Bölüm 792: Köylüler

Naeduvis ve Pirisa, heyeti yavaşça şehrin merkezinde bulunan, kurtarılmış metalden inşa edilmiş devasa bir saraya götürdüler. Ves ve diğerleri, sarayın orijinal şehirden çok daha sonra ortaya çıktığını açıkça gördüler.

Düzensiz metal levhalar en kaba tekniklerle kaynaklanmıştı. Düzensiz parçalar muhtemelen bu geniş alanı işgal eden yapılardan geliyordu. Sarayın mimarisi, kutsal tanrıların boyutlarına uygun olarak, tam ortada iki veya üç yaratığın sığabileceği ve insan tebaaları için de yer bırakacak kadar büyük bir salon içeriyordu.

Ev sahipleri salonda bir ziyafet düzenlediler. Naeduvis salonda açık ara en çok yer kaplayan kişiydi ve yemek masasına yakınlığı, toplantıya katılmaya davet edilen heyet ve yetkililer üzerinde büyük bir baskı oluşturuyordu.

Basit üniformalar giymiş hizmetçiler, topraktan elde edilen yiyeceklerden oluşan basit yemekler servis ediyordu. Pirisa ve şehir yetkilileri, ekmek, fasulye, pirinç ve marul ve brokoli gibi basit sebzeleri lüks yiyecekler olarak görüyor ve hizmetçiler küçük et parçaları getirdiğinde çok seviniyorlardı.

Pirisa, bir el büyüklüğündeki en büyük et parçasını yedi. Heyet ve yetkililer, tavuk etine benzeyen, sadece başparmak büyüklüğünde bir parçanın tadını çıkarabildiler.

Öte yandan Naeduviler bambaşka bir muamele görüyordu. Kutsal tanrı, kabile putları ve süslemeleriyle çevrili salonun ortasında oturuyordu. Yalvaranlar, arabalarla bütün kızarmış domuzları getiriyor ve dış canavar, hızlı ve deneyimli bir tempoyla gelirken onları coşkuyla çiğniyordu.

Sarayda çalışan aşçıların çoğu sanki sadece kutsal tanrılara hizmet etmek için oradaymış gibi görünüyordu! Salondaki diğer insanlara yemek sağlamak, belli ki sonradan akla gelen bir şeydi. Ne de olsa, bir tanrıya yemek sunmak, ölümlülere hizmet etmekten çok daha prestijliydi!

Yemeklerin sadeliğine ve bir tutam tuz dışında hiçbir baharat kullanılmamasına rağmen, Dr. Tillman yemeğini coşkuyla dürttü. Ev sahipleri ona bakmadığında, sessizce küçük porsiyonlar alıp giysisinin saklama bölmelerine koydu.

“Yemekler hakkında ne öğrendin?” diye sordu Ves. “Normal insan soyundan mı?”

Ekzobiyolog başını iki yana salladı. “Eminim öyle değillerdir. CFA, neredeyse tüm temel Dünya türlerinin genetik veritabanına sahip olsa da, çoğu ağır yerçekimi altında hiç büyümeyecektir. Bitkiler ve hayvanlar şehrin bir yerinde yetiştirilse bile, çevre koşulları o kadar farklı ki, biraz genetik düzenleme yapılmadan aynı verimi alamayacaklardır.”

Emin olmak için laboratuvara geri dönmem gerekecek, ancak servis edilen yiyeceklerin hızla büyüyen, besin değeri artırılmış bir hayvansal üründen geldiğinden eminim.”

Besin değeri eklenmiş gıdalar, daha iyisini ithal edemeyen veya yetiştiremeyen yoksul ve zor durumdaki kolonilerin gözde ürünleri haline geldi. Genellikle gerçeklerinden daha tatsız ve soluktular, ancak en azından besin paketlerinden bir adım öndeydiler.

