Bölüm 937: Maliyetli Kazançlar

Tanrıların mahzeni artık yoktu. Aeon Corona VII’de yeni bir çağ başladı. Binlerce yerel standart yıl sonra ilk kez, bir gece-gündüz döngüsü gezegeni yeniden etkilemeye başladı. Gezegeni her zaman kuşatan ve onu izole eden akan altın rengi yüksek boyutlu parçacıklar artık gezegenin yüzeyini ve yörüngedeki gemileri ayırmıyordu.

Ayrıca, FTL’ye girip çıkmayı artık daha karmaşık hale getirmediler, ancak çevredeki alanın güvenli bir şekilde geçiş yapabilecek kadar istikrarlı hale gelmesi yine de biraz zaman alacaktı. FTL sürücülerini çatlaklardan sıyrılmak üzere programlamak için kullanılan anahtarlar, astral rüzgar düzenleri azalan ama tahmin edilemez bir düzen izlediğinden artık çalışmıyordu.

“Şu an için bu sistemdeki herkes sıkışmış durumda,” diye sonuca vardı Ves, astral rüzgar kaynağının sona ermesinin sonuçlarını düşündükten sonra. “Yedi’deki yaşam da bazı köklü değişiklikler yaşayacak.

Kum adamlar veya CFA gelip bu yıldız sistemini ele geçirse de, Yedi’deki tanrı türü, gezegenin ekosistemine giren daha yüksek boyutlu parçacıkların yeni bir kaynağı olmadan artık o kadar özel olmayacak.”

Dürüst olmak gerekirse, Ves şu anda sadece vakit geçiriyordu; mekiğin alıcı-vericisini, menzil içindeki herhangi bir Vandal veya Swordmaiden yıldız gemisine periyodik olarak selamlar gönderecek şekilde ayarlamıştı.

CFA mekiği, Aeon Corona VII’nin ağır yerçekiminin etkisinden kurtulmaya devam etti. Basit bir araç olmasına ve geminin robotları ve sanal subayları tarafından makul miktarda bakım görmesine rağmen, mekik yine de önemli miktarda itme gücüne sahipti ve yörüngeye yakın bir noktaya ulaşmak için gereken kaçış hızına kolayca ulaşabiliyor ve hatta aşabiliyordu.

“Bu arada,” diye söze başladı Yüzbaşı Orfan. “Qilanxo sana karşı bize bir memnuniyet duygusu gönderiyor Ves. Ne yaptın?”

“Üzerine bir araç ışınlayıcısı yerleştirdim ve onu Mekanik Araştırma Alt Bölümü’ndeki hücresinden ışınladım.”

Hem Orfan hem de Dise ona hafif bir şaşkınlıkla baktılar.

“Onu kurtardığın için teşekkürler Ves. Gerçekten bu işe bulaşmayı hak etmiyor.

Ves tuhaf bir şey fark etti. “Bu mesafeden duygularını hâlâ hissedebiliyor musun?”

Orfan omuz silkti. “Evet, tuhaf. Neler olduğunu bilmiyorum ama Qilanxo ile bağ kurmaya ne kadar çok zaman harcarsak, zihnimiz o kadar çok değişmeye başladı. Sanırım yaşadığımız genetik optimizasyon saçmalığı da bir işe yaradı. Canavar binicilerinin destek ekibi daha fazlasını biliyordu ama…”

“Sanırım ilgili araştırma verilerini Kaptan Byrd’ın bana verdiği yüksek kapasiteli veri çipine kopyaladım. Muhtemelen bunları daha fazla inceleme fırsatım olmayacak, ancak durumunuzu anlayabilmeleri için araştırmayı Bright Republic’e ileteceğim.”

“‘Durumumuz’ konusunda endişeli değilim.” Sırıttı. “Gördüğüm kadarıyla, iyi bir şey. Ayrıca buradaki Dise ile de bağlantım var.”

“Ve daha az kaba düşünceler düşünmeni isterim!” diye bağırdı Kılıç Kızı subayı dümenin başından. “Yıldızlara şükür ki sadece birbirimizin duygularını paylaşıyoruz. Tam olarak ne düşündüğünü bilseydim ne yapacağımı bilemezdim!”

