Bölüm 772: Aeon Corona VII

Yirmi dakika boyunca yarı pişmiş teoriler, desteksiz argümanlar ve temelsiz spekülasyonlar paylaşıldıktan sonra, Saygıdeğer Xie’nin son savaştaki umursamaz davranışlarıyla ilgili bir açıklama yapmaya yaklaşamadılar.

“Yeter!” diye patladı Binbaşı Verle. “İkimizin de işinizin gerçek sonucunu değerlendirecek uzmanlığa sahip olmadığımız açık. Adamlarıma astınızı gözlemlemelerini ve eylemlerinden düşüncelerini okumaya çalışmalarını söyleyeceğim. Ne olursa olsun, yaptığınız değişikliklerin en azından bir işe yaradığını söylediğinizde size inanıyorum.”

Saygıdeğer Xie, Dördüncü Prens’le iletişime geçmek için tek bir girişimde bile bulunmadı, bu nedenle onun hala hayatta olduğu aldatmacayı sürdürüyor.”

Prens Hixt-Klaaster’ın ölümü ikisi için de çok üzücü bir olaydı. Haatumak Kilisesi’nin hizmetindeki o Acolyte, prensi hedef alacak kadar kurnaz olmasaydı, Ves büyük bir tabuyu yıkıp uzman bir pilotun sinir arayüzlerini bozmak zorunda kalmazdı.

“Saygıdeğer Xie’nin Dördüncü Prens’e yetişmeye olan ilgisini kaybettiğini iddia etme ihtimali var.” Ves eklemeden edemedi.

“İşte yine başladın.” Binbaşı Verle yorgun bir tavırla başını salladı. “Tahminlerle dolusun, ama bu kadar çok soruya cevap vermenin ne anlamı var? Kanıt olmadan, iddialarının hiçbiri doğru kabul edilemez. Yine de, tedbir olarak daha fazla adam görevlendireceğim.”

Ves, birkaç konuyu daha görüştükten sonra kamaradan ayrıldı ve her büyük savaştan sonra biriken evrak işlerini halletmek için ofisine gitti. Filo kırmızı alarm durumundan çıktı, ancak kum adam filosu arkadaşlarını getirirse diye sarı alarm durumunu korudu.

Savaş biter bitmez, kum ve kum benzeri parçacıklar astral rüzgarlara karıştı. Düşmanlarından ve yutmayı başardıkları bir avuç robottan geriye hiçbir şey kalmamıştı. Ellerine geçen her robot, kumun her taraftan gövdelerine baskı yapmasıyla parçalanır ve sonunda parçalara ayrılırdı.

İlk birkaç saniye içinde bir mech kurtarılmadığı sürece, asla sağlam bir şekilde geri dönemezlerdi. Kum adamların savaşma biçimleri biraz ilkel olsa da, benzersiz özelliklerini büyük bir avantaja dönüştürdüler.

Ves, son sayıma baktığında, Flagrant Vandallar’ın ilk pusu ve spontane gelişen savaş sırasında yaşanan çeşitli aksilikler nedeniyle on meka daha kaybettiğini gördü. Meka pilotlarının çoğu zamanında atlayıp hayatta kalmayı başardı, neyse ki, ancak filoda bunları kullanacak kadar yedek meka yoktu.

Şimdilik kendi mech’lerini kaybeden mech pilotları yedek kulübesine çekilip yedeğe alınmak zorunda kalındı.

Pilotları tekrar göreve döndürmek için lojistik gemilerinden bir sürü ucuz mekanizma üretmelerini istemeyi düşündü ama sonunda bu seçeneği reddetti.

“Tamamen yeni makineler üretmek çok fazla kaynağa ihtiyaç duyacak. Bu kaynaklara onarım ve diğer amaçlar için ihtiyacımız var.”

Masasına gelen diğer konuları da ele aldı. Bazı savaş uçak gemilerinin mühimmat rezervleri neredeyse tükenmişti ve Ves, mühimmat stoklarını yenilemek için emir verdi. Lojistik gemileri, mühimmat stoklarını yenilemek için ucuz, düşük kaliteli mermi ve mermi üretmek üzere toplu malzeme depolarına eriştikleri için, önümüzdeki hafta için elleri çoktan doluydu.

