Bölüm 1752: Kolay Ödül

Büyük Zona Cumhuriyeti, birçok paralı asker birliği için verimli bir ortam sunuyordu. Devletin dış bölgelerindeki istikrarsızlık, sık sık çatışmalara yol açıyordu.

İsyancılar yetkililere karşı savaştı. Yetkililer de isyancılara karşı savaştı.

Halk acı çekerken, kaos diğer çıkar gruplarını da içine çekti.

Sınıra yaklaştıkça kamu güvenliği daha da kötüleşiyordu. Her türden korsan ve diğer pislikler, ordunun her tehditle başa çıkamayacağının bilincinde olarak bu bölgede cirit atıyordu!

Ves, bir grup aşağılık çeteyle ya da bir grup alçak korsanla karşılaşacağını bekliyordu.

Bunun yerine, onun Kızıl Gül’ü disiplinli paralı askerlerden oluşan bir filonun hemen yanına indi!

Kızıl Gül kaçınılmaz müdahaleyi geciktirmek için çaresizce çabalarken, Ves galaktik ağa bağlanmak ve Yankı Mızraklarını aramak için zaman ayırdı.

Echo Spears’ın Büyük Zona Cumhuriyeti’nde hesaba katılması gereken bir güç olduğu ortaya çıktı.

Lideri eski bir mekanik subaydı ve eski hizmetiyle bağlarını hâlâ sürdürüyordu. Komutan Leonard Quint, onlarca yıl boyunca paralı asker birliğini küçük bir kardeş grubundan, ondan fazla hafif uçak gemisine sahip güçlü bir paralı asker örgütüne dönüştürmeyi başardı!

Bu, dikkate değer bir büyüme trendiydi!

Tüm bunlar Ves’e tanıdık geliyordu. Aydınlık Cumhuriyet’te birçok gazi, Mekanik Kolordusu’ndan terhis olduklarında bir paralı asker birliği kurmayı veya bu birliğe katılmayı tercih ediyordu.

Gazilerden paralı askerlere dönüşenler, askeri eğitim almamış diğer paralı askerlerden çok daha üstündü. Bu gaziler, hâlâ bir şeref kuralına bağlı kaldıkları için çok daha güvenilirdi ve engin beceri ve deneyimleri, birçok zafer kazanmalarını sağladı.

Bu paralı asker birliklerinin bazıları ordu veya hükümetle gevşek bağlar bile kurdu. Böylesine sağlam bir destek sayesinde, bu paralı asker birlikleri rekabette üstünlük sağladı ve böylece daha az tercih edilen gruplara ait diğer paralı asker birliklerinin yerel paralı askerlik sektörüne hakim olmasını engelledi!

Echo Spears’la ilgili kayıtlarda ve haberlerde askeri bir bağlantıya dair hiçbir şey belirtilmese de, Ves birçok ince ipucu buldu. Paralı asker birliği, destek olmadan büyüyecek kadar hızlı gelişti.

“On hafif uçak gemisi ve yüzlerce meka yoktan var olamaz!” diye mırıldandı Ves küçümseyen bir ses tonuyla. “Paralı askerlik işi o kadar da kârlı değil!”

Mekanizma ve gemilerin satın alınması çok maliyetliydi. Bakımları ve olası kayıplarda yenilerinin temini ise daha da maliyetliydi.

Paralı askerlik işinde kâr etmek gerçekten çok zordu! İş dünyasından bihaber çok sayıda mech pilotu, borç batağında batarken ekiplerini batırdı!

Echo Spears gibi bir örgütün kuvvetlerini bu kadar hızlı ve istikrarlı bir şekilde genişletmesi, savaştaki yeteneklerinin çok iyi bir göstergesiydi!

“Bu adamlar çok güçlü,” diye sözlerini tamamladı Ves. “Onları kolayca yenmenin bir yolu yok!”

Kör Peygamberler’e yaptığı gibi, onları terk edene kadar sızlandırmak gibi ucuz numaralara başvuramazdı.

Zaman daralırken ve elindeki seçeneklerin sayısı azalırken, Ves sanki bir ağın üzerine kapandığını hissediyordu. Eğer bir şey yapmazsa, yakalanabilirdi!

“Başka seçeneğim yok!” Ves dişlerini gıcırdattı.

