Bölüm 790: Kutsal Tur Rehberi

Açık Kılıçlı Kızlar daveti kabul edince, dokuz yaratık, binicileriyle birlikte Mulak’a geri döndü. Şehir kapıları hızla açıldı ve Hokaz’ın önderliğindeki iri yaratıkların güç merkezlerine dönmelerine izin verdi.

Vandallar ve Kılıç Kızları tarafından gönderilen beş kişilik iki gruba eşlik etmek üzere Naeduvis ve Pirisa geride kaldılar.

Devasa ve uzun boylu dış yaratığa yaklaştıkça hepsi daha da endişelendi. Düellodan sonra koyu mavi rengi biraz solmuştu, ancak yaratığın yaşlı ve korkunç derecede güçlü bedeni etrafında hâlâ biçimsiz bir baskı hissi yayıyordu.

Pirisa, ziyaretçilerin zırhlı vücutlarına hayranlıkla baktı ve zırhlarını kabile süslemeleriyle süsleyen Kılıç Kızlarına daha çok dikkat etti. Pirisa ise dokuma kumaştan yapılmış sade bir elbise giydi ve başının üzerinde zarif bir şekilde işlenmiş bir taç da dahil olmak üzere çeşitli metal takılarla görünümünü süsledi.

Canavar binicisi ise oldukça güzel görünüyordu ve bir kraliçe gibi davranıyordu. Karışık ırktan gelen mirası ona zengin bir kahverengi ten kazandırmıştı ve ipeksi siyah saçları, duruşunu vurgulayan süslü bir topuz şeklinde toplanmıştı.

“Ben Ruhlar Nehri’nin Bekçisi Pirisa’yım. Naeduvilerin seçilmişi olarak, Mulak’taki her tebaanın yaşamını ve ölümünü yönetiyoruz. Bizim alanımızda, kutsal tanrılarımızın rızasıyla yaşadığınızı unutmamalısınız. Hokaz’ı veya Naeduvileri gücendirirseniz, verdiğimiz tüm güvencelere rağmen hiçbir şey sizi onların gazabından kurtaramaz. Bu nedenle, kutsal tanrılarımızın onurunu zedelemeyin!”

“Anlıyoruz,” diye yanıtladı Kaptan Clarissa yumuşak bir sesle. “Kutsal tanrılarınızın egemenliğine ve onuruna saygı duyuyoruz, ancak lütfen başka varlıklara taptığımız için bizi affedin. Bu topraklara ve tanrılarınıza yabancıyız. Lütfen bizi biraz tanıtır mısınız?”

Naeduvis aniden alçak bir kükreme kopardı. Alçak ses dalgaları yeri sarstı ve Vandallar ile Kılıç Kızları’nın arızalı bir ses duşundan geçiyormuş gibi hissetmelerine neden oldu.

“Naeduvis ilginizden memnun! Size panteonumuzun ihtişamını anlatmama izin vermekten mutluluk duyuyor!” diye neşelendi Pirisa.

Dış canavarının niyetini kükremelerinden mi yoksa devam eden bir insan-canavar bağlantısından mı anlıyordu, kimse bilmiyordu. Ves’in şu anda aktif bir tarayıcısı yoktu.

Vandalların canavarların yakınına veya şehre göndermeye çalıştığı her casus insansız hava aracının kaderi düşünüldüğünde, bu yerliler herkesin ilk başta düşündüğü kadar ileri teknolojiye karşı çaresiz görünmüyordu. Herhangi bir cihazı etkinleştirmek, ağır bir robotu rahatlıkla alt eden bu korkunç yaratık tarafından fark edilebilirdi. Ves, uzuvlarından biri kafasına çarparsa ne olacağını merak etmiyordu.

“Baştan başlayayım,” dedi canavar binicisi, şehrin batı kapısına doğru yavaşça yürürken. Naeduvis şaşırtıcı derecede düşünceli çıktı ve yürüyüş hızını yaya ziyaretçilere göre ayarladı. “Mulak, kutsal tanrılarımız tanrıların mahzeninden inmeden önce atalarımız tarafından kurulmuş kadim bir şehirdir.

