Bölüm 257: Baron

“Seni La Valette’e ne getirdi, Roy?” Eveline, titreyen elleriyle Roy’un omuzlarını tuttu ve genç Witcher’ın yardımıyla yavaşça hareket etti. Yürüdüğü her santimde vücudundaki yaraları yırtıyor ve acıdan dişlerini sıkıyordu.

“Novigrad’a gidiyoruz. Beyaz Köprü’yü geçmeyi planlıyoruz.” Roy kolunu beline doladı ve onu kaldırdı. Ona dikkatlice baktı. Elf dansçı artık bir deri bir kemik kalmıştı ve çenesi alışılmadık derecede keskindi.

Eveline’in yaraları ağırdı. Roy’un tıp hakkında okuduklarına göre, aralıksız kırbaçlama ve yetersiz beslenme vücudunu mahvetmişti. Yaralar iyileşse bile, artrit gibi komplikasyonlarla baş başa kalacaktı. Ancak Eveline şimdilik bundan habersizdi.

“Redanya’daki şehir mi? Ebedi Ateş’in karargahının orada olduğunu duydum. İnsan olmayanlara düşmanlar.” Genç Witcher’ın kulaklarına ve saçlarına bakıyordu. Eveline, elf kanının koyulaştığını görebiliyordu. Artık çeyrek elf değildi. Roy, Eveline’in şaşkınlığına rağmen yavaş yavaş safkan oluyordu. Atavizm mi?

“Kesinlikle özgür şehir Novigrad,” dedi Roy, elini onun önünde sallayarak ve açıkladı, “Rednia’da olabilir, ama Temerya’nın önceki kralının bir temsilcisi ile III. Radovid arasındaki görüşmelerden beri Novigrad özgür bir şehir. Hiçbir krallığa ait değil ve herkes bundan memnun. Ebedi Ateş’e gelince…” diye tısladı Roy, “Yolumdan çekilirlerse varlıklarını unuturum, ama çekilmezlerse, arkadaşlarım ve ben onlara kolay kolay unutamayacakları bir ders veririz.” Ebedi Ateş şu anda o kadar zalim değil. Radovid V the Stern henüz onları destekleyecek kadar güçlü değil.

“Novigrad’da yapacak bir şeyiniz mi var?” Eveline etrafına bakındı. Bir düzine asker, Dylan ve Letho onları takip ediyordu. Roy, Serrit, Auckes ve Felix’i bir hana yerleşip atlara göz kulak olmaya ikna etti. Bir keşif görevindeydiler, savaşta değil. Kalabalık bir ekibe gerek yoktu.

Eveline, çırakları da dahil olmak üzere altı Witcher’ın bir ekip halinde dolaştığını ilk kez görüyordu.

“Teknik olarak evet,” diye sustu Roy. Sonunda dürüstçe, “Ama ailemi de göreceğim. Onları görmeyeli bir yıldan fazla oldu. Letho’yla ayrıldığımdan beri ayrıyız. Nasıllar acaba?” dedi.

“Şey, anne ve babanın öldüğünü söylediğini sanıyordum.” Eveline, Roy’a gözlerini kırpmadan baktı.

“Şey, şey… Sadece küçük bir yalan. Çok fazla düşünme.” Roy geveledi ve büyük bir rahatlamayla Kantilla araya girerek konuyu değiştirdi.

“Witcher’ların da anne babası mı var?” Kantilla, Roy’un yardımını inatla reddetti. Yaralarına rağmen kendini zorlayarak ilerledi. Çıplak ayakla yürürken güzel, kaslı ayakları sıyrılmıştı. Kan izi onu takip etti ama aldırış etmedi.

“Elbette.” Roy rahat bir nefes alıp gülümsedi. “Birdenbire ortaya çıkmadık, biliyorsun.”

“Bana gülebilirsin ama…” Kantilla kıkırdadı ama bu kahkaha hemen irkilmeye dönüştü. Yaralarını sarmıştı. “Witcher’ların bir büyücünün laboratuvarından çıkmış gibi duygusuz bir homunculus gibi olduklarını düşünürdüm hep, ama şimdi çok yanılmışım.” Kantilla Letho’ya bakmak için arkasını döndü, sonra gözlerini Roy’a dikti. “Çoğu Witcher soğuk ve duygusuz görünür ama sen aslında içten içe sıradan bir insansın. Baron’un bizim için orada olduğunu bilmene rağmen imdadımıza yetiştin. Bizim için kendini tehlikeye attın.” Kantilla omzuna vurdu. “Teşekkürler, Roy.”

