Bölüm 1964: Oryantal Moda

Ves, elinde bir kitapla, yarı duvarlı ahşap masalardan birine oturdu.

Sanal bir ortamı bu şekilde algılamak ilginçti. Zihninin kısmen dijitalleşmesi, sanal ortamları düşündüğünden çok daha gerçekçi bir şekilde algılamasını sağladı!

Ama mükemmel değildi.

MTA mükemmel bir iş çıkarmış olmasına rağmen, sanal ortamda hâlâ tarif edemediği bazı ince detaylar eksikti.

Ves, bazı noktalarda sahte bir ortamda sıkışıp kaldığına dair tuhaf bir hisse kapıldı.

Bu tür rahatsızlıklar geçmiyordu. Her zaman rahatsız hissetmek için en azından bir sebep buluyordu.

İlk sanal deneyimin yeniliğini bozdu. Ves, sanal kütüphaneye bu yöntemle tekrar girmek isteyip istemediğinden emin değildi. Portalda geleneksel bir projeksiyonla gezinmek çok daha kolaydı.

Aşağıya baktı ve kitabı açtı. Sayfaları çevirirken, dokunma duyusunun biraz zayıf olduğunu görmezden geldi.

Alev makinesi, vurucu mekanizması için kritik öneme sahip olduğundan, Ves araştırmasına çeşitli alev püskürten projektör modellerine bakarak başlamaya karar verdi.

Genel olarak, alev makinelerinin temel mekanizmaları karmaşık değildi. Ves’in kitapta karşılaştığı her alev makinesi modeli aynı ateşleme yöntemlerini kullanıyordu.

Bunlardaki yaratıcılık, silah tasarımcılarının silahlarını mümkün olduğunca sağlam ve kontrollü hale getirmek için ellerinden geleni yapmalarından kaynaklanıyordu.

Alev makineleri, potansiyel olarak uçucu birçok madde içermek zorundaydı. İtici ve oksitleyici maddeyi tutma kabiliyetleri, dayanabildikleri ısı miktarı ve ısının mekanizmaya sızmasını ne kadar iyi engelledikleri, bir modeli diğerinden ayıran özelliklerdi.

Bazı alev makinesi modelleri, alev çıkışını mümkün olduğunca uzağa yönlendirme konusunda uzmanlaşmıştı. Diğerleri ise, vurucu mekanizmanın önden gelen her yaklaşımı anında engelleyebilmesi için alevleri genişletmeye çalıştı!

Tüm bu unsurlar ve daha fazlası Ves’e sonsuz sayıda seçenek sunuyordu.

Birkaç düzine farklı modele göz attıktan sonra, aralarından seçim yapabileceği şeyler konusunda oldukça iyi bir fikir edindi. Olağanüstü bir şey başarmaya çalışan tuhaf alev makinelerinin yanı sıra, Ves’in hâlâ seçebileceği çok şey vardı. Birçoğu aynı performansı gösterdiğinden, tercihlerine göre seçim yapmakta özgürdü.

Sonunda daha yakın mesafeli saldırılar için tasarlanmış bir alev makinesinde karar kıldı.

34F Enison Spreader, varsayılan olarak geniş ama kısa menzilli bir atış yöntemine sahipti ve yanan maddelerle geniş bir cepheyi kaplamada oldukça iyiydi!

Alev makinesi, alev konisini daraltacak şekilde ayarlanabilse de, menzili artırmak kadar etkili değildi. Daha özel alev makineleri menzili iki veya üç katına çıkarabiliyordu, ancak karşılığında birçok cezalandırıcı ödün veriyorlardı.

Ves her şeyi elde edemedi. Vurucu mekanizmasının asıl amacının savunma mekanizması olması göz önüne alındığında, menzilin mekanizma için çok da önemli bir öncelik olmadığını düşündü.

Vurucu mekiğinin amacına ulaşması için bir mekiği yenmesi gerekmiyordu. Düşman ilerlemeyi bıraktığı sürece, bu bile mekik kadrosuna eklenmesi için yeterliydi.

