Bölüm 1003: Kısa Bir Buluşma

Ves, karmaşık kökenine ve gizli tehlikelerine rağmen, Mech Tasarım Sistemi’ni tekrar ele geçirmeyi her zaman arzulamıştı. Mech Corps ve Flashlight’ta geçirdiği süre onu o kadar çok tehlikeye maruz bıraktı ki, karşılaştığı zorluklar karşısında kendini son derece yetersiz hissetti. Niteliklerini geliştirmek, yeni Beceriler edinmek ve hayat kurtaran tılsımlar satın almak, hayatta kalma şansını büyük ölçüde artıracaktı.

Ama şimdi ondan sadece birkaç metre uzakta olmasına rağmen, bir kez bile bakmaya cesaret edemiyordu!

Şu an çok tehlikeliydi!

Kişisel iletişim cihazının Gizlilik Kalkanı ve Gizli Güçlendirme özelliğini kullanarak formunu elektronik ve biyolojik izlemeden gizleyebilse bile, bu yine de çok fazla endişeye yol açacaktır. En kötü ihtimalle, dışarıda görevli güvenlik görevlileri içeri dalıp herkesin eşyalarını inceleyebilir!

Ves, Sistemi dolaylı da olsa ifşa etme riskini göze alamazdı!

Belki de bazı standart izleme sistemlerini ve sıradan güvenlik görevlilerini kandırabilirdi, ama Leland odadan yeni çıkmıştı! El Feneri istihbarat görevlisinin ne kadar kurnaz ve sinsi olduğu düşünüldüğünde, Ves onun bu odada gizlice kalmış olma ihtimalini veya düzinelerce analistin tam da bu anda odanın canlı yayınını izlemiş olma ihtimalini göz ardı edemezdi!

Kendisine yapılan sahte suikast girişimi de bunu kanıtladığı için Ves, Flashlight’ı hafife almaması gerektiğini bilmeliydi!

Bu yüzden, ayartma onu çağırsa da, Ves Sistem’i bir süre daha rahat bırakmaya karar vermişti. Kendini geliştirmek onu daha güçlü kılabilir ve hayatta kalma şansını artırabilirdi, ancak Sistem’i Flashlight’ın önünde dikkatsizce sergilerse tam tersi olurdu.

“Ves, Bay Larkinson, özür dilerim.” Calsie özür dilercesine eğildi. “Yaşayan Makine Şirketi’ne iyi bakamadım. Borç yükümüz o kadar arttı ki eski kredileri ödemek için yeni krediler almak zorunda kaldık.”

Kulağa çok kötü geliyordu. Şirketin kısa vadeli borç yükümlülüklerini karşılayacak kadar para kazanmadığı anlamına geliyordu. Borcu bu şekilde devretmek, borç yükünün gelecekte daha da büyük bir yüke dönüşmesine neden oluyordu.

Kazançlarında artış veya önemli bir dış yatırım olmadan LMC’nin böylesine büyük bir borç tuzağından kurtulması asla mümkün olmazdı!

“Özür dilemene gerek yok.” diye nazikçe cevapladı. “Bazı detayları Marcella Bollinger’dan duydum. Koşullar altında elinden gelenin en iyisini yaptın ve şirketi ayakta tuttun. Biriken borç sadece bir miktar para. Döndüğümde, yükü hafifletmenin bir yolunu bulacağım. Şimdilik, şirketi ayakta tutmak için elinden geleni yapmaya devam etmelisin.”

Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’nın yakında işletmesinden ayrılacağını söylemedi. Mülkiyet devri ancak savaştan sonra gerçekleşecekti.

“Bana işletmeniz hakkında biraz daha bilgi verin. Son zamanlarda satışlar arttı mı?”

Calsie gülümsedi. “Bu çok hoş bir haber. Marcella ile ne yaptığınızı bilmiyorum ama medyadaki tüm bu ilgi satışlarımızı canlandırdı. Ölümünüze ramak kala ve KNG’deki skandallar son zamanlarda gündemde olunca, LMC ile bağlantınızı duyurmak için elimden geleni yaptım. Ürünlerimize olan ilgi arttı ve satış hacmimiz iki katına çıktı!

Şu an için o kadar iyi gidiyoruz ki fiyatlarımızı artırdık ve daha fazla borçlanmayı bıraktık.”

“Bunu duymak güzel.”

“Bir makine şirketinin pazarda öne çıkması zor.” Acı acı gülümsedi. “Haberlerde, özellikle de böylesine olumlu bir şekilde öne çıkmanız bizim için büyük bir şans. Tecrübeli müşteri kitlesi artık en önemli müşterilerimizden biri haline geldi ve markamıza olan sadakatlerinin en uzun süre devam edeceğini düşünüyorum.”

Tanıtım ilgiyi, ilgi de satışları artırdı. Ancak tanıtımla oynamak iki ucu keskin bir kılıçtı. Şu anda, Aydınlık Cumhuriyet’in propaganda makinesinin yardımıyla kamuoyu kesinlikle onun yanındaydı, ama bu ne kadar sürecekti? Ves bir dahaki sefere haberlerde göründüğünde, bu onu olumsuz bir şekilde gösterebilirdi!

