Bölüm 789: Güç Eşitliği

Şeytan Usturası, yıldırım fırtınasının ortasında, bir avuçtan fazla yıldırımın makineye hızlı bir şekilde çarpmasıyla neredeyse kontrolünü kaybetti.

Ves, karaya çıkan robotların genellikle yıldırım saldırılarına ve EMP etkilerine karşı yeterli koruma kalkanına sahip olduğunu biliyordu. Normal bir fırtınada dışarı çıktıklarında ve birkaç yıldırım çarpmasına maruz kaldıklarında, metal makineler adeta dev paratonerler gibi göze çarptığı için, anında ölmezlerdi.

Ancak her güvenlik sisteminin kesin bir sınırı vardı. Tanrıların mahzeninden yağan şimşek fırtınası, Şeytan Usturası gibi sıradan bir mekanizmanın tamponlarını bile aşan bir yoğunluk sergiliyordu!

“Bunlar sıradan yıldırımlar değil!”

“Kokpitin etrafına inşa edilen emniyet tertibatları çok daha uzun süre dayanamayacak!”

Bir noktada, Şeytan Razor hareket kontrolünü o kadar kaybetti ki, silahını kavrayamadı. Dizleri de dengesini kaybetti ve bu da mekanizmanın sırt üstü düz bir şekilde durmasına neden oldu!

Kılıç ustası robotunun ağırlığı, yerçekimli sırt çantasını ezince Ves irkildi. Sırt çantası yıldırım çarpmalarına yenik düşmüştü ve yaydığı anti-yerçekimi alanı, Şeytan Usturası’nın ağırlığını telafi etmeyi bırakmıştı.

Bu durum sadece hasarı daha da artırdı ve sırt çantasının düşme ve ezilme nedeniyle o kadar fazla hasar almasına neden oldu ki, dış kısmı kırıldı ve içindekiler her yere saçıldı!

Neyse ki Hokaz, şiddetli şimşek fırtınasını durdurmayı başardı. Zafer dolu bir çığlıkla fırtınayı dağıttı ve şimşek yağmurunu sona erdirdi!

Muzaffer dış canavar, gururlu bir şekilde başını kaldırırken her zamankinden daha görkemli görünüyordu. Gömülü kristalleri parıltısının yarısından fazlasını kaybetmişti; bu da yıldırım fırtınası saldırısının kutsal tanrıdan çok şey götürdüğünü gösteriyordu.

Yine de, bu saldırı tek başına Hokaz’ın Çöllerin Tiranı olarak ne kadar yetenekli olduğunu kanıtladı! Bu dış yaratık, o kadar çok güçlendirilmiş yıldırım fırlattı ki, sıkı bir formasyonda yaklaşsalar tüm bir mekanik alayı mahvedebilirlerdi!

Flagrant Swordmaidens’ın tek tesellisi, enerji tüketen saldırının en fazla bir kilometrekarelik bir alanı kapsamasıydı.

Eğer Mulak şehriyle bir düşmanlık içine girerlerse, Vandallar ve Kılıç Kızları dağınık bir oluşum kullanarak vur-kaç saldırıları uygulayarak savunmacıları alt edebilirler.

“Yıldırım fırtınasının dinmesi biraz zaman aldı,” dedi Şef Dakkon. “Hokaz da fırtınayı tam anlamıyla kontrol altına alma becerisi gösteremedi. Kesinlikle kendi müttefiklerine çarpmaktan kaçınamıyor.”

Bu durum, Flamrant Swordmaidens’ın, tam teşekküllü bir savaşta ekzocanavarları yenmek için kullanabilecekleri olası taktikler açısından hâlâ birçok kısıtlamaya sahip olduğunu gösteriyordu. İlk başta düşündükleri gibi, fedakarlıklar olmadan zafer kesinlikle mümkün olmazdı.

Vahşi olsalar da, bu yerlilerin insan-canavar arasındaki ustaca bağları, olgun bir uzman robotun gücüne benzer bir güç ortaya koymalarını sağladı!