Enison Spreader’ın geniş ancak oldukça dağınık püskürtme deseni, dar bir alanda çok fazla termal enerjiyi yoğunlaştırmayabilir.

Yine de Ves, silahın hareket halindeki görüntülerini izlerken, özellikle alevlerin arasından geçmesi beklenen düşman mech pilotlarına inanılmaz derecede etkileyici görünüyordu!

Enison Spreader oldukça ağır bir alev makinesiydi. Aynı zamanda oldukça da büyüktü. Doğru şekilde kullanmak için, iki eliyle tutabilen bir vurucu mekanizma gerekiyordu.

Tüm bu malzemeler silahın maliyetine eklendi.

Buna karşılık, alev makinesi yalnızca yüksek bir ısı kapasitesine sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda çarpma mekanizmasının yüzünde dağılmadan veya patlamadan birkaç darbeye de dayanabiliyordu!

Ek olarak, alev makinesinin menzili çok büyük olmasa da, dışarı doğru püsküren ateşi dar bir ışına yoğunlaştırmak öldürücülüğünü inanılmaz derecede artırıyordu!

Sonuç olarak, Enison Spreader onun için gerekli olan tüm kutuları ve daha az önemli olan birkaç kutuyu da kontrol etti.

Tek sorun, bunun mekanik tasarımına oldukça pahalı bir eklenti olmasıydı.

“Gloriana bütçemizden bu kadar büyük bir miktarı kesmemden hoşlanmayacaktır muhtemelen.” diye mırıldandı.

Buna değdiğine inanıyordu. Bir hücum robotunun, rolü ve savaş alanındaki yeri nedeniyle bol miktarda zırhla donatılması gerekirken, Ves bunun bir şövalye robotu kadar dayanıklı olması gerekmediğini düşünüyordu.

Hücum mekanizmasının savunma gücünü artırmak uğruna hücum gücünü göz ardı etmek yanlış bir yaklaşımdı.

Bununla birlikte, zırh yine de çok önemliydi çünkü vurucu mekalar, gelen saldırıları savuşturmak için kaçınmaya güvenecek hareket kabiliyetine sahip değildi. Kapasiteye aşırı bağımlılıkları ve savunma odaklı rolleri, daha savunmasız mekalar adına yerlerinde durup darbeleri göğüslemelerini gerektiriyordu.

“Her şeye sahip olamam.” Omuzlarını silkti.

Saldırgan mekaların yumruk torbası olması beklenmezdi, ancak birkaç darbeye dayanabilirlerdi. Şövalye mekaları kadar dayanıklı olmasalar bile, asla kendi başlarına hareket etmedikleri için sorun değildi.

Bu mekanizmayı tasarlamak istemesinin altında yatan sebeplerden biri, kuvvetlerinin mevcut mekanizma kadrolarının bu göreve uygun olmaması nedeniyle bir eksikliği gidermeleri gerektiğiydi.

Bright Warrior gibi mekalar birçok alanda zaten gerekli işlevleri yerine getiriyordu. Vurucu meka modelini de karışıma eklemek, Larkinson Klanı’nın yeteneklerini biraz daha artıracaktı.

Gereksiz ölümlerin tekrar yaşanmaması için mekanik kadrolardaki boşluklardan birinin kapatılması hayati önem taşıyordu!

Ves seçimini yaptıktan sonra Gloriana ile bunun yararlarını görüşmek üzere bileşen lisansını kaydetti.

Vücudunu gerdi, ancak bir saniye sonra vücudundaki hislerin sahte olduğunu fark etti.

Kitaba baktı. Bir komutu etkinleştirerek onu rafa geri koyabilirdi, ama bu ritüeli sonuna kadar izlemesi gerektiğini düşündü.

Kitabı eski usulde arayıp buldu, sonra sandalyesinden kalktı, kitabı aldı ve geri koymak üzere sağdaki rafa doğru kısa bir mesafe yürüdü.

“Merhaba.”

