Bölüm 888: Son Saygı

Komutan Lydia’nın kişisel robotunun yanı sıra, Kılıçlı Kızlar tüm Gümüş Valensiyalarını kaybettiler. Birbirleriyle yaptıkları intihar saldırıları Belisarius’a muazzam bir hasar verdi, ancak uzman robot hiçbir zarar görmemişti!

Ves, sensörlerin gözlemlediği patlamaların gücünden, Soluk Dansçı’yı sakat bırakma ihtimalinin yüksek olduğunu tahmin etti. Ancak bu muazzam fedakarlık, Belisarius’un sadece lazer karabinasını kaybetmesiyle boşa çıktı.

Bu sefer Kılıçlı Kızlar bile titredi. Bu Belisarius çok sapık bir robottu!

“Bu robot durdurulamaz!”

Saygıdeğer Foster, Komutan Lydia’yı tamamen görmezden gelip, merkezde savaşan Vandal ve Kılıççı Kız robotlarına saldırmak için arkasını döndü. Koyunlar arasında bir kurt gibi, Belisarius’u da korsan olarak gördüğü kişilerin canlarını hiç çekinmeden biçiyordu!

Belisarius, gövdesinin ardındaki gücü sergileyerek güç ve coşkuyla hareket ediyordu. Sadece öldürülemez bir mekanik siper olmakla kalmıyor, aynı zamanda orta mekanik zırhları tek bir kılıç darbesiyle kesebilecek kadar da güçlüydü!

Saygıdeğer Foster, mech’lerini saniye saniye devirdi ve mech’inin önüne çıkan engellere pek aldırış etmedi. Rezonansla güçlendirilmiş üstün teknikler yerine en temel kılıç hareketlerini kullandı.

Bununla birlikte, öldürme etkinliği son derece korkunçtu çünkü basit görünümlü ama son derece keskin ve sağlam kılıcı, bir mekaniğin en kalın göğüs zırhı kısmını kesse bile her mekaniği kesebiliyordu!

“Dağılın! Belisarius’la savaşmayın! Vesialılara saldırın ve onları da kendinizle birlikte yok edin! Cumhuriyet için!”

“Cumhuriyet İçin!”

Vandallar kendilerini toparlayıp bu yılmaz uzman meka karşısında en uygun taktiği benimsediler. Belisarius’u binden fazla meka fırlatsalar bile öldüremeyeceklerine göre, yoldaşlarına odaklanmaları daha iyi olurdu!

Hostland Savaşçıları, Vandal robotlarının aniden Kılıç Bakireleri kadar vahşice savaşmasıyla yeni bir saldırıyla karşı karşıya kaldı. Savaşçılar, Saygıdeğer Foster’la birlikte savaşırken olağanüstü bir cesaret sergilerken, Açık Kılıç Bakireleri rakiplerini alt etmek için aşırı riskler aldılar.

Çoğu zaman, kendi yaraları pahasına Savaşçı mekalarını devirmeye çalışarak yaralarını değiştirdiler!

Daha da kötüsü, Vandallar ve Kılıç Bakireleri saldırılarının çoğunu kokpit alanına yöneltmişti! Hostland Savaşçıları, bir gün daha savaşmak için yere düşen robotlarından fırlamayı unutabilirdi. Açık Kılıç Bakireleri ise onların kan kaybetmesini istiyordu!

Normal şartlarda, mech pilotları rakiplerinin kokpitlerine birkaç nedenden ötürü özel olarak nişan almazlardı. İlk olarak, düşmanlıklarına bağlı olarak, katliamı tırmandırmak istemezlerdi. Bir mech’i değiştirmek sadece daha fazla para harcamak anlamına gelirdi, ancak eğitimli bir mech pilotunu değiştirmek bazen aşırı derecede zor olabilirdi.

