından fışkıran kan yüzüne sıçradı. Gözleri inanmazlıkla kocaman açılmış bir şekilde geriye düştü. Ölürken bile öldürüldüğüne inanamıyordu.

“Punk!” diye bağırdı Vlodimir intikamla çimenliğe doğru, ama bir şey ondan daha hızlı hareket ediyordu.

Çimenlerin arasından bir silüet fırladı ve bunun insansı olduğunu görebiliyorlardı. Kıvrılmış haldeydi ama uzuvları uzanmış, avını avlayan bir puma gibi görünüyordu. Havada sıçradı ve en yakın Özgür Şirket üyesinin yanından süzülerek geçti. Havada parıldayan bir bıçak onları kör etti. Bıçak sadece bir anlığına belirdi, sonra silüeti takip ederek başka bir çimenliğe girdi.

O üyenin boynundan kan fışkırdı ve bir şey miyavladı. Bir adam alaycı bir şekilde, “Koşun, küçük fareler,” diye seslendi.

“Lanet olsun sana!” Vlodimir çimenlere ateş etti ve diğer askerler korkuyla ona doğru çömelerek ellerinden geldiğince hızlı ateş ettiler. Sonra biri nefes nefese kalarak vücudunun bir parçasını tuttu. Anlaşılan aniden çıkan bir okla vurulmuş, donakaldı. Hayati organları hasar görmemişti ama ok onu uyuşturup hareket etmesini engelledi.

“Zehirli! Dikkat et!”

Bir başkası düştü ve birkaç dakika içinde dört adamlarını kaybettiler, ancak katilin kim olduğunu bile görmediler.

“Mutantlar!” Üyelerden üçü Vlodimir’i çemberlerinin ortasında tuttu ve bazıları çalılıklara doğru koştu. “Bu bir tuzak! Kaçın kardeşlerim! Patron, gitmeniz gerek!”

“Ve Everec’lerin adını lekeleyecek misin?” Vlodimir öfkeyle titredi. Gözleri kıpkırmızı oldu ama hiçbir şey yapamadı.

“Hayat olmadan onur hiçbir şeydir. Kaçmalısın, yoksa çok geç olacak! Diğerlerine söylemelisin patron! Olgierd’e söyle!” İki adamı onu sürükleyip, itirazlarını duymazdan gelerek kaçtı. Diğeri geride kalmıştı. Korkusunu bastırdı ve kükredi.

Hayatında çıkardığı son ses buydu ve bir an sonra kesildi. Vlodimir zar zor arkasını dönebildi. Gördüğü tek şey, geride bıraktıkları adamın etrafında dönen hayalet bir silüetti. Kılıcı onunla kusursuz bir şekilde dans ederek adamı doğradı.

Diğer bölgelerde de çatışmalar çıktı. Çığlıklar havaya yükseldi, kılıçlar çarpıştı ve bazı savaşçılar kılıç darbeleriyle yaralandı. İçeri girdiklerinde kat ettikleri yol yeterince kısa görünüyordu, ama şimdi aynı yoldan çıkmak bir ömür gibi geliyordu. Onu dışarı sürükleyen adamlar gitmişti. Gitmesi için zaman kazanıyorlardı.

Sonunda korku bastırdı. Hayatı buna bağlıymış gibi girişe doğru koştu. Bir meşale tuttu ve bir hayvan gibi dört ayak üzerinde koştu. Olgierd’e bunu anlatmalıyım. Sahip olduğum tek aile o. En çok sevdiğim kardeşim. “Iris ile evlenip soyunu devam ettirmesi gerekiyor. Ona hiçbir şey olmasına izin vermeyeceğim.”

Girişi gördü. Umut birkaç santim ötedeydi ve neredeyse sevinçten ağlayacaktı, ama tam kaçabileceğini düşündüğü anda, gerçek onu reddetti. Kapı kilitliydi. Vlodimir, hâlâ çıkabileceği umuduyla kapıya çarptı. Kapıya çarpmaya devam etti. Sonunda yaralandı, ama kapı yerinden oynamadı. Vlodimir’e soğuk bir bakış attı.

