Bölüm 1959: Bentheim’da Sıkışmış

Bentheim Sistemi’nde çok sayıda gemi ve robot toplanmıştı.

Kum adam filolarının işgal altındaki insan uzayından aniden çekilmesiyle birçok kişi savaşın sona erdiğine inandı.

Parlak Cumhuriyet gibi devletlerin uçuruma itildiği bir dönemde Kum Savaşı’nın neden bu kadar ani bir hal aldığına dair birkaç neden sıraladılar.

Kum adam ırkı aklı başına geldi.

Kum adam imparatorunun öldürülmesi uzaylıların güvenini kaybetmesine neden oldu.

İşgal amacına ulaştı.

Her ne olursa olsun, Kum Savaşı’na katılan birçok devlet bu çilenin bitmesini umuyordu.

Ne yazık ki, kum adamların işi henüz bitmemişti. CFA tarafından orijinal toprakları tahrip edilen istilacı güçler, galakside kalan tek kum adamlardı!

Kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp derin sınıra doğru koşmak yerine, kum adam bir intihar saldırısı daha başlattı.

Tüm kum adam filolarını bir araya toplayıp tek bir devasa kum gezegeninde birleştirdiler.

Bu gezegenin büyüklüğü muazzam bir boyuta ulaştı. Üstelik keşif gemileri, kum adam güçlerinin fetihlerinden elde ettikleri çok sayıda değerli egzotik eşya ve malzemeyi de beraberinde getirdiğini keşfetti!

Binlerce gezegenden gelen hatırı sayılır miktarda maddi zenginlikle takviye edilen kum adam gezegeninin neler yapabileceği hakkında kimse bir fikre sahip değildi! Kum adam imparatorluğunun başkent gezegeninden daha mı güçlüydü? Bu, kum adam ırkının son saldırı turu muydu?

Her ne olursa olsun, Aydınlık Cumhuriyet’in tamamı son hesaplaşmaya hazırlanıyordu.

Bentheim’da çok sayıda mekanik alay ve mekanik tümen toplandı. Kum Adam gezegeninin şüpheli rotası üzerindeki birçok yıldız sistemi tahliye edilmişti.

Rotanın çevresindeki her yıldız sistemine çeşitli keşif gemileri konuşlandırılmıştı. Gezegen Bentheim’dan saparsa, savunmacılar en kısa sürede haberdar olacaktı!

Kum adam gezegeni nihayet birikimini tamamlayıp galaksinin merkezine doğru yola çıktığında, tüm Parlaklar nefeslerini tuttu.

Bentheim Sistemi’ndeki Mech Corps ve Starfighter Corps, hazırlıklarını artırdı ve tartışmasız Aydınlık Cumhuriyet tarihindeki en önemli savaş olabilecek bir savaşa hazırlandı!

Yaklaşan savaşın kapsamı ve tarihi önemi nedeniyle, Bentheim Sistemi’nde çok sayıda yabancı zafer avcısı da toplanmıştı!

Vesianlar, Reinaldanlar, Fridaymenler ve daha birçok yabancı örgüt, gezegen büyüklüğündeki uzaylı tehdidine en azından bir darbe indirmenin peşindeydi!

Savaştaki katkıları önemsiz bile olsa, yine de bu destansı savaşa katıldıkları için övünebilirlerdi!

Yabancılar, kum adam gezegeni ile MTA savaş filosu arasındaki yaklaşan çatışmayı heyecanla beklerken, Parlaklar pek de heyecanlı değildi.

Yabancıların savaşta bir çıkarı yoktu. Bentheim’ın kum adam tarafından mahvedilmesi onları ilgilendirmezdi!

Buna karşılık, Aydınlıkçılar, Aydınlık Cumhuriyet’in ekonomik özünü kaybederse eski halinin ancak gölgesi haline geleceğini biliyordu. Ana gezegende gerçekleşen ticaret, sanayi ve Ar-Ge faaliyetleri muazzamdı!

Aydınlık Cumhuriyet, yüzyıllar boyunca bu yoğunlaşmadan muazzam bir şekilde faydalandı. Uzayın bu bölgesindeki başlıca ticaret merkezlerinden biri haline gelmişti. Yıldız sistemi genellikle yoğun bir trafikle dolu olsa da, içeri ve dışarı akan muazzam miktardaki mal, yıldız sektöründeki iş insanları için birçok fırsat sunuyordu!

Ancak şimdi devlet, yumurtalarının çoğunu aynı sepete koymanın bedelini nihayet ödedi. Onlarca sınır eyaletinin boyun eğdiği kadar ezici bir düşmana karşı, kum adamlar üçüncü sınıf devletlerin karşı koyamayacağı kadar güçlü olduklarını kanıtladılar!

Aydınlık Cumhuriyet’in askerleri savaşa hazırlanırken moralleri çökmüştü.

Kaçınılmazdı. Aydınlık Cumhuriyet’in vatandaşları ve hizmetkarlarının uzaylı saldırılarına karşı koymak için bir araya gelmek zorunda kaldığı bir zamanda, kendi üstleri aniden en ünlü asker ailelerinden birine arkadan bıçak saplamaya karar verdi!

