Bölüm 820: Konuşkan Jimmy

Üç güç jeneratörünün kaybedilmesi, zamanla Vandalların enerji bütçesini ciddi şekilde etkiledi. Tahminler o kadar kötüleşti ki, Kılıç Kızları, filo yedek parça ve malzemelerden topladıkları yedek bir güç jeneratörünü gönderene kadar kendi jeneratörlerinden birini geçici olarak onlara ödünç verdi.

Isı, basınç, elektromanyetik radyasyon vb. şeklinde açığa çıkan tüm güç, onların obur susuzluklarını gidermek için makinelerine ve taşıyıcılarına verilebilirdi.

Yine de iyi bir amaç uğrunaydı. Eğer Flagrant Swordmaidens yakın dövüş robotlarını Pairixan’a gönderseydi, sonuç bir yumurtayı kayaya fırlatmaktan farksız olurdu.

Vandallar, Frosty Meteors’a karşı verilen savaşın travmasını hâlâ atlatamamışlardı. Flagrant Vandallar gibi bir akıncı alay, Frosty Meteors’un ağır taarruz alayının bir müfrezesine doğrudan saldırdığında, daha hafif ve daha az dirençli mekalara sahip olan taraf ciddi bir kayıp verdi!

Frosty Meteors’a karşı savaşı kazanmalarının tek nedeni, Vandalların kararlılığını hafife almaları ve çok az mech ile çatışmaya girmeleriydi.

Yine de orta ve ağır mekalarının üstün kalitesi ve dayanıklılığı, düşmanın güçlü noktalarından kaçınmak ve zayıf noktalarından yararlanmak için hareket kabiliyetlerine fazlasıyla güvenen Vandallar için kaçınılmaz olarak acı verici bir bedel ödetmişti.

Savaş bittikten sonra kurtarma çalışmaları başladı. Destek personeli çeşitli görevleri yerine getirirken telaşla koşturuyordu. Kampta hasar meydana geldi ve birkaç ekipman arızalandı.

Birçok meka da hafif hasar aldı. Bazı mekalar için hasar yüzeysel kalırken, bazı mekaların sorunlarının giderilmesi için bir bakım turu daha yapılması gerekti.

Şu anda kara kuvvetlerinin odak noktası ganimetlerini ele geçirmekti. Bir grup bilim insanı, doktor, ekzobiyolog, mühendis ve diğer uzmanlar, sıfır noktasına indi. Herkes ya kutsal tanrı leşlerinin incelenmesine katıldı ya da tek canlı esirleri üzerinde ön taramalar yaptı.

Az sayıda Vandal ve Kılıçlı Kız yakın dövüş robotu, Samar’ın Kalkanı Qilanxo’nun baygın bedeninin yanında nöbet tutuyordu. En iyi doktorlar ve ekzobiyologlar, hayatını desteklemek ve birçok ciddi yarasının Doğu Samar Pantheon’unun geri kalanıyla birlikte ölüme sürüklenmesini önlemek için iş birliği yaptı.

Yer sıfır noktasında üç jeneratörün aynı anda patlamasına dayanmak şaka değildi!

Yine de, güçlü patlamaya hemen yenik düşmemesi erkekleri ve kadınları etkiledi. Rüyalarında, bu güçlü kutsal tanrıyı evcilleştirip güçlerini kendi çıkarları için kullanmayı hayal ettiler.

Uzay bariyerinin gücünden etkilenmeyen tek bir Vandal veya Kılıç Kızı bile yoktu!

Qilanxo’nun enerji rezervlerini gereksiz yere zorlamadan bu kadar çok bombardımana ve lazer ateşine dayandı. Benzer miktarda koruma sağlayan enerji kalkanları mevcut olsa da, ağır hasar kapasitörlerini hızla tüketiyor ve tek bir patlayıcı mermi salvosuna dayandıkları anda tükenmelerine neden oluyordu!

Dolayısıyla Qilanxo’nun uzay bariyerinin gerçek değeri, onu bir saat, hatta daha fazla sürdürebilme potansiyeline sahip olmasıydı!