Düşük kaliteli mermiler, ticari olarak üretilen mühimmat kadar zararlı veya güvenilir olmayacaktır, ancak Vse, sınırlı sayıda yüksek kaliteli mühimmattan ziyade bol miktarda düşük kaliteli mermiye sahip olmayı tercih eder.

“Bu gidişle, toplu malzeme stoklarımız tükenecek. Kum adamlara karşı birkaç çatışmayı kazandıktan sonra silahlarımızın ateşleyecek bir şeyi kalmadığı için, gerçekten de madencilik yapabileceğimiz bir asteroit veya uydu bulmalıyız.”

Kum adamların varlığı, Demokles’in Kılıcı gibi herkesin başının üzerinde asılı duruyordu. Kimse, eskisinin yerine başka bir kılıcın geçeceğini ve kafalarını uçurmakla tehdit edeceğini bilmiyordu.

Böyle bir kabus senaryosu Ves’i oldukça korkutmuştu çünkü o, filonun durumunun ortalama bir Vandal’dan daha fazla farkındaydı.

Flagrant Vandallar hatırı sayılır uzunlukta bir ikmal treni çekmiş olsalar da, bunların çoğu büyük miktarda ancak sınırlı miktarda kaynak taşıyan nakliye ve kargo gemilerinden oluşuyordu. Stoklarını tükettiklerinde, ikmal durumları gerçekten çökmeye başlayacaktı.

Elbette bu sadece Vandallar için geçerliydi. Lydia’nın Kılıçlı Kızları kendi ikmal trenlerini getirmiş olabilirlerdi, ancak sahip oldukları kaynakların derinliği ve çeşitliliği, müttefiklerinin hazırlıklarıyla boy ölçüşemezdi.

Ves’in elinde kesin rakamlar olmasa da, Ketis’e yaptığı sıradan sorgulama, Vandallar’ın kendi toplu stoklarının yalnızca üçte birini harcadıklarında toplu kaynaklarının muhtemelen tükeneceğini ortaya koydu.

Kısacası, Vandalların giderek daha da tehlikeli hale gelen tedarik durumlarını istikrara kavuşturmak için gerçekten bir asteroit sahası veya bir ay bulmaları gerekiyordu.

“Neyse ki fiziksel mühimmat yalnızca uzaydaki durumumuza yarar.”

Vandallar, karada yalnızca balistik silahlara dayanan herhangi bir meka konuşlandırmayı planlamamışlardı. Saygıdeğer Xie’nin Soluk Dansçısı bile, güvenilir balistik tüfeğini, Bayan Lisbeth ve Şef Keys’in Parallax Yıldızı için orijinal olarak ürettiği özel bir lazer tüfeğiyle değiştirmek zorunda kalacaktı.

Silah yıllardır toz topluyordu ve sonunda Pale Dancer’a daha uyumlu hale getirmek için yapılan değişikliklerden sonra bir miktar kullanım görecekti.

Birkaç saat geçti ve Flagrant Swordmaidens nihayet önceki çileden kurtuldu. Kısa bir bakım turunun ardından, filoyu devriye gezmekle görevli mekalar uzaya fırladı ve her iki yönde de dışa doğru uzanan tek bir meka zinciri oluşturmaya başladılar.

Algılama mesafesi her iki yönden sekiz yüz kilometreye kadar ulaşıyordu! Bu mesafe, filoya hayati önem taşıyan hazırlık süresi için çok daha fazla dakika kazandırıyordu.

Mekanizmaların papatya zinciri, aynı zamanda, birlikte yolculuk ettikleri savaş gemilerinin gövdeleri boyunca yer alan sığınaklara güvenli bir şekilde yerleştirilen topçu mekaniğine hedef verilerini iletmelerine de olanak tanıyordu. Akkaralar en ağır ateş gücüne sahipti ve bu nedenle, ortaya çıkabilecek herhangi bir kum adam filosuna karşı savunmada önemli bir rol oynuyordu.

