Bölüm 952: Arkadaşlar

Ves, birçok farklı korsan birliğiyle karşılaşmıştı ve güvenilir bir tanesinin neredeyse hiç var olmadığını biliyordu.

Kılıçlı Kızlar’ın değeri, dürüstlük konusundaki itibarlarına önem vermeleriydi. Bu, ihanet olasılığını ortadan kaldırmasa da Ves, diğer korsan çeteleriyle olduğundan çok daha fazla onlarla yatağa girme konusunda kendinden emin hissediyordu.

Eğer Ves, Kılıç Kızları’na katılma fırsatını kaçırırsa, sınırda iş yapmak için başka bir korsan örgütüne başvurmak zorunda kalacaktı.

Birlikte savaşıp birlikte çalışma geçmişi olmadan ve eskiden güçlü olan ama geçici olarak şanssız olan bir korsan çetesine yaklaşmadan, gizlice yapılan özel bir anlaşma için asla böyle iyi koşullar elde edemezdi.

Elbette, ucuz kurtulduğunu düşünse de, Kılıç Kızları ile ilişkisini sürdürmesi ona yılda milyarlarca krediye mal olabilirdi, bu yüzden az önce sağladığı anlaşma kesinlikle ucuz değildi.

Ancak Ves, bu anlaşmayla açılan iş fırsatlarının yatırımının karşılığını fazlasıyla alacağına inanıyordu.

İlk etapta bunları nasıl elde ettiğini açıklamakta yaşadığı sorunlar nedeniyle, nadir egzotikleri LMC’nin standart mekanik modellerinden hiçbirine uygulayamayabilirdi; ancak bunlar özel mekanikler tasarlarken son derece faydalıydı.

Zaten elinde birçok tasarım olmasına rağmen, pazarın en üst seviyesini ihmal etmeyi düşünmüyordu. Özelleştirilmiş, yüksek kaliteli mekaniklerin tasarımı çok zaman ve emek gerektiriyordu, ancak Journeyman Mech Designers, ateşli mekanikler üretmeleriyle tanındıklarında büyük bir ün ve itibar kazandılar.

Özel üretim makine ne kadar abartılı ve güçlü olursa, kendisi ve ürünleri de o kadar çok gündemde yer alıyordu.

Markasını oluşturmanın ve pazarlamaya her yıl milyarlarca dolar harcamadan daha yüksek bir profil elde etmenin anahtarı tanıtım ve görünürlüktü.

Ves, aklını gelecekten uzaklaştırmak için hızla başını salladı. Şu anda, gelecekteki yükselişinin temellerini atıyordu. Kariyerinde ilerlemeyi hayal etmek yerine, dönüş yolculuğunda hayatta kalmaya çalışmalıydı!

“Sanırım hepsi bu kadar mı?” diye sordu.

Komutan Dise, “Artık ele alınacak başka bir konu kalmadı.” dedi.

İki anlaşmayı ayrı veri bloklarında yazıp sıraladıktan sonra, el sıkıştılar, ancak henüz daha büyük bir anlam ifade etmiyordu. Ancak Ves, Hispania Kalkanı’na dönüp Binbaşı Verle ana anlaşmayı imzaladıktan sonra anlaşmalar gerçek anlamda sonuçlanacaktı.

Elbette, sanal belgelerdeki birkaç kelime ve ucuz bir el sıkışma, anlaşmaların işe yarayacağı anlamına gelmiyordu. Korsanlarla yapılan sözleşmeleri kimsenin uygulayabilmesi mümkün değildi.

Aslında, Ves, sadece Flagrant Vandals ve Bright Republic adına anlaşmayla Jaded Sword’a gelmiş olsaydı, Komutan Dise muhtemelen onların samimiyetinden şüphe duyardı.

Kılıçlı Kızlar, tüm sınırı geçerken, Açık Vandalları koruma sorumluluğunu üstlenmek zorunda kalacaklardı. Ancak ödemeleri daha sonra yapılacaktı ve Aydınlık Cumhuriyet’in bu anlaşmaya ilk etapta uyup uymayacağı ise merak konusuydu.