Ves arkasını döndüğünde yabancı modası geçmiş, şık giyimli bir kadın gördü. Sözde ‘oryantal’ tarzda bir kaftanı andırıyordu, ancak sınıf ve zenginlik yansıtan birçok süsleme unsuru içeriyordu.

Bu, sıradan bir makine tasarımcısı değildi. Aslında, MTA’nın sanal kütüphanesine bu şekilde erişebilenler hiçbir zaman vasat değildi.

“Merhaba,” diye cevapladı Ves, sarışın kadını incelerken. “Neden bana yaklaştınız, hanımefendi?”

Kadın gülümsedi. “Siz Ves Larkinson mısınız?”

“Evet. Beni tanıyor musun? Seninle tanıştığımı hatırlamıyorum. Adımı nereden biliyorsun?”

“Gerçekten sormanıza gerek var mı? Rimward Star Herald ile yaptığınız röportajı izledim. Başyapıt sertifikası almayı başarmış olmanız inanılmaz derecede etkileyici!”

Ah. Şöhreti o kadar yayılmıştı ki, rastgele bir makine tasarımcısı onu kalabalığın içinde tanıdı!

Biraz gurur duyduğunu hissetti. O da gülümsedi.

“Bunu tek başıma yapmadım. Sırtımı yaslayabileceğim bir kız arkadaşım vardı ve ağır işlerin çoğunu isimsiz bir hayırsever üstlendi.”

Diğer kadın kıkırdadı. “Mütevazı olmanıza gerek yok Bay Larkinson. Makine tasarımcıları Kıdemli veya Usta seviyesindeki başarılarıyla yetinebilselerdi, başyapıt sertifikası almazlardı. MTA, ancak katılımınız bir başyapıtın yaratılmasında önemli bir bileşen olduğunda size kredi verir.”

Eminim ki sen çok geçmeden kendi başına bir şaheser yaratabilirdin.”

Ves başını salladı. “Çok fazla övünmeyi sevmem ama haklısın. Neyse, adını duymadım.”

“Bana Angelique Harcourt diyebilirsiniz. Tahmin edebileceğiniz gibi, sizin yıldız sektörünüzün yerlisi değilim. Majestic Teal’in ikinci sınıf ‘eyaletlerinden’ biri olan Heavensword Derneği’nden geliyorum.”

Demek ki ilk tahminleri doğruymuş! Kadın komşu bir yıldız sektöründen, hem de çok spesifik bir sektörden geliyormuş!

Bu, tıpkı William Urbesh’in Vicious Mountain’dan ilk tanıştığı kişi olması gibi, Majestic Teal yerlisiyle ilk kez şahsen konuşmasıydı.

Ev dediği yıldız sektörü birçok yönden oldukça tuhaftı. İkinci sınıf “devletleri”, tam teşekküllü bir savaş başlatmadan sık sık bölgelerini değiştiriyor gibi görünmeleri bakımından oldukça tuhaftı. Buradaki gelenekler o kadar tuhaftı ki, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki herkes komşularının toprak çatışmalarında hiçbir mantık göremiyordu!

Ves sohbet peşinde olmasa da Majestic Teal’dan biriyle ilk karşılaşması merakını uyandırmaya yetmişti.

“Bayan Harcourt, buraya geldiğinize göre, sanırım bir makine tasarımcısısınız. Uzmanlık alanınız nedir?”

“Ben de senin gibi bir Usta’yım, ancak başarılarım seninkiler kadar görkemli değil.” diye yumuşak bir ifadeyle itiraf etti. “Kılıç ustası mekaları tasarlamakta uzmanım. Özellikle kılıç ustası mekalarının eskrim alt türünü tasarlamakta ustayım.

Rakibimi alt etmek için momentum ve kaba kuvvete güvenmek yerine, mekalarım mümkün olduğunca çok saldırıdan kaçınırken düşmanın zayıf noktalarına hedefli saldırılar yapmak için hız ve ustalığın bir kombinasyonunu kullanırlar.

“Ah. Yani hafif muharebe uçaklarına benzer bir şey tasarlıyorsun.”

