Bölüm 1903: Yeni İlişkiler

Bentheim Sistemi’ndeki oldukça yoğun bir uzay istasyonunda, çok sayıda uzay aracı ve meka pilotu, çok sayıda bar ve farklı üne sahip diğer işletmelerde boş boş oturup dinleniyordu.

Kum adamlar filolarını insan topraklarına sel gibi fırlatmayı bıraktıklarından beri, uçurumun kenarına itilen yıldız sistemlerinin savunucuları rahat bir nefes aldılar.

Son gelişmeler öğrenildiğinde, Aydınlık Cumhuriyet hızla alarma geçerken, diğer eyaletler son kum adam saldırısının önünde engel olmadıkları için şanslı yıldızlarına teşekkür ettiler!

Kum Savaşı’nın bambaşka bir evreye girmesinin üzerinden aylar geçmişti. Reinald Cumhuriyeti gibi daha uzak eyaletler söz konusu olduğunda, Kum Savaşı neredeyse bitmişti!

Sadece eski Coman Federasyonu çevresindeki eyaletler hâlâ ter içindeydi. Parlak Cumhuriyet bariz hedef olabilirdi, ancak Vesia Krallığı, Ylvaine Himayesi, Pillis Bağımsız Devleti ve diğer çeşitli eyaletler de sırada olabilir!

Bu nedenle Aydın Cumhuriyeti diplomatları çevre ülkelerden ve ötesinden yardım istemek için yoğun mesai harcadılar.

Bu arada, Mech Corps ve Starfighter Corps, aylardır süren savaş durgunluğundan yararlanarak konuşlanmalarını yeniden düzenlediler ve herkesin beklediği çatışmaya hazırlandılar.

Birçok Aydın, yaşadıkları büyük kayıp ve ölümlerin hesabını sormak ve yas tutmak istese de, hükümet halkının tedbiri elden bırakmasına izin vermedi!

Büyük şehirlerin sokaklarında düzenli olarak çok sayıda Barışçıl Asker devriye geziyordu. Sadece sıkıyönetimin uygulanmasına yardımcı olmakla kalmıyor, aynı zamanda kum adamlarını unutmak isteyen vatandaşlara doğru ruh halini aşılıyorlardı!

“Kum Savaşı bitmedi.”

Bu cümle, resmi iletişimin her alanında tekrar tekrar dile getirildi. Parlaklar, tam da kum adamlar geri dönüp onları durduran devlete son bir darbe indirmek üzereyken uykuya dalmaktan kaçınmak zorundaydı!

Bentheim Sistemi, söylentilere göre kum adam gezegeninin muhtemel hedefi olduğundan, Mekanik Kolordusu ve Yıldız Savaşçısı Kolordusu çok sayıda alayı ve tümeni bu yıldız sistemine yeniden atadı!

Tüm sıkışıklığa ve lojistik zorluklara rağmen, Bentheim, devletin her yerinden gelen askerler ve savunucular liman sistemine doğru birleştikçe giderek daha da güçlü hale geldi!

Bu da doğal olarak, özellikle herkesin izinli olduğu ve vakit geçirmekten hoşlandığı noktalarda çok fazla sıkışıklığa yol açtı!

Daha iyi günler geçirdiği açıkça görülen, oldukça karanlık bir içki mekanında, tavandan ritmik bir müzik sesi yükseliyordu. Loş bir ışık, iç mekanın büyük bir kısmını gölgede bırakıyordu; sadece kızıl-mor bir ışık, müşterilerin bira bardaklarını almaları veya doğru arkadaşlarıyla sohbet etmeleri için yeterli ışık sağlıyordu!

Barın en üst katının köşesindeki sıkışık bir bölmede iki genç kadın, üçüncü arkadaşlarının siparişleriyle dönmesini bekliyordu.

Normalde içeceklerini masalarına servis robotunun getirmesi gerekirdi, ama robotların hepsi çoktan bozulmuştu!

“Gerçekten mi?” diye kaşlarını çattı Ketis. “Seçebileceğimiz onca yer varken neden bu içki deliğine razı oldu? Havalandırma sistemi son demlerini yaşıyor! Zemin dökülen sıvılarla yapış yapış! Duvarlar ve tavan şimdiden aşınmaya başladı!”

Diğer müşterilerin kahkahaları ve şakalaşmaları arasında, gürültü de kulaklarını tırmalamaya başlamıştı. Eski korsan, sert kalabalıklara alışıktı ama biri ona kötü davranırsa, diğer Kılıçlı Kızların onu destekleyeceğinden her zaman emin olabilirdi.

Şimdi, yakınlardaki sandalyelerde, bölmelerde ve bar taburelerinde oturan erkeklerin çoğu açıkça iki kadına bakıyordu!

Burada herkes daha fazla ileri gitmemek için sağduyulu davransa da, kaba bakışlar Ketis’i hâlâ son derece rahatsız ediyordu!