“Hadi ama Dise, bayılıyorsun, değil mi?”

Ves, birbirleriyle ve Qilanxo ile açıklanamayan bir şekilde metafiziksel bir zihin bağlantısı paylaşan, kavga eden ama dost canlısı iki mekanik subayı gözlemledi. Canavar binicisi sinir arayüzünün geliştirilmesini tamamladığından beri canavar binicileri üzerine araştırma yapmayı bıraktı.

Kutsal bir tanrıyla kurulan bağın zihinlerini ve bedenlerini nasıl dönüştürdüğünü hafife almıştı.

“Qilanxo ile bağınızda herhangi bir zayıflama hissediyor musunuz?”

“Hayır. Her zamanki gibi mevcut. Dürüst olmak gerekirse, bir süredir senin sinirsel arayüzünü kullanmadan da onunla bağ kurabiliyorduk.”

Ves önemli bir şeyi fark etti. Qilanxo ile olan bağları ve katıldıkları iki tur genetik optimizasyon tedavisi, onları bu mübarek insanların genlerine ve fiziksel özelliklerine daha da yakınlaştırdı!

Yüzbaşı Orfan ve Teğmen Dise’nin, genetiği değiştirilmiş insanların bu değiştirilmiş kolundan genetik olarak ayırt edilemez olabileceğinden bile şüpheleniyordu!

Mekikteki herkes, Yedinci’deki deneyimlerinden muazzam fayda sağladı. Yüzbaşı Orfan ve Teğmen Dise sadece bir tür post-insana dönüşmekle kalmadı, Qilanxo ile olan bağları onları, mech pilotlarının büyük çoğunluğunu alıkoyan bir bariyeri aşarak, onları uzman adaylarının kıskanılacak saflarına taşıdı.

Bu, mech pilotları olarak değerlerini anında en az yüz katına çıkardı! Yüzbaşı Orfan bir gün Aydınlık Cumhuriyet’e dönerse, daha prestijli bir mech alayına transfer başvurusunda bulunabilir ve hiçbir sorun çıkmadan onay alabilirdi.

Teğmen Dise’ye gelince, korsan kimliği son derece sorunlu olmasına rağmen, birçok güç, geleceğin uzman pilotunun hizmetlerini güvence altına alma umuduyla uzman bir aday yetiştirmeye yatırım yapmaya istekliydi!

Ves, yolcu bölmesinde oturmuş, çöken gemide geride bıraktıkları hayatta kalanların akıbeti hakkında endişelenen Ketis’e baktı. Sigrund onları serbest bırakacağına söz vermiş olsa da, diğer Vandallar ve Kılıç Kızları’nın bir mekiğe binip Yıldız Işığı Megalodon’dan huzur içinde ayrılıp ayrılmayacağını kim bilebilirdi ki?

Burada bulunan herkes arasında, Ketis, düşük kaliteli karaborsa gen modifikasyonu şablonundaki kusurları düzelttiği için yeni bir yaşam şansı elde etti. Her halükarda, fiziği kırk yaşına geldiğinde artık bozulma tehlikesi taşımıyordu. Ves’in kendisi adına sağladığı düzeltme tedavisi ve genetik optimizasyon tedavileri sayesinde yaşam süresi kelimenin tam anlamıyla iki, hatta üç katına çıktı.

Kendisi de aynı şekilde faydalandı. CFA’nın sanal doktorları gerçekten iyi bir iş çıkardı ve Sigrund’un üzerlerindeki etkisi bile, programlarının gerektirdiği en iyi bakımı sağlamalarını engelleyemedi.

Ya da en azından öyle umuyordu.

Her durumda, eğer her şey yolunda giderse, üç tur genetik optimizasyon tedavisi, ikinci faz hazırlama maddesi ve melez uzaylı organları üzerindeki genetik yeniden programlama, sağlığını önümüzdeki elli ila yüz yıl boyunca güvence altına alacaktı.

