Bölüm 1751: Yankı Mızrakları

Ves şansına lanet etti. Sayısız şans eseri yakaladığı toplardan sonra, Ves, müdahale şansının sandığı kadar büyük olmadığına inandı.

Ordent’teki yolculuğu boyunca, avcılarından veya takipçilerinden hiçbiri gemisine etkili bir muharebe menziline girebilecek kadar yaklaşmayı başaramadı!

Ancak gemisi Büyük Zona Cumhuriyeti’ne adımını atar atmaz, hemen yakınında bir paralı asker filosuyla karşılaştı!

İyi haber şu ki, paralı asker gemileri bıçaklı çatışma menzilinde değildi. Gemilerin çatışma menziline girmeleri yaklaşık kırk dakika sürdü ve bu noktada muhtemelen mekalarını konuşlandıracaklardı.

Kötü haber ise paralı askerlerin kaçan gemiye yetişmek için bolca vakitlerinin olmasıydı!

Mobil ikmal firkateyni hızlanmada belirgin bir üstünlüğe sahipken, paralı asker filosu tesadüfen onun yönünde göreceli hareket halinde uçuyordu!

İticilerini çalıştırmadan bile, hafif taşıyıcılar çoktan onun yönüne doğru sürüklenmeye başlamıştı!

Bu başlangıç, tartışmasız kritik bir avantajdı!

Hem paralı asker filosu hem de Scarlet Rose hareketsiz bir şekilde yola çıksalardı, ikinci geminin üstün ivmesi Ves’in takipçilerini hızla geride bırakmasını sağlayacaktı.

Ancak Ves, Kızıl Gül’ün hesaplamalarını doğruladığında bunların hiçbiri dikkate alınmadı.

Navigasyon sistemleri hiçbir hata yapmamıştı. Kırk dakika içinde gemisi uzun menzilli ateşe karşı savunmasız hale gelecekti!

Bu, paralı askerlerin gemisine ateş açacağı anlamına gelmiyordu. Ves, Cuma Koalisyonu’nun kendi varlıklarından birini havaya uçurmayı öngören bir görev emri vermesinin son derece düşük bir ihtimal olduğuna inanıyordu.

Paralı askerlerin sağlam bir ikinci sınıf gemiyi ele geçirme cazibesine kapılmaları da mümkün değildi!

Değerli mobil ikmal firkateynini kaçırmak mı istiyorlardı yoksa onu Koalisyon’a yüklü bir ödül karşılığında teslim etmek mi istiyorlardı, ne olursa olsun Ves onların eline düşecekti!

Zaman daraldıkça Ves hızla seçeneklerini düşünmeye başladı.

“Öncelikle özel kaçış kapsüllerinden birine atlayıp uzaklaşabilirim.”

Bu bir çıkmaz sokaktı. Kızıl Gül’ü terk etse bile nereye gidecekti? Ves, değerli hiçbir şeyi olmayan, tipik, cansız bir yıldız sistemine bilerek seyahat etti. Sığınabileceği bir insan yerleşimi yoktu ve esir alanların gemileri dışında başka bir gemiye de rastlayamazdı.

“İkincisi, kaçış kapsülümle onların gemilerinden birine gizlice girebilirim.”

Ves, tamamen gizli kaldığı sürece, bir gemiye fark edilmeden sızabileceğinden oldukça emindi. Geminin iç güvenliği çok sıkı olmadığı sürece, muhtemelen bir saklanma yeri bulabilir ve haftalarca saklanabilirdi.

Peki bu neyi başaracak?

Daha önceki başarısını tekrarlayıp uçak gemisinin tüm mürettebatını öldürse bile, diğer dört uçak gemisine karşı ne yapabilirdi?

Filonun geri kalanı herhangi bir terslik fark ettiği anda, şüphesiz ki tehlikeye atılan gemilerini mekalarıyla etkisiz hale getirip köşeye sıkıştıracaklardı!

En fazla, paralı askerler ödül gemilerini bir şekilde merkez sisteme geri götürene kadar kendini gizleyebilirdi.

Burada yeni satın aldıkları malı işleme koyabilirler veya Cumacılara teslim etmek için gerekli düzenlemeleri yapabilirler.

Ves’in Scarlet Rose’a tekrar girip merkez sistemindeki tüm varlıklardan kaçma şansı komik derecede düşüktü!

Ves’in yabancı bir gezegende veya uzay istasyonunda yolunu bulmak ve bir şekilde uzaklaşmanın bir yolunu bulmak için kişisel yeteneklerine güvenmekten başka seçeneği yoktu.

Bu onun için kabul edilemez bir sonuç değildi ama Kızıl Gül’den vazgeçmek anlamına geliyordu.

“İkinci sınıf bir mobil ikmal fırkateyni gerçekten tüm bu riske değer mi?”

Ves hâlâ aklı başında olsaydı, muhtemelen bu seçeneği seçerdi. Hayatını kurtarıp güvenliğe kavuşmanın en iyi yollarından biriydi bu!