Doğru şartlarda kullanıldığında düşman ateşinden yeterince uzun süre bir mevziyi koruyabilir ve savaştaki seçeneklerini artırabilir.

Qilanxo’yu kontrol altına almaya ve evcilleştirmeye çalışmanın en büyük önceliklerinden biri haline geldiğini söylemeye gerek yok!

Elbette, diğer kutsal tanrıların da incelenmesi gerekiyordu. Diğer kutsal tanrılar önem arz edemeyecek kadar genç ve zayıftı, bu yüzden ekzobiyologlar, henüz taze sayılabilecekleri leşleri üzerinde hızla derinlemesine incelemeler yaptılar.

Etrafına dondurucu bölme inşa etmeye değer tek ceset, Pairixan’a aitti. Son derece güçlü kutsal tanrı oldukça yaşlı ve güçlüydü ve kesinlikle daha fazla bakımı hak ediyordu. Özellikle mühendisler, Pairixan’ın bol miktardaki tanrı kristallerinden nasıl güç elde ettiğini ve bu yeteneği bir şekilde kopyalayıp kopyalayamayacaklarını anlamak istiyorlardı.

Bu arada, Flagrant Kılıççıları, kadim Samar şehrini dikkatle izliyordu. Neyse ki, Pailanon’un esas olarak şehrin doğu yakasını ele geçirmekle meşgul olduğu anlaşılıyordu. Küçük kardeşi artık kaldıramayacağı kadar büyük bir lokma yediğine göre, ağabeyi tüm şehri kendi eline almıştı!

“Pailanon intikam almaya dair hiçbir işaret göstermiyor.” Bilgili bir Vandal bir gün yemek sırasında ona böyle demişti. Konuşkan Jimmy, Vandallar arasında bilgili bir dedikoducu olarak ün kazanmıştı, ancak bazen hikayelerini abartma gibi talihsiz bir alışkanlığı vardı. “Pailanon’un yalvaranları, bizimle savaşa çıkma konusundaki tüm konuşmaları bastırıyor.

Şehrin yarısı bizden korkuyor, diğer yarısı ise Büyük Baba’nın tek kalan varisinden korkuyor.”

Ves, besin paketlerinden hazırladığı basit bir yemeği yerken, “Şehrin hemen yanı başında bulunmaya devam etmemizin Pailanon’a çok fazla baskı yaptığını düşünüyorum.” dedi.

Tüm taleplere rağmen, aşçıların kutsal tanrı etini işlemelerine henüz izin verilmiyordu. Et çok fazla radyasyona maruz kalmıştı. Ellerindeki tüm radyasyon önleyici tedaviler, Qilanxo’nun iyileşmesine yardımcı olmak için harcanıyordu. Doktorların, adamların kutsal tanrı etine olan doymak bilmez açlıklarını gidermek için leşleri temizleyecek yedek radyasyon önleyicileri kalmamıştı.

Yerlilerin çoğunun tanrı olarak taptığı et yemenin cazibesi, Vandallar ve Kılıçlı Kızlar için hâlâ sapkın bir çekiciliğe sahipti.

Daha fazla tanrı eti yemek istiyorlarsa, başka bir vahşi tanrıyı avlamaları gerekecekti.

Konuşkan Jimmy tembel tembel gülümsedi. “Artık kendimize birkaç kutsal tanrı edindiğimize göre, artık Samar’la ticaret yapmamıza gerek yok. O kadar çok tanrı kristali topladık ki, daha fazlasını almaya çalışmanın bir anlamı yok. Hatta Kaptan Byrd’ın bundan sonra tüm antik şehirleri görmezden gelmeyi planladığını duydum.

Tamiratlarımızı bitirip Qilanxo’yu dizginledikten sonra, doğruca Starlight Megalodon’a gitmemizi istiyor.”