Ne kadar kötü duyulursa duyulsun, yapılan her tanıtım şirketinin kalabalığın arasından sıyrılmasını sağladığı için satışları artırsa da Ves, halkın ilgisini canlı tutmanın zor olacağını biliyordu.

Ves, şu anda şirketinin yararına bir kişilik kültü oluşturmak için gereken karizmaya sahip olduğuna inanmıyordu. Bazı “ünlü” robot tasarımcıları, maskaralıklarıyla medyanın dikkatini kolayca çektiler ve tıpkı diğer ünlülerin sponsor oldukları ürünlerin satışlarını artırması gibi, robotlarının satışlarını da artırdılar.

Ves, son zamanlarda şöhretin faydalarını tatmış olsa da, kafasını bulutların arasından çıkarmanın daha iyi bir fikir olacağını düşündü. Sonuç olarak, meka satmanın en güvenilir yolu, iyi ürünler tasarlamaya devam etmekti. Temel işi sağlam olduğu sürece, alıcılar mekalarını satın almaya devam edecekti.

Calsie’ye de aynısını söyledi. “Abartılı tanıtımlarla aşırıya kaçmayın ve kaliteyi göz ardı ederek üretimi aceleye getirmeye çalışmayın. Şirketi önümüzdeki beş yıl boyunca ayakta tutacak kadar para kazanmak önemli olsa da, bir kez hata yaptığımızda kalite konusundaki itibarımızı yeniden kazanmamız çok zor. Anlık kâr elde etmek yerine istikrarlı bir işletme yürütmeye odaklanın.”

“Anladım.” Başını salladı.

İkili birkaç iş kararını daha görüştü, ancak Ves arada sırada boş yorumlarda bulunuyordu. Geri döndüğünde şirketin tüm yapısını elden geçirmeye karar vermişti. Dolayısıyla, mevcut durum pek iyi görünmese de, en azından şirketin kısa ve orta vadede istikrarını sağlamış oldu.

“Mit Avatarları nasıl gidiyor?” diye sordu.

“Melkor gelemedi çünkü Mech Kreşi’ndeki kaleyi korumak için hâlâ ona ihtiyaç var,” diye yanıtladı Calsie. “Karagagalar ve Kristal Lordlarından oluşan bir çekirdek kuvvet etrafında tam bir mech pilotları bölüğü yetiştirmeyi başardı. Özellikle Kristal Lordları için çok heyecanlı.”

“Uzayda doğan mekanik birlik ne olacak? Hatırladığım kadarıyla Avatarlar daha önce sipariş ettiğim iki hafif uçak gemisini almış olmalılar.”

Calsie’nin gülümsemesi gerginleşti. “Şununla ilgili… Son zamanlarda paramız oldukça kısıtlı olduğundan, Melkor ve ben mech kadromuzu genişletmenin akıllıca olmayacağına karar verdik. Şu anda kırktan fazla mech pilotu işe aldık, ancak Melkor, özel sektör mech pilotlarının askerler gibi sürekli göreve hazır olmaları beklenemeyeceği için birkaç yedek pilotu işe alıp eğitmenin daha iyi olacağını düşünüyor.”

“Ah.”

Bu önemli bir farktı. Efsane Avatarları’nın kırk mech pilotu işe alması, hepsini aynı anda görevlendirebilecekleri anlamına gelmiyordu. Hepsi, özel sektörde çalışan diğer tüm mech pilotlarıyla aynı haklara sahipti ve bu da onlara aileleriyle veya başka bir şeyle vakit geçirebilecekleri bolca boş zaman sağlıyordu.

“Bu akıllıca bir karar. Onaylıyorum.” Ves başını salladı. “Peki ya gemilerimiz?”

“Hafif uçak gemilerimizin komutasını devralması için işe aldığınız Filo Komutanı Rofane, karaya giden mekalar için taksilere devredilmelerinden oldukça öfkeli. Yeteneklerinin boşa gideceğini hissettiği için birkaç kez istifa etmekle tehdit etti.”

Ves kayıtsızca elini salladı. “İstiyorsa bırak gitsin. Onu tutmak için elinden geleni yapmana gerek yok. Filoya liderlik edecek başka birini her zaman bulabiliriz.”

Ves mevcut düzenlemelerden memnun kalana kadar biraz daha konuştular. Savaş başladığından beri Mit Avatarları birkaç arbede yaşamıştı çünkü Mech Kreşi, BLM ve Vesialılar için çekici ve izole bir savaş hedefiydi.

Ancak Avatarların gösterdiği güç, Leydi Amalia’nın küçük baskın gücüne karşı daha önceki çaresiz savunma çabalarını aştı.

Toplamda daha az mekaları olmasına rağmen, Avatarlar tamamen orta seviye veya premium mekalardan oluşuyordu. Üstelik, Melkor’un işe aldığı tüm meka pilotları daha önce savaş deneyimine sahipti ve birçoğu deneyimliydi.

Bu kadar çok iyi eğitimli mech pilotunu elde tutmak çok pahalı olsa da, Efsane Avatarları’nın Mech Kreşi’nin sabit savunmalarını kolayca kullanarak saldıran mech’lerin iki katını püskürtmeleri sayesinde değerleri hemen ortaya çıktı!

