Bölüm 1918: Rion Aaden

Calabast ve Gloriana, yakalanan Larkinson’ları kurtarmanın bir yolunu bulmaya çalışırken, Ves mutlu bir şekilde habersizdi.

Vücudu bir kurtarma kabininde sessizce dinlenirken, bilinci çok uzaklara gitmişti.

Zaman ve mekanda sürüklenen Ves, Sistem’in onu nereye götürdüğünün henüz farkında bile olmadan, bilincini sonunda başka birinin zihnine çarptı!

Bu onun ilk rodeosu değildi. Ves, oraya vardığında hemen varlığını gizlemeye çalıştı!

Son Ustalık deneyiminden bu yana yöntemleri biraz daha ustalaşmış ve rafine hale gelmişti.

Ves, kopuk zihninin ve ruhunun gücü sayesinde, ev sahibinin gözünde hemen bir hiç haline geldi.

Ves, bilincinin yeterince gizlendiğinden ve güvende olduğundan emin olduktan sonra duyularını dışarıya çıkardı.

Zihni çok donuk görünüyordu. Ves hemen biraz hayal kırıklığına uğradı, ama sadece 40.000 DP’ye mal olan birinci seviye bir Ustalık Alt Becerisinden ne bekleyebilirdi ki?

Müdahaleci bir inceleme yapmak için acele etmiyordu. Bilmesi gereken her şeyi pasif bir şekilde gözlemlemek istiyordu. Ancak yeterli bilgi topladıktan sonra diğer eylemleri düşünecekti.

Ves, ev sahibinin duyularıyla gizemli bir şekilde bağlantı kurduğunda yepyeni bir hayat deneyimledi.

“Biz köle değiliz.”

Güçlü ve sert bir el kontrolü bıraktı. Rion Aaden’in takım elbiseli bedeni maden aracından indi ve öfkeli bakışlarını bir maden karakoluna dönüşen uçsuz bucaksız mağaraya çevirdi.

Karakolun girişinin önündeki açık alanda geniş miktarda maden aracı ve maden ekipmanı bulunuyordu.

Alaşımlı duvarlar ve tehditkâr kuleler, kimsenin sorun çıkarmasını engelliyordu. Çok sayıda uzun boylu ve tehditkâr zırhlı muhafız, kabaca inşa edilmiş üssün iç kısmında devriye geziyordu.

Desala X gezegeni, bunlar gibi çok sayıda yeraltı karakoluyla doluydu.

Dev karasal gezegen, hareketsiz bir kırmızı devin yörüngesinde dönen donmuş bir kayaydı. Zorlu koşulları nedeniyle insanlık, Desala X’i yaşanabilir bir gezegene dönüştürmemeye karar verdi.

Bunun yerine, Paramount Krallığı’nın Kantis Hanesi, Desala X’i bir kaynak çıkarma merkezine dönüştürmeyi tercih etti.

Gülümseyen Samuel Yıldız Sektörü, galaktik çemberde yaşlı ve yoksul bir yıldız sektörüydü. Ne kadar kısa sürse de, ihtişamlı günleri çoktan sona ermişti. Yıldız sektörü kaynaklar açısından o kadar fakirdi ki, düşüşü her eyaleti derinden etkiledi!

Paramount Krallığı da bir istisna değildi. Bir zamanlar büyük ve güçlü bir üçüncü sınıf devlet olan ülke, artık eski halinin bir kabuğuna dönüşmüştü.

Kraliyet ailesi ve soylularının eğlenip ziyafet çekme biçiminden bunu anlamak zordu! Kantis Hanesi de bir istisna değildi. Uzun varoluşu, Fetih Çağı’nın en parlak dönemine kadar uzanıyordu. Daha sonra, torunları, atalarının zirve dönemlerindeki gururunu miras aldılar!

Madenlerde çalışan ve emek veren herkes, kendilerine yuva dedikleri soğuk, donmuş, radyoaktif ve cansız gezegenin Kantis Hanesi için bir kazanç kaynağı olduğunun çok iyi farkındaydı.

