Bölüm 938: Aeon Corona IX

Teğmen Dise navigasyon yazılımını çalıştırdıktan sonra, mekiği Aeon Corona VII’nin etrafından fırlatırlarsa Aeon Corona IX’a en hızlı şekilde ulaşabileceklerini belirledi.

Ves, “Soru şu ki, kum adamlarla dolu bu alanda sapan manevrasını yapabilir miyiz?” dedi.

Sistem içi seyahat, çevredeki uzayda dolaşan çok sayıda kum adam ana gemisi ve refakat gemisi nedeniyle şu anda son derece tehlikeli hale geldi.

Astral rüzgarlar zayıflamaya devam ettikçe ve böylece her geminin sensörlerini kör eden girişim miktarı azaldıkça, CFA mekiği kum adamla eşleşen daha fazla enerji imzası tespit etti.

Neyse ki, yüksek kaliteli CFA mekiğinin kum adam gemilerini tespit etmesi, tam tersine göre çok daha kolaydı. Teknoloji ve yeteneklerdeki farklılık, özellikle Teğmen Dise gaz pedalını çektiğinde, hayatta kalanların kum adam gemilerinin çoğunun dikkatinden kaçmasını sağladı.

“Kum Adamlar enerji ve ısı konusunda kan tazıları gibidir.” diye açıkladı. “Diğer mekik, iticilerini tam güçte çalıştırdıklarında muhtemelen yakındaki Kum Adam refakat gemilerinin dikkatini çekmiştir.”

“Peki ya bizim mekiğimiz?”

“Shuttle’ımızı Starlight Megalodon’u yiyen o büyük kum adam ana gemisinin görüş alanından uzak tutmak için elimden geleni yaptım, bu yüzden gazı kestim. Ayrıca filodan haber alır almaz tüm ECM sistemlerimizi etkinleştirdim.”

Bu durum onları en yakın kum adam gemisine karşı görünmez kılmasa da, aylardan ayrılan yıldız gemileri ve uzaydan gelen mekaların yaydığı tüm enerjik ısı imzalarıyla karşılaştırıldığında, uzayın fonunda yalnızca bir noktaydılar.

“Dokuz’a ne kadar varacağız?” diye sordu Yüzbaşı Orfan.

“En az zamanlı bir müdahale rotası seçersek yarım günden az sürer. Gizli yaklaşımı benimser ve mekiğin iticilerini devre dışı bırakarak balistik bir rotada uçmasına izin verirsek çok daha uzun sürer.”

Önemli bir seçim yapmak zorundaydılar. Hız peşinde koşup Aeon Corona IX’a ulaşmaya mı çalışacaklardı? Yıldız sisteminin yarısını uyaracak kadar emisyon yaymalılar mıydı, yoksa hedeflerine gizlice ulaşmak için zaman harcamalı ve önemli gecikmeler mi yaşamalıydılar?

“Sensör verilerine göre, bu yıldız sistemi kum adam gemileriyle dolu.” Ves söze başladı ve herkesin tehdidin boyutunu anlaması için projeksiyonun boyutunu büyüttü. “Gördüğünüz gibi, sadece Yedi’nin yüksek yörüngesinde toplanmakla kalmıyor, aynı zamanda tüm Lagrange noktalarını da işgal ederek yakındaki yıldız gemilerinin en yakın rotadan Işık Hızı yolculuğuna geçmesini engelliyorlar.”

“Bu sensör grafiği yörüngenin dışında pek fazla gemi göstermiyor.”

“Doğru.” Ves başını salladı. “Yıldız sistemleri arasında dolaşan başıboş kum adam gemilerinin etrafından dolaşmak için rotamızı ayarladığımız sürece, hızlanarak kurtulabileceğimizi düşünüyorum. Sadece diğer tarafta bizi alabilecek bir yıldız gemisi olduğundan kesinlikle emin olmalıyız, çünkü bu şekilde kesinlikle birçok kum adam gemisini çekeceğiz.”

