Bölüm 954: Kaybın Acısı

Davis el topunun tetiğine basmadan önce Squalon miğferini açmış ve kullanıcının kafasını sarmıştı.

Kısa süre sonra güçlü bir mermi Squalon’un vizörüne çarptı. İnanılmaz derecede dayanıklı yüzeyden sekerek geri döndü ve tek bir çizik bile bırakmadı!

Davis, ilk mermiyi attıktan sonra bile tetiği çekmeye devam etti. Elindeki güçlü el topu yüksek bir atış hızına sahip değildi, ancak mekanik teknisyenlikten haine dönüşen bu adam, tabancanın izin verdiği kadar hızlı ateş etti.

Squalon’un miğferi gelen atışları başarıyla savuştururken, Ves, Davis’in eğitimli atış duruşuna ve isabetliliğine hayran kalmaya bile vakit buldu. Atışların çoğunu miğferi yapıyordu!

Ves, aptal suikastçıya zırhının eklem yerlerine nişan almanın daha iyi olacağını söyleme dürtüsüne kapıldı. Dirseğinin ve dizlerinin arkası da muhtemelen herhangi bir hasar görmeyecek olsa da, Davis gerçekten bir mekanik teknisyeniyse daha iyisini bilmeliydi.

“ÖL ÖL ÖL! NEDEN ÖLMÜYORSUN!” Davis, el topu boşalınca aniden öfkeyle bağırdı. Davis, fazla durmadan şarjörünü değiştirdi ve masanın karşısındaki makine tasarımcısına daha fazla mermi atmaya devam etti. “Karım yüzeyde değersiz bir şekilde ölürken, sana hayatta kalma hakkı veren ne?”

Ah. Demek ki kişisel bir meseleymiş. Ves aniden arkadaşına sempati duymaya başladı. Vandalların, kardeşleşmeyi engelleyen düzenlemelere rağmen birlikte yaşama eğiliminde olduklarını biliyordu. Yıllar ve onyıllar boyunca birlikte geçirdikleri için bu doğal bir eğilimdi.

Davis, bir dakikadan kısa sürede dört şarjör dolusu balistik mermi harcadı. Bir insan kalabalığını öldürebilecek kadar mermiyi ateşledikten sonra, Ves ölmeye, Davis ise acısını dökmeye yaklaşamadı!

“HAYIR!” Dengesiz mekanik teknisyeni, tabancası boşalınca çaresizliğe kapıldı. İşe yaramaz silah elinden kaydı. Titreyen gözleri, Squalon’un hasarsız vizörünü delip geçiyordu. “Karım ve arkadaşlarım ölmüşken size yaşama hakkı veren ne?! Siz Vandallar, onların ölümlerine ortaksınız! Hiçbiriniz yaşamayı hak etmiyorsunuz!”

Ves, adamın şiddetli çıkışı karşısında tuhaf bir şekilde sakinliğini korudu. Belki de Davis’in Squalon’unda onu tehdit edebilecek hiçbir şey olmadığını bilmek, bu olayı sabırla karşılaması için ona zaman kazandırmıştı.

“Bay Sollerent, adınız buysa? Ah, personel dosyalarına baktım. Sizin hakkınızda çok şey doğru görünüyor. Lütfen merakımı bir anlığına mazur görün. Beni vurmanın neden iyi bir fikir olacağını düşündünüz?”

Davis dizlerinin üzerine çöküp güldü. “Hahahaha! Hiç düşünmemiştim! Seni öldürmenin bu kadar zor olacağını hiç düşünmemiştim! Kahretsin, keşke zırhını kesmek için bir plazma kesici getirseydim! Hayır.

Bu işe yaramazdı. Şefler asla izinsiz plazma kesiciyi çıkarmama izin vermezlerdi.”

Ves dudaklarını ince bir çizgi haline getirdi. Başlangıçta, bu suikast girişiminin Hispania Kalkanı’nda kaos yaratmayı amaçlayan büyük bir planın parçası olduğunu düşündü. Belki de bir grup hain ve isyancı, mürettebatı üstlerine karşı kışkırtmak için istikrarsızlaştırmayı planlıyordu.