Gerçek şu ki, Kızıl Gül, Ves’in onu Ylvaine Koruma Bölgesi’ne kadar getirmesini sağlayamayacak kadar değerli ve dikkat çekiciydi!

Ves bu göz alıcı uzay mücevherinden kurtulduktan sonra, muhtemelen kalabalığın arasına karışıp Cuma Koalisyonu’ndan uzaklaşan bir gemiye binebilirdi.

Ancak Ves artık eskisi kadar isteksiz değildi. Ruhsal enerji rezervlerinin çoğunun tamamen iyileşmesi için yeterince zaman geçmişti! Büyük Dinamosu onu normal haline döndürmek için çok çalışmıştı!

Ves’in iyileşmesi en azından bir iki gün sürse de, duygularının çoğunu geri kazanmıştı.

Ves, şu anda yeni edindiği gemiye karşı aşırı sahiplenme duygusu hissediyordu. Eğer mümkün olsaydı, Ves yeni gemisini kaybetmek istemezdi!

“Benzer bir gemiyi sipariş edecek kadar para kazanmam yıllar alacak!” diye hayıflandı. “Gloriana’yı geride bırakma fırsatını, Stellar Chaser’dan daha üstün bir gemi getirerek nasıl kaçırabilirim?”

Ves, küçük Barracuda’sını onun daha büyük gemisiyle karşılaştırdığında kendini yetersiz hissediyordu!

Artık Kızıl Gül’ü ele geçirdiğine göre, Ves onu teslim etmeden önce lanetlenmeliydi! Tüm mürettebatı ele geçirmek için bu kadar zahmetle öldürdüğü gemiyi elinde tutmanın bir yolu olmalıydı!

Önceki seçeneği bir kenara bırakıp hızla diğer seçeneklere yöneldi.

“Bu paralı asker filosundan kaçmanın veya saklanmanın bir yolu yok.”

Eğer yakınlarda bir uydu veya asteroit kuşağı varsa, o zaman karmaşık yıldız arazisinden yararlanarak takipten kurtulmaya çalışabilirdi.

Oysa bu kırmızı cüce sistemi o kadar acınacak derecede boştu ki, şu anki konumundan birkaç ışık saati uzaklıkta hiçbir asteroit kuşağı yoktu!

Gemisini her iki yönde de çevreleyen yalnızca boşluktu, bu da tespit edilme olasılığını ortadan kaldırıyordu!

“O zaman… belki pazarlık edebilirim.”

Ves bu seçenek konusunda pek umutlu olmasa da, bir şans vermesi gerektiğini düşünüyordu.

Yaklaşan gemileri selamladı. Karşı taraftaki birinin mesajı kabul etmesi kısa bir süre aldı.

Siyah paralı asker üniforması giymiş yaşlı bir adam belirdi. Kısa gri sakalı ve kısa kesilmiş saçları Ves’e askerliği hatırlatıyordu.

Karşısındaki paralı asker komutanını görünce morali anında bozuldu. Liderin dik, sert duruşu ve keskin otoriter tavrı, onun gerçekten sert bir kemik olduğunu gösteriyordu!

“Bay Ves Larkinson,” diye söze başladı yaşlı komutan. “Bize ulaştığınız için memnun oldum. Doğru geminin peşinde olup olmadığımızı anlama zahmetinden kurtardınız bizi.”

“Sanırım zaten biliyorsunuz. Kendinizi tanıtabilir misiniz?”

“Elbette. Ben Echo Spears’ın komutanı Leonard Quint’im. Büyük Zona Cumhuriyeti’nin oldukça tanınmış bir paralı asker birliğiyiz. Ödül avcılığı ve korsanları cezalandırma konusunda uzmanız.”

“Anlıyorum. Başka bir yere gidebilir misin lütfen? Gemilerin benimkine rahatsız edici derecede yaklaşıyor.”

“Üzgünüm Bay Larkinson, ama o gemi sizin değil. Kızıl Gül’ü hak sahiplerine iade etme görevini kabul ettik. Size gelince, Koalisyon yakalanmanız için yüklü bir ödül teklif etti. O gemide tek başınızasınız, değil mi?”

“Kim bilir.”

“Yalan söyleme. Köprüde senden başka kimse yok. Aksini kanıtlamak istiyorsan, projeksiyonunu genişletmekten çekinme.”

Ves yüzünü buruşturmamak için elinden geleni yaptı. Bu, Ves’in yol boyunca bir mürettebat almadığını doğrulamanın çok akıllıca bir yoluydu.

Ves, Komutan Quint’in tahminini çürütemeyeceğini bildiğinden, yoluna devam etti ve kendini bu zor durumdan kurtarmanın bir yolunu aradı.

“Mevcut eylemlerinizi yeniden gözden geçirmenizi şiddetle tavsiye ediyorum, Komutan Quint. Eğer sicilime baktıysanız, çatışmalardan sağ çıkma veya üstesinden gelme geçmişim olduğunu bilirsiniz. Ne kadar avantajınız olduğunu düşünürseniz düşünün, asla pes etmeyeceğim! Scarlet Rose’un güç reaktörünü aşırı yüklememe izin vermeyin! Gemilerinizden veya robotlarınızdan herhangi biri yaklaştığı sürece anında yapabilirim!”