Komutan Dise’yi bunu kabul etmeye iten şey, Ves’in aynı anda başka bir anlaşmayı da kapatmak istemesiydi. Ves, Kılıç Kızları ile işbirliği yapma konusunda samimi bir niyet göstermekle kalmadı, aynı zamanda Aydınlık Cumhuriyet herhangi bir nedenle ana anlaşmadan cayarsa, gelecekte onlara ‘tazminat’ ödeyeceğine de söz verdi.

Ancak Ves, Kılıç Kızları ile daha yakın bir ilişki kurmayı açıkça hedeflediğinden, her iki anlaşmanın da uygulanacağından biraz daha emin oldular. Çünkü, anlaşmaya uymaları herkesin yararınaydı. Kazan-kazan koşuluna ulaşmak, yapabilecekleri en güvenli anlaşmaydı.

Biraz sohbet ettikten sonra Ves ayrılmaya yeltendi, ama Ketis gitmeden önce onu çağırdı. “Bir dakika! Dise, ona ayarladığımız takviyeyi anlat.”

Komutan Dise bir an ona dik dik baktı. “Bunu bilmemen gerekirdi.”

“Heh. Yeni şık zırhımın sensörlerini kullanarak bir şeyler duyarsam ne olayım.” Ketis sırıttı ve korsan CFA muharebe zırhına eldivenini geçirdi. “Ves’in elektronik cihazların dinlemesini engelleme yeteneği olduğunu biliyorum. Onunla bir anlaşma yaptık, belki de ondan bir tane istemeliyiz.”

Ves avucunu kaldırdı. “Ah, şimdilik sadece tek bir sinyal bozucum var. Şu anda yaşadığımız kaynak sıkıntısı nedeniyle, CFA muharebe zırhının sensörlerini bloke edecek kadar etkili bir sinyal bozucu yapabileceğimi sanmıyorum. Bu arada, bu yedek plan da ne?”

Komutan Dise ikisine de sert sert baksa da, Ketis’in yavru köpek bakışları onu biraz olsun yumuşattı. Kılıç Kızları’nın yeni lideri iç çekti.

“Bunu bilmemen gerekiyor ama Komutan Lydia birçok planı geride bıraktı. Bunlardan biri, bize yarı yolda yetişmeleri için çok sayıda dost korsan birliği toplamak için iyilik istemek. Onların kucağına girdiğimizde, hepimizi alt edecek kadar sayıca bir araya gelebilecek neredeyse hiç düşman kalmıyor. Aslında, bizi takip eden düşmanların çoğunu bu şekilde caydırıyoruz.”

Ves kaşlarını çattı. Böyle bir planın, özellikle de korsanlara hiçbir borcu olmayan Açık Vandallar için ne kadar önemli olacağını biliyordu. “Yarım düzine veya daha fazla ‘arkadaşınız’ın olduğu bir sisteme atlasaydık Vandallara ne olurdu?”

“Kim bilir?” Dise ona cilveli bir şekilde gülümsedi. “Arkadaşlarımızı kontrol etmek çok zor, biliyor musun?”

Bu, kesinlikle aklına Flagrant Vandals’ı arkadan bıçaklama ihtimalinin geldiği anlamına geliyordu!

Şu anda, Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar’ın gemi ve meka kalıntıları güç bakımından hemen hemen aynıydı. Güç dengesi kesin olarak birinden diğerine kaydığında, ikisinin de sadık müttefik olarak kalıp kalmayacağını söylemek zor olurdu.

Sonuçta, her biri Starlight Megalodon’dan bir kilitli kutu almıştı. Eski ‘müttefiklerinden’ diğer kilitli kutuyu da kapma isteği her zaman akıllarından geçmeliydi.

Eğer Binbaşı Verle’ye bir anlaşma teklif etme girişimini almasaydı ve onun Jaded Sword’u ziyaret edip şahsen birkaç anlaşma görüşmesi yapma imkânı olmasaydı, Ves, Flagrant Vandals’ın başına gelecek bu yaklaşan felaketten haberdar olmayacaktı!

Ves, Ketis’e minnettar bir gülümsemeyle baktı. Bir Kılıç Kızı olmasına rağmen, Ves’i önemsiyordu ve bu yüzden Vandallar ile Kılıç Kızları’nın karşı karşıya gelmesini istemiyordu.

