Bölüm 788: Çorak Toprakların Zalimi

Naeduvis ve Pirisa, Kaptan Orfan’a karşı verdikleri düelloyu şüpheye yer bırakmayacak şekilde kaybetmiş olsalar da, sözde kutsal tanrının gücü tüm Flagrant Kılıç Kızlarını etkilemişti.

Dr. Tillman ve Şef Dakkon, mekaları ve nakliye araçlarının yakaladığı muazzam miktardaki sensör verisini incelediler, ancak olguyu açıklamaya eskisinden daha yakın değillerdi. Naeduvis’in başardığı şey etkileyiciydi ve insanlığın savaştığı en güçlü duyarlı uzaylı ırklarından bazılarıyla kolayca aynı kefeye konabilirdi!

İkisi de önemli tespitlerde bulundu.

“Derilerine gömülü kristaller başlangıçta bu boyutlarda değildi. Başlangıçta çok daha küçüktüler, ancak dış yaratıkların yavaş büyümesiyle birlikte boyutları da büyüdü. Bu türün olgunluğa ulaşmasının ne kadar sürdüğünü bilmiyorum, ama yüzlerce yıl olmalı. Büyümeleri de asla durmaz.”

Kristaller hem enerji sifonları hem de enerji rezervuarları olarak işlev görür. Uzun vadede enerji depolayamasalar da, daha yüksek boyutlu enerjiyi emebilmeleri dikkat çekicidir. Ancak, daha yüksek boyutlu enerjiyi sindirip daha esnek bir forma dönüştürmekten sorumlu olan, tüm bu suyu işlemek için kullandığı dış canavarın kendisidir.

“Manipülasyon süreci çok kesin değil. Naeduvis çok geniş bir yelpazeye sahip, ancak gücünü kullanması bir çocuğun balyoz kullanmasına benziyor. O su toplarını su testerelerine dönüştürmek gözle görülür derecede uzun sürdü.”

“Bence yaratık, güçlerinin daha incelikli uygulamalarını ancak canavar binicisinin yardımıyla gerçekleştirebildi.” diye ekledi Ves. “Pirisa’nın Naeduvis ile paylaştığı bağlantı, bir mech pilotunun kablosuz bir arayüz aracılığıyla bir mech ile etkileşime girmesine benziyor.

Bu bağlantının doğal mı yoksa yapay yollarla mı sağlandığından emin değilim, ancak ölçümlerin ne kadar benzer olduğu göz önüne alındığında muhtemelen ikincisidir. Hatta rezonans yankıları bile tespit ettim. Eğer haklıysam, Pirisa ve diğer tüm canavar binicileri uzman adaylardır!”

Uzman adaylar! Bu ne anlama geliyordu? Tahmini nüfusu 100.000 veya daha fazla olan bu şehrin, en az 10.000 kişiye düşen potansiyel uzman pilotlar oranında bir şekilde ortaya çıktığı anlamına geliyordu!

Bu inanılmaz derecede yüksek bir orandı! Eğer Aydınlık Cumhuriyet gibi bir eyalet böyle bir dönüşüm oranına sahip olsaydı, o zaman bir milyon uzman adayı çıkarabilirdi!

Bu adayların yalnızca yüzde onu bile uzman pilot seviyesine yükselse, bu yine de çevredeki tüm yıldız sektörlerini tarayabilecek 100.000 yıkıcı yeteneğe sahip mekanik pilot anlamına geliyordu!

“Bu doğru mu?” diye kaşlarını çattı Kaptan Byrd. Belki de sonuçta Saygıdeğer Xie’yi yedek bir robotla getirmeliydiler. “Uzman adaylar olduklarından kesinlikle emin misin?”

Ves, uzaktaki dış yaratıklara baktı ve onların maneviyatını anlamaya çalıştı. Ne yazık ki, hızlı ulaşım aracı çok uzaktaydı ve havadaki parazit de pek yardımcı olmuyordu.

“Bu sadece bir hipotez, hanımefendi.” diye uyardı. “Bu, dış canavarın ve canavar binicisinin bu rezonans benzeri güçlerden bazılarını nasıl kullanabildiğine dair olası bir açıklama. Birleşmelerine bakmanın en iyi yolu, onları ağır bir robot ile uzman bir robotun melezi olarak görmektir. Ne biri ne de diğeridirler, ancak her ikisinin de özelliklerini sergilerler.”