Köprüden ayrılmadan önce gemiye bazı emirler verdi. Yapması gereken bazı hazırlıklar vardı ve bunları kendisi için yapacak bir mürettebatı yoktu! Bir şey yaptırmak istiyorsa, onunla kendisi ilgilenmek zorundaydı!

“Şanslı! Neredesin!? Bana geri dön! Bana yardım edecek misin yoksa malzeme depomu boşaltmaya devam mı edeceksin?!”

Beş hafif uçak gemisinden oluşan filonun Scarlet Rose’a yetişmesi yarım saati buldu.

İkinci gemi paralı asker gemilerinden daha hızlı hızlandı.

Bunun nedeni konusunda hiçbir şüphe yoktu. Scarlet Rose, kırk mekame kapasiteli olarak tasarlanan taşıyıcılardan önemli ölçüde daha küçüktü. Ayrıca, ikinci sınıf bir gemi olarak çok daha iyi teknoloji ve malzemeler içeriyordu.

Ves, gemisi Ordent Cumhuriyeti topraklarından geçerken takipten kurtulmak için sürekli olarak bu avantajlara güveniyordu.

Ancak şimdi, Scarlet Rose’un toplayabildiği hiçbir hız miktarı, onu takipten kurtarıp tekrar FTL’ye geçmesine yetecek kadar uzun süre yetmiyordu!

Temas kaçınılmazdı ve her iki taraf da bunu biliyordu. Ves bu gerçeği çoktan kabullenmişken, Echo Spears, Cuma Koalisyonu’ndan çalınan bir gemiyi ele geçirmenin inanılmaz derecede büyük bir ödül getireceğini bekliyordu!

Hafif uçak gemilerinin muharebe menziline girmek için yirmi dakikaya daha ihtiyaç duydukları anda hızlarını düşürdüler.

Daha fazla yaklaşmanın bir anlamı yoktu.

Bu mesafe zaten mekalarını konuşlandırmak için yeterince yakındı!

Komutan Quint, hedefinin kuvvetleri için gerçek bir tehdit oluşturduğunu düşünseydi, o zaman mekalarını daha önce konuşlandırırdı.

Ancak Koalisyon Yedek Kolordusu’nun sağladığı istihbarata göre Scarlet Rose hiçbir tehdit oluşturmadığından, Echo Spears’ın biraz yakıt ve enerji tasarrufu yapması gerekebilir.

Bu kadar çok robotun enerjisini harcamak oldukça pahalıydı! Finansal desteğe rağmen, Echo Spears mümkün olduğunca maliyet tasarrufu yapma alışkanlığını sürdürdü.

Hafif taşıyıcıların mech hangarlarından mech’ler fırlatıldıkça korkutucu bir görüntü ortaya çıktı.

Bunlar sadece ticari modeller olduğundan, büyük gemilerde çok fazla ana kapak bulunmuyordu. Mekaların tek tek sıraya girmesi ve uzaya sırayla fırlatılması gerekiyordu.

Echo Spears bu sefer sadece uzay robotlarını getirdi. Uçak gemileri tüm varlıklarını konuşlandırmayı tamamladığında, üç farklı unsurdan oluşan yaklaşık 170 robot ortaya çıktı!

Ana unsur ağır ağır öne doğru uçtu ve diğer iki unsurun etrafında dönüp kaçan Scarlet Rose’u kanatlardan kuşatması için zaman kazanmak amacıyla hızını kasıtlı olarak kontrol etti!

Bu durum onların yaklaşmasını geciktirse de, Echo Spears’ın hedeflerini yakalamak için fazlasıyla zamanı vardı!

CRC, Scarlet Rose’un FTL sürüşünün en az beş saat sürmesi gerektiğini daha önce bildirmişti!

Mürettebat veya mühendis olmadan bu uzun süreyi kısaltmak imkânsızdı. Ves bir yıldız gemisi mühendisinin yeteneklerine sahip olsa bile, döngü süresinden en fazla bir saat kısaltabilirdi!

Yankı Mızrakları’nın bolca vakti olduğundan, güçlerini yayarak Kızıl Gül’ü kuşattılar ve tüm kaçış yollarını kestiler.

Aslında, korumasız tek bir firkateyni ele geçirmek için 170 meka göndermek aşırı bir saldırıydı. Tek bir manga, Kızıl Gül’ün teslim olmasını sağlamak için yeterliydi!