Bu çorak toprakların merkezi ve birçok kadim hazineye ev sahipliği yapıyor. Birçok tanrı ve insan bizim kendimize ait olanı arzuluyor, ama hiçbiri kutsal tanrılarımıza karşı savaşıp da kazanamadı!”

Grup şehir kapılarına doğru neredeyse hiç ilerleme kaydedemedi. Ziyaretçiler Naeduvis’in üzerine çıksalardı muhtemelen çoktan ulaşmış olurlardı, ama kutsal tanrı muhtemelen yabancıların sırtında gezmekten hoşlanmamıştı.

“Hokaz, bu çorak topraklara hükmeden ilk kutsal tanrı değil. Doğumumdan çok önce, görkemli tanrı-kralımız, bu toprakları ele geçiren kutsal tanrıya meydan okudu! Yaşlı ve yıpranmış tanrıya karşı kolayca galip geldi ve düşmüşlerin tüm tanrı kristallerini ganimet olarak aldı!

Eski tanrıya hizmet etmeye yemin etmiş zayıf kutsal tanrıları kovduktan sonra Hokaz, Çorak Toprakların Tiranı unvanını aldı ve diğer kutsal tanrıları kendi ilahi hakimiyeti altına çekti.

Pirisa’nın dış yaratıklardan tanrı olarak bahsetmesi, onların ilahiliğine olan inancını pek şüpheye yer bırakmıyordu. Onlara ölümlülerin erişemeyeceği varlıklar olarak gerçekten saygılı görünüyordu!

Ves, Hokaz veya Naeduvis gibi dış yaratıkların kontrolü ele geçirip geçirmediğini hâlâ çözememişti. Gerçekten de şehir ve çevresindeki topraklar üzerinde tam kontrol sahibi olacak kadar bilinçliler miydi?

Açık Kılıçlı Kızlar, canavar binicilerinin yalnızca kutsal tanrılar adına konuştuklarını ve dış canavarlar üzerindeki nüfuzlarını otorite nişanı olarak kullandıklarını iddia ettiklerine inanmayı tercih ettiler. Böyle bir alternatif, insan zekâsına sahip ama hayvanların içgüdülerinden etkilenmeye devam eden düşünen dış canavarlarla uğraşmaktan çok daha güven verici geliyordu!

“Naeduvis, ritüel dövüşte onu alt ettikten sonra ilk önce Hokaz’a bağlılık yemini etti! Onun tanrısal güçlerinden etkilenen Hokaz da on döngüden fazla bir süre önce Naeduvis’i eşi olarak kabul etti. O zamandan beri Hokaz, çorak toprakları tanrı-kral olarak yönetirken, Naeduvis de antik Mulak şehrini tanrı-anaerkil olarak yönetiyor! Panteonumuz da o zamandan beri gelişti.

Hokaz ve Naeduvis’in kutsal birliği bize üç tanrısal çocuk bahşetti, beş tanrı daha Hokaz’ı kralları ve hükümdarları olarak tanıdı!”

“Bir döngü ne kadar sürer?” diye sordu Kaptan Orfan. Hikâyenin tamamına tam olarak inanmamıştı.

Ona göre, dış yaratıklar tanrıdan çok uzaktı. Onlar sadece aşırı büyümüş kertenkeleler veya birkaç ekstra numaraya sahip yaratıklardı. Açık Kılıçlı Kızlar metafizik yeteneklerini nasıl kullandıklarını anladıklarında, bu dev hayvanlardan korkacak hiçbir şeyi kalmamıştı.

“Bir döngü bir döngüdür. Size bir döngünün ne olduğunu açıklayamam. Sadece dört buçuk döngü yaşadığımı söyleyebilirim.”

