Bölüm 1965: Beceri ve Teknoloji

“Eskrimci mekaları, yakın dövüş mekalarıyla tek başlarına başa çıkabilirler.” dedi. “Tahmin edebileceğiniz gibi, Cennet Kılıcı Derneğim kılıç ustalığına inanılmaz derecede takıntılı. Milyonlarca stil geliştirdik ve bunların çoğu, üstün bir mekayı, daha düşük bir mekayla yenmek üzerine kurulu. Gerçek zafer, daha zayıf rakiplere zorbalık yaparak kazanılmaz.”

Bu, ancak düellocular için, kendilerinden iki kat daha pahalı bir meka karşı galip gelebilirlerse mümkün olabilir!

Angelique Harcourt, bu konudaki gerçek duygularını dile getirdi. Tasarım felsefesi tamamen eskrimci robotlarına odaklanıyordu ve özellikle de incelik temelli dövüş stillerini güçlendirmeye odaklanıyordu.

Ves bu tür argümanları defalarca duydu. Özellikle kılıç ustası meka uzmanları ve saldırgan yakın dövüş mekaları tasarlamakta uzmanlaşmış meka tasarımcıları, meka tasarımlarını meka pilotunun beceri ifadesini kolaylaştırmaya odaklamanın faydalarından sürekli olarak bahsederlerdi.

Şahsen, bu konuda daha tarafsız bir duruş sergiliyordu. Mech’in, mech pilotunun beceri ifadesini kısıtlamamasının çoğu zaman en iyisi olduğunu kabul etse de, bireysel becerilerin önemli olmadığı birçok durum vardı.

Mekanik pilotların hiyerarşisi çok geniş bir piramit şeklindeydi. Tepede yalnızca bir avuç gerçekten yetenekli mekanik pilot yer alıyordu. Çoğunluk, vasat mekanik pilotlardan oluşan çok büyük bir kesimden oluşuyordu ve daha da büyük bir kısmı da son derece geniş bir taban oluşturuyordu!

Bunun esas anlamı, yetenekli mech pilotlarının istedikleri pistlerde performans sergilemelerini sağlayacak şekilde mech’ler tasarlamanın iyi ve güzel olduğuydu, ancak bu pazar tüm mech pazarının yalnızca yüzde 1’inden veya daha azından oluşuyordu!

Genel amaçlı mekaların çoğu, temel performans parametreleri ve tasarımlarının sağladığı bireysel güçler aracılığıyla savaşı kazanmaya daha fazla odaklanmıştır.

Bu, mekanik tasarıma yönelik geleneksel yaklaşımdı. Cuma Koalisyonu veya Hexadric Hegemonya gibi ikinci sınıf bir devlette bile, tüm ileri eğitimlerine ve geliştirmelerine rağmen temel bir mekanik pilotluğu bile zor bela başarabilen birçok vasat mekanik pilotu vardı!

Bu nedenle, mech topluluğundaki çoğu insan, savaşta etkinliklerini artırmak için her zaman mech’lerinden yardıma ihtiyaç duyan ‘ortalama’ mech pilotlarına dayanarak karar vermek zorundaydı!

Ves, Cennet Kılıcı Derneği’nin tutkulu makine tasarımcısıyla yüzleşirken, gerçek fikrini söylemekten kaçındı. Şimdiye kadar söylediklerinden, kalbine yakın hissettiği bir konuda fikrini asla değiştirmeyecek birine karşı anlamsız bir tartışmaya sürüklenmekten başka bir şey yapmayacaktı!

Harcourt’a gergin bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Anlıyorum. Eskrimci mekaları, düşman kılıç ustası mekaları, mızrakçı mekaları veya öndeki diğer yakın dövüş mekalarıyla düello etmek için tasarlanmıştır. Hafif muharebe erlerinden farklı olarak, gelen darbeleri saptırıp yönlendirecek kadar güce sahiptirler. Eskrimci mekalarının orta mekalara kıyasla ne kadar az güce sahip olduğunu düşünürsek, bunu başarmak oldukça zor olmalı.”

Tek bir yanlış adım yenilgiye sebep olmaya yeter!”

“İşte bu yüzden müşterilerimin hepsi kılıç ustası.” Bayan Harcourt memnuniyetle sırıttı. “Bu yüce mekanik pilotların ihtiyaçlarını karşılamak kolay değil. Kabul ediyorum, ürünlerimi Derneğimin köklü kılıç ustalarına sunma şansım yok, ama gençler yeteneklerini kanıtlamak için can atıyorlar!”

