Bölüm 1748: Üç Bentheimer

Larkinson’ların pek çoğu Bright Republic’ten ayrılmak istemiyordu.

Son dönemde yaşanan tüm dramlara rağmen, birçok Larkinson hâlâ Mech Corps’a ve korumaya yemin ettikleri devlete olan bağlılıklarına değer veriyordu.

Daha da önemlisi, neredeyse her Larkinson, Bright Republic’te yaşayan arkadaşlarından ve ailesinden ayrılmaya dayanamıyordu.

Tüm sosyal çevrelerini bambaşka bir eyalete taşımak mümkün değildi!

Meseleyi daha da karmaşık hale getiren şey, Ylvaine Protektorası’nın Larkinsonlar için pek çekici olmamasıydı.

Ylvaine Himayesi, devlet dinlerine inanmayı neredeyse zorunlu kılıyordu. Hepsi Brighter geleneğinde büyüyen Larkinsonlar, tüm şüpheciliklerini bir kenara bırakıp batıl inançlara nasıl kapılabilirlerdi?

Bu imkansızdı! Ylvainan İnancı oldukça ılımlı olsa da, bazı ilkeleri oldukça tartışmalıydı; özellikle de insanların ve uzaylıların kardeş olduğunu belirten ilke!

Buna rağmen, özellikle eşleri ve çocukları tarafından bağlanmamış olan genç Larkinson’lardan bazıları bu riski almaya karar verdi.

Larkinson’ları her zamankinden daha büyük bir hale getirme arayışında Ves Larkinson’ı takip ederlerse, kendilerini parlak yeni bir maceranın beklediğine inanıyorlardı!

Hizmet sürelerinin geri kalanını tamamlamak zorunda olanlar hâlâ Aydınlık Cumhuriyet’te mahsur kalmıştı. Ancak, serbest kalır kalmaz, kesinlikle ayrılıp Ves’in gitmek istediği yere gideceklerdi!

Bazı Larkinsonlar, Ves’in onları Kızıl Okyanus Cüce Galaksisi’ne getirmenin bir yolunu bulacağına çoktan ikna olmuşlardı!

Tamamen yeni bir galaksiye ulaştıklarında, gelecek beklentilerinin parlak olacağı kesindi!

Elbette, yalnızca Ves’in en eski tutkunları ve sadık taraftarları bu adımı atmıştı. Cazip gelen birçok kişi ise hâlâ kararsızdı.

Sonuçta, tüm umutlarını bağladıkları lider kaybolmuştu. Larkinsonlar, onları yukarı taşıyacak asıl kişi ortalıkta yokken, mevcut boylarını aşmayı nasıl hayal edebilirlerdi ki?

Raella Larkinson, Gururlu Askerler ve Kanlı Pençeler’in diğer mekalarına hizmet veren bir grup meka teknisyenini denetlerken kollarını kavuşturdu.

Biraz sıra dışı bir görüntü sergiliyordu. Kast giymesinin yanı sıra, vücudunun ve yüzünün büyük bir kısmı özel bir tıbbi kumaşla kaplıydı.

Az sonra tulum giymiş, kabarık bereli bir kadın yanına yaklaştı.

“Tamir nasıl gidiyor?”

“Pek iyi değil,” diye cevapladı Ketis ve sert ellerinden biraz metal tozu sildi. “Gururlu Askerinizden geriye ne kaldıysa onu aldım. Robotunuza gelen bir dizi doğrudan isabetten nasıl kurtuldunuz?”

“Bir Larkinson’ı alt etmek için rastgele bir lazer saldırısından fazlası gerekir!” diye sırıttı.

“Ailenden sürgün edilmen gerekmiyor muydu?”

“Bu, sadece o yaşlı aptalları susturmak içindi. Onların dırdırları beni deli ediyordu. Adım artık aile kayıtlarında olmasa bile, kanım hâlâ doğru akıyor.”

