Bölüm 794: Eşitsiz Değişim

Flamrant Swordmaidens ile kadim Mulak şehri arasındaki ilişkiler soğuk bir başlangıç yaptı. Şampiyon mech pilotları ile sözde kutsal tanrılar arasında yapılan iki düello, ziyaretçilere bir miktar saygı kazandırsa da, şehri yöneten ilkel toplum, bir anda çok fazla değişikliğe tahammül edemedi.

Flagrant Vandals’ın hizmetindeki sosyologlar ve ilgili uzmanlar, deneyimli Kılıç Kızları ile birlikte Mulak’la bir çatışma planı oluşturmak için işbirliği yaptılar.

“Teknolojik becerilerimiz ve masaya getirebileceklerimizle ilgilerini çektik,” dedi Kaptan Byrd, heyetin dönüşünden kısa bir süre sonra düzenlenen bir konferans toplantısında. “Öte yandan, bilgi ve tanrı kristalleri gibi mallar karşılığında ticaret yapma isteklerini de sorduk. Tek sorun, bir değişime karşı oldukça çekimser olmaları.”

Pirisa, kararın kutsal tanrılara ait olduğunu iddia ediyor.”

Yüzbaşı Orfan homurdandı. “Bunlar kocaman, aptal hayvanlar! Ticaretten ne anlarlar ki? Şehrin teknolojide bu kadar gerilemesinin sebebinin, o insanların onların sığırlarına dönüşmüş olması olduğuna bahse girerim!”

Bazı subaylar, uzmanlar ve şefler zırhlarını değiştirdiler. Bu teori, sıradan askerler arasında yaygınlaştı. Kutsanmış insanların teknolojiyle bağlarını kaybetmelerinin temel sebebinin, kendi halklarının refahını dış yaratıkların refahının önüne koyan dindar delilere dönüşmeleri olduğuna inanıyorlardı.

Elbette Vandallar bunu hiçbir zaman mübarek insanlardan birinin yüzüne itiraf etmezlerdi.

“Yerlilerin geçmişteki teknoloji seviyelerini koruyamamalarının arkasında kesinlikle bir itici güç var, ancak biz onları aydınlatmak için burada değiliz. Bunu, kaçınılmaz olarak Aeon Corona Sistemi’ne bir takip filosu gönderecek olan CFA’ya bırakabiliriz. Şu anda, Starlight Megalodon’a yolculuğumuzu kolaylaştıracak bir avantaj elde etmeye odaklanmalıyız.

Şef Dakkon, ne zaman harekete geçebiliriz?”

“Hazırlıklarımız planlandığı gibi devam ediyor efendim.” Başmühendis, bir veri bloğuna bakarak cevap verdi. “Hızlı bir başlangıç istiyorsanız, standart bir hafta içinde hemen yola çıkabiliriz. Ancak, yerlilerin ortaya koyduğu tehditlere karşı hazırlık yapabilmemiz için kalkış tarihini bir hafta daha ertelemeyi öneriyorum.”

“Bu ek hazırlıklar nelerden oluşuyor?”

Yerliler, iki kategoriye giren üç tehdit tanımladılar, efendim. Robotlarımız, vahşi tanrılar olarak adlandırılan büyük dış yaratıklarla başa çıkabilir, ancak binden fazla yabanıl veya tanrısal yaratıktan oluşan bir ordu hareket halindeki ikmal trenimize saldırırsa, bacaklı nakliye araçlarımıza ulaşmadan önce onları yeterince hızlı bir şekilde ortadan kaldıramayabiliriz. Robotlarımız için karıncalar gibidirler.

Makinelerimiz yüzlercesini öldürebilirken, nakliye araçlarımıza ulaştıklarında kendi araçlarımıza zarar vermeden onları yerinden oynatmak zorlaşıyor. Bu nedenle nakliye araçlarımızı çeşitli karşı önlemlerle güçlendiriyoruz.

Vandallar ayrıca piyade karşıtı karşı önlemlerini artırdılar ve sızmalara karşı teyakkuzlarını artırdılar.