“Cehaletimi bağışlayın hanımefendi. Sözlerinizin vurgusundan, Birliğinizde kılıç ustalarının özel olduğunu anlıyorum. Haklı mıyım?”

Kadın mekanik tasarımcısı gururla gülümsedi. “Cennet Kılıcı Derneğimiz, yıldız sektörümüzün en iyi kılıç ustası mekanik pilotlarını yetiştiriyor! Hatta kılıç ustalarımızın bazıları, Kanatlı Serenat Yıldız Sektörü’nün en iyi kılıç ustası mekanik uzmanlarından aşağı kalır değil! Tanınmış bir kılıç ustası olmak, ömür boyu öğrenme ve özveri gerektirir.”

Herhangi bir kılıç ustası robotunu nasıl kullanacaklarını öğrenmeye başlamadan önce, sopayı tutabilecek yaşa geldiklerinde kılıçlarını sallamaya ve kılıç stillerinin temellerini uygulamaya başlarlar!”

Kadın, kılıç ustalarının kılıç ustası olmak için katlanmak zorunda oldukları sürekli ve aşırı eğitimden bahsediyordu!

İster şahsen, ister bir robotun kokpitinde olsun, kılıç ustalarının muhteşem bir kılıç ustalığı gösterisi yapmaları bekleniyordu!

“Zamanımızın en güçlü ve en yetenekli kılıç ustası her zaman Cennet Kılıcı Azizi olarak taçlandırılır. Efsanevi Cennet Kılıcı’nı kullanmaya en yakın mekanik pilot olarak, Derneğimizi yönetmeye layık olduğuna inanıyoruz!”

Ves, Cennet Kılıcı Birliği hakkında ne kadar çok şey duyarsa, o kadar az duymak istiyordu. Cennet Kılıcı Birliği vatandaşları kendilerine kılıç hizmetkarı diyorlardı; bu da kılıç ustası olmayan herkesin yalnızca bu savaşçı sınıfına hizmet etmek için var olduğu anlamına geliyordu!

Ves, zamanı fark etmiş gibi yaptı. “Ah, kılıç ustası robotları ve eskrim robotları hakkındaki görüşlerimi sizinle paylaşmayı çok isterdim, ama yeni bir tasarım projesine yeni başladım. Son teslim tarihi oldukça yakın ve tasarım ekibimin geri kalanı seçimimin sonuçlarını bekliyor.”

“Ah? Hangi mekanizmayı tasarlamayı planladığınızı sorabilir miyim?”

“Uzayda doğmuş bir vurucu robot.”

“Anlıyorum. Yazık.” Angelique’in yüzü asıldı. “Eğer bir kılıç ustası robotu tasarlıyor olsaydın, sana birkaç tavsiyede bulunabilirdim. Bence hücum robotları… oldukça iğrenç robotlardır. Pilotlukları için hiçbir beceriye ihtiyaç duymazlar!

Hiçbir yeteneği olmayan bir robotun, düzgün bir kılıç ustası robotunu yenebilmesi tam bir faciadır!”

Asıl mesele buydu. Vurucu mekaları, özellikle zorlu ve manevra kabiliyeti yüksek yakın dövüş mekalarına karşı koymak için tasarlanmıştı!

Çok fazla yetenekli mekanik pilotu olmayan mekanik kuvvetlere bir çözüm sundular. Saldırgan mekanikler olmadan, herhangi bir güçlü rakip onların arasında büyük bir yıkım yaratabilirdi!

Beceri avantajlarını etkisizleştirmek için teknolojiye güvenmek onursuz görünse de, insanlık medeniyeti boyunca savaş tarihi her zaman bu dinamik etrafında dönmüştür.

Antik insan medeniyetinde ordular, rakiplerine taş atmaya veya ok atmaya başlardı. Bir kral veya soylu, yakın dövüşte ölümcül olan yetenekli bir şövalye veya asker yetiştirmek için ne kadar para ve emek harcamış olursa olsun, zırhlarındaki zayıf bir noktaya saplanan tek bir ok, tüm bu yatırımın boşa gitmesine yeterdi!