Finmoth Regal isyan ettiğine göre, Hispania Kalkanı neden daha az savunmasız olmasın ki? Diğer gemilerden emdikleri Vandal sayısıyla birlikte personel sayısı üç veya dört katına çıktığından beri tüm savaş gemisi bombaya dönüştü ve artık kum adam yemi olmaya mahkûm.

Katilinin, kara keşif gezisinden sağ kurtulan birkaç kişinin artık yaşamayı hak etmediğini düşünen kederli bir dul olduğunu öğrenmek, Ves’i hayal kırıklığına uğrattı. Sigrund gibi entrikacı ve aşırı zeki bir düşmanla karşılaştırıldığında, bu duygusal olarak dengesiz mekanik teknisyeni, Ves’in tehlike algılarında hiç yer almıyordu.

“Artık tüm bunları sistemden çıkardığına göre, umarım kederinin üstesinden gelebilirsin. Tabii, Vandallar seni idam etmezse. Hapishanede iyi vakit geçir.”

Ardından kapak hızla açıldı ve iki güvenlik görevlisi içeri daldı. İçlerinden biri hemen Davis’e elektrik copuyla vurdu ve onu bir ışık gibi söndürdü.

Diğer memur ofisin geri kalanını herhangi bir tehdit olup olmadığına bakmak için kontrol etti ve Ves’in herhangi bir yara alıp almadığını anlamaya çalıştı.

“Bay Larkinson! Yaralı mısınız?!”

“İyiyim, iyiyim.” Ves endişelerini bir kenara itti. “Davis vücudumun tek bir teline bile zarar veremezdi.”

“Burası güvenli değil. Lütfen sizi Güvenlik Departmanına kadar götürmemize izin verin.”

“Pekala. Önden git.” Ves içini çekip ayağa kalktı. Tekrar saldırı olasılığının çok düşük olduğunu düşünse de, güvenlik görevlileri onun pişman olmasındansa güvende olmasını tercih ediyorlardı.

Yarım saat sonra, Ves suikast girişimini ve ne kadar acıklı bir şekilde sonuçlandığını anlatmayı yeni bitirmişti. Ves, Squalon’unun kalitesiyle övünürken, olaya karışanların hepsi kıskançlıktan yeşile dönmüştü.

Bu gerçek bir CFA zırhıydı! Saha mühendisleri için hafif muharebe zırhı modellerinden biri olmasına rağmen, yine de ağır bir el topunu tamamen etkisiz hale getiriyordu!

“Kızgın bile değilim,” dedi sorguculara. “Davis sadece çıldırmış biri. Onun gibiler için daha çok endişeleniyorum. Beni öldürmek o kadar kolay olmasa da, Yüzbaşı Orfan veya Binbaşı Verle gibiler için aynı şey söylenemez.”

“Bu olay ışığında koruma ekibini ayarlayacağız.” Güvenlik görevlisi, veri tabanına bir şeyler yazarken başını salladı. “Lütfen bize cevap verin. Sizce Davis Sollerent’in bir suç ortağı var mı yoksa benzer düşünen bir grup insanla mı birlikte çalışıyor?”

Ves iç çekti. “Bu soruyu zaten cevapladım. Hayır, biriyle çalıştığını sanmıyorum. Ofisimdeki izleme sistemi tüm olayı kaydetmiş olmalı. Görüntüleri izleyebilirsin.”

“Nasıl olduğunu biliyorsunuz. Sormaya devam etmeliyim, Bay Larkinson.” dedi güvenlik görevlisi saygılı bir şekilde.

Ves, Vandallar arasında kendini ne kadar küçümserse küçümsesin, filonun en dikkat çeken isimlerinden biri olmaktan kendini alamadı.

Vandallara daha önce birçok kez yardım etmiş ve talihsiz kara seferinden sağ kurtulan iki kişiden biri olan Ves’in çok fazla ilgi ve saygı görmesi kaçınılmazdı.