Ayrıca üretim için çok daha az sermaye gerektiriyorlardı. En basit geçimlik çiftlikler bile bu tür bakımı kolay mahsulleri kolayca yetiştirebiliyordu. Öte yandan besin paketleri, ancak çok sayıda gelişmiş makinenin kullanıldığı devasa üretim komplekslerinde ekonomik olarak üretilebiliyordu.

Kutsal tanrı ile insanların tükettiği yiyecekler arasındaki fark, ikisi arasındaki statü farkını da gözler önüne seriyordu. Şehrin toplam yiyecek üretiminin belki de yarısı veya daha fazlası bu obur hayvanları beslemeye ayrılmıştı!

Ziyafet sırasında yerli halk, heyetle ihtiyatlı bir şekilde sohbet etmeye başladı. Pirisa, Kaptan Byrd ve Kaptan Clarissa’yı en üst masaya davet etti ve çeşitli konularda hoş bir sohbete başladı.

Ziyaretçiler çok ciddi konuları tartışmaya cesaret edemiyorlardı ve yerlilere çok fazla tuhaf kavram da anlatmak istemiyorlardı. Bir zamanlar bir CFA savaş gemisinde mürettebat olarak görev yapmış büyük atalarına hiç benzemeyen cahil insanlarla karşı karşıya olduklarını biliyorlardı.

Kökenleri ile şu anki varoluşları arasındaki uçurum bundan daha belirgin olamazdı.

Şehir yetkilileri sorgulamalarını çoğunlukla Kılıç Kızlarına yöneltiyordu. Oldukça sade görünen Vandallar’la karşılaştırıldığında, Kılıç Kızları’nın hepsi korsan kıyafetleriyle etkileyici görünüyordu. Her zırh takımına canavar kemiği ganimetleri işlenmişti ve yerlilere avlarını anlatmaları anında takdir görmelerini sağladı.

Yine de, şehir yetkililerinin hepsi Vandalları ihmal etmemişti. Yerlilerin giydiği temel kıyafetlerle karşılaştırıldığında, zırhlı kıyafetler onlar için oldukça nadirdi. Ziyaretçilerin hepsinin bir çeşit zırh giymiş olması onları zaten çok etkilemişti.

“Bütün bu ağırlığın altında nasıl hareket edebiliyorsun? Bir zamanlar seçtiklerimizi metal plakalarla süslemeye çalıştık ama taşıyamayacakları kadar ağırdılar!” diye sordu bir şehir muhafızı komutanı.

Ves ve Şef Dakkon birbirlerine baktılar, ardından Şef cevap vermeye karar verdi. “Metalurji alanındaki çalışmalarımız çok ileri düzeyde. Antik kentin inşasında kullanılan ağır metal levhaları kullanmıyoruz. Daha hafif metalleri, sizin kullandığınız malzemeden birkaç kat daha hafif, güçlü alaşımlara dönüştürüyoruz.”

Ayrıca, daha ağır giysiler, ekstra kas görevi gören küçük servolar içeriyor. Bu servolar, ağırlığın çoğunu kaldırmamıza yardımcı oluyor.”

Kulak misafiri olan yerlilerin baş mühendise bakışları, sanki büyülerinden birinin derinliğini anlatan bir büyücü gibiydi. Bu köylüler gerçekten hiçbir şey bilmiyorlardı!

“Böyle muhteşem bir ekipmanı nasıl bir usta yaratabilir? Bu gerçekten bir işçilik harikası!”

Muhafız komutanı zırhlara baktıkça, onların iriliğine ve koruyucu gücüne daha çok hayran kalıyordu. Pirisa bile zırhlarına hayranlıkla bir iki bakış atmaktan geri kalmıyordu.

Kılıç Kızları, özellikle büyük kılıçlarıyla büyük ilgi görüyordu. Büyük silahlar etkileyici bir görüntü oluşturuyordu ve Teğmen Dise, kalın bir metal sandalyeyi zahmetsiz bir vuruşla ikiye bölerek, dövmelerindeki önemli teknolojik gelişmeleri bile sergiledi!