Bu durum hızlı ulaşımdaki tüm Vandalların yüzünü ekşitmesine neden oldu.

“Naeduviler, muhtemelen daha önce bu kadar hızlı ve çevik bir rakiple dövüşmedikleri için bizim mech’imize karşı kaybettiler.” Dr. Tillman düşüncelerini şöyle açıkladı: “Dış yaratıkların dizilimine bakınca, türünün savaşa hazır tüm üyelerinin yavaş ve ağır mech benzeri yapılara sahip olduğuna inanıyorum.

Savaş yöntemleri bize güçlü ama beceriksiz görünebilir, ancak kendileri gibi yavaş olan diğer dış yaratıklara karşı savaş yöntemleri oldukça etkilidir.”

Ves, bu sonuca şöyle devam etti: “Yaygın su manipülasyonu ve saldırılarının yavaş ilerlemesi, Naeduvis’e bir topçu mekaniğine benzer bir rol kazandırıyor. Sadece dış yaratıkları uzaktan bombalamakla kalmıyor, su manipülasyonu sayesinde küçük yaratıklardan veya yaya diğer yerlilerden oluşan büyük sürüleri engelleyebiliyor, hatta boğabiliyor.”

“Naeduvis’in aldığı unvandan da anlaşılacağı üzere, Mulak şehri için su kaynağı olarak oynadığı rol, savaş kabiliyetinden bile daha büyük önem taşıyor. Yakınlarda nehir yok ve bu büyüklükteki bir yerleşim yerini su kaynağı olmadan ayakta tutmak oldukça zor.

Ancak Naeduvis, şehrin tüm sakinlerinin ve çiftliklerinin susuzluğunu giderebilecek kadar büyük miktarda su çağırabiliyorsa, o zaman kesinlikle Hayat Veren unvanını kazanmış demektir!”

“Yerlilerin onlara kutsal tanrılar olarak tapınmasına şaşmamalı. Bu boş bir unvan değil.”

“Sence onlar duyarlı mı?” diye sordu Ves aniden.

Bu, tüm analistlerin sessiz kalmasına neden oldu. Dr. Tillman başını salladı, ama kendinden emin görünmüyordu. “Normalde hayır derdim. Galaksideki bu özelliklere sahip dev dış yaratıklar genellikle zeki türlere dönüşmezler.

Ancak, geçmişte genetik modifikasyon yapılmış olma ihtimalini göz ardı edemem ve bir dış canavarın insan zihniyle etkileşime girmesinin sonuçlarını da açıklayamam. Vahşi bir dış canavarın, insan zihniyle sık sık temas kurarak bir miktar öz farkındalık kazanması mümkün olabilir. Mekanik pilotların bazen mekanikleri kullanarak makine benzeri düşünme becerisi kazandığını biliyoruz.

Bu olgu hem mekanik pilotlar hem de mekanik tasarımcılar tarafından iyi biliniyordu. Her ikisi de, mekanik pilotun zihninin ve sinir sisteminin yavaş dönüşümünü mesleklerinin temel ilerleme süreci olarak görüyordu.

Daha yüksek genetik yeteneğe sahip olanlar daha esnek zihinlere sahipti ve bu nedenle mekaniklerle bağlantılarını derinleştirmek için gereken koşullara daha iyi uyum sağlıyorlardı. Böylesi bir dönüşüm, sonunda insan biliminin anlayışının ötesine geçen uzmanlara dönüşmeleriyle sonuçlandı.

“Başka bir deyişle, bağlantı her iki yönde de olabilir,” diye atıldı Ves. “Teorik bir insan-canavar bağlantısında, söz konusu canavar insan zekâsının bazı özelliklerini edinebilirken, onunla birlikte olan adam, canavarları harekete geçiren hayvan içgüdülerinden bazılarını benimsemiş olabilir.”

Bu ihtimal Kaptan Byrd’ı kesinlikle rahatsız etti. Kutsal tanrılar adına konuştuğunu iddia eden canavar binicileri bazı hayvansal özellikler almış olsaydı, dostça ilişkiler kurmak için farklı bir yaklaşım benimsemesi gerekecekti.