“Bir döngü muhtemelen yerel bir yıldır,” diye sonuca vardı Ves ve aklından hızlı bir hesaplama yaptı. “Aeon Corona VII’de bir yıl 3249 gün sürer. Bu neredeyse dokuz standart yıl eder. Demek ki Pirisa otuz beş yaşında!”

Söz konusu kadın, alışılmadık terminolojiyi kullanmalarına kaşlarını çattı. Aslında otuz beş yaşından biraz daha büyük görünüyordu, ancak Vandallar ve Kılıç Kızları bunu daha zorlu yaşam koşullarına bağladılar.

Pirisa hikâyesine kaldığı yerden devam etti. “Bu topraklar ıssız ve yaşamdan yoksun görünebilir, ancak kadim şehir, barındırdığı sayısız hazine sayesinde ayakta kalmayı başardı. Naeduvis’in gelişi Mulak’ı canlandırdı ve en güzel günlerine kavuşturdu! Hayat Veren olarak Naeduvis, yönettiği şehri cömertçe tanrısal güçlerinin cömertliğiyle zenginleştirdi.

Kutsal tanrımız pek çok can almış olsa da, bunları öncelikle minnettar kullarımıza vermesiyle bilinir.”

Pirisa’nın soruları yanıtlayacak kadar nazik davrandığını gören Kaptan Byrd, başka bir soru sorarak dostça sohbetlerini teşvik etmeye çalıştı. “Naeduvis, Mulak’a su erişimi sağlıyor mu?”

“Mulak her zaman halkına yetecek kadar yiyecek bulabilmiştir, ama sadece bir kısmını.” diye düzeltti hayvan binicisi. “Naeduvis gücünü ödünç verdiğinden beri, tebaamızdan hiçbiri su veya yiyecek sıkıntısı çekmiyor. Fazlamız bu toprakların kıskançlığıdır, çünkü on kutsal tanrının iştahını doyurabiliyoruz!”

Hokaz, krallıklarını güvende tutan savaşçı, Naeduvis ise ev halkının refahını sağlayan görev bilincine sahip eş gibi görünüyordu. İkisi de farklı alanlarda başarılıydı ve aralarındaki sinerji kusursuz bir uyumdu.

Filolarının yörünge haritalamasından, Flagrant Kılıççıları çoğu antik şehrin nehirlerin veya çiftliklerle çevrili zengin toprakların kıyısına kurulduğunu biliyordu. Bu şehirlerin, yaklaşılması en zor ve belki de yıldızlardan gelen ziyaretçilere karşı en az dost canlısı şehirler olacağını düşünüyorlardı.

Flagrant Swordmaidens, A27 veya Mulak’ın Aeon Corona VII’deki en zayıf yerleşim yerlerinden biri olduğunu düşünüyordu, ancak belli ki yanlış değerlendirdiler.

Yerin altından su çağırma gücüne sahip kutsal bir tanrının gelişi Mulak için her şeyi değiştirdi ve eskiden sağlayabildiğinden çok daha fazla insana ev sahipliği yapmak zorunda kaldı!

“Naeduvis senden önce başkalarını mı seçti?” diye sordu Ves, bir süredir aklında olan soruyu.

Pirisa’ya göre Naeduvis, Hokaz ile birkaç yüz standart yıl önce bir araya gelmiş. Yaratık o kadar yaşlıydı ki, o zamanlar Pirisa’nın hayatta olması imkânsızdı!

“Benden önce birçok kişiyi seçti. Naeduvis’in, tebaasına kendisini temsil etmem karşılığında ilahiliğinin bir kısmını paylaşmaya layık gördüğü uzun bir yalvarıcılar silsilesinin parçasıyım!” diye gururla cevap verdi hayvan binicisi. “Naeduvis’in görmezden geldiği diğer yalvarıcılar, onun ihtiyaçlarını karşılama hakkını hâlâ kazandılar.

Pullarını yıkamak, yemeğini getirmek ve atıklarını temizlemek onlar için bir onurdur. Naeduvis beni ölümlü temsilcisi olarak hizmet etmeye layık bulmazsa, bir sonraki seçimini çok sayıdaki yalvarıcısı arasından yapacaktır.”