İkincisi, kana susamışlıklarıyla ünlenen mekanik alaylar kolayca misillemeyle karşı karşıya kalıyordu. Kana susamışlıklarıyla ünlenenler, bir başkasının da aynısını yapabileceğini her zaman kabul etmelidir. Bazı çatışmalar, mekanik pilotları öldürme konusunda aşırıya kaçmamak konusunda bir centilmenlik anlaşması oluşturdukları için her iki tarafa da çok fazla kayıp vermedi.

Üçüncüsü, kokpit bir mekaniğin en korunaklı kısımlarından biriydi. Bir mekaniğin kalitesi ne kadar yüksekse, koruma derecesi de o kadar yüksek olurdu. Bir savaşı mümkün olan en verimli şekilde kazanmak için, bir mekanik pilotunun tek yapması gereken, mekaniği etkisiz hale getirmekti ve bu, kokpiti hedef almaktan daha kolay yollarla yapılabilirdi.

Ancak, Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki savaş bu sınırları çoktan aşmıştı. İki devlet arasındaki bitmek bilmeyen nefret, her ikisinin de mümkün olduğunca karşı tarafın mech pilotlarını hedef almasına yol açmıştı.

Bunun nedeni, mekanik pilotların insan gücünün ancak bu kadar ileri gidebilmesiydi! Vesialı meslektaşlarının kokpitlerine ateş eden Vandallar, bu savaştan veya sonrasından asla sağ çıkamayacaklarını biliyorlardı, bu yüzden fedakarlıklarını anlamlı kılmak ve savaş çabalarına katkıda bulunmak istediler.

Bir taraf mekanik pilotlardan yoksun kaldıkça yenilgiye daha da yaklaşıyordu!

Kılıç Kızları ise pek de öyle düşünmüyorlardı. Sadece kinlerinden dolayı Savaşçı mekaların canını çalmak istiyorlardı. Rakip korsan çetelerine karşı bile öldürme azminden asla taviz vermediler. Ne kadar çılgınca dövüşürlerse, itibarları o kadar parlıyordu!

“Savaş bizim için yokuş aşağı gidiyor.” diye duyurdu bir kurmay subay.

“Belisarius çok fazla enerji harcamış olmalı, değil mi? Daha ne kadar böyle savaşabilir?”

“Belisarius’un en az bir iki saat savaşabileceğini tahmin ediyorum.” Ves analiz etti. “Uzman mech yoğun bir şekilde savaşıyor gibi görünüyor, ancak aslında şu anda en yüksek performansında değil. Hatta Saygıdeğer Foster, enerji tasarrufu için mech’inin enerji alanının gücünü yarıya indirdi.”

Sadece bu kararıyla bile, yoluna çıkan ayaktakımıyla mücadele ederken tetikte olmasına gerek olmadığını ifade etmiş oldu!

Komuta merkezindekiler, dondurucu savaşı gözlerinde yaşlarla izliyorlardı. Savaşın gidişatını herkes kadar iyi okuyabiliyorlardı.

Her cephede kaybediyorlardı. Gümüş Valensiyaların kaybı ve Belisarius’un kontrolsüz katliamı karşısında merkez hızla dağıldı.

Kanatlar ilk başta biraz daha iyi durumdaydı, ancak Meandering Monkeys odaklarını Vandal ve Swordmaiden tüfekçi mekalarına saldırmaya yönelttiğinde, orada da işler kötüye gitmeye başladı. Tüfekçi mekalarının doğal rakibi, tam da bu hızlı ve hareketli hafif mekalardı!

Akkara’nın ağır mekaları baskıyı hafifletmeye çalıştı ama onların muazzam ateş gücü bile Belisarius’un sergilediği öldürme potansiyelinin onda biriyle bile boy ölçüşemedi.

Aslında, Akkara mech pilotları parmaklarını otomatik imha düğmesine bastılar. Mech teknisyenlerinin son birkaç gündür yaptığı en can sıkıcı işlerden biri, bu seçeneği ağır topçulara eklemekti.

Ne olursa olsun, Vesianlar bu stratejik mekaları kurtarmayı unutabilirler!

Yüzbaşı Byrd’ın projeksiyonu, komuta merkezinin ortasında belirdi. Sesi kısa süre sonra duyuldu. Tüfekçi mekanizması savaşa ciddi şekilde katkıda bulunurken bile, sesi son derece yorgun geliyordu.