Onu yetiştirmek için gösterdiği tüm çabalar fazlasıyla karşılığını almıştı.

Komutan Dise’ye döndü. “Uzun vadeli işbirliği için bazı anlaşmalar yaptığımıza göre, sanırım bizim için olumlu bir şeyler söyleyeceksin?”

“Bunun ayarlanabileceğinden eminim. Arkadaşlarım senin arkadaşlarındır.”

“Zayıflamış haldeyken bile ‘dostlarınızın’ dost kalacağından ne kadar eminsiniz?”

“Çünkü onlar bizim dostumuz.” Komutan Dise sırıttı. “Senin gibi bir yabancı için, tüm korsanlar para için kendi annelerini öldürecek pisliklerdir. İşler böyle yürümez.”

Ketis başını salladı. “Sana bunu daha önce de söylemiştim Ves. Dostlarımız, kötü bir duruma düştüklerinde bizim de onlara destek olduğumuz gibi, bizim de yanımızda olacaklar. Biz bağımsızlar, korsan blokları tarafından yutulmak istemiyorsak birbirimizin arkasını kollamalıyız.”

Elbette, küçük ve bağımsız korsan çeteleri sürekli birbirlerini avlasalardı, bu sadece Ejderha İttifakı ve Ravienne İttifakı’nın yükselişinin yolunu açardı. Ancak Ves, korsanların birbirlerine içtenlikle yardım etmelerini bir türlü anlayamıyordu.

“Bize güvenin yeter. Biz korsanlar birbirimizin arkasındayız.”

“Sanırım yeniden inşa etmene yetecek kadar değil.” dedi Ves.

“Doğru,” diye itiraf etti Dise. “Dayanışma, hayırseverliği kapsamaz. Her birimiz, kendi çabalarımızla sınırda güçlü durabildiğimizi göstermeliyiz.”

Ves, sözlerinin ima ettiği şeyi anladı. “Zor bir dönemden geçip gücünüzü kaybetmeniz arkadaşlarınız için sorun değil. Ancak yıllar geçtiyse ve hala güçlenemediyseniz, arkadaşlarınızın hala sizi destekleyip desteklemediği şüpheli.”

“İşte bu yüzden bu anlaşmalar bizim için çok önemli Ves,” diye vurguladı Ketis. “Çok paraya ihtiyacımız var. Eskiden büyük bir mekanik ekiple idare ederdik ama şimdi böyle olduğumuza göre, eskisi kadar para kazanmak kolay değil.”

“Sınırda, gücünüz ve kudretiniz kazanç potansiyelinizi doğrudan etkiler. Daha fazla meka ve gemiyle, çok daha kazançlı kazançların peşinden gidebilirsiniz.” diye tahmin yürüttü.

Toplantı sona erdikten sonra Ves, Vandal mekiğine geri döndü ve Hispania Kalkanı’na geri döndü. Binbaşı Verle ile buluştu ve Kılıç Kızları ile yaptığı anlaşmayı içeren veri bloğunu teslim etti.

Verle, belgenin tamamını satır satır okudu. Hiçbir ayrıntıyı kaçırmadı. Belgeyi okumayı bitirdikten sonra not defterini bıraktı.

“Müzakere ettiğiniz anlaşma nispeten eksiksiz ve üstlerimin imzalarını atacak kadar ilginç bulabilecekleri tüm noktaları kapsıyor. Beni endişelendiren tek şey, hizmetler için ödememiz gereken bedel. Bu konuda biraz fazla cömert davranmıyor musunuz? Kılıç Kızları ile yakın ilişki içinde olduğunuzu biliyorum. Bilmesem, bizi dolandırmalarına izin verdiğinizi söylerdim.”

“Fiyatlar, sundukları hizmetlere bağlı olarak ayarlanabilir efendim,” dedi Ves. “Ayrıca, bundan sonra söyleyeceklerimi duyarsanız, Kılıç Kızları’nın kendi çıkarlarına uygun bir anlaşma yapmasına sevineceğinizi düşünüyorum.”

