Bölüm 782: Ağır Bebekler

Şehirle ilk temasın geçici olarak A27 olarak belirlenmesi emri verildikten sonra, tüm kamp çılgına döndü. Herkese oldukça uzun sürecek yolculuğa hazırlanmaları için birkaç saat verildi.

Ves, Yüzbaşı Orfan’ın saldırı bölüğündeki kırk robotu kontrol etmek için bir saat harcadı. Bazı robotlar yüzeye çeşitli sorunlarla gönderilmiş olsa da, çoğu artık çözülmüştü ve kalan sorunların çözülmesi uzun zaman alıyordu.

Saldırı şirketinin mekanik dizilimi, ham güç ve agresif hareket kabiliyetinin birleşimi sayesinde hızlı ve önemli bir ivmeyle saldırmalarına olanak tanıyan güçlü bir saldırıya oldukça uygundu.

Vandallara sadık kalarak, tüm mekalar, Vesia ticaret konvoylarından ve üretim tesislerinden yağmalanmış Vesia standartlarındaki mekalardan oluşuyordu. Pratikte, tüm meka alayı aynı standartlara bağlı kaldığı sürece bu durum çok fazla rahatsızlığa yol açmıyordu.

Ves, aylarca gözetimi altında tuttuktan sonra Ves’in yakından farkına vardığı Vesian mech’lerinin kendilerine özgü tuhaflıkları vardı. Hatta bir Brighter mech’in nasıl göründüğünü bile unutmaya başlamıştı.

Toplantının sonlarına doğru iki tartışma yaşandı. Bunlardan biri, ilk temas heyetine Pale Dancer adlı eseriyle Saygıdeğer Karol Xie’nin katılıp katılmayacağıydı.

Sonunda, Kaptan Byrd çeşitli sebeplerle bu öneriyi reddetti. “Anladığım kadarıyla, Soluk Dansçı’nın ağır yerçekimi koşullarına hazırlanması için hâlâ kapsamlı ayarlamalar gerekiyor, bu yüzden öngörülebilir süre boyunca atölyede mahsur kalacak. Ayrıca, Kılıç Kızları Komutanı Lydia’yı caydırabilecek bir şampiyon olmadan kampın bizim tarafımızdan ayrılmak konusunda pek de emin değilim.”

Ayrıca, şehirlerinin yoksulluğu göz önüne alındığında, uzman bir pilotun gücüne yetişebilecek kadar güçlü olduklarını sanmıyorum. Bu bir diplomatik görev, bir fetih görevi değil.”

Ves, Saygıdeğer Xie’ye ne yapacağını bilemiyordu. Sinir arayüzlerinde yaptığı müdahalenin istenen sonucu verip vermediğinden biraz daha az emin oldu. En azından, yan etkilerin herkesin tahmin ettiğinden daha şiddetli olduğu ortaya çıktı.

Durum o kadar kötüleşmişti ki Ves gizlice Soluk Dansçı’yla kendini izole etti, sinyal bozucusunu etkinleştirdi ve müdahalesinin etkilerini azaltmak için sinir arayüzünün programına hızla erişti.

Umuyoruz ki bu, yan etkileri azaltırken, Saygıdeğer Xie’nin eski sadakati konusunda netliğini yeniden kazanmasını da engeller. En önemlisi de, Ves, uzman pilotun sinirlerini yıpratıp yere yığılmadan önce biraz daha uzun süre dayanabilmesi için yıkıcı performans artışını da azalttı.

İkinci konu, Akkara ağır topçularından herhangi birinin eskortlara katılıp katılmayacağıydı. Hem Yüzbaşı Byrd hem de Ves başlarını salladılar.

Vandallar çeşitli sebeplerden ötürü çok fazla ağır meka göndermedi. İlk olarak, filonun muharebe uçak gemilerine menzilli ateş gücü açısından avantaj sağlamak için bunlara daha çok ihtiyacı vardı. İkinci olarak, ezici yerçekimi, orta boy bir mekanın beş katı ağırlığında olan ağır bir mekanın ağırlığını, aniden altı katı ağırlığa ulaşan neredeyse hareketsiz bir sınırlayıcıya dönüştürdü!