“Şehirdeydim,” diye düşündü Roy düşünceli bir şekilde. “Askerden sizin hakkınızda bir şey duyacağımı hiç düşünmezdim. Sizler benim arkadaşlarımsınız. Hiçbir şey yapmadan duramazdım.”

Bu sefer herkes sustu.

“Topluluğun ne kadar kötü durumda olduğunu görmek çok üzücü.” Eveline’in yüzünde melankolik bir ifade vardı. “Sanki bir gecede her şeyimizi kaybetmişiz gibi.”

“Bu, Alan öldüğü için oldu. Bundan kısmen ben sorumluyum,” dedi Roy kendi kendine. Eğer herhangi bir müdahale olmadan işler kendi kendine yoluna girerse, Eveline Ermin olacak ve Geralt’a Borsodi Müzayede Evi’ni de içeren bir soygunda yardım edecekti. Ancak işler değişti. Roy zamanında gelmeseydi, grubundaki herkes, kendisi de dahil, ölecekti. Baronun öfkesi tüm geleceğini yakıp kül edecekti. Roy bir aydınlanma yaşadı. Şimdiye kadar en azından birkaç kişinin kaderini değiştirdim. Adda, Ciri, Ak Bahçe’nin Verrieres’i, Ormanın Hanımları, Kunguran ve Deniz Akrebi Grubu. Roy kelebek etkisini hatırladı ve hafif bir korkuya kapıldı. Gelecekte tek bir köklü değişiklik yaparsa, sürpriz unsurunu kaybedecekti.

Ama bunu düşünmenin bir faydası yok.

Amos ‘kaçtığından’ beri baron, öfkesini kalan topluluk üyelerinden çıkardı. Onları zindana kilitledi ve cevap bulmak için işkence etti. Amos’un nerede saklandığını öğrenmek istedi.

“Amos’un şu anda nerede olduğunu çok merak ediyorum.” Adeline boynunu uzattı, gözleri yaşlarla doldu, kaşları çatıldı. “Askerler bize her gün işkence ettiler. Kırbaçlarla, av bıçaklarıyla ve kızgın demirlerle.” Gözleri korkuyla doldu.

“Daha da önemlisi, bu piçler bize yiyecek bile vermedi!” diye homurdandı Kantilla. “Elimizde sadece bir kase kirli su ve kaya kadar sert bir ekmek vardı. İstesem bile kaçamazdım. Enerjim bile yoktu.”

“Kadınlarla ne konuşuyorsun, Witcher?” Dylan ona şüpheyle baktı.

“Hiçbir şey, Dylan. Sadece dava hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışıyorum. Lafı açılmışken, oraya varıyor muyuz?” Roy, duvarların kalınlaştığını, sivillerin ise azaldığını fark etti. Ancak asker sayısı arttı.

“Yaklaşık beş dakika içinde,” diye uyardı Dylan, “Ve sakın komik bir şey yapma.” Onları görmezden geldi. Roy ona biraz bozuk para verdi. Onları çok fazla iterse kabalık etmiş olur.

“Bizi yaklaşık iki hafta boyunca kilit altında tuttular ama bizden değerli bir bilgi alamadılar. Elbette alamadılar. Bu konuda hiçbir şey bilmiyoruz. Baronun öfkesi giderek arttı.” Eveline sesini fısıltıya indirdi. “Bunun üzerine adamlarına bizi meydanda yürütmelerini söyledi. Şehir halkı bize tükürdü ve ülkedeki her türlü hakareti savurdu. Ruh için bir işkenceydi.” Bazen zihne işkence etmek fiziksel işkenceden daha kötüydü.

Roy içini çekti. “Peki ya Collins?”

“O piçler Ferroz’a hakaret ettiler ve Ferroz’un tek yapabildiği izlemek oldu. Korkunçlardı. Hiç çekinmediler. Baronun suratına küfür etti ve Collins yakılarak öldürüldü. O nazik bir insandı. Böyle bir sonla karşılaşmamalıydı.”

Kadınlar üzgün görünüyordu ve dişlerini gıcırdattılar. O korkunç sahneyi sonsuza dek akıllarında tutacaklardı ama hiçbir şeyi değiştiremezlerdi. Aristokratlar, istedikleri sürece kendi bölgelerindeki herhangi bir sivili kolayca öldürebilirlerdi, hele ki bir suç şüphelisini.