Binlerce yıl geçti ve insanlık yıldızlara yükseldi, ancak insanlık rakiplerini alt etmek için hâlâ teknolojiye fazlasıyla güveniyordu!

Yeteneklere güvenmek önemliydi, ancak… dahilerin yanı sıra, birçok mech pilotu, mech’lerinin savaş becerisine yeterince inanmadıkları için yeteneklerini derinleştirmeye odaklandı.

Eğer makineleri işverenlerinin çok cimri olması veya onlara daha iyi bir görev vermeyi reddetmesi nedeniyle yeterince iyi değilse, o zaman becerilerini geliştirmek bu mech pilotlarının savaşta başarı şanslarını artırmanın tek yoluydu!

“Belki ileride bir kılıç ustası robotu tasarlarım. Yapılacaklar listemde var.” dedi Ves umursamazca.

“Eğer öyleyse lütfen benimle iletişime geçmeyi düşünün. İster farklı kılıç stillerinin güçlü yanlarını ortaya çıkarmada mükemmel olan mekalar tasarlayan birinden tavsiye almak isteyin, ister çok bilgili bir işbirlikçiye ihtiyacınız olsun, her türlü teklife açığım!”

Ves gülümsedi. “Cömert teklifiniz için teşekkür ederim. Şimdilik ilgilenmem gereken başka işler var. Hoşça kalın.”

“Hoşça kalın Bay Larkinson!”

Kısa bir süre sonra dijitalleşen zihnini MTA’nın sanal portalından çıkardı.

Bakış açısını gerçek bedenine geri döndürdüğünde bir anlığına yönünü şaşırdı. Geçiş, herhangi bir uyum süresi olmadan aniden gerçekleşti. Ancak kısa süre sonra kendi gözlerine ve kulaklarına tekrar alıştı.

Gloriana onu yanından dikkatle izliyordu. “İlk sanal dalışın nasıldı?”

“Gerçeği ne kadar yakından taklit ettiği, ancak sürekli olarak bana bunun sadece sahte bir gerçeklik olduğunu hatırlatan ince kusur belirtileri sergilemesi rahatsız edici.”

“MTA muhtemelen daha da gerçekçi bir deneyim sunabilecek teknolojiye sahip,” diye iddia etti. “Centerpoint’te ikamet ettiğim dönemde, MTA’nın sanal deneyimi o kadar gerçekçi hale getirmeyi uzun zamandır başardığına dair söylentiler duymuştum ki, kimse gerçekle sahte gerçeklik arasında ayrım yapamaz hale geldi!”

Çoğunlukla bunu kendilerine saklıyorlar, böylece kendi personeline eğitimde avantaj sağlıyorlar ve trilyonlarca sıradan insanın gerçeklerle bağını kaybetmesini önlüyorlar!”

Bu, MTA’nın yapacağı bir şeye benziyordu. İnsan medeniyeti Samanyolu Galaksisi’nde ve ötesinde yükselişte olabilir, ancak halkı rehavete kapılırsa ırkı kolayca hakim konumunu kaybedebilir!

Eğlenceye kapılıp, sanal gerçekliğin bitmeyen hazları uğruna hayatın gerçek kaygılarını göz ardı etmek birçok liderin ortak korkusuydu.

İnsanların üstünlüklerini korumaları gerekiyordu. Yumuşamak zayıflığa, zayıflık ise felakete yol açtı! Ne olursa olsun, insanların hayatın zor ama gerekli olduğunu hatırlamaları gerekiyordu!

“Bu bana Rim Exchange’i ziyaret etmem gerektiğini hatırlattı,” dedi Ves aniden. “Sanal portalını ziyaret etmekten kaçındım çünkü Bright Warrior tasarımını tamamlamam gerekiyordu ve dikkatimin dağılmasını istemiyordum, ama şimdi o kadar meşgul olmadığıma göre, belki bu özel kulübün ne olduğunu anlayabilirim.”

“Hadi Ves. Ben de Rim Exchange’in neler sunacağını merak ediyorum. Davet almamış olmam çok yazık.”

Ancak pek pişmanlık duymadı. Büyücüler genellikle MTA ve örgütlerinden uzak durmayı tercih ediyorlardı çünkü iktidarda çok fazla erkek vardı.