Başka bir deyişle, tek bir ağır mech, standart yerçekimi altında hareket etmek için normal bir mech’in harcadığından otuz kat daha fazla enerji harcıyordu!

Vandallar her seferinde bir Akkara robotu gönderdiğinde, kara kuvvetlerinin enerji bütçesi işkence görmüş bir domuz gibi titriyordu. Robotlar o kadar ağırdı ki, en güçlü nakliye araçları onları ancak teker teker devirebiliyordu.

Sonunda sadece on tane ağır meka göndermeye ve bunları sadece üs taretleri olarak kullanmaya karar verdiler.

İlk temas heyetiyle birlikte gönderilmeleri, yolculuğu birkaç kat uzatmanın yanı sıra, saldırı birliğinin hareket kabiliyeti açısından sahip olduğu avantajların çoğunu da ortadan kaldırdı.

Ağır makineler o kadar yavaş hareket ediyor ve o kadar çok enerji harcıyordu ki, Vandallar onları daha hızlı bir tempoda ama çok fazla enerji harcamadan uzak mesafelere taşıyabilecek özel bacaklı nakliye araçları tasarlamak ve doğaçlama yapmak zorunda kaldılar.

Kara kuvvetlerinin verimlilik açısından paletli veya tekerlekli nakliye araçlarını kullanabilmesi ideal olurdu, ancak ne yazık ki Seven’ın arazi yapısı çok engebeli ve düz olduğundan bu tür nakliye araçlarının kullanımı pratik değildi.

Bu ağır robotlara bakıcılık yapmak, aşırı miktarda dikkat ve kaynak gerektiriyordu. Neyse ki Ves, birkaç talimat verdikten sonra onlara fazla dikkat etmek zorunda kalmadı. En önemli iş, “savaş arabalarını” inşa etmekti ve bu, Vandalların kendi başlarına yapabilecekleri diğer disiplinleri de içeriyordu.

“Bu ağır makineleri getirmenin değeceğinden daha fazla sorun yaratıp yaratmayacağını bile bilmiyorum.”

Vandallar, çok fazla ateş gücü üretebilmelerine rağmen, balistik topları için yalnızca sınırlı miktarda mühimmat getirmeyi tercih ettiler. Mermiler, taşıma kapasitelerini zorlayacak kadar ağır olmakla kalmıyor, aynı zamanda her şeyin yerçekimini altı kat artıran bir gezegende, mekalar pek de uygun maliyetli değildi.

Güçlü anti-yerçekimi alanlarının etkisi dışında hareket bile edemiyorlardı!

Montajı daha uzun süren savaş arabalarına kıyasla Ves, hızlı nakliye araçlarına çok daha fazla ilgi gösterdi. Bu daha hafif bacaklı nakliye araçları, genel görünümleriyle dar böceklere benziyordu.

Asker ve yolcu taşımaya adanmış olan bu araçlar, kargo taşımacılığı yapan diğer araçlardan çok daha hızlı hareket ediyorlardı; hızlı bir koşu yapan aktif yerçekimli sırt çantalı bir grup mekanın hızına yetişebiliyorlardı.

Elbette, erzak olmadan ziyarete gelemezlerdi. İlk temas görevine bir kargo nakliye aracı da katılacaktı, çünkü mekaların, mekalara takılı yerçekimli sırt çantalarını beslemek için ekstra pillere ve enerji hücrelerine ihtiyacı vardı.

Kaptan Byrd ayrıca, kargo gemisinin yerlilerden mal veya bilgi almak için takas edebilecekleri çeşitli değerli eşyalarla doldurulmasını emretti. Temel bilgiler, küçük jeneratörler, anti-yerçekimi modülleri, ıvır zıvır egzotik ürünler, besin paketleri ve daha fazlasını içeren veri blokları, kargo ambarlarına tıkıştırılmış, takas edilmeyi bekliyordu.