Açık Kılıçlı Kızlar, başlangıç noktalarının yakınlarında yeterince uzun süre oyalandılar. Kara keşif heyetini uzun bir yolculuk bekliyordu. Yıldız Işığı Megalodon’a ulaşmaları aylar hatta bir yıl sürecekti, ama yalnız değillerdi. Eğer yeterince erken hareket etmezlerse, rakipleri savaş gemisine önce ulaşabilirdi!

Ves’in başkaları tarafından geçilme endişesi duymamasının tek nedeni, Starlight Megalodon’a giden yarışın bir sprint değil, bir maraton olmasıydı. İnanılmaz mesafe ve zorlu koşullar, yerdeki herhangi bir mekanik gücün lojistik kapasitesini zorluyordu.

Ves, korsanların düşündükleri kadar hazırlıklı olmayabileceğini öngördü. Belki de sadece Vesialılar, savaş gemisine kadar kendi başlarına ulaşabilecek kadar yeterli malzeme getirmişlerdi.

Peki ya gerisi? Hazırlıksız korsanlar ve diğer pislikler muhtemelen her zaman başvurdukları tek çözüme başvuracaklardı. Ves, ihtiyaç duydukları şeyi elde etmek için ister antik şehirleri ister rakiplerini yağmalamaya çalışacaklarını düşünüyordu.

“Vandallar, Kaptan Byrd’ın şu ana kadarki liderliği hakkında ne düşünüyor?”

“Bir komutan için fena değil. Yüzbaşı Byrd, bir bakıma Albay Lowenfield gibi,” dedi Jimmy dikkatlice. Belli ki yüzbaşı hakkında hiçbir şey söylemek istemiyordu. “İkisi de bizi yavaşlatacak kadar titizler, ama ikisi de bize hakkını veriyor. Yine de, herkes onun işleri aceleye getirmemesinden memnun değil.”

“Yüzbaşı Orfan adamları kışkırtıyor mu?”

“Ah, sürekli homurdanıyor ama herkes ona alışkın. Memnun olmadığında hep ağzını bozuyor ama Kaptan Byrd söz sahibi olduğu sürece hiçbir şeyi değiştirme şansı yok.”

“Peki başka kim memnun değil?”

Konuşkan Jimmy, Ves’e kuşkulu bir ifadeyle baktı. Eğilip fısıldadı ama bu tamamen işe yaramadı çünkü yemekhanedeki işitsel sensörler, ne kadar kısık sesle konuşurlarsa konuşsunlar, mümkün olan her sesi kaydediyordu.

Ves, gizliliği sağlamak için sinyal bozucusunu aktif hale getirebilirdi ama şu anda boş dedikodu yaptıkları için uğraşmadı.

“Birkaç mekanik pilot, Saygıdeğer Xie ile takılmaya başlıyor,” diye fısıldadı Jimmy. Normal konuşabileceğinin farkında mıydı acaba? “Yeni uzman pilotumuz, Saygıdeğer O’Callahan kadar züppe değil. Eski uzman pilotumuz sıradan insanlarla hiç kaynaşmazdı, ama Saygıdeğer Xie ile durum tamamen farklı. Çevresine az sayıda mekanik pilot kattı.”

Bunu duyunca midesi bulandı. Ves aniden iştahını kaybetti. Son olaylar nedeniyle, uzman pilotun beynini yıkama girişiminin muhtemelen başarısız olacağını düşünmemişti, ancak yabancıdan vandal’a dönüşen adamla ilgili mesele, aralarında bir bomba gibi tik tak etmeye devam ediyordu.

“Saygıdeğer Xie bu meka pilotlarıyla ne yapıyor?”

“Onları kanatları altına aldığını duydum. Bu adam neredeyse her türlü mekayı kullanabilir ve birçok farklı konuda yetenekli. Yardım edemeyeceği tek bir meka pilotu yok. Saygıdeğer Xie, eğitmenliğine çok yakın zamanda başladı ve şimdiden ateşli bir hayran kitlesi edindi. Kılıç Kızları bile bu işin bir parçası olmak istiyor!”