Uzay istasyonunu düzenli tutan çok sıkı güvenlik sistemleri olmasaydı, ‘hayranlarının’ gözlerini dürmek için onlara doğru yürümeyi düşünebilirdi!

“Bu paralı askerler ve çete üyeleri zamanınıza değmez,” diye konuştu Raella kabinin diğer tarafından. “Buraya neden geldiğimizi unutmayın. Yakında, silah arkadaşı olarak onlara güvenmek zorunda kalabiliriz.”

İki kadın arasında ciddi bir sessizlik oldu.

“Hey, bebeklerim! Neden suratınız asık?!” Yüksek ve çok erkeksi bir ses onların düşüncelerini böldü.

Üç büyük bira bardağı masaya çarptı. Yeni gelen adam kısa süre sonra Raella’nın yanına oturdu ve elini kalçasının kıvrımına koydu.

Raella koluna bir tokat attı. “Burada olmaz! Ellerini kendine sakla!”

“Hiçbir şey yapmıyordum bebeğim!” diye karşılık verdi Vincent Ricklin yapmacık bir masumiyetle. “Sadece Larkinson cazibeni takdir ediyordum. Sana ne kadar muhteşem olduğunu söylemiş miydim?”

“İkinizin neden ilk başta anlaştığını gerçekten bilmiyorum.” diye söze girdi Ketis birasından bir yudum alırken.

“Vincent’ı tanıdıkça o kadar da kötü biri değil.” Raella kendi içkisini yudumlarken sırıttı. “Biraz Dietrich gibi ama her bakımdan ondan daha iyi! Hayatımda biraz heyecan olmasını severim, biliyor musun? Ayrıca etkileyici bir robot kullanması da cabası.”

Vincent elini omzuna atarken güldü. “Hahaha! Adonis Colossus’umu tasarladığı için kuzenine gerçekten teşekkür etmeliyim. Haberlerde tekrar göründüğünden beri çok daha fazla insan robotuma hayran olmaya başladı. İnsanların bana gönderdiği sayısız tekliften birini kabul edersem robotumu bir servet karşılığında satabilirim.”

Bu zengin adamlardan bazılarının, kuzeninizin tasarladığı özel bir mekanizma karşılığında neleri takas etmeye hazır olduklarına inanamazsınız!”

“Umarım açgözlülüğünün seni ele geçirmesine izin vermiyorsundur.” Ketis kaşlarını çattı. “Ves’i bildiğim kadarıyla, Adonis Colossus’un sadece seninle çalışmak için tasarlanmış. Başkasına verirsen mekanı kirletirsin.”

“Hey, sadece konuşuyordum bebeğim! Adonis Colossus’umu seviyorum! Uçurabileceğim en iyi robot! Bana çok fazla şöhret ve başarı getirdi! Onu başkalarına vermek aptallık olur!”

Stanttaki tek makine tasarımcısı memnuniyetle başını salladı. “En azından önceliklerini biliyorsun.”

“Aslında biraz kıskanıyorum.” Realla iç çekti. “Son zamanlarda kullandığım Gururlu Askerler ve diğer mekalar seninki kadar iyi değil. Keşke Ves’le olan ilişkimi biraz daha zorlasaydım. Belki de o şaheser meka benim olabilirdi!”

“Hey. Senin için tasarladığım ışık avcısı seni hayal kırıklığına uğratmayacak, Raella. Ves’e göstermeyi planlıyorum bile, böylece tasarımımı alıp kendi parıltılarından biriyle süsleyebilir.”

“Bu mümkün mü?” Vincent başını kaşıdı.

“Emin değilim ama onun kurallarına uymak için elimden geleni yaptım, bu yüzden işe yarayacağını düşünüyorum.”

“Ama artık tamamen senin tasarımın olmayacak.”

“Daha iyi bir robotu uçuracaksın.”

“Ah, doğru.”

Devam eden Kum Savaşı’na rağmen, herkes şimdiden ileriyi düşünmeye başlamıştı. İnsanlık uzayı artık kum adamlar tarafından tehdit edilmediğinde ne yapacaklardı? Bu kadar çok harap olmuş devlet ve yıldız sistemiyle, yakında büyük bir ıslah ve yeniden inşa dalgası başlayacaktı.

Kızıldeniz’in işgalinde olduğu gibi, eski sınır devletlerinin enkazı arasında keşfedilecek çok sayıda hazine vardı!

Hazinenin olduğu yerde, şüphesiz ki kazancın çoğunu ele geçirmek isteyen çok sayıda rakip olacaktır.

Vincent Ricklin burada büyük bir fırsat gördü!

Kendisi ve Ricklin’s Rollers’ı çok değerli hurda topladığı sürece paralı asker birliğini daha da büyütebilirdi.

Belki kendi gezegenine bile sahip çıkabilir!

Vincent kendi gezegenini yönetme ihtimaliyle sırıtıp kahkaha atarken, iki kadın da birbirlerine tuhaf bir bakış attılar.

“Gerçekten mi Raella? Bu aptalla neden çıkıyorsun?”