Dikkatli olmalarına ve artan dikkatlerine rağmen, Flagrant Swordmaiden’lar Aeon Corona VII civarına ulaşmaları şaşırtıcı derecede uzun sürdüğü için ne kum adamlarla ne de korsanlarla karşılaştılar.

Filo, devasa Süper Dünya’nın üzerindeki yüksek yörüngeye ulaştığında, gözlemlerinden daha fazla ayrıntı ortaya çıktı. Binbaşı Verle, bulgularını görüşmek üzere bir konferans toplantısı talep etti.

Ves, Şef Haine ve Şef Avanaeon’un yanında, yan tarafta otururken, mekanik subaylar bölmenin diğer tarafında oturuyordu. Diğer gemilerde konuşlanmış Vandalların projeksiyonları ortaya çıktı ve konferans salonunu tıkabasa doldurdu.

Ancak bu kadar çok Vandal’ı bir araya toplamanın yaratabileceği olası karmaşaya rağmen, kimse tek kelime etmedi. Nihayet görevlerine yaklaştıklarına göre, herkes bir an önce bitirmek istiyordu. Herkes Aeon Corona VII hakkında rahatsız edici bilgi kırıntılarını zaten duymuştu, bu yüzden herkes bu noktada netlik istiyordu!

“Hanımlar ve beyler, nezaket kurallarını bir kenara bırakıp size gerçekleri anlatacağım. Tartışmalara ne kadar çok zaman ayırırsak, potansiyel rakiplerimiz de kendi planlarını o kadar uzun süre uygulayabilirler. Zaman kazanmak adına lütfen sorularınızı kısa tutun.”

Bunu hallettikten sonra, Binbaşı Verle havada bir hareket yaptı ve merkezdeki projeksiyonun canlanmasına neden oldu. Aeon Corona VII’nin canlı, küçültülmüş bir projeksiyonu, toplantıya katılan herkesin önünde döndü.

“Aeon Corona VII. Elde ettiğimiz ön bilgiler büyük ölçüde doğru. Bu gezegen, Eski Dünya’nın birkaç katı büyüklüğünde ve kütlesinde bir Süper Dünya. Ancak yoğunluğu da önemli ölçüde daha az, bu nedenle yerdeki ortalama yerçekimi, Eski Dünya’nın yerçekiminin altı katına denk geliyor.”

Bu durum, sahada görevli birçok mekanik subay ve destek personelinin biraz rahatsız olmasına neden oldu. Beş ve altı g arasındaki fark oldukça belirgindi.

“Şimdi, en hassas sensörlerimizde yaptığımız ilk büyük gözlemi tartışalım.” Binbaşı, devasa küreyi işaret etti. “Aeon Corona VII, ağır yerçekimine uyum sağlamış, kendi tam gelişmiş biyoçeşitliliğine sahip, yaşam barındıran bir dış gezegendi. Ancak, Yıldız Işığı Megalodon’un gelişiyle her şey değişti. Hafif dünyalaştırmanın belirtileri bizim için çok belirgin.”

Gezegenin atmosferi, insanların filtreler veya hava döngüleri olmadan hava soluyabilmesine olanak sağlayacak şekilde ayarlanmakla kalmadı, yemyeşil bitki örtüsünün büyük bir kısmı da ağır yerçekimine dayanacak şekilde modifiye edilmiş Eski Dünya türlerinden oluşuyor.”

Projeksiyon, gezegendeki belirli bir noktaya odaklandı. Yoğun bozulma ve parazitlenmenin ardından, orada bulunanlar astral rüzgarlarda belirgin bir düzen tespit ettiler.

“Astral rüzgarlar o koordinatlardan yayılıyor! Bu… Yıldız Işığı Megalodonu mu?”

“Burasının gerçekten Starlight Megalodon’un düştüğü yer olduğundan yüzde kırk eminiz.” Binbaşı Verle, Vandal subayları arasında bir hayranlık ve hayret dalgası yaratarak bunu doğruladı. “Ancak, yüksek yoğunluktaki astral rüzgarlar, sensörlerimizin yer seviyesine ulaşıp şüphelerimizi doğrulamasını imkansız hale getiriyor.