Neredeyse tüm Brighter’lar bu kararı onaylamadı. Larkinson Ailesi’nin hatırı sayılır prestiji ve onuru düşünüldüğünde, daha iyisini hak ediyorlardı!

Aydınlar, düşüncelerini ifade etmekten çekinmiyorlardı.

“Devletimizi neden Cuma adamlarının yönetmesine izin veriyoruz?! Sesimizin bir önemi var mı?”

“Parlak başkan bir kuklaya dönüştü! Cuma Koalisyonu bizim için ne yaptı ki? Daha şimdiden piyon muamelesi görüyoruz!”

“Eğer kendi hükümetimiz Larkinson Ailesi’ne ihanet edecek kadar yüzsüzse, hiçbirimiz güvende değiliz! Sözlerimi iyi dinleyin, yakında sıra bize de gelecek!”

Mekanik Kolordusu saflarında çok sayıda Larkinson’ın ortadan kaybolması, askerleri özellikle derinden etkiledi. Aydınlık Cumhuriyet’in itibarı sarsıldı ve bununla birlikte Mekanik Kolordusu da onların zalim kararlarına boyun eğdi!

Kahramanlarına sırtından bıçak saplayan Makine Kolordusu nasıl onurunu koruyabilirdi?

Albay Ark Larkinson kendi yoldaşlarından kovulmayı hak etmiyordu.

Benjamin Larkinson, önceki savaşta Rittersberg’den zincire vurularak uzaklaştırılamayacak kadar çok katkı yapmıştı.

Melinda Larkinson aylarca Bentheim’ı savundu, ancak kendi takımı onu gözaltına aldı!

Tüm bu Larkinson’lar ve diğerleri, Aydınlar’a örnek teşkil etti. Birçok sıradan vatandaş onlar gibi olmayı arzuluyordu. Kahramanlarının bu şekilde alaşağı edilmesi, herkesin kendi hükümetleri hakkındaki izlenimine büyük bir darbe vurdu!

Bu durum, mech pilotları ve starfighter pilotları arasında hafif bir depresyona ve alaycılık duygusuna yol açtı; bu durum, Aydınlık Cumhuriyet’in hayatta kalması söz konusu olduğunda çok tehlikeliydi!

Kum adam gezegeninin önümüzdeki birkaç hafta içinde Bentheim’a varması planlandığından, Bentheim Sistemi’ndeki hemen hemen her Parlak, kaçınılmaz çarpışmaya kendi yöntemleriyle hazırlanmıştı.

Harekete çağrılan Aydınlar arasında, askeri bir savaş gemisinde görev yapan genç ama gelecek vaat eden bir mekanist, yaklaşan savaşa korkuyla bakıyordu.

Carlos Shaw, Mekanik Kolordusu’nun verdiği mekanik tasarımcı üniformasını iç çekerek düzeltti. Bentheim’da toplanan tüm mekanik teknisyenlerine destek olmak için arkadaki rahat görevinden alınmıştı.

Carlos, son Aydınlık-Vesia Savaşı’na katıldıktan sonra savaştan bıkmıştı. LMC’den ayrıldıktan sonra kendi başına yola çıkmaya çalıştı. Parlak zekâsı ve değerli deneyimleriyle, pazarda kendine yer edinebileceğinden emindi!

Kendi mekanik şirketini kurmanın düşündüğünden çok daha zor olduğu ortaya çıktı.

Kendi makine şirketini kurmak için sermayesi yoktu! Yatırım çekmek için bir yıldan fazla zaman harcadı.

Başarısız oldu. Her yıl makine sektörüne yetenekli akın akın girdi. Daha da fazla acemi ve çırak, her gün yatırımcıların kapılarını çalıyordu!

Parası olanlar seçim yapmakta zorlanıyordu. Bu bilgili ve seçici yatırımcılar, düşük potansiyelli bir makine tasarımcısına asla paralarını boşa harcamazlardı! Her biri bir sonraki Ves Larkinson’ı arıyordu. Carlos’a göre, bunu bir oyun gibi görüyorlardı. Her yatırımcı, en umut verici pırlantaları seçerek rakiplerini geride bırakmaya çalışıyordu!

Dahiler ve kanıtlanmış başarı geçmişine sahip olanlarla karşılaştırıldığında, Carlos gibi yakın zamanda terfi etmiş ve adına neredeyse hiç mekanik tasarım yapılmamış bir Çırak tamamen radarın altında kalmıştı!

Carlos yumruklarını sıktı. “Bu adil değil! Ben onlardan daha zekiyim! Tasarımlarım diğer Çıraklar’dan daha iyi!”

Ancak tüm çabalarına rağmen kalabalığın arasından sıyrılacak kadar sıra dışı değildi.

Parası olmadan, üretim lisansı satın alacak parayı nasıl karşılayabilirdi? Bir mekanik atölyesinin inşasını nasıl finanse edebilirdi? Bilinmeyen mekanik tasarımlarını nasıl pazarlayabilirdi?

“Ves bunu nasıl başardı? Başlangıçta benden pek de iyi durumda değildi!”