Kılıç Kızı’nın yedek planından kısaca bahsettiğinde, Binbaşı Verle anında ciddileşti. “Korsan müttefiklerini sınırda buluşmaları için çağırdıklarından kesinlikle emin misiniz?”

“Blöf yaptıklarını sanmıyorum efendim. Bağımsız korsan topluluğunda çok iyi bağlantıları olduğunu zaten biliyorum. Squalon’uma entegre yalan makinesi modülü de bana büyük ihtimalle doğruyu söylediklerini söylüyor.”

Binbaşı Verle hâlâ biraz şüpheci olsa da, bu olasılığı göz ardı edemezdi. İyi bir lider, sırf hoşlanmadığı için korkunç bir sonucun gerçekleşmeyeceğini iddia etmezdi. En azından Kılıç Kızlarının ne planladığının farkına varmışlardı.

“O kadar da kötü değil efendim,” diye teselli etti Ves binbaşıyı. “Yedek planlarını bize önceden bildirdiler. Bu, muhtemelen yeni anlaşmamıza uyacaklarını ve korumalarını bize de sağlayacaklarını gösteriyor. Tek yapmamız gereken onlara borcumuzu ödemek. Şu anda gerçekten nakit ve kaynak sıkıntısı çekiyorlar ve anlaşmanın kendilerine düşen kısmını yerine getirmeleri için güvenebileceğimiz tek şey bu.”

Verle şimdi düşününce, Ves’in mantıklı olduğunu anladı. Anlaşma bazı hizmetler için oldukça yüksek bir bedel ödemiş olsa da, bu Bright Republic’in bunu küçümseyeceği anlamına gelmiyordu. Sınır bölgeleriyle etkileşim kurmak için daha fazla seçeneğe sahip olmak her zaman değerdi çünkü güvenilir ortaklar bulmak zordu.

Cömert bir meblağ kazanma vaadi, Kılıç Kızlarının hızlı ama kısa vadeli bir kar elde etmek için onlara ihanet etme cazibesine kapılmamalarını sağlıyordu.

Ves başka bir noktaya değindi. “Ekleyeceğim bir şey daha var efendim. Komutan Dise bana bunu söylemedi ama Kılıç Kızları’nın mevcut destekçilerinden pek memnun olmadıklarını düşünüyorum. Şu anda, kilit kutumuzu elimizden almayı başarırlarsa destekçilerini memnun etme fırsatları var.

Ancak destekçileriyle ilişkilerine değer vermedikleri sürece bunu yapmaya meyilli olduklarını sanmıyorum.”

“Hmmm, ama bunun için bir kanıtın yok, değil mi?”

“Savaş sırasında kaybolan Usta Makine Tasarımcısı Mayra, Kılıç Kızlarının aslında medeni uzaydaki güçlü bir varlığa bağlı olduklarını öğrenince biraz hoşnutsuzluğunu dile getirdi. İlk başta pek çok Kılıç Kızının bu bağlantıdan haberdar olmadığı fikrine kapılıyorum.

Bu görevin onları, ellerinde sadece üç gemi kalana kadar kullanılmalarına yol açması, onları destekçilerine karşı daha da yabancılaştıracaktır.”

“O zaman destekçilerini memnun etmek için ellerinden geleni yapmamaları iyi bir şey.” Binbaşı Verle gergin bir şekilde gülümsedi. “Arkadaşlarıyla nerede buluşacaklarını söylediler mi?”

“Hayır efendim, ama ilk hedefleri hâlâ derin sınırda olan belirli bir yıldız sistemine ulaşmak. Oraya, biraz malzeme ve çalışan bir kuantum dolanıklık düğümüyle dolu yedek bir gemi sakladılar. Kılıç Kızları gemiyi aldıktan sonra, arkadaşlarını arayıp bir karşılama partisi hazırlamalarını isteyebilirler.”

“Doğru. Sanırım önceden aramak için iletişim bağlantılarını ödünç alabilir miyiz diye sormakta bir sakınca yok.”

Açık Kılıçlı Kızlar, kuantum dolanıklık düğümlerinin çoğunu kalıcı olarak kapattılar ve geri kalanını Aeon Corona Sistemi’ndeki uzay-zaman bozulması nedeniyle kaybettiler. Bu da onları yardım çağırmaktan alıkoydu!