“Hokaz öne çıkıyor!”

Açık Vandallar ve Lydia’nın Kılıç Kızları kendi aralarında fikir alışverişinde bulunan tek kişiler değildi. Karşı taraf da çok şey öğrenmişti ve on dış canavarın her biri, canavar binicilerinin kendi aralarında fikir alışverişinde bulunabilmesi için kalabalık bir daire oluşturacak şekilde bir araya toplanmıştı.

Gariptir ki, dış yaratıklar da kükremeleriyle tartışmaya katıldılar. Özellikle Naeduviler, çok sayıda kırgınlık dolu kükreme çıkardılar.

Hızlı ulaşım araçları, konuşmalarını dinlemek için minyatür dinleme cihazları konuşlandırdı, ancak cihazlar bu korkunç canavarlara birkaç yüz metre kadar yaklaştıklarında aniden kısa devre yaptılar.

Vandallar dudaklarını uzaktan okumada daha başarılıydılar ama tartışmanın sadece küçük bir kısmını duyabildiler.

Önemli değildi. Şu anda, Şeytan Usturası’yla Teğmen Dise, tanrıların kralıyla teke tek dövüşmek üzereydi!

Hokaz’ın devasa, iri yürüyüşü inanılmaz bir heybetle ilerliyordu. Naeduvis’ten biraz daha kısa olmasına rağmen, çok daha fazla vücut kütlesine sahipti ve yakın dövüşte karşı karşıya gelmek tam bir kabus gibiydi. Eşinden farklı olarak, Hokaz daha kalın, çizgili sarı pullarla kaplıydı.

Naeduvis karada bir deniz yaratığına benziyorsa, Hokaz da kertenkele formundaki bir kaplanın heybetini sergiliyordu!

Güçlü kolları, birkaç darbede şehir surlarının bir bölümünü yıkacak kadar güçlü olmalı!

Uzun, vahşi sarı saçlı erkek hayvan binicisi kendini duyurmaya başladı. “Çorak Toprakların Tiranı Hokaz’la karşılaşma onuruna eriştin! Ben Gri Lord ve Hokaz’ın seçilmişi Karawin’im. Bu kutsal tanrının, eşinden daha değerli bir rakip olduğunu göreceksin!”

Karawin’in sözleri, dış yaratıkların bir sürüden oluştuğunu gösteriyordu.

“Sınıflarındaki bazı küçük dış yaratıklar, Hokaz ve Naeduvilerle birçok ortak özelliğe sahip,” dedi Dr. Tillman. “Eğer üreyen bir çift iseler, o zaman en azından soylarının yarısı ailelerinin bir parçasıdır. Ancak diğer dış yaratıkların herhangi bir akrabalık bağı olduğuna inanmıyorum. Tamamen farklı ırklardanlar.”

Şeytan Usturası kendi duyurusunu yayınladı. “Ben Teğmen Dise, Kılıççı ve mekanik şampiyonuyum, Komutan Lydia’nın hizmetindeyim! Yirmiden fazla gezegende yüzün üzerinde dış yaratık avladım!”

İki taraf da sert bir dille konuşmak istemiyordu. Konuşmaları bitince Hokaz hemen bir enerji kasırgası çağırdı.

Tanrıların mahzenine kadar uzanan ve astral rüzgarların bir kısmını emen dar bir huninin görüntüsü tüm ziyaretçileri etkiledi. Artık neye bakmaları gerektiğini bildiklerine göre, fenomeni kaydetmek için her türlü tarayıcıyı kullanmışlardı.

Şövalye bir Kılıççı olan Teğmen Dise, Çöllerin Tiranı’nın gücünü kesintisiz bir şekilde toplamasına izin verdi. Kılıç ustası robotu, ustura gibi kılıcını saldırgan bir duruşla savurdu. Hokaz ne kadar güçlü görünürse görünsün, Şeytan Usturası’nın kutsal tanrının darbelerinden herhangi birini engelleyebileceğini düşünmek aptallık olurdu.