“Savaş kaybedildi. Çok fazla mekanik kaybettik. Belisarius hemen geri çekilse bile, Hostland Savaşçıları ve Dolambaçlı Maymunlar’ın geri kalanı bizden üç kat fazla ve durum daha da kötüye gidiyor. Tam bir tahliye emri veriyorum. Ne yapacağınızı biliyorsunuz. Vesialılara hiçbir şey bırakmayın.

Ayrılın ve Starlight Megalodon’a koşun. Umarım bazılarınız hayatta kalıp düşüşümüzün hikayesini anlatır. Vesialıların tek taraflı bir anlatı yaymasına izin vermeyin.”

Vandallar, Yüzbaşı Byrd’ın üzgün ifadesine baktıklarında, gözlerindeki yenilgiyi gördüler. Umut tükenmiş ve Flagrant Swordmaiden kara kuvvetlerinin üzerinde güneş batmıştı.

“Kaptan…” Başka bir kurmay subay tereddüt etti. “Onur duydum.”

Herkes ayağa kalkıp Kaptan Byrd’ın projeksiyonuna selam durdu. Hiçbirinin liderliğinden şikayeti yoktu. Vandallar, bu kritik anda Vesialılarla karşılaşma şanssızlıklarını tek suçluyorlardı. Hiçbiri, Saygıdeğer Foster gibi yılmaz bir varlıkla karşılaşacaklarını öngörememişti.

Uzman pilot eşliğindeki bir kuvvetin, pilotsuz bir kuvvetle çatışması her zaman bir trajediye yol açar!

Mech pilotları olağanüstü bir hızla öldüler. Hostland Savaşçıları, Vandal ve Swordmaiden mech’lerinin kokpitlerini kasten hedef almalarına çok öfkelendiler. Hiç merhamet göstermediler ve karşılaştıkları her kokpiti parçaladılar! İki taraf arasındaki nefret o kadar şiddetli bir noktaya ulaşmıştı ki, mech’leri devirmekten çok canları söndürmeyi tercih ediyorlardı!

Her iki taraftan yüzlerce mech pilotu hayatını kaybetti ve bu sadece bir başlangıçtı. Vesianlar, Venerable Foster’ın müdahalesine rağmen ağır bir bedel ödüyorlardı, ancak Vandallar ve Kılıç Bakireleri, tam bir yok oluşa hazırdılar!

Yüzbaşı Byrd son yetkiyi verir vermez, tüm kamp ve ikmal treni vızıldamaya başladı. Ves ve diğer birçok Vandal, savaş kayıtlarını onun telsizine indirirken, diğerleri değerli ekipman ve malzemeleri kaçırmaya başladı.

Veri bankaları, 3D yazıcılar ve diğer değerli makineler paramparça olurken, kampta sayısız patlama meydana geldi! Flagrant Swordmaiden’lar ayrıca daha güçlü patlayıcılar hazırlayıp, yaklaşan Vesialılar için kötü sürprizler hazırladılar.

Yüzlerce Vandal ve Kılıççı Kız, tahliyeye hazırlanan hızlı nakliye araçlarına bindi. Boş kargo ambarlarıyla hızlı nakliye araçları, tüm güçleriyle yürüyerek kırmızı bölgeye girdiler.

Bu araçlar kırmızı bölgenin güçlü arıza etkisine maruz kaldıkları için muhtemelen çok kısa sürede bozulacaklardır; ancak yolculara sağladıkları başlangıç avantajı, Vesialılar onlara yetişemeden önce Starlight Megalodon’a ulaşmalarını sağlayabilir.

Ağır nakliye araçlarına gelince, herhangi bir takipten kaçamayacak kadar yavaşlardı. Önceden yerleştirilmiş patlayıcılar onları tamamen parçalayarak görevini yerine getirirken, her biri hızla patladı.