CFA’ya saygısı nedeniyle, Yüzbaşı Byrd barışçıl bir ilk temas sağlamak için büyük çaba sarf etti. Durum bir şekilde şiddete dönüşürse, Vandallar ve Kılıç Kızları’nın ilk yumruğu atmamaları veya yerlileri saldırmaya kışkırtmamaları önemliydi.

Ves, Vandalların, acil iniş yapan savaş gemilerinden birini yağmalamaya çalışırken bile CFA’nın gözüne girmeye öncelik vermelerini biraz komik buldu. Bunu nasıl yapacaklarını bile bilmiyordu, ama perde arkasında bir sürü karanlık iş dönmüştü.

Ves, Kaptan Byrd ve ekibini taşıyacak olan hızlı nakliye aracına binmeden önce, yeni hediyesini savaş zırhına yerleştirmek için biraz zaman harcadı.

Zırhındaki gizli bölmelere yerleştirilmiş küçük yedek bıçaklarla karşılaştırıldığında, Cadisis daha büyüktü ama çok daha yetenekliydi. Ves, ucuyla zırh kaplamasının yedek bir parçasını deneysel olarak deldi ve kendi adına çok az bir çabayla delmeyi başardı.

Ves, stiletto tarzı bıçağın her zamanki keskinliğini koruduğu birkaç test daha yaptıktan sonra, işçiliğine hayranlığını dile getirdi. “Ne muhteşem bir silah! Bu silah zırhı delmek için yapılmış!”

Yüreğinde bir bilgi açlığı alevlendi. Bu silahın yapımında kullanılan teknikler mükemmeldi. Onu bu kadar güçlü ve keskin kılan alaşımlar Ves için bir sır olarak kaldı, çünkü silahı tarayıcıya koyduğunda cihaz nesneyi algılayamadı!

“Tarama işleminden nasıl kaçabiliyor?”

Ves, kılıç ustasının özenle incelediği gizlilik teknolojisinden tamamen farklı bir gizlilik biçimi kullandığını hemen anladı. Avanaeon ile birlikte inşa ettiği Altı Yüzlü Zar, tamamen güçle çalışan aktif gizlilik sistemlerine dayanıyordu; mütevazı görünümlü Cadicis ise sadece malzeme yapısı sayesinde neredeyse her türlü tespitten kaçıyordu!

“Eğer bir gün bileşimini anlayacaksam, endüstriyel bir tarayıcının hassas ayarlara sahip olması gerekecek.” İçini çekti.

Makine Anaokulu’ndaki özel laboratuvarında böyle bir teçhizat vardı, ancak sahada böyle bir şeye erişimi yoktu. Şimdilik Cadisis, Amestendira kadar anlaşılmazlığını koruyordu.

“En azından bu hediyenin başka kullanım alanlarını da öğrendim.”

Amastendira, başı belaya girdiğinde pek de göstermek istemediği koz kartıydı. Mekikte Acolyte ile yaşadığı önceki olayda da gösterdiği gibi, silah kendi iyiliği için fazlasıyla güçlüydü ve acil durumlarda standart güç ayarını düşürmek çok uzun sürüyordu.

Silah ayrıca Ves’in silahı herhangi bir gizlilikle kullanmasını imkansız hale getiren çok fazla emisyon yayıyordu.

Öte yandan Cadisis, özellikle Ves’in onu Toprak Karıncası’nın kol zırhına entegre edilmiş gizli bir kılıfa yerleştirmesinden sonra, gizliliğin bir örneğiydi. Gizli bir komutu etkinleştirdiğinde, Cadisis zırhlı avucunun içine gizlice kayarak, silahı görüş alanından uzakta ve herhangi bir ses çıkarmadan sabit bir tutuşla kullanmasına olanak sağladı.

Elbette, Ves dışarıdan bakıldığında neredeyse hiç savaş gücü olmayan, savaşçı olmayan birinden başka bir şey olmadığı yanılsamasını sürdürüyordu. Toprak Karıncası, hafif bir savaş zırhı için ne kadar güçlü ve tehditkar görünmese de, o kadar sade tasarlanmıştı. Diğer destek personelinin giydiği savaş zırhlarından biraz daha kalın görünse de, bir düşman muhtemelen bunu güvensizliğine bağlayacaktır.