Savaş silahları olarak, mekalar savaş alanındaki çoğu düşman tipiyle başa çıkabilirdi, ancak bu her durumda uygulanabilecekleri anlamına gelmiyordu. Geleneksel olarak, sabotajcıların mekalardan kaçınıp, önemli teklifleri ele geçirmek veya kritik ikmal depolarını sabote etmek için gizlice yaya olarak hareket ettiği kentsel ortamlarda en başarısız performanslarını sergiliyorlardı.

Yüzbaşı Byrd bu önlemleri onayladı. Yerlilerin sözüne göre hareket etseler de, daha hazırlıklı olmanın bir zararı yoktu.

“Yavaşlar!”

Öte yandan, Kaptan Orfan gecikmeden rahatsızdı. Flagrant Swordmaidens, toplamda yaklaşık beş yüz kara robotu konuşlandırdı! Bu, gezegendeki her yerleşim yerini ezip geçmeye yetecek bir güçtü! Yozlaşmış cücelere ve aptal vahşi hayata neden bu kadar aldırış etmiyorlardı ki?

Herkes onun sinirli çıkışlarını görmezden gelmeyi öğrendi, bu yüzden toplantı herkes katkıda bulunarak sorunsuz bir şekilde ilerledi.

Ves, mekaların onarımında gelinen noktayı aktardı.

“Kokpit modifikasyonları planlanandan önce ilerledi. Artık mekanik teknisyenler prosedüre aşina olduklarından, kokpitleri eskisinden daha hızlı dönüştürebiliyorlar.

Bir hafta içinde, tüm mekanik pilotlarımız koltuklarında belli bir dereceye kadar geriye yaslanabilecekler. Bu, yerçekimli sırt çantalarına, kokpitlere ve pilot kıyafetlerine yerleştirilmiş anti-yerçekimi modüllerinin herhangi bir nedenle arızalanması durumunda ortaya çıkan ağır yerçekimiyle başa çıkmalarına yardımcı olacak.”

“Hafif robotlar ne olacak Bay Larkinson?”

“Durumları daha büyük mekalar kadar iyi değil, efendim.” diye kabul etti. “Hafif bir meka kokpitinin iç boyutları oldukça sıkışıktır. Belirli bir muharebe etkinliği için mümkün olduğunca küçük ve hafif olmaları amaçlanmıştır, bu yüzden meka tasarımcıları genellikle ellerinden gelenin en iyisini yapabilecekleri en küçük kokpitleri tercih ederler.

Hafif mekanizmalarımızın hiçbiri ağır yerçekimi operasyonlarına yönelik değil, bu yüzden yer açmak için gerekli olmayan kokpit parçalarını sökerek daha iyi çözümler bulmak zorunda kaldım.”

“Bu durum hafif mekanizmaların işleyişini etkileyecek mi?”

“Çok fazla değil, hanımefendi. Değerli bir alışveriş ve hafif mekanik pilotların çoğu da aynı fikirde.”

Ves bazen mech pilotlarına danışmadan değişiklikler yapıyordu, ancak bu, mech pilotlarını doğrudan etkileyen değişikliklerden biriydi. Genel olarak olumlu bir yanıt verdiler çünkü anti-yerçekimi modüllerinin gücü bir şekilde kesilirse oturma pozisyonunda kalmak istemiyorlardı.

Bayıldıklarında oyun biterdi!

Toplantının üzerinden birkaç gün geçti. Vandallar ve Kılıç Kızları işlerini yoluna koymak için ellerinden geleni yaparken, bir yandan da Mulak yöneticileriyle ilişkilerini güçlendirmeye çalıştılar.

Her gün şehre ulaşmak için bir grup robot gönderiyorlardı. En azından bu sefer şehir robotlara kaya fırlatmadı, ama robotlar da kapılarını açmadı.

Kaptan Clarissa böyle bir tepki bekliyordu. Robotları görüş mesafesine göndermenin amacı, yerlilerle yakınlık ve merak oluşturmaktı. Galaksinin geri kalanından o kadar uzun süre izole bir şekilde yaşadılar ki, yabancılarla nasıl etkileşime girecekleri konusunda büyük bir kafa karışıklığı yaşadılar.