Sonunda gücünü kaybedip yere yığıldığında, depoya aniden sessizliğin çöktüğünü fark etti. Sadece yaklaşan sessiz ayak sesleri duyuluyordu. Sonunda, sırtına iki bıçak bağlı genç bir Witcher belirdi.

“Vlodimir von Everec, değil mi?” Roy içtenlikle gülümsedi. “Özür dilerim. Herkesi öldürmeyecektim. Akademinin duvarları arasında cinayet işlemek hoşuma giden bir şey değil. Ama Kedi, ben onu durduramadan önce öldürmek için harekete geçti ve bu konuda inatçıydı.”

Vlodimir homurdandı. Roy’a dikkatle bakıyor, üzerlerine yıkım yağdıran iblisi görmeye çalışıyordu. “Sizi hafife aldık, Witcherlar.” Gözlerini kapatıp iç çekti. “Linus size ne kadar söz verdi?”

“Ne? Bize rüşvet mi vermek istiyorsun?”

“Evet.” Derin bir nefes aldı. “Depoya arkanı dön ve gitmemize izin ver. Kârı seninle yarı yarıya paylaşabilirim. Ne kadar aldığımızı biliyor musun? Yarısını arkadaşlarınla paylaşsan bile, yıllarca sana yeter.”

Roy çenesini kaşıdı, ciddi ciddi düşünüyormuş gibi yaptı. “Bu cazip bir teklif, ama reddediyorum.”

“Neden?”

“Hiçbir sebebi yok.” Sırıttı ve Vlodimir’e Axii büyüsünü yaptı. “Uyu. Uyandığında aileni tekrar göreceksin. Hapishanede.”

Vlodimir’in görüşü bulanıklaştı ve bilincini kaybetti. Roy, Blake adlı griffine baktı. Sedyedeydi.

Roy’un gözleri parladı. Küçük balığı öldürerek sadece seksen DP kazandım, ama Blake’in canını alırsam anında 300 DP kazanabilirim. Ayrıca Deneme’nin mutajenini de alıp suçu işgalcilere atacağım. Sonuçta savaşlarda kayıplar olur. Ama iri adam kimseye zarar vermedi ve bana da veremez. Yapmalı mıyım? Karşı koyamayan bir canavarı mı öldürmeliyim?

Öte yandan Olgierd, yükselen duvarlara bakıyordu. İçgüdüleri ona bağırmaya başlamıştı. Kötü bir şeyler oluyordu. Olgierd kaygıdan terlemeye başlamıştı ve önündeki her şey altüst olmaya başlamıştı. Sonunda görüş alanına birinin girdiğini gördü. Duvarlarda, kel, uzun boylu bir adam belirdi ve soğuk gözlerle onlara baktı.

Etrafındaki adamlar adama ateş etti, ama adam okların çoğundan sıyrıldı. Oklardan biri, etrafındaki sarı kalkan tarafından savuşturuldu. “Witcher mı?” Olgierd artık adamın kim olduğunu biliyordu ve şok olmuştu. “Yani Vlodimir başarısız mı oldu?”

Kel Witcher ona düşünme fırsatı vermedi. Duvardan atlayıp yerde yuvarlandı, sonra bir insan kuşatma makinesi gibi tekneye doğru hücum etti. Witcher kılıcını savurdu ve adamlarından birini kolayca savurdu. Sonra elini Olgierd’e doğru uzattı. Hava birleşti ve güçlü bir hava akımı Olgierd’e çarptı. Dengesini kaybedip suya düştü. Hafif bir sıçramaya sebep oldu, ama başka bir şey olmadı.

Letho, Olgierd’i görmezden geldi. Ona göre adam sıradan bir Özgür Şirket üyesiydi. Sanki yeterince dehşete kapılmamışlar gibi, diğerlerine doğru hücum etti.