Bölüm 752: El Feneri

Ves, MTA’nın prensiplerine uygun hareket etmesine gerek kalmadığını yeni anlamıştı; ancak uzman bir pilotu beynini yıkamak, bakımı altındaki uzman bir pilotu öldürmekle aynı vahşeti taşıyordu!

Aslında Ves tamamen teslim olsaydı, o zaman makine endüstrisinin gözünde iki tane ölüm cezası gerektiren suç işlemiş olurdu!

Bunlardan birinin bile yakalanması, Kafatası Mimarının kariyerini mahvetmeye ve onu sınıra sürgün etmeye yetmişti!

Farund Olayı’ndan bu yana, Makine Ticaret Birliği, bozulmuş sinir arayüzleri konusunda aşırı paranoyaklaştı.

“Yakalanma ihtimalinden endişe duyduğunuzu görebiliyorum.” Binbaşı Verle söze girdi. “Size bunun böyle olmayacağından emin olabilirsiniz. Yaptıklarınızın farkında olacak tek kişiler siz ve ben olacağız. Sinyal bozucu cihazınız sihrini sürdürürken, başka kimsenin dinleme ihtimali yok. Size söz veriyorum ki, bundan kimseye bahsetmeyeceğim ve resmi ve gayrı resmi raporlarıma da eklemeyeceğim.”

Ne Albay Lowenfield, ne Profesör Velten, ne de Mekanik Kolordusu’ndaki bir kalemşör bu plandan asla haberdar olmayacak.”

Bu, Ves’i yeterince rahatlatmadı. Sonuçta, Binbaşı Verle güvenilir biri gibi görünse de, o da bir insandı. Bir gün fikrini değiştirip değiştirmeyeceğini kim bilebilirdi ki?

“O zaman sözünüze nasıl güvenebilirim efendim? Boş bir güvenceden fazlasına ihtiyacım var. Bu mesele, iyi niyetinize inanmam için fazla ciddi. Üstelik aynı zamanda uzman bir pilota karşı komplo kurmaya da hazırsanız.”

Ves şüphelerinde biraz ileri gitmiş olabilir, ama şu anda umurunda bile değil. Binbaşı Verle, onun teslim olup MTA’nın onu ölüme mahkûm etmesine yol açabilecek ağır bir suç işlemesini bekliyorsa, iyi bir cevap alsa iyi olur!”

Binbaşı, Ves’in onu daha önce hiç böyle bir şey yaparken görmemiş olmasına ikinci kez iç çekti. “Pekala. Sana biraz daha güvence vereyim. Sana bir soru sorarak başlayayım. Sence Açık Vandallar normal mi?”

“Hayır efendim,” diye tereddüt etmeden cevapladı Ves. “Açıkçası, Vandallar ile Aydınlık Cumhuriyet’in diğer mekanik alayları arasında çok fazla tutarsızlık var. Vandallar isminden de anlaşılacağı gibi bu, kasıtlı olsa bile, Vandallar’ın amacı konusunda ciddi şüphelerim var.”

Gerçekten de burası sadece Mekanik Birliği’nin istenmeyen adamlarını bir araya getirip, yasallığı şüpheli görevlere gönderdiği bir yer mi?”

“Doğru yoldasınız. Şüpheci bir tavır takınacak kadar bilinçli olmanız iyi bir şey. Yine de hepimizi bir arada tutan kritik bağı tespit edemediniz. Sizi suçlamıyorum Bay Larkinson. Diğer bağlantılarımızı gizlemek ve Mekanik Kolordusu tarafından gerçekten terk edilmiş gibi görünmek için elimizden geleni yapıyoruz.”

“Bekle… yani fon eksikliği ve sorun çıkaranlarla ilgili tüm o hikayeler yalan mı efendim?”

“Hayır, hiç de öyle değil. Bunların hepsi yüzeysel olarak doğru. İşlevsiz erkek ve kadınlardan asker yaratmaya ve kendi çabalarımızla gelir elde ederek operasyonlarımızı finanse etmeye çalışarak gerçekten kandırıldık. Oysa bu, gerçek doğamızı gizleyen bir sis perdesinden başka bir şey değil.

Vandallar arasında, özellikle de birliklerimize bağlı mekanik tasarımcılar arasında, bazı kişilerin bir noktada görevden alındığını fark etmişsinizdir. Şimdi bir düşünün bakalım, Aydınlık Cumhuriyet’in hangi hizmet kolu, benzersiz yetenekleri ve alışılmadık düşünceleri nedeniyle sorun çıkaran kişileri işe almaktan çekinmiyor?

Mekanik Birlikler dışında başka hangi hizmet kolu vardı? Çeşitli Yardımcı Birlikler? Bir mekanik tasarımcının veya bir mekanik pilotun piyade veya tank alaylarında hiçbir rolü yoktu…

Alışılmadık kelimesine odaklandığı anda zihninde bir ışık parladı. Mekanik Birlikler veya Yardımcı Birlikler gibi bir şey düşünmek yerine, istihbarat servislerini düşünmeliydi!

“Sizler hayaletlerin paravanısınız!”

“Kaba bir ifadeyle, Bay Larkinson, ve pek de uygun değil. Biz casusluk yapmıyoruz. Daha çok, casuslar işlerini yaptıktan sonra bir hedefin peşine gönderilen insanlara benziyoruz. İsterseniz bize alışılmadık sorun çözücüler deyin, isterseniz de sıkıcı bir isim kullanın, ajanlar.”