Kimsenin elinden alamayacağı vücut dönüşümlerinin yanı sıra, bir sürü yüksek kaliteli CFA ekipmanı da kazandı. Modern CFA standartlarına göre oldukça eski olsalar da, Squalon saha mühendisi muharebe zırhı tek başına muhtemelen mekanik şirketi kadar, hatta daha fazla değer taşıyordu!

Tek endişesi, Squalon’un son derece yüksek teknolojili yapısının Ves için bakımını zorlaştırmasıydı. Yüksek teknolojili ekipman ve makinelerin galaktik çemberde uzun süre dayanmamasının temel nedeni, sahiplerinin onları uzun süre çalışır durumda tutmanın maliyetini karşılayamamasıydı.

Ves, Squalon’u en iyi şekilde kullanmak istiyorsa onu idareli kullanmalı ve yeteneklerini zorlamaktan kaçınmalıdır.

Tam bu sırada nihayet haberleşme paneli bip sesi çıkardı.

“Gelen bir sinyal aldık!”

Ves bu selamı kabul ederken, en çok haber almak istediği insanlarla iletişime geçmedi.

“Kaptan Orfan! Lütfen bize yardım edin! Sensörlerimiz konumunuzu tespit etti ama mekikleri kovalayan kum adam refakat gemileri var!”

“Kara kuvvetlerinden sağ kurtulan diğer kişiler!”

Kalan astral rüzgarlar çevrelerinden uzaklaştıkça, CFA mekiğinin hem sensörleri hem de iletişim sistemleri nihayet eski güçlerinin bir kısmını geri kazandı. Ves, ekran projeksiyonlarından birini sensörlerin okumasına çevirdi ve gelen iletişim sinyalinin yönüne bir yön taraması gönderdi.

“Yedi bin kilometreden daha uzaktaki başka bir CFA mekiğinin yerini tespit ettim!” diye bildirdi Ves. “Mekik peşinde belirsiz enerji izleri var!”

“Mekik, kum adam gemilerinden daha hızlı koşabilir mi?”

Ves, olayı hızla analiz etti ve korkunç bir sonuca vardı. “Hayır. Altı tane kum adam eskort gemisi, yüksek yörüngeden çeşitli yönlerden mekiğe yaklaşıyor. Aeon Corona VII’nin yerçekiminden yararlanarak müdahalelerini hızlandırabiliyorlar. Öte yandan, yoldaşlarımızı taşıyan mekik hâlâ yerçekimine karşı mücadele ediyor!”

“Kum adam gemilerinin ulaşamayacağı bir yerde kalmak için gezegenin yer çekiminden faydalanmak ve aşağı inmekten başka çareleri yok.” diye sonuca vardı Teğmen Dise.

Sadece yarım dakika sonra, diğer mekik de aynısını yaptı. Ves, sensör okumalarından mekiğin yörüngeye tırmanmaktan vazgeçip, gezegene fırlatılan bir meteor gibi düştüğünü gözlemledi.

Bu ani geri dönüş, kum adam refakat gemilerinin mekiği tuzağa düşürmesini engelledi, ancak sadece bir an için.

“Kum adam gemileri pes etmiyor! Mekiklerin peşindeler!”

Diğer mekikle olan iletişim bağlantıları da koptu, çünkü mesafe istikrarlı bir bağlantı sağlayamayacak kadar uzamıştı. Ne Orfan, ne Dise, ne de Ves, sıkıntı içindeki yoldaşlarına yardım etmek için geri dönmeyi teklif etmedi.

Diğer üçü yardım talebine yanıt vermediği için sadece Ketis üzgün görünüyordu. “Neden geri dönmüyoruz?”

“Görev daha önemli,” diye yanıtladı Orfan kısa bir sessizliğin ardından. “Karaya çıkan herkes hedeflerimize ulaşmak için canını feda etti. Geri dönüp bizi tehlikenin tam ortasına atmak, tüm kazanımlarımızı riske atıp herkesin fedakarlıklarını anlamsız kılacaktır.”

Teğmen Dise ciddi bir şekilde başını salladı. “Bunu söylemekten nefret ediyorum Ketis, ama diğer mekik muhtemelen artık yok oldu. İkimiz de sınırın kızıyız. Kum adamların avlarına kilitlendikten sonra ne kadar acımasız olduklarını biliyoruz.”