Roy, iktidarın kötüye kullanımına daha önce bizzat tanık olmuştu. Beyaz Bahçe’nin Verrieres’i bunun en iyi örneğiydi. Bahçedeki insanların çoğunu öldürmüş ve yine de cezasız kalmıştı. İnsanlar boş yere ölmüştü. Toprakların lordları, en azından bu dönemde, orada yaşayan herkesin hayatını kontrol ediyordu. “O halde ondan nefret mi ediyorsun?” diye fısıldadı Roy.

Eveline hiçbir şey söylemezken, Kantilla tısladı: “Çocuk için üzülüyorum ama baronun bize işkence etmesi için bir sebep değil.” Gözlerinde öfke alevleri yanıyordu. “Ben bir Zerrikanlıyım. Borçlarımızı her zaman tahsil ederiz. Barona ve Amos’u günah keçisi yapan o piçe yaptıklarının bedelini ödeteceğim.”

“Kimseye bundan bahsetme. Sessiz ol ve bir fırsat bekle,” dedi Roy ciddi bir tavırla. Başını kaldırıp baktığında, üzerinde yükselen büyük bir kale gördü. Kale, etrafındaki binalardan daha yüksekti ve hatta surları bile gölgede bırakıyordu.

“Biz buradayız.”

Zincirler şangırdadı ve Witcher askerleri kaleye kadar takip etti. Şehir bakımsız patikalar, gelişigüzel duvarlar ve biçimsiz evlerle doluydu, ama kale bambaşka bir hikâyeydi. Lüksün tanımıydı. Tavan, salonları ve koridorları aydınlatan büyülü kristal ışıklarla doluydu. Koridorun iki tarafındaki pencerelerden karmaşık işlemelerle dolu ipek perdeler sarkıyordu. Pahalı antika vazolar, temiz zırhlar, hayvan örnekleri ve her türden biblo her köşede duruyordu. La Valettes ailesi, nesiller boyunca Foltest’in kalesindeki koleksiyonla rekabet edebilecek kadar servet biriktirmişti.

Roy bunu bekliyordu. Baron La Valette sadece bir baron olabilirdi, ancak toprakları Temerya için hayati önem taşıyordu. Bu sayede Temerya’daki diğer tüm lordlardan daha fazla güce ve askere sahipti. Foltest, La Valette’in işlerine olabildiğince karışmayarak, onlara çevredeki herkesi birleştirme fırsatı verdi. La Valette’in yönetimine müdahale etmek neredeyse imkânsızdı. Ayrıca, Baron ve birliklerinin çok fazla zorlanması durumunda Redanya’nın yanında yer alması felaketle sonuçlanabilirdi.

Askerler, Witcher’lara kaleyi gezmeleri için zaman tanımadı. Kapsamlı bir vücut kontrolünden sonra spiral merdivenlerden yukarı çıkarıldılar, topluluk üyeleri ise zindana geri götürüldü.

Cadılar üçüncü kattaki çalışma odasına geldiler.

“İsimlerinizi söyleyin, Witcherlar.” Baron, kitaplarla dolu bir kitaplığın önünde dikiliyordu. Güzel işlemeler ve değerli altınlarla kaplı dar üst kısmı ışık altında parlıyordu, ama bu parıltı bile yüzündeki bitkin ifadeyi gizleyemiyordu. Sırtı hafifçe kamburlaşmıştı ve gerginlik çizgileri yanaklarının iki yanından aşağı doğru uzanıyordu. Alnındaki ve gözlerindeki kırışıklıklar, sanki küçük dağlarmış gibi kat kattı. Son zamanlarda kendine bakmayı ihmal etmişti. Kirli sakalı ve gri saçları yağdan parlıyordu. Gözleri kan çanağı gibiydi, sanki son zamanlarda iyi uyumuyormuş gibi.

“Engerek Okulu’nun Letho’su.”

“Engerek Okulu’nun Roy’u.”

Witcherlar barona baktılar. Beklenenden daha yaşlı ve daha küçüktü, ancak her aristokratta bulunan aynı kibir onda da vardı. Onlara her baktığında, sanki onları değerlendiriyormuş gibi hissediyordu. Genç Witcher’a baktı ve hırıltılı bir sesle, “Sen Engerek Okulu’ndan Roy musun?” diye sordu.

Son zamanlarda, oğlunu kurtarabileceklerini iddia eden, kendilerini güçlü kurtarıcılar olarak tanıtan bir grup insan sıraya girmişti. Sonunda şarlatan oldukları ortaya çıktı ve Baron bu sonuçsuz bekleyişten bıktı.