Kaptan Orfan gibi usta bir mekanik subayın yüzeydeki olaylardan sağ çıkması mürettebatı pek şaşırtmamıştı. Ancak Ves gibi savaşçı olmayan birinin, diğer pek çok kişinin hayatta kalmayı başaramadığı bir dönemde hayatta kalabilmesi, onun yetkinliği hakkında çok şey söylüyordu.

Ya da kime sorduğunuza bağlı olarak korkaklığı.

Ne var ki Ves gibi bir kurtulan, sıradan insanların arasından çoktan ayrılmıştı.

Sorgulama sonunda sona erdiğinde Ves nihayet ayrılma izni aldı, ancak bu sefer kendisine kalıcı bir refakatçi verildi.

Ves, ağır savaş zırhlı, ağır botlarını sırtının arkasındaki güverteye vuran hayduta öfkeyle nefes verdi. “Korumaya ihtiyacım olmadığını biliyorsun, değil mi? Squalon’um, bir baş belasının bana atabileceği her şeyi savuşturacak kadar yetenekli. Daha savunmasız birini korumak senin için daha iyi.”

“Siz dikkat çekici bir hedefsiniz, Bay Larkinson. Benim varlığım, olay çıkarmayı düşünen herkesi caydıracaktır.” Güvenlik görevlisi, tehditkâr görünümlü saldırı tüfeğini sıkıca kavrarken kibar ama kararlı bir şekilde yanıt verdi.

Ves, kendisine ve değişmeyen CFA zırhına baktı. Üzerinde açıkça CFA renkleri ve işaretleri olmasına rağmen, ortalama bir Vandal muhtemelen bunun önemini fark etmemişti. Squalon’a bakan biri, muhtemelen onu sırtında yuvarlak dikdörtgen bir çıkıntı bulunan, doğal olmayan bir şekilde aerodinamik bir hafif muharebe zırhı sanırdı.

Boyutu, yapısı ve genel görünümü, sunduğu koruma miktarına kıyasla fazlasıyla küçük ve mütevazı görünüyordu. Güvenlik görevlilerinin giydiği ağır muharebe zırhı ise çok daha yetenekli ve göz korkutucu görünüyordu. Bu, ortalama bir insanın kendi gücüyle hareket etmeye çalıştığında çok zorlanacağı kadar zırh kaplamasına sahip, ağır, motor destekli bir zırhtı.

Ancak savaş zırhının sert ve hantal görünümüne rağmen, güvenlik görevlisini öldürmek Ves’ten çok daha kolaydı çünkü malzemelerdeki ve koruyucu teknolojideki muazzam kalite farkı vardı!

Muhafızından daha zor öldürülebileceğini düşünerek kıkırdadı. Aslında tam tersi olmalıydı.

“Bu geminin mürettebatındaki huzursuzluk ve memnuniyetsizlik durumu hakkında bana bilgi verebilir misiniz? Davis Sollerent gibi daha kaç kişi beni bir kademe aşağı çekmeyi hedefliyor?”

“Pek sayılmaz efendim.” Muhafızı homurdandı. “Biz Vandallar bundan daha iyiyiz. Biz askeriz.”

“Bunu kendinize anlatmanızın daha inandırıcı olacağını sanmıyorum. Disiplininizin ve asker gibi dış görünüşünüzün altında, kendi duygularınıza tabi olan savunmasız bir insan yatıyor.”

“Bütün bu psikolojik saçmalıkları düşünmek için eğitilmedim. Sadece hayatını korumak ve gözetimim altında seni öldürebileceğini düşünen her türlü pisliği korkutmak için görevlendirildim.” Gardiyan basitçe cevapladı.

Ves omuz silkti. Bir serseriyle sohbet etmekten başka ne bekleyebilirdi ki?

Daha sofistike bir sohbete ihtiyaç duyduğunu hissettiği için, ofise gitmek yerine tekrar atölyelere yöneldi. Baş Teknisyen Haine’i arayıp özel bir görüşme daha talep etti.