“Gizlice dolaşmayı sevmiyorum.” Orfan kaşlarını çattı. “Gördüğüm kadarıyla, olabildiğince çabuk çıkmalıyız. Yanımızda ne taşıdığımızı unutma.”

“Ama bu mekik gerçekten çok hızlı. CFA en iyi mekikleri geliştiriyor,” diye hatırlattı Ves. “Dokuz’a filodan bile daha hızlı ulaşmamız muhtemel.”

“İyi!”

Kısa bir tartışmanın ardından hızlı yaklaşımı benimsemeye karar verdiler. Kimsenin bu yıldız sisteminde gereğinden fazla kalmaya sabrı yoktu.

Teğmen Dise, Dokuz’a giden en kısa ve en hızlı rotayı belirleyip CFA mekiğini otomatik pilota aldığında, uzun bir bekleyiş için yerleşirken hepsi biraz rahatladı.

“Bir ısırık alabilirdim.”

“Tam aradığım şey bende.” dedi Ves ve kargo bölümüne gidip bir kasadan bir sürü besin paketi aldı.

Herkes yerleşip yemeklerini yerken, herkes eski besin paketlerinin tadına şaşırmış görünüyordu.

“Bu gerçekten çok güzel!” Orfan’ın gözleri parladı. “Kahretsin, bu besin paketlerinin son kullanma tarihi geçti sanıyordum! Sanırım bir şeyleri kaçırmışım!”

Ves, herkes onun klasik besin paketlerine olan coşkusunu paylaşırken gülümsedi. Muhteşem lezzetler ve doyurucu, mideyi dolduran yemek, filo ve diğer mekikle tüm iletişimlerini kaybettiklerinde üzerlerine çöken depresif havayı biraz dağıttı.

Paylaşılan deneyim onları birbirine bağladı ve görevin sonrasında yaşananlarla başa çıkmalarına yardımcı oldu.

Mekik uzayda hızla ilerlerken saatler geçti. Aeon Corona VII’den uzaklaştıktan sonra bile hızlanma hiç durmadı.

Mekik yaklaşık olarak yarı yola ulaştığında, otopilot mekiği döndürerek iticilerini Dokuz’a doğru çevirdi ve aracın yaklaşmasını yavaşlatmak amacıyla tüm gücüyle yakmaya başladı.

Eğer mekik Dokuz’a ulaştığında hala çok hızlı uçuyorsa, hepsi gezegenin yanından uçup gidecekti!

“Hasarlı zırhlarınızı tamir edeyim,” diye önerdi Ves. “Squalon’um ve getirdiğim malzemelerin bir kısmı, onları uygun bir atölyeye götürene kadar delikleri yamamama yetecektir.”

İki mekanik subay, kasayı açıp kilitli kutuları almak için canla başla mücadele etti ve bu, savaş yaralarından belli oluyordu. Böylesine yüksek kaliteli bir savaş zırhı olmasaydı, bu çileden asla sağ çıkamazlardı!

İkisi de savaş zırhlarına karşı bir ilgi geliştirmişti, bu yüzden zırhları çıkarıp yolcu bölmesine koymaktan çekinmediler ve Ves’in üzerinde çalışmasını sağladılar.

Ves, CFA savaş zırhlarına çok aşina olmasa da genel teknik yeterlilikleri ve Squalon’un güçlü güdümlü onarım sistemleri sayesinde basit onarımlar yapabiliyordu.

Birkaç saat içinde hasarlı muharebe zırhının daha fazla bozulmasını engelledi ve yüzey hasarının çoğunu onardı. Savunma parametrelerini eski haline getirme kapasitesinden yoksun olsa da, hava geçirmez ve tamamen kapalı hale getirmek için yedek malzeme kullandı.