Birkaç dakika sonra, canavarın vücudunun çeşitli noktalarına yerleştirilmiş on yedi kristalin hepsi yıldızlar kadar parlak bir şekilde parladı! Hokaz, anında çatırdayan bir elektrik öfkesi topu serbest bırakan gürleyen bir savaş çığlığı attı!

“Atlatmak!”

Neyse ki, Teğmen Dise topun eski konumunu geçmesinden çok önce yana atlayarak mechini uzaklaştırdı.

Dış canavarın parlayan gözleri, hızlanmaya başlayan meka doğru kısıldı. Yaratık derin bir nefes aldı ve bir başka yıkıcı elektrik topu fırlattı! Ancak hareket halindeki bir meka vurmak söylendiği kadar kolay değildi. Topun hiçbir izleme yeteneği yoktu ve kılıç ustası mekasının yanından zararsızca geçti.

Şeytan Usturası, hantal yaratıkların arkasına doğru bir tur attı ve geri çekilmeden önce birkaç darbe indirdi! Robot da tam zamanında geri çekilmişti çünkü kuyruk eski pozisyonunu savurmaya başlamıştı!

Önceki düellonun tekrarı yaşandı. Teğmen Dise, Hokaz’ın enerjisini doldurmasına izin verecek kadar onurlu davranmış olabilirdi, ancak hız ve tepki süresindeki acımasız eksikliğinden yararlanmaktan da çekinmedi.

Gittikçe sinirlenen kutsal tanrının tepesinde oturan Karawin gözlerini kıstı. “Bütün o tanrısız makinelerinle savaşmak bu kadar mı sinir bozucu? Önemli değil! Hokaz’ın neden Çöllerin Tiranı olduğunu sana göstereyim! Gel, eski dostum! Gök kubbenin öfkesini bu cansız otomatların üzerine sal!”

Hokaz aniden gökyüzüne doğru kükredi. Şaşırtıcı bir şekilde, gökyüzü geri kükredi! Nedense, gökyüzünün çok yukarılarındaki astral rüzgarlar, hızlı ulaşım aracının sensörlerini bozan inanılmaz derecede çalkantılı bir desene dönüştü.

Çalkantılı astral rüzgarlar, düello alanının etrafındaki geniş bir alanda aniden bir fırtına başlattı! Hatta bazıları muhteşem dış yaratıklara ve robotlara çarpmaya çok yaklaştı ve onları daha da geri çekilmeye zorladı!

Tanrıların mahzeninden yağan anormal şimşekler, sıradan şimşeklere benzemiyordu! Parlak sarı şimşekler o kadar sık yağıyordu ki, birçok Vandal ve Kılıç Kızı, görüş engelleyici vizörler takmış olmalarına rağmen, parlaklığın arasından bakmakta zorluk çekiyordu.

Fırtınanın ortasındaki Şeytan Usturası’na gelince, onun yakınına düşen yıldırımlar sanki metal makineye doğru çekiliyormuş gibi davrandılar ve makineye çarpmak için anında yön değiştirdiler!

Makine birkaç darbe almasına rağmen çalışmaya devam etmeyi başardı, ancak bir düzine farklı darbe aldığında makine hızla duman çıkarmaya ve titremeye başladı!

Yıldırımlar talihsiz mech’i ve etrafındaki geniş bir alanı vurmaya devam ettikçe, Flagrant Swordmaiden’lar arasında bir dehşet duygusu büyüdü. Eğer bu fırtınalar kamplarına isabet ederse, mech’ler hariç neredeyse hepsini anında yok ederdi!

Anormal, aşırı yüklü yıldırımlar tüm bağlantıları kesip tüm sensörleri allak bullak etti. Sensörlerden veri alamamasına rağmen Ves, Devil Razor’ın dahili elektrik direncinin kapasitesinin sınırlarına hızla ulaştığını apaçık görebiliyordu.

Bu şimşek yağmuru devam ederse Teğmen Dise’nin kavrulma tehlikesiyle karşı karşıya kalacağını biliyorduk!

“Düelloyu iptal edin!” diye bağırdı gök gürültüsü ve şimşeklerin arasından! “Kılıçlı Kızlara, Teğmen Dise hayatını kaybetmeden önce teslim olmalarını söyleyin!”

“Yapamayız! Swordmaiden nakliye aracı ve robotlarla iletişimimizi kaybettik!”