Carlos bunun sağlıklı olmadığını bilmesine rağmen, kendini sürekli eski arkadaşıyla karşılaştırmaktan kendini alamıyordu.

Ves ve zengin ve güçlü kız arkadaşı yakın zamanda Yeina Yıldız Kümesi’nin en genç şaheser mech tasarımcıları olarak ün kazanırken, Carlos Mech Kolordusu’na yeniden katılmak ve pek çok sıradan kariyerist mech tasarımcısından biri olmak zorunda kalmıştı!

Mekanik Kolordusu ona iyi davransa da, Carlos işinde başarılı olma fırsatını neredeyse hiç yakalayamadı. Genç statüsü, ordunun ona asla gerçek bir sorumluluk vermeyeceği anlamına geliyordu.

Üstleri, Aydınlık Cumhuriyet’in en iyi mekalarını geliştirmek için binlerce hevesli Kalfa ve çok sayıda istekli Kıdemli varken neden onu göreve getirsinler ki?

Carlos, itiraf etmesi ne kadar zor olsa da, LMC’den aniden istifa ederek fırsatlarını elinden kaçırdı.

Ayrılışının en sinir bozucu yanı, bunu en sıradan sebeplerden biri için yapmış olmasıydı! Ves’in başarısını kıskandığı için ayrılmıştı!

“O zamanlar aptaldım.” diye açıkça itiraf etti Carlos.

O zamanlar pek de iyi bir ruh halinde değildi. Son savaş deneyimleri hâlâ onu birçok yönden rahatsız ediyordu.

Ancak bu, arkadaşını terk etme yönündeki bencil kararının bahanesi değildi. Kendi makine işini kurma şansı olsaydı, Ves’in başarılarına erişebileceğini düşünüyordu!

O zamanlar ne kadar da safmış. Zamanda geriye gidebilseydi, böylesine aptalca bir karar vermeden önce gençliğini döverdi!

Başını pişmanlıkla iki yana salladı. “Zaman yolculuğu sadece bir fantezi.”

Zamanı geri almanın bir yolu yoktu. Ves ve Larkinson Ailesi’nin başına çok fazla bela gelmiş gibi görünse de, Carlos hâlâ onların kendisinden daha iyi durumda olduğuna inanıyordu! Eski işvereninin bu krizi atlatabileceğine dair tam bir güveni vardı.

“Ves eğer başarılı olamazsa bugün olduğu adam olamaz.”

Görünüşünü inceledikten sonra, vardiyasına başlamak üzere odasından çıktı. Mekanik teknisyenlerinin, Mekanik Kolordusu’nun daha gelişmiş mekaniklerine hizmet verebilmek için çok fazla yönlendirmeye ihtiyacı vardı!

Bentheim Sistemi’nin başka bir yerinde, Vincent Ricklin, Adonis Colossus’u günlük temizlik döngüsünden geçerken gemisinin bölmesine yaslanmıştı.

Çeşitli botlar ve mekanik teknisyenler, yüzeyindeki uzay tozunu titizlikle temizlediler.

Herhangi bir çatlak, çukur ve kusurun en kısa sürede onarılması gerekiyordu! Kamuoyundaki imajını korumak için mekanizmasının mümkün olduğunca kusursuz görünmesi gerekiyordu!

Ama… son zamanlarda Vincent amacını sorgulamaya başladı.

Aydınlık Cumhuriyet gerilerken, onun şöhretini artırmanın ve hükümetin ritmine göre dans etmenin ne anlamı vardı?

Yaklaşan savaşın sonucu ne olursa olsun, Vincent memleketinin gelecek vaat etmediğini düşünüyordu.

Bentheim Kurtuluş Hareketi’nin eski bir isyancısı olan Vincent, Aydınlık Cumhuriyet’in karanlık sırlarından bazılarına vakıftı.

Devletin kamuoyunda yansıtmaya çalıştığından daha zayıf olduğunu da biliyordu. Eski isyancı bağlantılarıyla sohbet ettiğinde, bu duyguyu besleyen tek kişinin kendisi olmadığını öğrendi.

“Aydınlık Cumhuriyet’in geleceği yok.” Vincent kaşlarını çattı.

Bir parçası Raella Larkinson’ı özlüyordu. Her ne kadar sıradan bir ilişki yaşamış olsalar da, Realla çıktığı diğer tüm kızlardan çok daha ateşliydi!

Aydınlık Cumhuriyet’te bu heyecanı yaratabilecek neredeyse hiçbir bebek kalmadı.

Bir kısmı onu kovalamak istiyordu. Duyduğuna göre Raella, diğer Larkinson’larla birlikte Sentinel Krallığı’na doğru yola çıkmıştı.

Vincent, Aydınlık Cumhuriyet’ten hiç ayrılmadı. Ancak hayatında ilk kez, memleketinden uzaklaşmaya karar verdi.

Sentinel Krallığı’na seyahat etmek nasıl olurdu? Raella’yla tekrar buluşmayı başarırsa nasıl tepki verirdi?

Memnun olur muydu, yoksa rahatsız olur muydu?

“Muhtemelen ikisi de.” Sırıttı.