“Belki geri dönme fırsatın olur. Larkinson’ların ayrıldığını duydum. Eminim Ves seni ailesinin bir parçası olarak kabul edecektir!”

Raella, vahşi Kanlı Kaptan’ın hiç de karakteristik olmayan bir tavrıyla, kararsız görünüyordu. “Burada yeni bir hayat kurdum bile. Larkinson’lardan kendi başıma bir şeyler başarmak için ayrıldım. Şimdiye kadar başardım.”

Ketis, bir süredir Raella ile birlikte çalıştığı için, asi Larkinson’ın onun bağımsızlığına gerçekten değer verdiğini biliyordu.

Ancak tek başına çalışmak, yardıma ihtiyacı olduğunda yaslanabileceği kimsenin olmaması anlamına geliyordu!

Kılıç Kızları bile kardeşlerine bağımlıydı! Kimse tek başına hayatta kalamaz!

“Birkaç gün önce ölümden kıl payı kurtuldun.” Ketis, Raella’nın cansız kolunu işaret etti. “Seni fırlatılan kokpitten çıkardığımızda, sol tarafın üçüncü derece yanıklarla doluydu. Kokpitin tekrar vurulsaydı, vücudundan geriye sadece küller kalırdı!”

“Eh, iyileştim. Bu tür et yaraları önemsizdir. Yenilenen dokuya alışır alışmaz kum adamı dövmeye hazır olacağım!”

Larkinson kimliği bu sefer çok işine yaradı. Kanlı Pençeler ona sağlayabilecekleri en iyi tedaviyi sunmaktan çekinmediler.

“Bazen tıpkı tanıdığım Ves gibi davranıyorsun. İkiniz sandığın kadar farklı değilsiniz.” diye belirtti Ketis.

“Ah, sus!” Raella, makine tasarımcısının koluna hafifçe vurdu. “Kuzenlerimle karşılaştırılmaktan nefret ediyorum!”

“Seni kötü hissettirmek istemiyorum. Sadece bu yalnız kurt rutininin sonsuza dek sürmeyeceğini düşünüyorum.”

“Ben kendi başıma gayet iyiyim!”

Her iki kadın da bu argümanı defalarca dile getirmişti. Şimdilik Raella tek başına devam etmeye kararlıydı. Başarıya ulaşmak için Ves’e ihtiyacı yoktu!

Bentheim’ın başka bir yerinde, Vincent hırpalanmış Adonis Heykeli’nin bacağını memnuniyetle okşadı. “Savaşmaya devam et, eski asker.”

“Popülerliğin yeni bir rekora ulaştı Vince!” dedi halkla ilişkiler müdürü coşkuyla. “Yayınını on milyondan fazla kişi izledi ve birçoğu fonuna bağışta bulundu!”

Vincent alaycı bir tavırla, “Bu yeterli değil! Bu rakam eş zamanlı değil! Yayınıma birkaç saniyeliğine uğrayıp başka bir yayına geçen insanlara ihtiyacım yok! Üstelik parlak jenerikler bugünlerde neredeyse hiç işe yaramıyor! Bir ay öncesine göre yarı yarıya değer!” diye alay etti.

Mürettebatının her üyesi buna oldukça çaresiz görünüyordu. Hiperenflasyon birikimlerinin çoğunu buharlaştırdı!

Bu zor zamanlarda, sadece mekaları ve gemileri değerini korudu!

“Bu daha başlangıç, Vincent. Mekanik Kolordusu askerlerini canlı yayınlamayı reddettiğine göre, rekabetin geri kalanı idare edilebilir. Savaşta yer almaya devam ettiğin sürece, kesinlikle zirveye ulaşacaksın!”

İnsanlarla iletişimi ve sıra dışı mekanizması onu popüler bir figür haline getirdi. Savaş performansı henüz etkileyici bir seviyeye ulaşmamış olsa da, giderek daha da ustalaşan şovmenliği unutulmaz bir izlenim bırakmaya yetti!