“Bu ölümlülerin elinden çıkmış bir silah değil!” Rahip benzeri bir figür titreyen gözlerle konuştu. “Bu ziyaretçilerin artık hangi tanrılara taptığını biliyorum! Her şey mantıklı! Dev metal golemleri, büyülü silahları ve zırhları bizimkinden farklı tanrılar tarafından kutsanmış! Öteki dünyadan gelen bu yabancılar, zanaatkarlıkla ilgili tanrılara tapıyor olmalı!”

“Ah, anladım! Metali şekillendirebilme yeteneklerinin bu kadar etkileyici olmasına şaşmamalı!”

“Hokaz’a bu zanaatkar tanrılardan birini panteonumuza davet etmesi için yalvarmalıyız!”

“Bu doğru değil! Biz uzun zamandır çorak toprakların kutsal tanrılarına tapıyoruz. Başka diyarlardan yabancı bir tanrıyı davet etmek halkımızı kargaşaya sürükler!”

Yerliler ‘keşiflerinin’ sonuçlarını tartışırken, Vandallar ve Kılıç Kızları birbirlerine tuhaf bir bakış attılar.

Kısa menzilli telsizlerinden kulaklarına gizli bir mesaj fısıldanıyordu. Kaptan Clarissa’nın kesik sesi onlara ne yapmaları gerektiğini söylüyordu. “Bırakın gitsinler. Yerliler, varlığımızı kabul etmeleri için gereken buysa, zanaatkar bir tanrıya taptığımıza inansınlar. Sözde tanrımız hakkında yalan söylemeyin veya bir şeyler uydurmaya çalışmayın. Yerliler ısrar ederse, Kaptan Byrd ve bana güvenin.”

Yerliler, Vandallar ve Kılıçlı Bakireler’i tanrılarından mahrum bırakmaya çalışırken sohbetin geri kalanı tuhaf bir hal aldı. Yerliler, kendileri gibi kutsanmış insanlara benzeyen bu ziyaretçilerin kendilerinden farklı olduğunu hayal edemiyorlardı. Sıradan bir insana benzeyen her insan, bir tanrı tarafından kutsanmış olmalıydı!

Onlar, hiçbir yüce doğaüstü varlığa inanmayan bir insan galaksisinin var olabileceği fikrini kavrayamıyorlardı!

Ves, yerli halkla etkileşime girmeyi, onların hassasiyetlerine kapılmadan veya şu anda bilmeleri gerekenden fazlasını ifşa etmeden yorucu buluyordu. Bilgisizlikleri ziyaretçilere fayda sağlıyordu çünkü bilgi eksiklikleri onları saflaştırıyordu. Cehaletleri aynı zamanda işleri zorlaştırıyordu çünkü yerli halk bazı temel gerçekleri açıkça kabul edemiyordu.

Örneğin, Kaptan Byrd ve Kaptan Clarissa bir ticaret anlaşmasını sonuçlandırmaya çalışırken son derece zor zamanlar geçirdiler. Pirisa, bunun tanrıların karar vereceği bir şey olduğunu söyleyerek kararı sürekli erteledi. Naeduvis’in seçilmişi olarak, kutsal tanrının sesi gibi davranıyordu ve önemli konularda tek başına karar verme hakkına sahip değildi.

Pirisa, dış canavarların tüm kararları verdiğini ve iki kaptanın da bu iddiaya inanmaktan başka çaresi olmadığını iddia etti. Dış canavarların, tanrıların mahzeninin ötesinden geldiğini iddia eden ziyaretçilerle nasıl etkileşime girecekleri konusunda fikir birliğine varmaları epey zaman alacaktı.

“Hokaz ve Naeduvis, zamanı gelince tanrılar konseyini toplayacaklar,” dedi Pirisa hafif bir pişmanlıkla. “Naeduvis tüm teklif ve taleplerinizi duydu ve bunları kutsal tanrılarımızın müzakere etmesi için konseye sunacak. Hokaz bu konuda nihai kararı verecek ve Mulak’ta onun sözü kanundur. Tanrıların düşüncesi ölümlülerinkinden çok farklıdır.”