“Eğlenceli ve yatakta harika! Sevilmeyecek ne var ki?”

“Hiç gençleşmiyorsun. Geçici bir ilişkiden daha kalıcı bir şey aramaya başlamalısın.”

“Hey, bebeğim, bana geçici bir ilişki deme!” Vincent son hayalinden sıyrıldı. Raella’nın omzunu sıktı. “Kız arkadaşım konusunda gerçekten ciddiyim! Raella, geçmişte görüştüğüm kızlardan çok daha fazlası. Savaş alanında ve dışında tam bir dişi kaplan olabiliyor, ne demek istediğimi anlıyorsan.”

Ketis, Vincent’ın apaçık göz kırpmasına pek de eğlenmiş gibi bakmadı. “Öğğ. Neden uğraştığımı bile bilmiyorum.”

“Hey, Ketis.” Raella endişeli görünmeye başladı. “Yanınızda anlaşabileceğiniz birinin olması, zamanınızı geçirmenin harika bir yoludur. Vincent olmasaydı, tüm o tatbikatlardan kafayı sıyırırdım. Belki de kitabımızdan bir ders çıkarıp kendinle flört etmeye başlamalısın.”

“Kendimi bir Büyücü gibi hissediyorum. Buradaki çocukların hiçbiri harika değil. Beni anlamıyorlar. Onun gibi değilim…”

“Erkeklerden iğrenen dişi büyücüler kendi türleriyle birlikte olmayı severler, değil mi?”

Ketis onlara sert bir gülümsemeyle baktı. “Buradaki kadınlar da pek iyi değil. Bu… istediğim şey değil. Eski kıyafetimdeyken, Kılıç Kızları’nı hep kız kardeşlerim olarak görürdüm. Onlara farklı bir gözle bakarak bu izlenimi bozmak istemiyorum.”

“Ves’e karşı bir ilgin mi var?”

Raella hemen sevgilisinin yanağına tokat attı! “Vincent! Kabalaşma! Bunu konuşmuştuk! Bu Ketis’in hassas noktası! Ah, zavallı kız!”

“Sandığın kadar kırılgan değilim.” Genç makine tasarımcısı iç çekti ve başını salladı. “Ves artık Gloriana’ya sahip. Birbirlerinden memnun görünüyorlar ve ben de onlar adına mutluyum. Ben… Ben hep Ves’in benim için fazla iyi olduğunu düşünürdüm. İşlerin böyle olması en iyisi.”

“Ah, Ketis…” Sürgündeki Larkinson, Ketis’in elini tutmak için kolunu uzattı. “Hâlâ Ves’le birlikte olsaydım, ona biraz akıl verirdim. Gloriana gibi Büyücülere karşı bir fetişi olduğunu bilseydim, normale dönene kadar suratına tokat atardım! Senin gibi sürekli ona hayranlık duyan tatlı bir kızı gerçekten kaçırdı!”

“Hayatımın o kısmı bitti. Bırak öyle kalsın. Ben çoktan ileriye bakmaya başladım.”

“Seni birkaç arkadaşımla tanıştırmamı ister misin?” diye sordu Vincent. “Bunu yapmak isteyecek her türden adam tanıyorum…”

“—İyiyim Vincent. Kendi başıma idare edebilirim.”

“Arkadaşlarının hepsi haydut ve serseri,” diye yakındı Raella. “İsyankar günlerinde seni kolladıklarını biliyorum, ama örgütünü gerçekten profesyonelleştirmelisin. Şu anki haliyle, benim Kanlı Pençelerimden çok uzak ve Dietrich’in zavallı Balinacılarından bile daha iyi değil!”

“O kaybeden kendi çetesinden atılmadı mı?”

“Mesele bu değil. Sana söylüyorum Vincent. Ricklin’s Rollers’ı bir terör örgütü gibi yönetmeye devam edersen senin için bir gelecek yok.”

“Üzerinde çalışıyorum! Bu bir günde değiştirebileceğim bir şey değil.”

Bunu en son ve ondan önceki sefer de söylemişti. Hiçbir şey değişmemiş gibiydi. Raella’ya göre Ricklin’in Rollers’ı, güvenilir bir savaş gücünden ziyade, mekalara sahip bir grup kardeş gibi davranıyordu.

“Ves ve takipçilerinin kısa bir süreliğine de olsa Aydınlık Cumhuriyet’e dönmek üzere olduğunu duydum.” Raella konuyu değiştirdi. “Ailem bu konuda oldukça heyecanlı. Ne duydun Ketis? Onun safına dönmeyi dört gözle bekliyor musun? Zaten benimle epey zaman geçirdin. Sana eşlik etmekten mutluluk duysam da, fırsatları kaçırdığını hissediyorum.”

Ketis kaşlarını çattı. Bu soruya nasıl cevap vereceğinden emin değildi.

Ves’e dönmesi mi daha iyi olur, yoksa kendi başına başarıya giden yolu mu bulmaya çalışmalıdır?