Bölüm 1340: İlahi Kolezyum

Bölüm 1340: İlahi Kolezyum

Max, İlahi Kolezyum’un devasa yapısının önünde durarak adımlarını yavaşlattı ve burayı dikkatle inceledi. Üç Boyutlu Bedeni önündeki alanı yoklayarak dışarı doğru uzanırken kaşları çatıldı, ancak beklenmedik bir direnişle karşılaştı.

İçeriye ne kadar derinlemesine bakmaya çalışırsa çalışsın, algısı aniden durdu; sanki devasa ve kasıtlı bir şey görüşünü engelliyordu. Bu his çok açıktı ve içgüdülerinin derhal keskinleşmesine neden oldu.

Max, "Buraya bir bariyer yerleştirilmiş," diye düşündü büyük bir kesinlikle.

Eşiği geçip görkemli girişten içeri adım attığı anda, ince ama inkâr edilemez bir değişim gerçekleşti. Mekânın 5. seviye kavramı hafifçe titrerken, Üç Boyutlu Bedeni net bir uyarı gönderdi.

Etrafındaki alan sıkışmış ve izole hissettiriyordu; sanki şehrin geri kalanından koparılmış, mühürlenmiş bir gerçeklik cebine adım atmıştı. İçgüdüleriyle hareket eden Max, geldiği yöne bakmak için arkasını döndü ve bunu ancak o zaman fark etti.

Arkasında, sessizce duran şeffaf bir duvar vardı; kusursuz derecede pürüzsüzdü ve yakından bakılmadığı sürece neredeyse görünmezdi. Dışarıdan bakıldığında görünmediğine emindi.

Max uzanıp avucunu şeffaf bariyerin üzerine koydu. Beklendiği gibi, en ufak bir esneme bile olmadı. Ne bir dalgalanma, ne bir bocalama ne de gücüne karşı herhangi bir tepki vardı. Duvar sadece var oluyordu, mutlak ve sarsılamazdı.

Max kendi kendine mırıldandı, "Demek içeri bir kez girdikten sonra geri dönüş yok. Burada gerçekten de özgürlüğü hak etmek gerekiyor."

Bu düşünce üzerinde fazla durmadı. Bariyerden uzaklaşarak İlahi Kolezyum’un daha derinlerine ilerledi. İlerledikçe, buranın iç yapısı onun için daha belirgin hale geldi. Kolezyum, üç ayrı bölüme ayrılmıştı.

Yer seviyesinin üzerinde, sayısız gözün savaşların gelişini izleyeceği devasa seyirci tribünleri yer alıyordu. Hepsini kalbinde ise tamamen kana, dövüşe ve hayatta kalmaya ayrılmış uçsuz bucaksız bir alan olan arena vardı. Diğer her şeyin altında ise henüz özgürlüklerini hak edememiş olan yükselenlerin yaşadığı yeraltı bölgesi bulunuyordu.

Max kısa sürede bu yeraltı bölümüne vardığında içerideki manzara beklentileriyle taban tabana zıt düştü. Kılıçlarını bileyen savaşçılar ya da dövüş için umutsuzca hazırlanan uygulayıcılar yerine, burayı yaşanacak başka bir yer miş gibi etrafa dağılmış, oturan, ayakta duran ve konuşan yükselen grupları gördü.

Kimi taş duvarlara yaslanmış, kimi sessiz bir kültivasyon için bağdaş kurmuştu, birkaçı ise küçük gruplar halinde sıradan bir şekilde sohbet ediyordu.

Max birkaç adımdan fazla ilerleyemeden sesler kulaklarına ulaştı.

Biri doğrudan onun yönünü işaret ederek, "Bakın, yeni bir çaylak daha geldi," dedi.

Bir başka ses küçümsemeyle, "Bu çaylaklar gerçekten üst üste on maç kazanabileceklerini mi sanıyorlar? Ne saçmalık," diye karşılık verdi.

Üçüncü bir kişi gülerek, "Evet, son birkaç yılda Kolezyum'a gelen yeni gelenlerin sayısı arttı," diye ekledi. "Ama ne fark eder ki? Her bir başarısız oldu. Burada arka arkaya on savaş kazanmak neredeyse imkansız."

Başka biri bariz bir eğlenceyle, "Muhtemelen bunun özgürlük kazanmanın en hızlı yolu olduğunu duydular ve koşa koşa geldiler," dedi.

Yeraltı alanına kahkahalar yayıldı; bu acımasız değil ama küçümseyici bir kahkahaydı. Birçok çift göz Max'e ve onunla birlikte içeri giren diğer birkaç yeni gelene doğru çevrildi. Onlara göre bu taze yükselenler, imkansız bir hayalin peşinden koşan saf aptallardan başka bir şey değildi.