Sınırda dolaşan korsanlar birbirlerinden en çok korkuyorlardı, ama kum adamlardan da en az onlar kadar korkuyorlardı. Sınırın derinliklerine doğru ilerledikçe, bu nefret dolu uzaylı ırkıyla karşılaşma olasılıkları da o kadar artıyordu.

“Görev, görev, görev! Her zaman görevle ilgili!” diye bağırdı Ketis ve öfkesini kustu. “Bu aptalca görevden nefret ediyorum! O küçük kilitli kutuları korumak için kaç kız kardeşimizi kaybettik?! Komutan Lydia gitti! Mayra gitti!

Binlerce kız kardeş gitti ve bizim dışımızda hayatta kalan son kişiler de gitti, çünkü yardım eli uzatmaktan çok korkuyoruz! Kılıç Kızlarının kız kardeşliğimizi ciddiye aldığını sanıyordum!”

“Ketis…” diye seslendi Ves yumuşak bir sesle. “Mekiğimizin onları bu durumdan kurtarması mümkün değil. CFA bu mekiğe birkaç silah yerleştirme konusunda cömert davranmış olsa da, bunlar sonradan akla gelen şeyler ve altı kum adam gemisini tek başına alt etmeleri mümkün değil.”

Genç kadın homurdanıp homurdandıktan sonra arkasını döndü. Görev sırasında çok fazla trajedi yaşadı ve tüm bu girişimden tamamen hayal kırıklığına uğradı.

Ves onu suçlamıyordu. ‘Görev’ her neyse, onun da kendi şüpheleri vardı. Mekanik subayların yanlarında getirdikleri kilitli kutuların içinde gerçekten yüksek kaliteli yaşam uzatıcı serum veya bambaşka bir şey olup olmadığını bile anlayamıyordu.

Bu ona Calabast’ın eli boş dönmediğini hatırlattı. Proje Icarus devasa bir tuzak olsa bile, Proje Void Calamity ve Proje Pandemonium Descent’ten en önemli kazanımları elde etmeyi başardı.

Vesialılar da önemli kazanımlar elde ettiler, ancak kara kuvvetlerinin bu kum adam istilasına uğramış gezegen ve yıldız sistemini tahliye edip edemeyeceği ayrı bir meseleydi. Sigrund, izlerini temizleyip bilinmeyen yerlere kaçmadan önce, muhtemelen mümkün olduğunca çok sayıda ucu ortadan kaldırmak için elinden geleni yapacaktı.

Dakikalar yavaş yavaş geçerken, mekikleri nihayet başka bir gemiye bağlanmayı başardı.

Bu sefer doğru gemiyle temas kurdular!

“Hispania Kalkanı’ndan Binbaşı Verle konuşuyorum. Kaptan Orfan, şifreli patlamanızı aldık. Başka bir şey iletmeyin! Aeon Corona VII’nin etrafındaki tüm uzay şu anda son derece kaotik! Kum Adam gemileri yıldız sisteminin her köşesinden toplanıyor ve her insan filosu sürekli saldırı altında! Şu anda ikinci aydaki geçici üssümüzü terk ediyoruz.

Acil durum planını takip edin! Tekrar ediyorum, acil durum planını takip edin! Ben Binbaşı Verle, dışarı!”

Herkes dehşet içinde birbirine baktı. Yüzbaşı Orfan sanki kafasını kaşımak istiyormuş gibi baktı. “Şey… Acil durum planında Aeon Corona VIII veya IX’a geri dönmeyi denememiz gerektiği belirtiliyor, değil mi?”

“Sistem içi navigasyon açısından şu anda hangi gezegen daha yakınsa,” diye özetledi Ves. “Bazı yörünge mekaniği falan gerektiriyor, ancak CFA mekiğimiz doğru hedefi hesaplayabilmeli.”

Sonunda filonun paramparça olmadığı haberini almış olsalar da, durumları pek iyi görünmüyordu. Yine de, hayatta kalan dört kişi en azından bir umut ışığı buldu. Yıldızlararası bir savaş gemisine binmeden, minik CFA mekiği bu yıldız sisteminden asla kaçamayacaktı!