Ancak Komutan Quint gemiye zarar vermek istemiyordu. Koalisyon, gemiyi sağlam bir şekilde ele geçirmeyi başarırlarsa çok daha büyük bir ödül vaat ediyordu!

Bu nedenle, ezici bir yaklaşım benimsemeyi ve tek bir atış bile yapmadan teslim olmayı tercih etti.

Aklı başında hiç kimse bu kadar çok meka’ya karşı koymayı düşünmez!

Ne yazık ki, Echo Spears tam da aklı başında olmayan biriyle karşılaştı!

Komutan Quint, daha genç mekanik pilotlarından oluşan bir mangaya ana unsurlardan birinden ayrılıp kaçak gemiye yaklaşmaları talimatını sakin bir şekilde verirken, komuta merkezi aniden alarm verdi.

“Komutanım, Scarlet’in mekanik hangar kapağı geri çekiliyor!”

Ne?!

“Doğrulayın bunu!”

“Mekanizma hangarının kapağının geri çekildiğini doğrudan optik olarak görebiliyoruz!”

Sensör operatörü, Scarlet Rose’u tüm ihtişamıyla gösteren bir projeksiyonu etkinleştirdi. Gemi, takipçilerinden kaçmaya çalışırken iticileri parlak bir şekilde yanıyordu.

Orta büyüklükte bir mekanizmanın sığabileceği kadar büyük ve biraz da boşluk bırakacak kadar yer olan kapak açıldı ve Komutan Quint ile diğer gözlemcilere mobil ikmal firkateyninin mekanizma hangarının içini net bir şekilde görme olanağı sağladı.

“Bay Larkinson ne yapıyor?” diye merak etti paralı asker komutanı.

Çok geçmeden cevap netleşti, çevik bir uzay doğumlu avcı uçağı, ışıldayan uçuş sistemiyle beyaz renkte parlayarak uzaya fırlatıldı!

“Bir robot mu?!” Komutan Quint gözlerini kocaman açtı. “Bunun anlamı ne?! Geminin mürettebatı çok azdı, hatta hiç mürettebatı var mıydı?! Bay Larkinson’ın bir robot pilotu almayı başardığına dair hiçbir belirti yok!”

İstihbarat yanlıştı!

Uzaydan gelen avcı uçağı, Scarlet Rose’dan birkaç yüz metre uzakta yavaşça pozisyon aldı. Uçuş sistemi, çalınan geminin aktif tahrik sisteminin hızına kolayca uyum sağladı.

Bu robot, Lady Curver’ın eski robot iltifatının bir parçasıydı! Göğsünde hâlâ Cuma Koalisyonu, Gauge Hanedanlığı ve Clarion Üniversitesi’ne ait işaretler vardı.

İkinci sınıf bir mech olan bu avcı eri, Echo Spears’ın sahaya sürdüğü avcı erlerinden daha çeşitli bir donanıma sahipti.

Koalisyon muhafızları, delici hançerlerin yanı sıra, kompakt bir darbeli hafif makineli tüfek de kullanıyordu!

Hızlı enerjik darbeli parçacıklar fırlatabilen bu silah, yakın mesafeden çok miktarda enerji hasarı veren ve bir miktar fiziksel hasar da veren ölümcül bir silahtı!

Kısa menzilli silahlarla donatılmış tek bir muharebe eri Echo Spears’ta korku yaratmaya yetmese de, Scarlet Rose ele geçirdiği mekaları ortaya çıkarmakla yetinmedi!

On iki saniye sonra uzayda korkunç görünümlü bir uzay şövalyesi belirdi.

Echo Spears’ın uzay şövalyeleriyle karşılaştırıldığında, bu ikinci sınıf meka sadece savunma ve yakın dövüşte üstün olmakla kalmıyor, aynı zamanda menzilli rakiplere karşı savaşma yeteneğine de sahipti!

Omuzlarında iki adet geri çekilebilir lazer silah yuvası bulunuyordu ve bu, ona uzaktan uzay şövalyesini vurabileceğini ve parçalayabileceğini düşünen herhangi bir menzilli mech’i cezalandırma yeteneği veriyordu!

Kısa süre sonra üçüncü bir meka ortaya çıktı. Uzayda doğan tüfekçi mekası, daha ucuz tüfekçi mekalarından daha hantal görünüyordu, ancak yine de hatırı sayılır bir hareket kabiliyetine sahipti!