Ves, bu “yalvaranların” kaçının hükümdar olduğunu ve Naeduvis ile diğer kutsal tanrıların bu potansiyeli özellikle arayıp aramadığını merak etti. Yerliler, bu belirteçleri arayan dedektörler oldukça karmaşık makineler olduğundan, genetik yetenek testi yapma olanağını kaybetmiş olabilirlerdi.

Artık nihayet açık kapıya ulaşmışlardı. Çift kanatlı kapılar, tarihi bir dramada hiç de yadırganmayacak karmaşık bir mekanizmayla çok sayıda köle tarafından geri çekilmişti!

Motorlu motorların eksikliği, yerlilerin galaksinin dışından izole oldukları süre boyunca muazzam bir gerileme yaşadıklarını gösteriyordu. Hızlandırılmış zamanın etkisi altında binlerce yıl geçmesine rağmen, eski bilgi birikimlerini geri kazanamamış veya kendi başlarına geliştirememişlerdi!

Bu açıkça anormaldi!

Kaptan Clarissa, adamların ve kadınların antik şehrin geri kalmışlığından bahsetmelerini hemen engelledi. Pirisa’ya ve kutsal tanrısına şehrinin ne kadar berbat bir yer olduğunu söylemek, büyük canavarı muhtemelen kışkırtırdı.

Şehrin sakinleri, tuhaf ziyaretçileri ve tuhaf görünümlü zırhlarını görmek için geniş caddelere çıkmıştı. Ne sakinlerin ne de hayvan binicilerinin hiçbiri herhangi bir zırh giymiyordu. Hepsi, basit ve düşük teknolojili tekstil makinelerinde dokunmuş olabilecek temel giysiler giyiyordu.

Genel olarak, yerli halkın çoğu, Bentheim gibi gezegenlerdeki alt sınıf işçilerden pek de farklı görünmüyordu. Fakir görünüyorlardı ama hayatlarından oldukça memnunlardı. Ves, onları daha varlıklı nüfustan, gösterişli kıyafetleri ve taktıkları mücevherlerle ayırıyordu.

Az sayıda erkek ve kadın ayrı ayrı duruyor, bazen etraflarını sopalı muhafızlarla sarıyorlardı. Ves onları zihninde Mulak’ın orta sınıfının bir parçası olarak sınıflandırıyordu.

Alt sınıf ziyaretçilere korku ve batıl inançla bakarken, orta sınıf onlara temkinli bir umutla bakıyordu; sanki yeni gelenlerin gelişi kendilerini zenginleştirme fırsatı yaratacakmış gibi.

Ana caddeye hakim olan yüksek metal yapılar yakından bakıldığında daha da paslanmış ve yıpranmış görünüyordu. Hatta daha önce hasar görmüş ancak farklı metal levhalarla kapatılmış izleri bile fark ettik. Bu şehir, uzun yaşamı boyunca birçok saldırıyı atlatmış olmalı.

Bu şehrin ne zaman kurulduğu kesin olarak bilinmiyordu. En uç tahminlere göre, yaklaşık üç bin yıl önce kurulmuştu; bu da Starlight Megalodon’un Aeon Corona VII’ye çakılmasından hemen sonraydı.

Belki de ilk kurtulanlar, bu gezegeni uzun vadede yerleştirmeleri gerektiğini anlayacak kadar ileri görüşlüydüler ve günümüze kadar var olan elli küsur şehri yerleştirmek için hayatta kalan araçlarını ve makinelerini kullandılar.

Bu, ilk hayatta kalanların torunlarının neden şehirlerin dışında daha fazla topraklara yerleştiğini hâlâ açıklamıyordu. Bu gezegen, hiçbiri birbirinin topraklarına tecavüz etmeden bin kat daha fazla şehri barındıracak kadar büyüktü, öyleyse neden bu kadar seyrek kalmışlardı?

Ves ve diğerleri bu sorunun cevabını yakında duymayı umuyorlardı.