Eskrimci mekaları genellikle daha yaygın hançer kullanan benzerlerine benzer bir rol üstlenen hafif mekalardı!

Angelique kısaca kaşlarını çattı. “Bay Larkinson. Lütfen eskrimci robotlarını hafif nişancılarla aynı kefeye koymayın. Cennet Kılıcı Derneği cehaletinize asla müsamaha göstermez. Söylediklerinize dikkat edin.”

Eskrimci mekaları hafif çatışmacılardan tamamen farklıdır!”

Son cümlesini vurgulama biçimi Ves’e çok hassas bir noktaya dokunduğunu ima ediyordu!

Ves kafasını kaşımak istedi. Eskrimci mekaları, hafif muharebe erleriyle aynıydı. Hızlı, hafif ve yakın dövüş odaklıydılar ve düşmanlarıyla zayıf noktalarını dürterek savaşıyorlardı.

Tek anlamlı fark, hafif nişancıların genellikle çift hançer kullanırken, eskrimcilerin tek kılıç kullanmasıydı!

“Lütfen cahilliğimi bağışlayın Bayan Harcourt. Eskrimci mekaniklerini farklı kılan şeyin ne olduğunu bana açıklayabilir misiniz?”

“Elbette, Bay Larkinson. Masalardan birine oturmak ister misiniz?”

“Elbette.”

Fiziksel bedenleri orada olmadığı için ayakta durmaları veya oturmaları pek önemli değildi, ama yine de oturdular.

Harcourt narin parmağını uzattı ve robot tasarımlarından birini gösterdi.

“Hafif muharebe erlerine oldukça aşina olduğunuzu düşünüyorum. Lütfen bu meka türü hakkında bildiklerinizi, tasarladığım eskrimci mekasıyla karşılaştırın. Bu, en son çalışmalarımdan biri ve özellikle gurur duyuyorum. Yüce bir başyapıt meka tasarımcısının çalışmalarım hakkında neler söyleyeceğini merak ediyorum.”

Harcourt’un eskrimci mekaniği tasarımı kesinlikle etkileyici görünüyordu. İkinci sınıf mekaniği büyük ölçüde karaya bağlı bir mekaniğiydi, ancak büyük sıçramalar veya sıçramalar yapmasına veya havada daha düşük hızda uçmasına olanak tanıyan hafif bir dahili uçuş modülü uygulamasına sahipti. Ayrıca uzayda da oldukça verimli bir şekilde uçabiliyordu.

Yine de, mech’in asıl amacının sert zeminde bir rakiple dövüşmek olduğu açıktı. Makine, dayanıklılıktan ziyade en yüksek performansa odaklanması nedeniyle Ves’e anında düello mech’i diye bağırdı.

Mekanizma sınırlı bir çalışma süresine sahip olsa da, benzer hafif mekaniği gölgede bırakmayı başardı! Hızı, gücü ve en önemlisi hassasiyeti, Fliskin gibi modellerle kıyaslandığında eşsizdi; ancak Fliskin’in bir uçuş sistemi taşıması gerektiği için bu karşılaştırma pek de adil değildi.

Yine de Ves, eskrimci mekasını meka arenalarında bir terör olarak hayal ediyordu! Meka pilotu rakibinin etrafında dans edebilecek kadar yetenekli olduğu sürece, karşı saldırı olasılığı düşük olduğunda bile saldırabilirdi!

Yine de Ves, bu mekanizmanın silahı dışında hafif bir çatışmacıdan herhangi bir farkının olduğunu göremiyordu.

Ama cehaletini açığa vurmak istemiyordu.

“Bu çok iyi yapılmış bir mekanizma,” dedi. “Savaşta nasıl performans göstereceğini tahmin edebiliyorum ama benimle birkaç görüntü paylaşır mısın? Savaşta görmek, işini değerlendirmeme yardımcı olacak.”

“Elbette! Ürünümü piyasaya sürmemden kısa bir süre önce olmasına rağmen, şimdiden bir takipçi kitlesi edindim. En temsili savaş görüntülerini bulmak için veritabanıma göz atayım…”