Vandallar ve Kılıçlı Kızlar, yabanıllar, tanrılar, vahşi tanrılar ve diğer şehrin güçlerinin dışında kalmıştı! Tamamen yeni bir insan kategorisi olarak, sakinlerin yeni gelenlere yumruk mu yoksa açık avuçla mı davranacaklarına kendileri karar vermeleri gerekiyordu.

Ketis, şaşırtıcı bir şekilde, Kaptan Clarissa’nın savunduğu mevcut eylemlere oldukça aşinaydı. On yıldan uzun süredir Kılıç Kızları’nın bir parçasıydı, bu yüzden izole insan yerleşimleriyle etkileşim kurma konusunda onların taktiklerine aşinaydı.

“Mahsur kalmış bir grup insanın vahşilere dönüşmesi çok zaman almaz.” Sanki bu konuda kişisel deneyimi varmış gibi konuştu, ki öyleydi de. “Çalışır durumda bir yıldız gemisi, kuantum dolanıklık düğümü veya hatta yabancı bir gezegenin atmosferinden kaçmanın bir yolu olmadan, köklerinizi unutmanız kolaydır.”

“Anlıyorum. Peki Kılıç Kızı bu yerleşim yerlerine nasıl yaklaşıyor?”

“Biz de onların cehaletinden sonuna kadar yararlanıp onları olabildiğince soyuyoruz.” Sırıttı. “Gezegene özgü değerli bir şey karşılığında bizim için değersiz bir şeyi parlak bir süs eşyası olarak göstermek çok kolay. Nadir egzotikler, tuhaf bitkiler, özel hayvanlar… Yerliler, gerçek değerlerinin farkında bile olmadan sayısız hazine toplamış olabilirler.”

“Ya ticaret yapmayı reddederlerse? Güç kullanmayı mı denersin?”

Ketis şaşırtıcı bir şekilde başını salladı. “Bazı korsanlar yapıyor ama biz genelde yapmıyoruz. Zaten sınırda çok az yerleşim yeri var. Mallarını çalmak için bulduğumuz her yerleşimi yok edersek, en fazla bir büyük kazanç elde edebiliriz. Birden fazla ziyaretle onların değerini sömürmek çok daha iyi.”

Her bir işlemi kapattığımızda, yerel halk bize istediklerimizi sağlama konusunda çok daha istekli oluyor ve hatta kendi inisiyatifleriyle kaynak bile arıyorlar. Bu, ikimiz için de kazan-kazan durumu!”

Evet, Kılıç Kızları kesinlikle büyük kazandı, yerliler ise düşündüklerinden çok daha az kazanmış olabilir.

“Ne tür malların ticaretini yaptınız?”

“Genellikle temel silah ve makine ticareti yapıyoruz. Tabancaları, klimaları, kara taşıtlarını, prefabrik evleri ve bunun gibi diğer ıvır zıvırları düşünün. Bir yerleşim liderinin gözüne girmenin en iyi yollarından biri, ona altın kaplamalı ve parlak sentetik taşlarla yuvalanmış ucuz, düşük seviyeli bir lazer tabancası hediye etmektir. Lazerler onlar için sihir gibidir.

Yerleşimdeki tek lazer silahına sahip olmaları onların pozisyonlarını güçlendiriyor ve bizimle daha fazla ticaret yapmaya daha açık hale getiriyor.”

Ves, yerleşimin iş birliğini sağlamanın bu utanmazca yoluna burun kıvırdı. “Ah, şu eski güzel rüşvet. Liderler öne geçtiği sürece, diğer tebaalarının ne kadar kaybettiği umurlarında değil. Ya yerleşim, lazer silahlarını elinde tutacak kadar gelişmişse?”

“O zaman parlak bir şey daha sunuyoruz.” Ketis elini umursamazca salladı. “Örneğin altın kaplama bir savaş zırhı veya ağır kısıtlamalara sahip, modifiye edilmiş bir hava aracı. Onları yerden on dakika boyunca elli metre yükseklikte uçurmak bile onları megaloman yapmaya yeter.”