Pirisa, kutsal tanrıların tanrılar konseyini ne zaman topladıklarını bile söyleyemezdi. Yerliler arasında zaman kavramı çok belirsizdi. Zaman ölçme cihazları da yerli toplumun teknolojik çöküşünün bir diğer kurbanı oldu.

Yedi’nin gerçek bir gece-gündüz döngüsü göstermemesi de durumu daha da kötüleştirdi; yerlilerin zamanı saymak için kullandıkları yöntemler, kutsal bir tanrının beslenmeyi talep ettiği zaman aralığı gibi gülünç aralıklara dayanıyordu!

Ziyafetin sonunda Pirisa, şehir muhafızları ve görevlilerden ziyaretçileri dışarı çıkarmalarını istedi. Mulak, misafirperverliğin temel ilkelerine uyuyordu, ancak yerliler arasında bir geceliğine evlerinde misafir ağırlamalarını pek hoş karşılamıyordu.

Naeduvis, tonlarca eti mideye indirdikten sonra yabancılara homurdandı ve tembelce kuyruğunu onlara doğru salladıktan sonra salonun ortasında uykuya daldı.

Mulak şehri onun alanıydı! Eşi, ziyaretçilerle nasıl başa çıkacağı konusunda ona tam bir gizlilik hakkı tanıyordu. Şu anda, daha önce savaşta kendini yorduğu için tek yapmak istediği şey uyumaktı, bu yüzden başka hiçbir şeye fazla dikkat etmeden temel arzularına yenik düştü.

Birkaç saat sonra, on Vandal ve Kılıçlı Kız, pek bir çözüme varamadan mech’lerine ve hızlı nakliye araçlarına geri döndüler. Herhangi bir anlaşmaya varma konusunda ilerleme kaydedilememesine rağmen, heyet ziyareti değerli kılacak kadar çok şey öğrenmişti. Pirisa, toprakların başlıca tehditlerini nihayet anlatırken, kendisi de bir bilgi kaynağı olmuştu.

“Kampa dönün!”

Yaklaşık seksen robot ve iki hızlı nakliye aracı kamplarına doğru yürümeye başladı. Kutsal tanrılar bir karara varana kadar, şehir surlarının dışında beklemekten hiçbir şey kazanılamazdı.

Bir avuç Kılıç Kızı robotu, Teğmen Dise’nin Şeytan Usturası’nı taşıyordu. Çöl Tiranı’nın çağırdığı yıldırım fırtınası, robotun işlemcilerinin ve hassas sistemlerinin çoğunu kavurunca robot tüm işlevlerini yitirdi. Ves robotu incelediğinde, hemen enkaz olduğunu ilan etti. Tekrar hayata döndürülebilmesi için iç sistemlerinin kapsamlı bir şekilde elden geçirilmesi gerekiyordu!

Ves ve diğer uzmanlar sessizce konsollarının başına oturdular ve topladıkları verilerin bir kısmını işlediler.

Dr. Tillman, temel insanlara benzeyen ancak ufak fizyolojik farklılıklar gösteren dış yaratıklar ve sözde kutsanmış insanlar hakkında ön raporlar yazdı.

Şef Dakkon, bu neslin torunlarının kullandığı şehir ve ilkel teknoloji hakkında yazdı. Teknolojik ilerlemenin tamamen yokluğu hakkında da çok şey söyledi!

Ves ise kutsal tanrılar ile seçilmişleri arasındaki tuhaf etkileşimi düşünmeye devam etti. Şehri gerçekten kim yönetiyordu? Kutsal tanrılar gerçekten duyarlı varlıklar mıydı?

Peki ya daha önce hiçbir insanla birlikte olmamış vahşi tanrılar? Onlar da hayvanlar kadar vahşi miydiler, yoksa doğuştan gelen bir zekaya mı sahiptiler?