Tüm bu patlamalar sırasında Ves, Toprak Karıncası’nın arkasına astığı bir çantayla geçici karargahtan hızla fırladı. Kampın Kılıçbalığı tarafına kadar koştu ve tahliye edilen sersemlemiş köle kalabalığının arasından geçerek ilerledi.

Kılıç Kızları, köleleri gelişigüzel bir şekilde gönderip her yöne kaçmalarını emretti. Binlerce köle etrafa dağılmışken, Vesialılar hepsini kovalamak için hatırı sayılır miktarda insan gücü harcamak zorunda kalacaktı. Bu da Vandallar ve Kılıç Kızlarının güvenli bölgeye ulaşma şansını artırıyordu.

“Ketis, neredesin! Gitme zamanı!” diye bağırdı Ves, tanıdık bir atölyeye girer girmez.

Mayra ve Ketis karşı karşıya geldi. İkisi de tam teçhizatlı ve zırhlı olarak ortaya çıktı. Tek fark, Ketis’in bir erzak paketi hazırlamış olmasıydı, Mayra ise duruma boyun eğmiş görünüyordu.

“Neden bu kadar inatçısın?! Lütfen bizimle gel! Hâlâ kurtulma şansın var!” diye yalvardı Ketis.

“Yaşlıyım, Ketis. Sen gençsin ve hâlâ hayat dolusun, ama ben yaşımın en güzel dönemini çoktan geçtim.”

“Bu saçma bir argüman! Rahatlıkla altmış yıl daha yaşayabilirsin!”

Mayra başını salladı. Ketis’e hüzün ve sevgiyle baktı. “Komutan Lydia ile macera dolu bir hayat yaşadım zaten. Yorgunum. Artık kaçmak istemiyorum. Vesialılarla şansımı deneyeceğim.”

MTA’ya kayıtlı olmayan bir Usta Makine Tasarımcısının değerini kolay kolay göz ardı etmezler. Vesialılar beni ölüme mahkûm etseler bile, pişman değilim.”

Ketis kabarıp bir cevap hazırlarken, Ves eldivenini omuz zırhına yerleştirdi. “Dur artık. Mayra seçimini yaptı. Lütfen onun isteklerine saygı göster ve planlarına uy. O sadece senin için en iyisini istiyor.”

Gözlerinden yaşlar süzülüyordu. “Kendim için en iyisini istemiyorum! Bizim için en iyisini istiyorum!”

“Ben de bunu istiyorum ama her şeye sahip olamayız. Bu durumu değiştirecek kadar güçlü değiliz.”

Ketis dişlerini sıktı ve gözlerindeki yaşları sildi. “Herkesin hayatını kurtarmak için ne gerekiyor?”

“Daha güçlü ol. Makine tasarımcısı rütbeni yükselt. Usta olduktan sonra, birinin hayatını kurtarmak veya onu ölüme mahkûm etmek için tek bir cümle kurman yeterli.”

Ves elbette abartıyordu. Usta Makine Tasarımcıları bile düşmanları ele geçirmişti ve her eylemlerinin hatırı sayılır bir ağırlığı vardı.

Ama sözleri Ketis’in hırs ateşini körüklemeyi başardı. Bu sözleri özellikle onu daha büyük hedeflere motive etmek için sarf etti. Bu felaketi sonsuza dek hatırlayacak ve güçlenmek için bir hatırlatıcı olarak kullanacak!

Mayra, Ves’e sert bir bakış attı ama bu hileye sessizce razı oldu. “Ves’i dinle. Onu takip et. Nasıl bir kaçış yolu planladığını bilmiyorum ama körü körüne koşmaktan iyidir.”

Mayra ve Ves, hiçbir zaman yakınlaşmamış olsalar da, ortak meslekleri nedeniyle birbirlerine saygı duyuyorlardı. Hiçbir zaman rekabet içinde olmadılar ve rütbe farklarını da hesaba katmadılar.

Yine de Ves, takdir görmekten son derece onur duydu.

“Koruyucunuzla iyi ilgileneceğime söz veriyorum. Kesinlikle yaşayacak!”