Fırtına geri çekilirken ve Hokaz tatmin olmuş bir şekilde hayvani bir sırıtışla savaş modundan çıkarken, Ves hızlı ulaşım aracının sensörlerini canavara yeniden odakladı ve özellikle rezonansı ölçen sensörlere dikkat etti.

“Hokaz ile Karawin arasındaki bağ, Naeduvis ile Pirisa arasındaki bağdan çok daha güçlü!” diye bildirdi Ves, giderek artan bir şaşkınlıkla. “Eğer bu okumalar doğruysa… o zaman dış canavar kralı ile canavar binicisi arasındaki bağ uzman seviyesine ulaşmış demektir! Gerçek bir uzman meka ile benzer bir rezonans sergileyecek kadar güçlü!”

Yüzbaşı Byrd, bu haber karşısında hem şaşkın hem de dehşete kapılmış görünüyordu. “Ne diyorsunuz Bay Larkinson?!”

“Kaptan, Karawin’in onların saflarında uzman bir pilot, Hokaz’ın da onun biyolojik uzman mekik olduğunu söylüyorum! Hayır, aslında uzman pilotlar ve onların uzman mekikleri arasındaki normal kuralların çok ötesinde! Hokaz, bir as mekik kadar güç kullanabiliyor!”

Usta robot! Bu, uzman bir robottan bir derece daha yüksekti! Eğer toplum uzman pilotları yarı tanrı olarak görüyorsa, usta pilotlar da kullanabildikleri yıkıcı rezonans nedeniyle yarı tanrı olma ayrıcalığını kazandılar!

“Hokaz’ı bir as mech olarak mı görmemiz gerekecek?”

“Tam olarak değil.” Ves, dehşete kapılmış Vandalları hemen rahatlatmaya çalıştı. “Tek söylediğim, Hokaz bir as mech’in eşiğine ulaşan bir güç sergilese de, bu seviyede bir gücü sürdürecek kontrol veya dayanıklılığa sahip görünmüyor. Karawin’in bir as pilot kadar güçlü olduğundan şüpheliyim. Sanırım bu, uzman bir pilotun bir as mech’in kokpitine girmesine benzer bir durum.

Uzman bir pilot, bu kadar güçlü bir makineyi uçurmanın yükünü kaldıramaz.”

Ves’in ortaya attığı teori, Vandallara canavar binicileri ile dış canavar ortakları arasındaki güç dinamiği konusunda daha iyi bir bakış açısı kazandırdı. Dr. Tillman, Hokaz ve Naeduvis gibi yaratıkların yaşlarını zaten birkaç yüzyıl olarak tahmin etmişti; dış canavar kralı ise ikinci en yaşlı kraldan en az iki yüz yıl daha yaşlıydı!

Ves için bu farkındalık onu son derece büyüledi, çünkü bu insan-canavar bağlantısının, tasarım felsefesinin geliştiği yönlerden biri olabileceğine inanıyordu!

Bu dış yaratıklara benzer robotlar tasarlamak onun arzusu değil miydi? Bu kutsal tanrılar gibi yaşayıp düşünen ve insan-makine bağlantısına kendi hünerlerini aktif olarak katan robotlar inşa etme düşüncesi Ves’i son derece heyecanlandırdı!

Bu insan-canavar bağlantısının ayrıntılarını araştırması gerekiyordu!

Hokaz’a doğru yola çıkıp bu muhteşem kutsal tanrıya tapınmak için eğilmek istiyordu! Bu son derece görkemli yaratık, tıpkı organik olarak yetiştirilmiş bir as mech gibiydi; canavar binicisine gerçekten eşit, hatta ondan üstündü!

Hokaz ve Karawin’in hızlı ve yıkıcı zaferi skoru 1-1’e getirdi. Bu, Yüzbaşı Orfan’ın kazanımlarını ortadan kaldırdı ve her iki tarafı da taahhütler açısından başa döndürdü.

Eğer Açık Kılıçlı Kızlar ve Mulak’ın savunucuları bu mücadelenin sonucunu zorlamak istiyorlarsa, o zaman üçüncü bir düello yapmak zorundaydılar.