Açgözlü soylular için Desala X’ten mümkün olan her değeri çıkarmak yeterli değildi. Giderlerini olabildiğince azaltmak ve böylece çıkardıkları nispeten düşük değerli toplu egzotiklerden elde ettikleri kar marjını artırmak istiyorlardı!

Rion, tarama cihazlarının arasından geçen takım elbiseli madencileri küçümseyerek görmezden gelen bir grup uzun boylu gardiyanın olduğu güvenlik kontrol noktasına doğru aksayarak ilerledi.

Karakola herhangi bir silah veya izinsiz nesne sokulmasına izin verilmiyordu.

Bu kuralı ihlal eden herkes anında oracıkta vurulacaktır!

Rion, gardiyanların arkadaşını vurduğunu gördüğünde tehlike kıyafetine sıçrayan kanı hatırlayınca kıyafetinin içinde ürperdi!

Suçu mu? Karakola tek bir Xantur demiri çakıl taşı sokmaya çalışmak!

Xantur demiri, Desala X’teki en bol ve en değersiz egzotik hurdalardan biriydi. Tek bir çakıl taşının değeri pek fazla değildi ve madencilerin onu neredeyse tamamen Kantis Hanesi’nin kontrolündeki bir karakoldan kaçırması da mümkün değildi!

Yine de kurallara uyulması gerekiyordu. Bu nedenle Rion, mümkün olduğunca az dikkat çekmeye çalışarak kapılardan içeri girmeden önce, kendini uysalca delici taramaya tabi tuttu.

Perişan bir kasaba belirdi. Ucuz prefabrik yapılar çok sayıda aşınma ve yıpranma belirtisi gösteriyordu. Sayısız montaj, söküm ve taşıma işlemi, konteyner benzeri yapılarda sayısız çizik oluşmasına neden olmuştu! Ayrıca, en azından bir miktar korozyon belirtisi olmayan herhangi bir yapı görmek nadirdi.

Rion, var olduğu tüm yıllar boyunca bu tür yerleşim yerlerinde yaşadı ve daha iyi bir şey deneyimlemedi.

Miğferini mağara gibi tavana doğru kaldırdı. Üzerine ne bir güneş ne de bir yıldız parlıyordu. Yeraltında yaşamak, hayatı boyunca bildiği tek şeydi.

Yemyeşil bir okyanus kadar mavi, açık bir gökyüzünün altında yaşamanın nasıl bir şey olduğunu hayal bile edemiyordu.

Rion’a bu tür manzaraların yalnızca soylulara ve ayrıcalıklı kişilere ait olduğu öğretilmişti.

Oysa onun gibi yoksul ve pis madenciler, bu karakol gibi yoksul ve kısıtlayıcı yerleşim yerlerinde yaşamayı hak ediyorlardı!

Tüm bunların ne kadar aşağılayıcı olduğunu anlayınca eldivenli yumruğunu sıktı! O bir köle değildi! O bir insandı!

Boşunaydı. Kantis Hanedanı madencileri pek umursamıyordu. Rion gibi insanları bedava iş gücünden başka bir şey olarak görmüyorlardı.

Bu gezegende doğanların madenci olma kaderinden kaçmasının neredeyse hiçbir yolu yoktu. Desala X’te okul olarak görülen şey, yalnızca geleceğin madencilerine madencilik ekipmanlarını çalıştırmak için gerekli bilgileri vermekti.

Okulda başarılı olanlar daha iyi makinelerin başına geçmeye hak kazandılar!

Ödülleri mi? Yaşanacak daha iyi bir kulübe! Başka bir şey değil!

Madencilerin bu gezegenden ayrılıp gitmesinin hiçbir yolu yoktu. Kantis Hanesi, karakollardan inip kalkan tek gemi ve mekiklerin kontrolünü tamamen elinde tutuyordu.

Madenciler yardım isteyemiyor veya birinin gelip onları kurtarması umuduyla sıkıntılarını dile getiremiyorlardı. Madencilerin hiçbiri galaktik ağa erişemiyordu. Rion’un gardiyanların ve gözetmenlerin bileklerinde gördüğü efsanevi iletişim cihazlarına bile sahip değillerdi!