Mekik Aeon Corona IX’a ulaştığında onarım çalışmalarını tamamladı. Yedi’nin ihtişamıyla karşılaştırıldığında, Dokuz, üçlü yıldızların yörüngesinde dönen gezegen ailesinin bodur kardeşi gibiydi.

Yedi, devasa bir Süper Dünya iken, Dokuz, daha büyük bir gezegenden kopmuş kraterli bir uyduya benziyordu. Bir cüce gezegen olarak, yıldız sisteminin etrafında oldukça eksantrik bir yörüngede dönüyor ve güneşlerin etrafında normal bir dairesel yörüngede sabitlenmeyi reddediyordu.

Mekiğin sensörleri, Flagrant Swordmaiden filosunu tespit edemedi. Anlaşılan henüz gelmemişlerdi. Daha da endişe verici olanı ise, mekiğin gezegenler arası uzayda itici emisyonlarını da tespit edememiş olmasıydı.

Eğer Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’ın gemileri Dokuz’a ulaşmaya çalıştılarsa, mekiğin sensörlerinde görünmeleri gerekirdi, ama hiçbir şey olmadı!

Bu gelişme, hayatta kalan dört kişiyi çok endişelendirdi.

“Filo, aylara yaklaşan tüm kum adam gemilerinden kaçmayı başaramadı mı?” diye düşündü Ves. “Sensör okumalarımıza göre, Seven’ın yörüngesine yaklaşan yüzden fazla kum adam ana gemisi vardı.”

Yüz! Kulağa çok fazla gibi gelse de, Yedi’nin yörüngesine ve uydularına ulaşmaları biraz zaman aldı. Ancak bu aynı zamanda filonun, giderek artan bir kum adam gemisi saldırısına yakalanma riskiyle karşı karşıya olduğu anlamına geliyordu.

“Burada dostlarımız var mı diye bakmalıyız. Yakınlarda saklanan bir gemi olabilir.” dedi Kaptan Orfan.

Mekik, Aeon Corona IX’un yaşamsız yörüngesi etrafında dönerken, sonunda cüce gezegenin yüzeyinden bir sinyal aldılar.

Şaşırtıcı bir kaynaktan geldi!

“İletişim patlamamıza bir gemi yanıt verdi! Finmoth Regal!”

“Ne?! Bu gemi, bu yıldız sistemine ilk atladığımızda kaybolmamış mıydı?”

“Sanırım Yedi’ye hiç ulaşamamışlar ve Dokuz’un yüzeyinde saklanmışlar!”

Finmoth Regal, eski ama kullanışlı, yüksek kapasiteli bir savaş gemisiydi. Hispania Kalkanı, Jaded Sword veya ana filonun diğer gemilerinden biri olmayabilir, ancak kesinlikle dost canlısı bir varlıktı!

Yedi’nin yüzeyinde kara keşif gezisinin üzerinden neredeyse bir yıl geçmiş olmasına rağmen, yıldız sisteminin dışında zaman çok daha yavaş akıyordu. Finmoth Regal için, yıldız sistemine varıp ana filoyla iletişimi kaybetmelerinin üzerinden sadece bir aydan az bir zaman geçmiş olabilirdi.

Finmoth Regal’in Yedi’ye gitmeyi denemeyip mağarada saklanan bir fare gibi Dokuz’da saklanması herkes için tuhaftı.

“Hadi gidip onları görelim,” dedi Ves. “Dise, lütfen koordinatlarına doğru bir rota belirle.”

“Ona. Sessizce yaklaşacağız. Finmoth Regal’in neler yaşadığını bilmiyoruz ama dikkatli olmakta fayda var.”

Herkes buna kaşlarını çattı. Kulağa bir bakıma oldukça şüpheli geliyordu. Savaş gemisinin başına bir aksilik mi gelmişti? Ves ne kadar çok düşünürse, paranoyası o kadar çok alevleniyordu.