Şimdilik, aksi kanıtlanmadığı sürece Starlight Megalodon’un bu koordinatlarda bulunabileceğini varsayacağız.”

“Efendim, ya kurtulanlar?” diye sordu Kaptan Orfan. Gemileri arasında esen astral rüzgar nedeniyle projeksiyonu biraz titriyordu. “Gezegende insan yerleşimleri olduğunu duyduk! Söylentiler doğru mu?!”

Binbaşı, küstah makine kaptanına sinirli bir bakış attı. Merakını gidermek için sırasını beklemeden konuşacağına güvenebilirdi.

“Söylentilerin bir kereliğine de olsa haklılık payı var.” Binbaşı öksürdü. Projeksiyon, sarı-turuncu parçacıklardan oluşan kör edici volkanın dışına fırlayıp gezegenin diğer tarafına doğru hızla ilerledi. Astral rüzgarlar ve parazit burada o kadar da kötü değildi, bu da Vandalların yüzeyin fotoğraflarını çekmesini sağladı.

Yemyeşil ağaçlık alanlar, masmavi okyanuslar ve kurak çöl arazileri arasında, birkaç nokta aydınlandı. Gezegenin izdüşümü yakınlaştıkça, yapay bir yapının belirsiz ama belirgin bir şeklini belirlediler!

“Bu… bir şehir!”

Tek şehir burası değildi. Projeksiyon şehirden şehre yayıldı ve tespit edilen yerleşim yerlerinin toplam sayısı yirmiyi geçti.

Daha sonra projeksiyon, tesadüfen Starlight Megalodon’un düştüğü varsayılan bölgenin tam karşısında, gezegenin en büyük şehrinde durdu.

“Bu şehirlerin hepsi, özelliklerinin belirlenmesini zorlaştıran bir enerji alanıyla çevrili. Ancak uzmanlarımız çalışmalarından birçok sonuç çıkardı. Birincisi, kesinlikle insan yapımı oldukları.

Gözlemlerimizden elde ettiğimiz teknoloji ve mimari, şehrin sakinlerinin Starlight Megalodon’un orijinal mürettebatının soyundan geldiğine dair yüksek bir güven duygusu veriyor.”

Daha önceki açıklamalar nedeniyle, bu durum Vandallar arasında pek de büyük bir şok yaratmadı. Ancak içlerinden biri elini kaldırdı.

“Aeon Corona VII’de yerçekimi tarafından ezilmeden nasıl yaşayabiliyorlar efendim? Çoğu bebeğin gelişimini tamamlamadan ezileceğini düşünüyorum!”

“Bu yüzden şehirleri çevreleyen enerji alanının, yoğun yerçekimini bir şekilde hafifletebildiğine inanıyoruz. Bu alanın etki alanı dahilinde, içeridekilerin deneyimlediği yerçekiminin standart yerçekimine yakın olması muhtemel!” diye haykırdı binbaşı.

Eğer bu doğruysa, bu çok önemli bir teknolojik başarıdır!

“İkincisi, size zamanın gezegenin yüzeyinde dış galaksiden daha hızlı geçtiğini hatırlatmama izin verin.” diye devam etti. “Aeon Corona VII’de mahsur kalan insanlar, bu düşmanca gezegende hayatta kalmaya çalışarak binlerce yıl geçirdiler! Bu, kültürlerinde ve toplumlarında köklü değişiklikler yapmaları için fazlasıyla yeterli bir süre!

Bildiğimiz kadarıyla köklerini tamamen unutmuşlar ve yerlileşmişler!”

Eğer bu doğruysa, bu şok edici bir sonuçtu! Binlerce yıllık izolasyondan sonra, hayatta kalanlar atalarının bir zamanlar parçası olduğu ihtişamın farkında mıydılar? Yoksa CFA’nın efsane ve mitlere karıştığı parçalanmış bir kabile toplumuna mı dönüşmüşlerdi?