Dışarıda taşımaya tenezzül ettiği tek silah, standart bir lazer tabancasıydı. Normalde Amastendira’nın hasar türünü dengelemek için balistik bir tabanca taşımayı tercih ederdi, ancak bu yoğun yerçekimi gezegeninde her türlü mermili silah berbat bir performans sergiliyordu. Etkilerini yalnızca, pek fazla araziyi kapsamayan anti-yerçekimi alanlarının etkisi altında koruyorlardı.

“Bay Larkinson! Zamanı geldi! Kaptan Byrd sizden derhal hızlı ulaşım aracına binmenizi istiyor!”

“Geliyorum!”

Ves, haberciyi el sallayarak gönderdi ve geçici modifikasyonlarını tamamladıktan sonra Toprak Karıncası’nı hızla süsledi. Savaş zırhı her zamanki gibi tepki veriyordu ve sistemlerinde yaptığı hızlı bir kontrol, hiçbir şeyi mahvetmediğini gösterdi.

Hazırlıklarından memnun kalan adam, yedek piyade boyutlarındaki yerçekimli sırt çantasını alıp zırhının arkasındaki standart yuvaya taktı.

Herkes varsayılan olarak bir tane takıyordu. Bir gün kendilerini bir anti-yerçekimi alanının etkisinden uzakta bulurlarsa, pilleri bitmeden önce kendilerini güvende tutmak için ona güvenmeleri gerekiyordu.

Atölyeden çıkan Ves, üssü geçip kampın kenarına doğru yürüdü; burada etkileyici görünümlü bir sıra halinde duran tam bir mekanik bölüğü vardı. Uzun mekanikler göz korkutucu bir görüntü oluşturuyordu ve Vandallar, onları görmenin, temas kurmak üzere oldukları yerlilerin kötü niyetli düşüncelerini caydırmaya yeteceğini umuyorlardı.

Ves, hızlı ulaşım aracının rampasına doğru yürürken, aracın mekik benzeri iç kısmına girdiğinde, koltukların çoğunda ağır silahlı güvenlik görevlilerinin oturduğunu gördü.

Yolcu bölmelerinin en önündeki diğer uzmanları buldu. Dış iskeletli askerler için tasarlanmış büyük koltuklardan birine oturdu ve yan koltukta oturan adamı selamladı.

“Hey. Sen Şef Dakkon’sun, değil mi?”

“Evet,” diye yanıtladı yaşlı adam. “Ben de senin hakkında bir şeyler duydum. Küçük kulübümüzün meşhur genç baş tasarımcısısın. Senin gibi bir herifin şu anki görevine terfi ettiğini ilk duyduğumuzda, hiçbirimiz tüm mech’lerimizi bir arada tutabileceğini düşünmemiştik. Hepimiz birkaç hafta içinde çöküp gideceğini bekliyorduk.”

Ves sırıttı. “Beklentilerinizi aştığım için üzgünüm ama benim gözetimim altında pek fazla meka patlamadı. Peki, hangi yıldız gemisinden geldin? Seni daha önce görmemiştim.”

“Bu şaşırtıcı değil çünkü Dilencinin Cömertliği’nin baş mühendislerinden biriyim. Asıl sorumluluğum ağır lojistik gemisini çalışır durumda tutmak olsa da, aynı zamanda ağır sanayi makineleri konusunda da çapraz eğitim aldım. Bu da beni kara kuvvetlerinin dahil olduğu endüstriyel faaliyetleri denetlemeye çok uygun kılıyor.

“Bütün madencilik faaliyetlerimiz ve ayaklı nakliye araçlarının üretimi benim sorumluluğumdadır.”

Ves, Dakkon’a çok şaşırmış görünüyordu. Vandallar arasında böylesine yetenekli bir mühendisle karşılaşmayı beklemiyordu. Birdenbire yaşlı adama karşı büyük bir ilgi duymaya başladı.