Ofisine girmeden önce muhafızına döndü. “Beni içeri takip edecek misin?”

“Emredersiniz efendim. Sizi yalnız bırakmama izin verilmiyor mu?”

“Tuvalette işimi yaparken bile mi?”

“Gerekirse senin kıçını silerim.” Gardiyan, esprisiz bir şekilde cevap verdi.

Ves başını iki yana salladı ama gardiyanın ofise girmesine izin verdi. Hatta, Şef Haine’i takip etmekle görevli başka bir güvenlik görevlisine katıldı.

Ves, bir nedenden ötürü, özellikle iki sadık Vandal arasındaki özel bir toplantıya katılmakta ısrar ettiklerinde, bu muhafızların varlığına karşı biraz daha kayıtsız kalmaya başladı.

Güvenlik görevlileri, gemideki her kadroyu korumanın dışında bir amaçla mı izleme emri aldılar? Orta ve üst rütbeli Vandalların herkesin arkasından isyan planlayacağından mı korkuyorlardı?

Yeni güvenlik düzenlemelerine karşı takındığı hafif tavır, bu gerçeğin farkına vardığında daha da kötüleşti. Önlem almanın gerekliliğini anlasa da, bunların varlığını da aşağılayıcı buldu.

Bir tür güven eksikliğinden bahsediyordu.

Yine de Ves, bu önlemlerin altında çok fazla anlam aramamaya çalıştı. Zaten, Şef Haine ile en başından beri çok hassas bir konu hakkında konuşmayı planlamıyordu. Sinyal bozucusunu devreye sokmasını gerektirecek hiçbir şey.

“Serseri Davis hakkında konuşmak ister miydin?” diye sordu Şef Haine, yüzünde hafif bir asık suratla. “O küçük piç her zaman sadık bir Vandal olmuştu. İşinde pek iyi değildi, ama mekanik teknisyenlerimizin neredeyse yarısı öyle diyebilir. Davis, mekanik alayımızın kıdemli üyelerinden biri ve diğer mekanik teknisyenlerimizden biriyle evlendiğinde hiçbirimiz bir sorun görmedik.”

“Siz Vandallar, arkadaşlık kurallarını düzenli olarak mı görmezden geliyorsunuz?”

“Elbette! Kimin umurunda, değil mi?” Haine burnunu çekti. “Karargahımız çok uzakta ve nominal olarak konuşlandığımız Tarry bölgesi, Aydınlık Cumhuriyet’in sınır taşralarından biri. Vandallarımız bir araya gelip tek gecelik ilişkiler yaşıyor, çıkar amaçlı arkadaşlıklar kuruyor ve eğer gerçekten şanslılarsa ruh eşleriyle tanışıp evleniyor.”

“Ve Mekanik Kolordusu hiç müdahale etmedi mi?” diye sordu Ves hafif bir şaşkınlıkla.

“Bilmedikleri şey onlara zarar vermez. Evrakları biz doldurmuyoruz zaten. Vandallar arasındaki tüm evlilikler belgelenmemiş. Birine olan aşkınızı doğrulamak için iğrenç bir evlilik cüzdanına ihtiyacınız yok.”

Ves’in bu konu hakkında özel bir fikri yoktu. Vandallar’ın Mekanik Kolordusu’nun beklentilerini görmezden gelmesi olağan bir durum gibi görünüyordu.

“Bu ‘evliliklerden’ kaç tanesi gerçekleşti?”

“Aslında epey fazla. En az bin. Belki birkaç yüz tane daha. Her mevki ve rütbeden geliyorlar.”

Ves orada bir sorun gördü. “Binden fazla mı diyorsun? Sollerant gibi kaç örnek daha var sence?”

Şef Haine bu soru karşısında yüzünü buruşturdu. “Uzay ve kara kuvvetlerimizdeki tüm kayıpları hesaba katarsak, aramızda en az birkaç düzine dul ve dul erkek olduğunu söyleyebilirim.”

Hepsi birden saldırsa, Hispania Kalkanı’na ciddi zarar verebilirler!