Yüzbaşı Byrd, Kılıç Kızları’ndan Yüzbaşı Clarissa ile çoktan görüşmüştü. Başka bir düelloya girmeleri gerekiyorsa, Byrd bir tüfekçi robotu konuşlandırmak konusunda ısrarcıydı.

Şeref ve adalet bok olsun! Yerliler düellolardan birine uzman bir robotla katılsalardı, Vandallar da aynı derecede yüzsüzlük eder ve bu vahşilere, on kilometre veya daha fazla mesafeden lazerlerle dolu bir robotla savaşmanın ne kadar çaresiz olduğunu öğretirlerdi!

Bir lazer tüfekçisi, özellikle büyütme ve hedefleme sistemlerini kullandığında, bu mesafeden hedefi vurmakta hiç zorlanmazdı. Öte yandan, bir dış canavar ve binicisi bu kadar uzaktan misilleme yapma imkânına bile sahip olmayabilir!

“Hokaz, saflarındaki en güçlü kutsal tanrıdır.” Ves, durumlarını şöyle anlattı: “Diğer dış yaratıklar, kralları kadar güçlü görünmüyor. Üçüncü dış yaratık da diğerleri kadar yavaş olduğu ve Hokaz’ın kullandığı gibi saçma bir menzilli saldırıya sahip olmadığı sürece, üçüncü düello bizim için kesinlikle kolay bir zafer olacaktır.”

Ancak karşı taraf daha fazla düelloya yanaşmayacak gibi görünüyordu. Hokaz birkaç emredici kükreme attı ve Karawin, diğer canavar binicilerine sessizce talimatlar verdi.

Yerliler, Flagrant Swordmaidens’a temkinli ifadelerle bakmaya devam etti. Hokaz, Teğmen Dise’nin Şeytan Usturası’nı tekmelemiş olabilir, ancak ziyaretçiler çok daha fazla robot getirmişti. Yarısı, kalın alaşımlı şehir duvarlarını delerek uzun menzilli lazer yeteneklerini çoktan göstermişti.

Yüzbaşı Byrd, tüfekçi mekanikerlerinden birinin saflardan öne çıkmasını emretti. Bu söylenmemiş mesaj, yerli hayvan binicilerinin tartışmalarını yoğunlaştırdı.

“Bir sonraki düellocumuzu neden ifşa ettiniz hanımefendi?” diye sordu Ves.

“Tereddüt ettiklerini görebiliyorum. Dış yaratıkların düello yapması çok çaba gerektiriyor ve Hokaz bile yıldırım fırtınasını çağırmak için yakıt deposunun yarısını harcamış gibi görünüyor. Sanırım kutsal tanrılarını teker teker tüketmeye çalıştığımızdan endişeleniyorlar.

Artık tarafımızın menzilli bir robot göndermeye istekli olduğunu işaret ettiğime göre, zafere ulaşma konusunda kendilerini çok daha az güvende hissetmeliler. Bizimle eşitliği korumak, özellikle de en güçlü iki dış canavarlarını göndermişken, bir yenilgi daha riske atmaktan daha cazip gelecektir.

“Üç düellodan ikisini kazanırsak avantaj elde etmez miyiz hanımefendi?”

“Mutlaka değil.” Yaşlı makine kaptanı başını salladı. “Üstünlüğümüzü sadece yüzlerine vuracağız, ama bu yerliler böyle bir aşağılanmaya uzun süre tahammül edemeyecek kadar kibirli görünüyorlar. Bu grupla gerçekten dostane bağlar kurmak istiyorsak, bizi güçlü ama eşit ortaklar olarak görmeleri gerekiyor.”

Eğer Flamrant Swordmaiden’lar aylarca, yıllarca orada kalırlarsa, o zaman yerli halkın bir kayıptan dolayı biriktirdiği kızgınlığı gidermek için zamanları olurdu.