Büyük, çift tip lazer parçacık ışınlı tüfeği, uzun menzilde isabetli ateş, yakın menzilde ise yıkıcı enerji üretebiliyordu!

Ortaya çıkan son mech, Echo Spears’ın sırtında bir titreme yarattı.

Son olarak uzaydan gelen bir orta topçu robotu ortaya çıktı. Önceki robotlardan daha büyük olan robot, açık kapaktan zar zor geçebiliyordu!

Büyük ve ağır olmasına rağmen, hareket kabiliyeti uzay şövalyesinin hızlanmasına yetecek kadar iyiydi!

Savunma mekanizmasının aksine, topçu mekanizması daha uzun menzillerde önemli bir etki sağlıyordu!

Ana silahı bir Gauss topundan oluşuyordu. Standart bir mekanik kalibreli Gauss tüfeğinden daha büyük bir ölçekte tasarlanan top, yavaş bir atış hızına sahipti. Büyük mermileri, topçu mekanizmasının çok fazla mühimmat taşımasını da engelliyordu.

Topçu mekanizmasında korkutucu gauss topunun yanı sıra omuza monte edilmiş bir çift füze fırlatıcısı da bulunuyordu.

Füze fırlatma kapsülleri üçüncü sınıf mekalara monte edilenlerden farklı görünmese de, asıl tehdit füzelerin kalitesinde ve yükünde yatıyordu!

Scarlet Rose’un dört robotu robot hangarından çıktıktan sonra kısa bir gecikme yaşandı.

Sanki emirle hareket ediyormuş gibi, mekalar aniden hareketlendi!

Uzay şövalyesi ve avcı robotları, topçu ve tüfekçi robotlarının yanında koruyucu bir şekilde asılı duruyordu.

İki menzilli meka, ateş açmadan önce yavaşça ana silahlarını Echo Spears’ın hafif taşıyıcılarına doğrulttu!

“HAZIRLANIN!”

Amiral gemisi, tüfekçi mekanizmasının güçlü çift tip tüfeğinin, birkaç üçüncü sınıf ağır mekanizmanın çıkışına eş değer güçte bir lazer ışını ateşlemesiyle alarm çığlıkları attı!

Bu ışın, hafif gemide herhangi bir fiziksel hasara yol açmasa da, yaydığı enerji, geminin birçok zırh katmanını buharlaştırmaya ve geminin pruva bölmelerinden bazılarında büyük miktarda ısı oluşmasına yetecek kadardı!

Bir savaş gemisi çok daha iyi durumda olabilirdi, ancak hafif gemilerin lazer ateşine karşı bu kadar savunmasız olmaması gerekiyordu!

Bu, ikinci sınıf bir mekanik silahın gücüydü! Güç farkı bundan daha çarpıcı olamazdı!

Lazer ışını geminin pruva bölümünde bir boşluk açtıktan hemen sonra, aşırı hızlandırılmış bir gauss topu mermisi hızla boşluğa çarptı ve geminin büyük bir çarpışma yaşamasına neden oldu!

Birkaç bölme anında parçalanırken büyük miktarda enkaz uzaya saçıldı ve hafif taşıyıcı, gövdesine çarpan muazzam miktardaki kinetik enerjiye karşı koyarken çok sayıda ceset toz haline geldi!

Echo Spears’ın ana gemilerinden birine büyük hasar vermek için sadece iki vuruş yeterliydi!

Bu, gemiyi çökertmeye yetecek bir şey olmasa da, ikinci sınıf mekaların verdiği hasar, kolay bir ödül bekleyen paralı askerleri şok etmeye yetti!

Ves, Scarlet Rose’un mekanik hangarında, büyük, doğaçlama bir kontrol panelinin önünde dururken kahkahayı patlattı.

“Yalan söylediğimi mi sandın!? Bu sefer değil!”

Kontrol paneli birden fazla bölüme ayrılmıştı. Bunlardan dördü, dört farklı mekanizmanın kontrol arayüzlerini yansıtıyordu!

“Bunlara bir ders daha verelim! Ateş!”

Ves birkaç düğmeye basar basmaz, tüfekçi ve topçu mekaniği düşman amiral gemisine bir yaylım ateşi daha açtı!

“HAHAHAHA! Peşimden koştuğun için pişman mısın? Çok geç!”