Konuşkan Jimmy’nin Ves’e anlattıklarının, kendi grubunu kurmanın bir ön hazırlığı gibi geldiğini fark ettim. Sorun şu ki, uzman pilotlar o kadar yüksek bir statüye sahipti ve pilotluk becerileri o kadar iyiydi ki, neredeyse hiçbir mekanik pilot bu cazibeye karşı koyamazdı!

Bu, uzman bir pilottan ders alma fırsatıydı! Saygıdeğer O’Callahan’ın Vandallara karşı düşmanca tavrı ve küçümsemesine karşın, yeni uzman pilot alışılmadık bir şekilde düşük seviyeli ölümlülerle etkileşime girdi.

“Bu normal değil,” dedi Ves. “Bir uzmanın zamanı değerlidir. Sürekli olarak bir sonraki savaş için eğitim alır veya hazırlık yaparlar. Uzmanların mekanik pilotlara bazı ipuçları vermesi alışılmadık bir durum olmasa da, bu onların zamanlarını verimli kullanmaları anlamına gelmez.”

Bu durum, özellikle de daha yüksek seviyelere ulaşma yolunda uzun süredir duraksayan Karol Xie için geçerliydi. Uzun zaman önce uzmanlar alemine adım atmış ve rezonans gücünün sadece sekiz katına ulaşabilmiş biri olarak, önünde uzun bir yol vardı.

Uzmanlar arasında oldukça yetersiz olan gücünü geliştirmek için sıkı çalışmaya çalışmak yerine, şaşırtıcı bir şekilde diğer mech pilotlarına dadılık yapmayı seçti.

Bunu yapmanın tek nedeni Vandallar arasında daha derin bir dayanak noktası elde etmekti.

Şu anda pek önemli bir şey gibi görünmeyebilir, ancak başkalarını çekmeye devam ederse, Kaptan Byrd’ın otoritesi sarsılacaktır!

En kötüsü de, Kaptan Byrd, Saygıdeğer Xie’nin istediğini yapmasını engelleyecek güç ve duruşa sahip değildi. Uzman pilotun neler yapabileceğinin farkında olsa bile, bu konuda mekanik pilotların iradesine karşı gelemezdi.

Uzman pilotların pek çoğu yetkilerini kullanmayı tercih etmedi. Bunu yapan az sayıda pilot ise genellikle son derece güçlü hale geldi.

Larkinson’ın kendi ailesinden, Citadel Havensworth’a başkanlık eden amcası Ark, bunun en parlak örneklerinden biriydi. Yarı tanrılar olarak, doğal olarak saygı görüyorlardı ve bu da liderlik yeteneklerini güçlendiriyordu!

Konuşkan Jimmy, sanki bir tepki bekliyormuş gibi Ves’e bakmaya devam etti. “Saygıdeğer Xie’den pek hoşlanmıyorsun, değil mi?”

Ves, Jimmy’nin niyetlerini anlamaya çalışıyordu. Kimin tarafındaydı? Sezgileri, Jimmy’nin uzman pilota karşı bir kahraman hayranlığı gösterse de, geri dönüşü olmayan bir noktaya gelmediğini söylüyordu.

Belki Jimmy’den faydalanabilirdi. Ama dikkatli olmalıydı. Ves, öfkesini üzerine çekmek istemiyordu.

“Uzman pilotlar uzman pilotlardır. Ama onlar da insan. Onu neredeyse hiç tanımıyoruz ve Vandallar ve Mekanik Birlikleri için henüz çok yeni. Mekanik pilotların onun hayranı olması alışılmadık bir durum değil, ama görevlerini unutmamalılar. Biz Cumhuriyet’e hizmet ediyoruz, tek bir bireye değil. Vesia’nın yolu budur.”

Konuşkan Jimmy, Ves’e sırıttı. “Gerçek bir Aydın gibi konuştun.”

“Son zamanlarda yaşanan tüm bu çılgınlıklara rağmen birinin berraklığını koruması gerekiyor.”

Sanki Ves daha iyiymiş gibi.