Konteyner şeklindeki bir muhafaza ünitesine ulaştıktan sonra Rion, takım elbisesinin avucunu hava kilidine bastırdı ve ön tarafın kısa bir süreliğine kayarak açılmasını sağladı.

Mümkün olduğunca hızlı bir şekilde içeri girdi, bu da epey bir çaba gerektirdi!

Odaya girdikten sonra Rion, hava kilidi kirli giysilerini temizlemeye başlayana kadar kısa bir süre bekledi ve ardından içeriye biraz bayat kokulu hava pompaladı.

En azından nefes alınabiliyordu.

Rion hava kilidinden çıktığında, hırpalanmış, derme çatma metal mobilyalara pek aldırış etmedi.

Bunun yerine, tehlike kıyafetinden olabildiğince çabuk kurtuldu. Kıyafeti dikkatlice bir askıya astıktan sonra, ayna olarak kullandığı hafif cilalı bir yüzeyin önünde durdu.

Çirkin, koyu tenli bir yaratık Rion’u karşıladı. Teni kahverengi ve pürüzlüydü. Sarı gözleri, ezilmiş yüzünde hastalıklı görünüyordu. Desala X’teki su kıtlığı nedeniyle koyu saçları günlerdir yıkanmamıştı!

Eğer normal biri Rion’la karşılaşsaydı, şüphesiz çığlık atar ve onu bir iblis sanırdı!

Ves, Rion’un duyularına erişip mevcut ev sahibinin görünümünü gördüğünde, içinden şok edici görüntü karşısında haykırdı!

“Kahretsin Sistem! Uyarıcı falan mı kullanıyorsun!? Seçebileceğin onca konak varken, neden bir cüceyi seçtin?!”

Rion’un sadece bir insan için kısa olmadığı ortaya çıktı. Kısa ve tıknaz vücudu, standart insan fiziğiyle karşılaştırıldığında açıkça normalin dışındaydı.

Ves, Rion’un boyunun sadece 140 santimetre olduğunu tahmin etse de, kaslı yapısı muhtemelen 200 kilogramdan fazlaydı!

Rion gibi yoksul ve imkânsızlıklardan muzdarip biri için, bu bedeni eğitim veya ameliyatla geliştirmenin hiçbir yolu yoktu.

Oysa cüce olarak doğmuştu! İki ağır yerçekimi varyantı insanın çocuğu olan Rion, Kantis Hanesi’nin ebediyen bağlı kölelerden oluşan bir nüfus oluşturmak için kullandığı yapay genlerin aynısını miras almıştı!

İsim olarak köle olmayan Rion, hayatı boyunca kendisi gibi cücelerin, hayatlarını kontrol eden sözde ‘uzun boylu adamlar’la asla eşit olamayacağına eğitilmişti!

Gerçek insanlar, aşağılık cücelerden farklıydı. İnsan hakları denen bir şeyden yararlanıyorlardı. Diğer cüceler ona bunu söylemişti. Bir direniş hareketine katılmasaydı, Rion hayatının geri kalanını şişman ve çirkin kafası yere eğik bir şekilde yaşayacaktı!

“Biz de insanız!”

Bu sözleri söylemek boşunaydı. Rion, direnişten ‘insan uzayının’ cüceleri de insan ırkı arasında saydığını öğrenmiş olsa da, Kantis Hanesi bu iddiayı kararlılıkla reddetti!

Rion, küçük ve sıkışık evinde bir saat dinlendi. Kilerinde sakladığı besin paketini açtı ve tatsız besini uyuşuk bir ifadeyle yedi.

Rion gibi cüceler için gerçek yemek bir hayaldi. Sadece uzun boylular gerçek yemek yemeyi hak ediyordu!

Cücelerin yemeye hakkı olan tek yiyecek, karakolların ürettiği kanalizasyondan biyokimya fabrikalarının ürettiği geri dönüştürülmüş ve sentezlenmiş besinlerdi!