Vincent, Adonis Colossus’u olmasaydı asla bu kadar başarılı olamazdı! Bu robot ona büyük bir özgüven aşılamakla kalmadı, aynı zamanda alt kısmı ve erkeksi görünümüyle birçok kadının dikkatini çekti!

“İyi zamanlar uzun sürmeyecek. Ylvainanlar geldi ve en yeni süper kadınlarını da yanlarında getirdiler.”

“Şimdiye kadar sadece üç kişi geldi. Ylvaine Avcılarının daha fazlasının gelmesi zaman alacak.”

“Önemli değil. O Kurtarıcı robotları yakında tüm gücümü çalacak.”

“Çok kendine güveniyorsun.”

Vincent kıkırdadı. “Ves’i tanıyorum. Robotları asla sözlerini tutmaz. Kurtarıcı, tam da üzerinde yazdığı gibi. Hepimizi kurtaracak. Bu yüzden, bana kalırsa, güzel günler sona ermek üzere.”

Halkla ilişkiler müdürü şaşkın görünüyordu. “Eğer durum buysa planımızı değiştirmek zorunda kalacağız. Sizi savaşta sergileyemezsek hedeflerimize ulaşamayacağımızı düşünüyorum.”

“Başarabileceğim başka bir şey bulacağım.” Vincent gülümsedi ve robotuna baktı. “Adonis Colossus’umun uzayda doğmuş bir robot olması çok kötü. Karada yaşayan bir makine olsaydı, onu düello pistine getirebilirdim.”

Vincent, savaşa katıldığı süre boyunca birçok muharebeye tanık oldu. Bu çatışmalara katılıp birçok askerin ölümüne tanıklık etmek, becerilerini geliştirmesini sağladı. Bu da ona düellolarda başarılı olma özgüvenini kazandırdı!

Ancak bu, popülaritesini sürdürmesi için yeterli değildi. Düello dünyasında birçok idol vardı, bu yüzden Vincent gibi yeni başlayan biri ilk başta pek ilgi göremezdi.

Dikkat çekebilmek için daha büyük bir şey yapması gerekiyordu.

Aklından birkaç fikir geçiyordu.

“Komodo Savaşı’na katılmayı nasıl değerlendiriyorsunuz?”

“Çıldırdın mı Vince?! Şu süslü robotların tek bir vuruşla yerle bir olacak! O yıkımın boyutu, hepimizin kaldırabileceğinden çok daha fazla!”

“Hexer’lara gerçek bir adamın nasıl olması gerektiğini öğretmenin ilginç olacağını düşündüm!” diye sırıttı Vincent.

“Hangi tarafta savaşmak isterdin? Cuma Koalisyonu’nun mu?”

“Elbette hayır! O piçler benim robotumun tasarımcısını kaçırdı! Dostum Ves gittiyse Adonis Colossus Mark II’mi nereden bulacağım?!”

Halkla ilişkiler müdürü buna inanamadı. “Gerçekten Hexers için dövüşmeyi mi düşünüyorsun?”

“Neden olmasın?” diye sırıttı Vincent, ışıl ışıl beyaz dişlerini göstererek. “O bastırılmış kadınlar, hadım edilmiş erkeklerinden hiçbir tatmin alamıyorlar. Ne kadar harika olduğumu gösterdiğimde erkekler hakkındaki fikirlerini değiştirebileceğimden eminim! İster savaş alanında ister savaş dışında olsun, o ateşli hatunlar dizlerimin önünde düşecek!”

Deli! Büyücüler bir adama boyun eğmektense onun kasık zırhını tekmelemeyi tercih ederler!

Vincent gerçekçi olmayan fikirlere kendini kaptırmışken, yıldız sisteminin başka bir yerinde belirli bir kadın belirli bir casusla buluştu.

Leland Toll yavaşça masanın üzerine bir veri bloğu koydu. Kadın onu alıp sözleşmeyi okudu.