Komutan yılmışa benzemiyordu. Ves’e bilmiş bir gülümsemeyle baktı.

“Biz şansımızı denemeyi tercih ederiz. Size kendi uyarımızı yapayım. Cuma Koalisyonu’nun mallarına bir şey yaparsanız, bunun neden son derece kötü bir fikir olduğunu size memnuniyetle gösteririz! Cumacıların sizi sağlıksız bir durumda kabul etmelerine aldırmayacaklarına inanıyorum! Tıbbi teknolojileriyle, vücudunuzun her yerini hiçbir sonuç doğurmadan sakatlayabiliriz!”

Ves, işkence tehdidini görmezden geliyormuş gibi elini salladı. “Bunu yaparsan, ölüm fermanını imzalamış olursun. Duymadıysan, Gauge Hanedanı’ndan Leydi Aisling Curver bana aşık! Onunla birlikte olmaya pek istekli olmasam da, ne kadar misafirperver olduğunuzu ona anlatabilirim!”

“Bu tatsız meseleyi daha fazla konuşmayalım. Zaman daralıyor. Sana bir kez daha sorayım. Kaçışını durdurup Kızıl Gül’ü ve kendini sessizce bize teslim edecek misin, yoksa bunu zor yoldan mı yapmak zorundayız?”

Ves alaycı bir şekilde öne eğildi. “Gemime yaklaştığın için pişman olacaksın. Bu son uyarım. Geri çekil yoksa sonuçlarına katlanırsın!”

Ne yazık ki, yaşlı köpek onun tehdidini ciddiye almamıştı. Komutan Quint’e göre, Ves şu anda tamamen boş bir havaydı!

Eğer Kızıl Gül’ün hala bir mürettebatı varsa, Ech Mızrakları yaklaşmadan önce iki kere düşünürdü. Ancak Ves dışında gemide yaşayan hiç kimse olmadığından, paralı askerlerin herhangi bir misilleme göreceklerini düşünmeleri için hiçbir sebep yoktu!

Paralı asker komutanı, konuşmadan elde edilecek bir şey kalmadığını anlayınca görüşmeyi sonlandırdı.

Ne Ves ne de Echo Spears birbirlerinin taleplerine boyun eğmedi! Bir yüzleşme kaçınılmazdı!

“Kahretsin!” Ves yumruğunu kaptan koltuğunun kol dayanağına vurdu.

Gerçekten de yepyeni parlak gemisini bırakıp Echo Spears’ın taşıyıcılarından birine kaçak yolcu olarak mı binmek zorunda kalacaktı?

“Vazgeçmiyorum! Hâlâ seçeneklerim varken asla!”

Başka olasılıkları araştırmaya başladı.

Bir seçenek, tahrik sistemini aşırı yüklemek ve Scarlet Rose’un hızlanmasını çok tehlikeli bir dereceye kadar artırmaktı.

Belki de itme sistemine ne kadar yük bindirmeye razı olduğuna bağlı olarak hızlanmayı yüzde otuz veya daha fazla artırabilir.

Ancak böyle bir fark, takipten kurtulmak için hâlâ çok küçüktü! Hızlı bir hesaplamaya göre, yapabileceği en fazla müdahaleyi yarım saat kadar geciktirmekti. Bu, kaçınılmaz olanı geciktirmekten başka bir işe yaramazdı!

“Başka ne yapabilirim?”

Bir diğer seçenek ise FTL sürücüsünün döngüsünü tamamlamadan daha yüksek boyutlara geçişini zorlamaktı.

Bu son derece tehlikeli bir seçimdi. Teknik olarak bir FTL sürücüsünün bir yolculuğu tamamladıktan sadece birkaç dakika sonra devreye girmesini sağlamak mümkün olsa da, sözde çift sıçrama veya sürekli geçişi gerçekleştirmek son derece zordu!

Çift zıplama için doğru konfigürasyonu, gemi ve FTL tahrik modeline çok aşina olan çok iyi bir baş mühendis belirleyebilir.

Yine de, çift zıplama tehlike ve belirsizliklerle doluydu. FTL sürücüsünün kalitesine, dayanıklılığına ve sağlamlığına bağlı olarak, yarı yolda patlama veya arızalanma olasılığı çok yüksekti!

Çift atlayışı gerçekleştiren gemi hedefine güvenli bir şekilde ulaşabilseydi, FTL sürücüsü çok kötü durumda olurdu! Sadece ömrü en az birkaç on yıl kısalmakla kalmaz, aynı zamanda yol boyunca aldığı tüm hasar onu tamamen devre dışı bırakabilir ve geminin daha fazla kaçmasını engelleyebilirdi!

Başka bir deyişle, Ves baş mühendis olmadığı için bu inanılmaz derecede karmaşık teknik başarıyı başarmayı unutabilirdi!

“Ben bu şekilde kaçamam!”

Ves bu durumdan kurtulmak için başka seçeneklere başvurmak zorunda kaldı!