Suya gelince, Rion sert ve beceriksiz elleriyle dikkatlice bir şişe su açtı. Güçlü parmaklarıyla alışılmadık derecede dayanıklı şişeyi kavradı ve içindekileri dikkatlice yudumladı.

Su temiz ve filtrelenmişti. Boğazından aşağı inen her damla su, önceki vardiyasında biriktirdiği hatırı sayılır susuzluğu gideriyordu!

Desala X’te su hayat demekti. Hiçbir su kaynağı olmadığından, suyun mümkün olduğunca verimli bir şekilde geri dönüştürülmesi gerekiyordu.

Buharlaşma, dökülme ve birçok endüstriyel işlemde kullanım nedeniyle, su sürekli olarak Kantis Hanesi’nin kurduğu döngünün dışına çıkıyordu. Nakliye gemileri, değerli su getirmek için sık sık karakollara geliyordu. Gemiler daha sonra, hurda sınıfı egzotiklerle dolu kargo ambarlarıyla gezegenden ayrılıyordu.

Rion hayatında hiç gerçek bir gemi görmemişti. Bu muazzam büyüklükteki ve pahalı gemiler, Desala X cüceleri arasında efsanelere konu olmuştu.

Bir gemi özgürlüğü temsil ediyordu!

Bir gemi onları Kantis Hanesi’nin esaretinden kurtarabilir!

Bir gemi onlara yepyeni bir gelecek sağlayabilir!

Çoğu cüce bu düşünceleri aklından çıkarırken Rion farklıydı.

Cüce olabilir ama aynı zamanda bir insandı!

“Zamanı geldi.” diye mırıldandı.

Rion yatağına doğru yöneldi ve onu kenara kaydırdı, bu da yatağın çizikli metal ayaklarının metal zemine sertçe sürtünmesine neden oldu.

Dengesini kaybetmemeye dikkat ederek dikkatlice diz çöktü. Rion dengesini kaybedip düşerse, kesinlikle ağır bir yara alırdı!

Desala X, uzun boylu insanların sıkça bahsettiği ‘standart yer çekimi’nden 4,6 kat daha güçlü bir yer çekimine sahipti.

Rion, yerçekiminin alışkın olduğundan kat kat zayıf olduğu bir gezegende yaşamanın nasıl bir şey olduğunu hayal bile edemiyordu. Atlasa çatısız gökyüzünde süzülebilir miydi? Kilometrelerce uzunluktaki bir uçurumdan düşse yaşayabilir miydi?

Cüce, bu efsanevi çevrede yaşamanın nasıl bir şey olduğunu bizzat deneyimleyemeyebilirdi, ancak Desala Direniş Hareketi sayesinde onun için başka bir seçenek daha vardı!

Rion bir zemin panelini çıkardıktan sonra, aşağıya doğru uzanan bir tünelin yan tarafına yerleştirilmiş bir düğmeye bastı.

Hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu, ancak evinin altındaki odayı kazan teknisyenlere göre bu, Kantis Hanesi’nin içeride neler olup bittiğini öğrenmesini önlemek için gerekli bir adımdı!

Rion, zaten kısa olan bedeninden sadece biraz daha yüksek olan bir odaya ulaşana kadar sığ basamakları dikkatlice indi.

Saçları pürüzsüz kayalık yüzeye değecek şekilde öne doğru bir adım attı, hasarlı görünen bir makinenin etrafına yerleştirilmiş ışık şeritleri sıkışık odanın içini aydınlatıyordu.

Rion, teknisyenlerin talimatlarını izleyerek, kabaca tamir edilmiş makineyi açmadan önce dikkatlice iç çamaşırlarına kadar soyundu. Her zaman bir bileşeni kıracağından korktuğu için, elinden gelen en hafif kuvveti kullandı!

Rion yerine oturduğunda üst kapağı elle kapattı ve onu karanlık bir tabutun içine hapsetti!

Cansız bir boşluğun içine hapsolmuş olan cüce vahşice sırıttı ve teknisyenlerin kendisine söylemesini söylediği cümleyi söyledi.

“Simülatör pod’u etkinleştir!”