Yetenekler, ilkel bir yerleşimin sahip olduğu her şeyden daha iyi olduğu sürece çok önemli değil. Önemli olan, liderlerin yabancılarla ticaret yaparak statülerini artırabilecekleri fikrini oluşturmaktır.”

“İşe yarıyor mu?”

“Hmm… her zaman değil ama çoğunlukla. Yerleşimin başında tek bir tiran varsa en iyi sonucu verir. İzole yerleşim bir tür konsey tarafından yönetiliyorsa işler daha da karmaşıklaşır. Siyaset biraz karışabilir. Konsey üyelerini birbirine düşürmek zorunda kalırız.

Bazen yerleşim yerlerindeki insanlar yabancılara karşı o kadar yabancı düşmanı oluyor ki, onlarla samimi bir sohbet etmek imkansız hale geliyor. Genellikle onları kendi hallerine bırakıp başka yerlere taşınıyoruz.”

İzole yerleşimlerin varlığı çoğu insanın düşündüğünden çok daha yaygındı. İnsanların galaksideki yayılımı tamamen aksamadan ilerlememişti. Kuantum dolanıklık düğümlerinin icadı, insan ırkının birbirine bağlı kalmasına yardımcı oldu, ancak sahiplerinin bu pahalı cihazlar herhangi bir hasar gördüğünde onları onarması imkânsızdı!

Bir insan topluluğu, galaksinin yarısını yöneten parlak medeniyetten koparıldığında, ne kadar hızlı yozlaştıkları dikkat çekiciydi. Yerleşimcilerin hiçbir hazırlığı, son derece gelişmiş teknolojilerini korumalarını sağlayamadı.

Daha fazla ilerlemenin bedeli, insanların teknolojik gelişmelerini sürdürebilmek için daha büyük bir temele ihtiyaç duymalarıydı!

Aslında, galaktik ağda dolaşan kıyamet senaryolarından biri, her kuantum dolanıklık düğümünün bir gün çalışmayı bırakması durumunda neler olabileceğiydi. Belki İletişim Konsorsiyumu fişi çekmişti, belki de tüm galaksiyi kaplayan bir kozmik şok dalgası yayılmıştı, belki de uzaylıların bir komplosu başarıya ulaşmıştı.

Sebebi ne olursa olsun, insan uzayındaki tüm anlık iletişimin aniden kesilmesi felaketle sonuçlanacaktır. Birçok yerde isyanlar çıkarken, diğerleri kontrolü elinde tutmayı başarabilir, ancak bu yalnızca sınırlı bir süre için geçerli olacaktır.

Galaktik ağ, galaksideki insanları mesafe ne olursa olsun birbirine bağlamada temel bir amaca hizmet ediyordu. Yokluğu, tüm bunların çökmesine, devletlerin ve yıldız sektörlerinin farklı yönlerde ve farklı hızlarda gelişen bağımsız adalara dönüşmesine neden olabilirdi.

Eğer böyle bir felaket yaşansaydı, Aeon Corona VII’de yaşananlar bir milyardan fazla kez tekrarlanabilirdi!

Tam o sırada telsizinde bir uyarı belirdi. Ves mesaja baktı ve şaşkına döndü.

“Ne oldu?” diye sordu Ketis. Alt rütbeli bir makine tasarımcısı olarak, genellikle önemli bildirimler almazdı. “Yerliler mi? Takasa girmeyi kabul ettiler mi?”

“Hayır, öyle değil. Kamptan en yakın çayır bölgesine gönderilen izcilerimiz, vahşi bir tanrı olduğundan şüphelendikleri bir şeyle karşılaştılar!”

Heyet, Pirisa’nın vahşi doğadaki tehditlerini duyduğundan beri, sadece onun sözüne güvenmediler. Açık Kılıçlı Kızlar, bilgiyi ilk elden deneyimlerle doğrulamak istediler ve bu nedenle yaşamın desteklendiği en yakın bölgelere uzun menzilli keşif görevleri gönderdiler.

Birkaç gün süren aramalardan sonra, Vandal ışık robotlarından biri kutsal tanrılara benzeyen bir dış yaratık buldu!