Ancak programlarına göre, kara kuvvetleri en fazla iki hafta kalacaktı. Yıldızlardan gelen ziyaretçiler, Mulak sakinleriyle yüzeysel bir etkileşimden öteye geçmeyecekti.

Yüzbaşı Clarissa, Yüzbaşı Byrd’ı, eğer Bayraklı Kılıç Kızları gururlarını çiğnemezse yerlilerin ziyaretçilere daha iyi davranacaklarına ikna etmeyi başardı.

“Bir yabancı ansızın kapınızı çalıp evinize zorla girse nasıl hissedersiniz?” diye sordu Kaptan Clarissa. “Yani yabancı içeri girmekle tehdit ederken suratınıza yumruk atsa nasıl hissedersiniz? Yeni misafiriniz için asla iyi hissetmezsiniz çünkü size bir kez yumruk atabildiyse, bir kez daha vurabilir.”

Yerliler bir karara varmıştı. Düşmanca tavırlarını bir kenara bırakarak kendilerine yöneltilen manipülasyonlara kanmışlardı!

Daha küçük bir dış canavar öne çıktı ve genç canavar binicisi kararını açıklamaya başladı. “Çoraklıkların Tiranı, Mulak’ın tanrı kralı, tanrıların mahzeninin anahtarına sahip olan Hokaz, savaştaki ustalığınıza saygı duyuyor.”

Sonsuz bilgeliğiyle, en bilge kutsal tanrımız, tanrıların mahzeninin ötesinden geldiğini iddia edenlere Mulak’ın misafirperverliğini göstermeye yetecek kadar cömert olmaya karar verdi! En fazla on insanın girmesine izin veriyoruz!”

Yerliler, Açık Kılıçlı Kızlar’a birkaç koşul ve güvence daha eklediler. Şehre girmelerine izin verilen ziyaretçilere, aşırı bir şey yapmadıkları sürece zarar vermeyeceklerine söz verdiler. Açık Kılıçlı Kızlar da buna karşılık, mech’lerini şehrin görüş alanından çıkarmak zorundaydı ve “tanrısız makinelerinden” hiçbirini şehre sokmalarına izin verilmiyordu.

Riskli olsa da, Kaptan Clarissa bunun yerlilerin o anda kabul edebileceği en iyi teklif olduğunu düşündü. “Bir robot getirmekte ısrar etmek akıllıca değil. Bu, dış yaratıklarına bir meydan okumadır ve şehir üzerindeki yönetimlerinde potansiyel bir istikrarsızlık unsuru olabilir.”

Yüzbaşı Byrd pek de rahatlamış görünmüyordu ama sınırda izole yerleşimcilerle etkileşimde çok daha fazla deneyime sahip olan Kılıçlı Kızlar’a güvenmeye istekliydi.

Sonunda, Vandallar ve Kılıçlı Kızlar beşer temsilci sundular. Yüzbaşı Byrd, Şef Dakkon, Dr. Tillman, Ves ve Yüzbaşı Orfan’ı getirmeyi seçti.

Byrd, son ekleme konusunda tereddüt etti. Orfan’ın yokluğunda, geride kalan mekanik bölüğün, acil durumlarda görev alacak güçlü bir lider ve şampiyondan yoksun kalması kaçınılmazdı.

Ancak Yüzbaşı Orfan, Naeduvis ve binicisi Pirisa’ya karşı düelloda temiz bir zafer kazanmayı başardı. İlk düellonun galibi olarak Yüzbaşı Orfan, muhtemelen yerlilerin saygısını kazanmıştı ve onu da yanına almak, buzları kırmaya yardımcı olacaktı.

Kılıç Kızları, aralarında hafif yaralı Teğmen Dise’nin de bulunduğu kendi uzman ve mekanik pilotlarından oluşan bir ekip getirdiler.

Vandalların giydiği sade ve işlevsel zırhlarla karşılaştırıldığında, öne çıkan beş Kılıçlı Kız tam bir korsan kıyafetiyle geldi. Hepsi, yollarına çıkan her engeli sindirmeye veya parçalamaya hazır görünüyordu!