“Çok sayıda liyakat kazanmak için kolay fırsatları kollayacağım, ancak umut vadeden bir şey bulmayı beklemiyorum. MTA liyakatleri, hayatımızı uzatmak için birincil ihtiyaçlar oldukları düşünüldüğünde, bu kadar kolay elde edilmemeli.”

“Tekrar dalmadan önce lütfen bana hangi alev makinesi modelini seçtiğinizi söyleyin.”

Kısa bir süreliğine de olsa bunu yaptı ve kadın, belli bir isteksizlikle de olsa, onun seçimini kabul etti.

“Bu seçimle bütçemiz daha da zorlanacak Ves. Vurucu mekanizma tasarımımızın zırh sistemine de aynı miktarda yatırım yapabiliriz.”

“Saldırgan mekanizmalar söz konusu olduğunda, savunmadan ziyade hücum önemlidir. Eğer savunma mekanizması isteseydim, dayak yemeye odaklanmış bir mekanizma tasarlardım!”

Bu basit mantığa itiraz edemezdi, ama kendini pek iyi hissetmiyordu. İkinci sınıf hücum robotları, diğer tüm özelliklerine oranla çok daha iyi korunuyordu, ama bu tamamen farklı bir oyundu.

Ves, kız arkadaşıyla sohbetini bitirdikten sonra koltuğuna oturdu ve yeni bir sanal deneyime girmeye hazırlandı. İletişim arayüzünde gezinirken, Rim Guardian Kardeşliği’nin pazar yerinin özel sanal girişine rastladı!

Galaktik çemberin her yerindeki mekanik tasarımcıları ve diğer mekanik uzmanları, Rim Muhafızları’nın bir üyesi olmayı hayal ediyorlardı!

En önemli sebeplerinden biri, kendilerine ait özel Rim Borsası’na erişim sağlamaktı. MTA’nın sunduğu birçok mal ve hizmetin aynısını sunmasına rağmen, üyeler, değerli meziyetlerinden daha fazla yararlanmalarını sağlayan farklı seviyelerde ayrıcalıklı muamele görüyordu!

Ves artık ilk kez bu dünyaya adım atacaktı. Ne bekleyeceğinden emin olmasa da, galaktik öncü olma hayalini gerçekleştirmesini kolaylaştıracak bir şey bulmayı umuyordu!

Kısmen dijitalleştirilmiş zihni Rim Exchange’in sanal portalına girdiğinde, duyuları bir kez daha kayboldu ve onu parlak bir yıldız kaçışına bıraktı!

Her yönden yıldızlar onu çevreliyordu, bedensiz gözleri ise yıldızlararası uzayın ortasında süzülüyordu!

Görüş alanının önünde, Rim Muhafızları’nın bir sembolü yavaşça aydınlandı. Yan tarafında umutla yukarı bakan bir adamın silüetinin bulunduğu yıldızlı bir çakram, çok fazla sembolizm taşıyordu.

Kaybolduktan sonra Delta-Gina’ya benzeyen bir android belirdi.

[Rim Exchange’e hoş geldiniz, Bay Larkinson.] Metalik bıyıklı, uşak benzeri android selamladı. [Ben, görkemli Exchange’imizdeki sanal danışmanınız Gamma-Gamma-Hogan’ım. İster sanal portalımızı ister fiziksel şubelerimizden birini ziyaret edin, Exchange’imizde size eşlik etmek ve görevlerinizde size yardımcı olmak için her zaman burada olacağım.

Eğer benimle birlikte olmak istemiyorsanız, istediğiniz zaman beni işten çıkarabilirsiniz.]

Ves’in hâlâ bir bedeni olsaydı, ağzını seğirtirdi. Rim Muhafızlarının işleri normal şekilde yapmayacağını düşündü.

“Adın biraz uzun. Sana Hogan diyebilir miyim?”

[Bana istediğin gibi hitap etme hakkına sahipsin.]

Aklıma bir fikir geldi. “Merak ediyorum. Sizin gibi sanal danışmanlara en sık ne ad takılıyor?”

[En çok kullanılan isimler ‘Bot’, ‘Aptal Bot’, ‘Sahte’, ‘#$&#Y$@’, ‘#&@$@#’, ‘@#&$&’, ‘Hizmetçi’, ‘AI’ ve ‘#$*@#$’. Bana bu popüler isimlerden biriyle hitap etmek ister misiniz?]

“Hayır, teşekkürler. Hogan olur.”