“O benim.”

“Sanırım bu ismi daha önce duymuştum.” Kızgın tuğlaların üzerinde yürüyen bir kedi gibi volta atıp yumruklarını birbirine vurdu. “Ah, doğru ya. Eski bir arkadaşım başkent operasında yeni bir oyundan bahsetmişti. Adı Kanalizasyon Kasabı Efsanesi – Pisliğin Sonu. Başrol oyuncusu Roy adında bir Witcher. Sen misin?”

Roy, Letho ile şaşkın bir bakış alışverişinde bulundu. “Agorn hızlı çalışıyor, bu kesin.” “Oyunla ilgilenmeniz şaşırtıcı, lord baron. Evet, kahraman benden esinlenildi.”

Baron başını salladı ve gözlerindeki ifade biraz daha yumuşadı. “Oyunda söylendiği gibi Vizima’nın lağımlarını gerçekten de tüm canavarlardan temizledin mi, Efendi Roy?” diye sordu.

“Öhöm. Bu biraz abartı ama ben bir sürü canavar öldürdüm,” diye alçakgönüllülükle cevapladı Roy.

“Öyleyse umarım canavar avcısı olduğun kadar iyi bir iz sürücüsündür.” Baron, “Ne olduğunu biliyorsun, bu yüzden konuyu tekrarlayarak zaman kaybetmeyeceğim. Lütfen oğlumun uzun süredir yatalak olduğunu aklında tut. Bu toprakların varisi o, ama yemek bile yiyemediği için ölüyor. Yardım etmeye razıysan, Amos’u bir hafta içinde görmek isterim. Söz verdiğim gibi, Aryan’ın üzerindeki laneti kaldırırsa cömertçe ödüllendirileceksin. La Valette ailesinin onuru üzerine yemin ederim.” dedi.

Roy, “Karın o onuru çoktan lekeledi,” diye düşündü. “Affedersiniz baron, ama bizim görevimiz Sir Aryan’ı kurtarmak, o sirk sanatçısını yakalamak değil.” dedi.

“Ne fark eder ki?” Baron, Roy’un sorusundan hoşlanmayarak yumruğunu sıktı. “Onu tutuklayabilirseniz, oğluma ettiği laneti kaldırabilir.”

“Sanmıyorum baron.” Roy’un gözleri parladı. “Kısa süre önce topluluk üyeleriyle konuştum. Ve söylediklerinden, lanet edenin Amos olmadığı anlaşılıyor.”

“Witcher!” Baron sesini yükseltti. “Daha önce biri bana aynı şeyi söylemişti ama kanıtlayamadı. Kimse bu işin arkasında sanatçının olmadığını kanıtlayamaz. Bu… suçluyu bulmak için zaman harcamak yerine, Amos’u bulup bana getirmeni öneririm.”

“Ignatius Verrieres adını duydun mu?” diye sordu Roy aniden.

“Ak Bahçe’nin efendisi mi?” diye kaşlarını çattı Baron. Roy’un neden konuyla alakasız birini gündeme getirdiğini merak etti.

“Evet.” Roy gözlerinin içine baktı. “Baron Ignatius da eskiden senin durumundaydı. Letho ve ben onun için davayı çözdük ve soyunun devam etmesini sağladık.”

“Witcher, bir lorda yalan söylemek ağır bir suçtur.” Baron ellerini arkasına koyup karnını öne doğru itti. Witcherlara yan yan baktı. “Ve yalancılara tahammülümüz yok. Ya yakılırlar ya da asılırlar.”

“Amavet’e birini gönderip ihtiyacın olan onayı alabilirsin,” dedi Roy kendinden emin bir şekilde. Baronun buna vakti olmadığını biliyordu. “Sadece bize güvenmen gerektiğini söylüyorum. Bunu araştırmamız için bize zaman ver.”

Baron sustu. Tereddüt ediyordu.

Roy ısrar etmeye devam etti. “Baron, bu noktada her yeri aramalıydın ama hiçbir şey olmadı. Neden yaklaşımını değiştirmiyorsun? En baştan başla ve gizli suçlunun gerçekte kim olduğunu bul.”

“Aklınızdan ne geçiyor, büyücüler?”

“Suç mahallini tekrar kontrol edeceğiz. Ziyafette çalışan herkes orada olmalı,” dedi Roy. “Eminim bazı detayları kaçırmışsınızdır.”