Bu yıldız sisteminde her şey olabilirdi. İzole bir savaş gemisi, kırsal bir yıldız sisteminde hesaba katılması gereken güçlü bir güç olabilir, ancak devasa ve kum adamlarla dolu Aeon Corona Sistemi’nde, kendini koruyacak güce bile sahip değildi!

Yine de merakları ve güvenli liman ihtiyaçları, bilinmeyene karşı duydukları endişeyi bastırdı. CFA mekiği küçük cüce gezegene indiğinde, yere doğru yalnızca hafif bir çekim hissetti.

Yedi’nin yerçekimi, yüzeydeki herkesin ağırlığını altı katına çıkarmaya yetiyordu. Buna karşılık, Dokuz’un zayıf yerçekimi, herkesin ağırlığını Dünya’nın yerçekiminin onda birine mi indiriyordu?

Bu ne anlama geliyordu? Temel olarak, Ves anti-yerçekimi modüllerini devreye sokmadan gökyüzünde metrelerce zıplayabilecekti. Normal bir karasal gezegende altmış kilo ağırlığındaki ortalama bir insan aniden sadece altı kilo ağırlığında olacaktı ki bu da muazzam bir cüzi miktardı!

Bu durum, Nine’ı herhangi bir yıldız gemisi için ideal bir saklanma yeri haline getirdi çünkü yörüngeye çıkmak için çok fazla itme gücüne ihtiyaç duymuyordu ve bu sayede hızlı kaçışlara olanak sağlıyordu.

Mekik, sinyalin geldiği kayalık, engebeli ay benzeri araziye dikkatlice yaklaşırken, sonunda Finmoth Regal’i görebildiler.

Ves, savaş gemisini en son gördüğünden beri belli ki zor zamanlar geçirmişti. Yüzey zırh kaplaması, kum adam aşınmalarına benzeyen bir hasar almıştı.

Zırhındaki delikler bazı yerlerde o kadar derindi ki, bazı bölmeleri uzaya açık hale gelmişti.

On iki uzaylı Vandal robotundan oluşan bir devriye, Finmoth Regal’i çevreledi ve yaklaşmanın her açısını gözlemlemeye çalıştı.

Şimdilik, CFA mekiğinin ECM sistemleri, onu bu menzildeki çoğu sensörden gizli tutuyordu. Bu sayede dört kurtulan, Finmoth Regal’in durumunu tespit edebildi.

“Tuzak gibi görünmüyor,” dedi Kaptan Orfan, hırpalanmış gemi ve robotların görüntülerini izlerken. “Sanki bir kum adam gemisi tarafından fena halde hırpalanmışlar ve saklanmak zorunda kalmışlar gibi görünüyor.”

Ves onaylarcasına başını salladı. “Savaş hasarı bu iddiayı destekliyor. Finmoth Regal ve mekalarının kum adam gemileri dışında hiçbir şeye karşı savaştığına dair bir işaret göremiyorum.”

“Siz Vandallar gemilerinizden biriyle teması kaybeden tek kişiler değilsiniz,” diye araya girdi Teğmen Dise. “Kayıp Kılıç Kızı taşıyıcılarından herhangi bir iz var mı?”

“Hayır. Gezegenin yüzeyini birkaç kez taradım ve Finmoth Regal dışında başka bir gemiye rastlamadım.”

“Lanet etmek.”

Ketis ve Dise, Kılıç Kızı gemilerinin yokluğundan biraz rahatsız olmuşlardı. Sonuçta, Vandallar bunu yapmaya meyilli olsalardı, ikisine de kolayca ihanet edebilir ve Kılıç Kızları için ayrılmış kilitli sandığı alabilirlerdi!

Yine de, işaretler iyi görünse ve Finmoth Regal’in ilettiği yanıt kodları geçerli görünse de, Ves hâlâ başka bir şeylerin döndüğüne dair iç burkan bir şüphe duyuyordu. Finmoth Regal gerçekten de göründüğü kadar dost canlısı ve davetkâr mıydı?