LMC’nin Makine Kreşi’ne baskın düzenlemenin maliyeti o kadar arttı ki, üretim tesisine saldırı planlarına karşı önemli bir bariyer oluşturdu!

Ves, Calsie ile konuşmasını bitirince dikkatini Ketis’e çevirdi. “Bunca zamandır nasılsın?”

“Pff.” diye homurdandı. “Medeni uzay çok sıkıcı bir yer. İyi bir dövüş için gidecek neredeyse hiçbir yer yok. Senin oyunbozan kuzenin Melkor, büyük kılıcımı dışarı çıkarmamı bile yasakladı! Çok fazla insanı doğramakla tehdit ettiğimi söylüyor! Yoksa başkalarına ciddi olduğumu nasıl belli ederdim?”

Ves ona çaresizce gülümsedi. “Cumhuriyet’te hayat böyle işte. Biriyle kavga edersen başının ne kadar belaya girebileceğini hafife alma. Robot tasarım işin nasıl gidiyor?”

“Sıkıldım. LMC’de kitaplarını incelemekten başka yapacak bir şey yok. Orada kimse şirket için robot tasarlamamı istemiyor. Yeterince iyi olmadığımı söylüyorlar.”

Ketis, Calsie’ye kötü gözle baktı; muhtemelen eleştirmenlerden biri olduğu için ona içerlemişti.

“İyiler,” dedi. “LMC için nitelikli bir mekanik tasarımcı olmadan önce önünde daha uzun bir yol var. Şimdilik, neden sanal mekanik tasarımlarıyla pratik yapmıyorsun? Ben tasarım becerilerimi böyle geliştirirdim. LMC tasarımlarını kabul etmeyebilir, ancak sanal mekanikler için durum farklı.”

Bu öneriyi duyunca düşünceli göründü. “Duymuştum ama daha önce hiç uğraşmamıştım. Sınırda, sanal makine simülatörü oyunları için tasarım hesabı açmak pek kolay değildi.”

“Burada sorun olmayacak. Makine Ticareti Derneği seni üye listesine ekledi mi?”

“Bunu yaptılar.”

“O zaman zaten uygun durumdasın demektir.”

“Gerçekten mi?”

Mayra servetinin önemli bir kısmını boşuna yatırmadı. Herhangi bir dolandırıcı anında sahte kimlik oluşturabilirken, MTA’nın sıradan bir incelemesine dayanacak kadar sağlam bir kimlik oluşturmak çok daha fazla çaba gerektiriyordu!

“Kendine bir iyilik yap Ketis ve biraz pratik yapmaya başla. Sanal mekalar tasarlamak, gerçek bir meka tasarlamaktan birçok yönden basitleştirilmiş olsa da, yine de ikincisine alışabilirsin. İyi bir mekanın mevcut sanal lisansını satın alarak başla ve oradan devam et. Şu anda sıfırdan bir meka tasarlamak senin için çok zor.”

Ves, varyantlar tasarlamaya devam eden mekanik tasarımcılarını küçümsese de, bu durum yeni başlayan mekanik tasarımcıları için daha fazla yetkinliğe giden kolay bir yol sunuyordu. Ketis’in şu anda, henüz genç ve esnekken tasarım becerilerini sergilemesi gerekiyordu.

“Bu arada Ves, Lucky de seni özledi. Git ona bir öpücük ver!” dedi Ketis ve mekanik kediyi Ves’e fırlattı!

“Oof!”

Lucky şifa veren göğsüne sert bir şekilde indi ve çığlık attı.

“Miyav!”

Ancak Lucky yanağını vücuduna sürtünce öfkesi hızla kayboldu. Ves, evcil hayvanının arkadaşlığını gerçekten özlemişti. Arkadaşının sırtını gülümseyerek ovuşturdu, ama aynı zamanda boynunda sallanan telekomünikasyon cihazına bakmaktan da kaçındı.

“Son zamanlarda başın belaya girmedi, değil mi Lucky?”

“Miyav.” Lucky sevimli davranmaya devam ederken belirsiz bir şekilde cevap verdi.

Ves, Lucky’nin cevabının tamamen doğru olmadığını hissetmişti ama muhtemelen bu çok da önemli bir şey değildi. Bulutlu Perde gibi sessiz bir gezegende büyük bir sorun çıkarmış olamazdı herhalde, değil mi?

“Ben yokken Lucky herhangi bir yaramazlık yaptı mı?”

“Bildiğim kadarıyla hayır patron.” Calsie başını salladı. “Şimdiye kadar bana çok iyi bir arkadaş oldu.”

Lucky’nin dövüş ve gözlem yetenekleri sayesinde, Calsie’nin şirkete liderlik etmeye devam etmesi için en iyi korumayı oluşturdu. Kedisinin bu konudaki talimatlarını sadakatle yerine getirdiğini görmek onu rahatlattı.

“Güzel. Onu kontrol altında tuttuğunuzdan ve ortalıkta dolaşmasına izin vermediğinizden emin olun.”