Max dinlerken sessizliğini korudu, ifadesi sakin ve okunmazdı. Çevreyi, insanları ve kahkahaların altında kalan o boyun eğme atmosferini içine çekti.

Tam o sırada, kalabalığın arasından bir adam ayrıldı ve Max ile birlikte gelen diğer birkaç yeni gelenin yanına doğru yürüdü. Tavrı rahat, neredeyse dostaneydi ve yüzünde tam olarak gözlerine yansımayan soluk bir gülümseme vardı.

Adam sakin ve tuhaf bir şekilde rahat bir tonla, "Buraya gelerek hayatınızın en büyük kararını verdiniz," dedi. "Ama şunu da söyleyeceğim. Eğer gerçekten yeterli gücünüz varsa, buradaki yaşamınız madenlerde çürümekten yine de daha iyi olacaktır." Eliyle yeraltı bölgesinin daha derin kısmını işaret etti. "Benimle gelin. Size İlahi Kolezyum’un kurallarını anlatacağım."

Max ve diğer yeni gelenler adamı takip etmeden önce kısa bir an bakıştılar. Yürürlerken, duvarlara gömülmüş loş kristal ışıklarla aydınlatılmış yeraltı koridorları her yöne doğru uçsuz bucaksız uzanıyordu. Havada hafif bir metal kokusu, daha ağır bir şeyle karışmış halde asılıydı; Max'e kurumuş kanı ve uzun süredir var olan umutsuzluğu hatırlatan bir şeydi.

Adam adımlarını yavaşlatmadan, "Dövüş arenasının hiçbir kuralı yoktur," diye başladı. Sesi koridorda yumuşak bir şekilde yankılandı. "Arenaya adım attığınız anda her şey mübahtır. Rakibinizi alt ederseniz, onu öldürmeyi ya da bağışlamayı seçebilirsiniz. Bu seçim tamamen size kalmış."

Kısaca durakladı ve ardından devam etti. "Ancak, yeraltı bölgesinde dövüşmek veya öldürmek kesinlikle yasaktır. Bu yüzden burada dinlenirken zorbalığa uğramaktan veya saldırıya uğramaktan endişelenmenize gerek yoktur."

Bir an için durdu ve yüzü giderek ciddileşerek gruba döndü. "Özgürlüğünüzü kazanmaya gelince, süreç teoride basittir. Kolezyumda üst üste on zafer elde ettikten sonra yalnızca Acımasız Gladyatör ile dövüşme şansı verilecektir. Acımasız Gladyatör'ü alt ettiğiniz anda özgürlüğünüz garanti edilir."

Tekrar konuşurken yüzünden acı bir gülümseme geçti. "Ama yanlış anlamayın. Söylemesi yapmaktan çok daha kolaydır. Birçoğumuz yıllardır buradayız ve hiçbirimiz arka arkaya on zafer elde edemedik. Bu dönüm noktasına ulaşmayı başaran nadir dâhiler arasında bile Acımasız Gladyatör'ü yenen tek bir kişi çıkmadı."

Kısa süre sonra yeraltı bölgesinin başka bir kısmına vardılar. Max etrafa bakarken adımlarını yavaşlattı. Burası taş duvarlar boyunca düzgün bir şekilde dizilmiş sayısız kapıyla kaplıydı. Bazı kapıların yanındaki küçük metal levhalara isimler kazınmıştı, bazıları ise boş ve işaretsiz kalmıştı. Koridor burada sessizdi, kalıcılık hissiyatıyla ağırdı; sanki buraya girenlerin amaçladıklarından çok daha uzun süre kalmaları bekleniyordu.

Adam kapı sıralarını genişçe işaret ederek, "Burası yaşayacağınız yer olacak," dedi. "Boş bir oda seçin ve bugünlük yerleşin. Yarından itibaren cehennem gerçekten başlayacak." Arkasını dönüp yeni gelenleri arkasında bırakmadan önce, mizahtan çok boyun eğmeyle dolu kısa bir kahkaha attı.

Max bir süre orada öylece kaldı; bakışları kapıları ve sessiz koridoru taradı.

'Görünüşe göre... Burada hiç kimse İlahi Sıralama'nın ötesine geçememiş; bu da savaşacağım rakiplerin de zirve İlahi Sıralama'da olacağı anlamına geliyor.' Gülümseyerek düşündü. 'Sanırım bu benim için çocuk oyuncağı olacak.'