“LMC’deki hissemi satmakla ilgili bir şey söylediğimi hatırlamıyorum. Ves’e bahis oynadığımda o hisseleri hakkıyla kazandım!”

“Genellikle haklısınız Bayan Bollinger. Ancak LMC’nin kurucusu ve ana hissedarı sizden çok memnun değil. Dostane ilişkileri sürdürmek adına, hisselerinizi Sibilant Asset Management’a devretmenizin en iyisi olduğuna karar verdik. Lütfen endişelenmeyin.

Sormadan önce söyleyelim, parlak krediler yerine egzotik şeyler şeklinde değerlerinin karşılığını ödemeye fazlasıyla hazırız.”

Marcella’nın yumruğu masasına indi. “Beni aptal mı sanıyorsun, seni küçük hayalet! Bentheim’daki tüm egzotikler, LMC’deki %5’lik hisse kaybını telafi edemez! Ves’e gidip Senatör Tovar’ın önerilerini ona iletmek senin fikrindi! Ben sadece bir sözcüydüm! Kurucu bir ailenin talimatlarını takip ettiğim için beni nasıl suçlayabilir?!”

“Ne düşünürseniz düşünün, bugünden sonra yüzde 5’iniz artık sizin elinizde olmayacak.”

“Bu bir tehdit mi?”

“Bu bir gerçek ifadesi.” Leland kendinden emin bir şekilde gülümsedi. “Müdahale etmesek bile, LMC’nin azınlık hissedarı olarak geleceğiniz çoktan geçmişin bir kalıntısı haline geldi. Şu anda, Bay Larkinson ile ilişkilerimizi düzeltmek için elimizden geleni yapmalıyız. Şeytan Dili olarak, düşmanlarına asla nazik davranmaz.”

Leland tehditkar bir tavır takınmasa da, yaydığı baskı hissedilir düzeydeydi.

Marcella, Leland’ın tam olarak hangi casusluk teşkilatında çalıştığından emin değildi ama hükümetin bir koluna karşı koyamayacağını bilecek kadar keskin zekâlıydı.

Bentheim’ın tam bir içeriden bilgi sahibi olan Marcella, yerlilerin çoğundan daha fazla şey biliyordu.

Veri bloğunu alıp sözleşmeyi birkaç kez tekrar okudu. Aradan geçen uzun zamana rağmen Leland, iş kadınının gerçekle yüzleşmesini sabırsızlıkla bekledi.

Sonunda derin bir nefes verdi. “Hisselerimle ne yapacaksın?”

“Durum değişmediği sürece bunu erteleyeceğiz.”

“Ves’in hükümetin şirketindeki %26 hisseyi elinde tutmasını gerçekten kabul edeceğini mi düşünüyorsunuz? Bu, Larkinson ailesinin sahip olduğu hisselerden %1 daha fazla!”

“Bunun için endişelenmenize gerek yok. Bay Larkinson ile kendi düzenlemelerimizi yapacağız. Sadece sözleşmeyi imzalamanızı bekliyoruz.”

Marcella direnmek istese de, hiçbir direnç gösteremiyordu.

Bugün reddetse bile, hükümet istediğini elde etmenin başka bir yolunu bulacaktı. Parlak Cumhuriyet’in en işlek yıldız sisteminde bir mekanik komisyoncusu olarak, bunun açıkça farkındaydı.

Leland, sözleşmeyi imzalayıp sanal yetkilerini ekledikten sonra veri bloğunu sevinçle geri aldı.

“Evrak işlerini biz hallederiz. Ödemenizi gün sonuna kadar havale ederiz.”

Leland kadına veda ederken, Marcella da vedalaşmadan edemedi!

“Ves seni bırakmayacak! Bana artık güvenmiyor olabilir ama muhtemelen senden nefret ediyordur! Artık devletimize karşı hiçbir sevgisi yok!”

İstihbarat görevlisi onun sözlerine cevap verme zahmetine girmedi. Görevini tamamlamıştı. Önemli olan tek şey buydu.