Ves böyle bir şey duyduğunda, nedense Calabast’ın görüntüsü aklına geldi. Rolü muhtemelen bu iş tanımına tam uyuyordu.

Bu gerçeği duyduktan sonra ne hissetmesi gerektiğini bilmiyordu. Vandallar hakkındaki tutarsızlıkların çoğunu açıklıyordu, ama… bu gerçekten neyi değiştiriyordu? Askerler veya ajanlar, en azından teoride, hâlâ Aydınlık Cumhuriyet’e hizmet ediyorlardı. Bu basit farkındalık, Ves’in bu ani haberi kabul etmesini sağladı.

Daha büyük sonuçları daha sonra düşünebilirdi. Şu an, gerçekte kime hizmet ettiği konusunda yakınma zamanı değildi.

“Tamam. Bir istihbarat teşkilatının parçası olduğunuzu kabul edebilirim efendim. Tam olarak hangisi?”

Aydınlık Cumhuriyet’in Vesia Krallığı’na kıyasla üstün olduğu alanlardan biri de istihbarat servisleriydi. Her biri farklı görevlere odaklanmıştı, ancak hepsi de Cumhuriyet’in daha büyük ve daha kalabalık Vesia Mekanik Lejyonu’na karşı askeri dezavantajını azaltmada kritik öneme sahipti.

Binbaşı Verle, zırhındaki bir yuvadan tuhaf bir rozet çıkardı. Ves’e uzattı ve Ves, son derece canlı desenlere baktı. Bu sıradan bir rozet değildi. İçerisindeki işçilik ve egzotik unsurlar, bu süsü çok yönlü bir sanat eserine dönüştürdü!

Rozetten küçük, doğal bir çıkıntı çıktı. Ves, etkinin nesneye yerleştirilmiş herhangi bir elektronik cihaz tarafından değil, egzotik nesnelerin hassas bir şekilde düzenlenmesiyle oluştuğunu biliyordu.

Yansıtılan görüntü, Flamrant Vandalların gerçekte hangi istihbarat servisine ait olduğunu ortaya koyan ateşli harflere dönüştü. Neredeyse her yetişkin Brighter, savaş sırasında Vesyalılara karşı yapılan cesur eylemlerle ilişkilendirilen bu ismi daha önce duymuştur!

‘EL FIRINI’ ASKERİ İSTİHBARAT SERVİSİ

‘FIRESTARTERS’ ALIŞILMADIK EYLEM BÖLÜMÜ

“El feneri!” diye soludu Ves.

Daha önce Firestarters bölüğünden hiç haberi yoktu ama tüm Brighters, El Feneri’ne saygı duyardı. Garip bir isme sahip olan bu örgüt, şöhretini Vesian mekanik lejyonlarını kandırıp tuzaklara sürükleme, ikmal hatlarını kesme ve birbirleriyle çatışmalarına neden olma yetenekleriyle kazanmıştı.

Bu başarıları nasıl elde ettiklerine dair ayrıntılar az olsa da, hükümetin moral yükseltmek için başarılarına dair birkaç ayrıntıyı sızdırmasına engel olmadı.

“Doğru, El Feneri.” Binbaşı Verle, değerli rozetini dikkatlice yerine takarken başını salladı. “Siz Larkinsonlar, askeri istihbaratın karanlık dünyasına hiç girmemiş olsanız da, akrabalarınızın birçok zaferi, zamanında ve yerinde istihbarat toplama çalışmalarımız olmadan elde edilemezdi. Biz, Mekanik Kolordusu’nun karanlık kardeşiyiz.”

“O zaman… Firestarters, Flashflight’ın içindeki bir tür bölüm mü? Bir grup ajan mı?”

“Yeterince yakın, ama özünde doğru. El feneri yolu aydınlatırken, biz Ateş Başlatıcılar hedefi yakmak için yolu takip ediyoruz. Bu, isimlerimizin basit anlamı ve aynı zamanda görevlerimizi de tanımlıyor.”

“Yani görevi tamamlayıp Cumhuriyet’e dönersek bana sunulan terfi fırsatı. Bu, Flashlight’a transfer olmak demek, değil mi?”

Verle sırıttı. “Flashlight senin gibi deneyimli bir adam için çok sıkıcı. Aslında, Firestarter’larda senin gibi alışılmadık mekanik tasarımcılara yer var. Sana neler planladığımızın tam ayrıntılarını söyleyemem, ama seçkin bir mekanik alayına atanırsan, makinenin unutulabilir bir dişlisi olmaktan daha etkili olacağını şimdiden söyleyebilirim.”

Rozet ve bu açıklama, Ves’i binbaşının boş konuşmadığına ikna etti. Bu durum, Verle’nin güvenilirliğine biraz daha ikna olmasına rağmen, onu yine aynı ikilemle karşı karşıya bıraktı.

“Tamam efendim.” Ves derin bir nefes verdi ve olası sonuçları düşünmeye çalıştı. “Askeri istihbarat olsun ya da olmasın, bu, bana yüklediğiniz bu abartılı isteği mazur gösterir mi? Benden istediğiniz şey hiç de önemsiz değil! Uzman bir pilotun iradesi dışında beynini yıkamak ve kullanım ömrü sona erdiğinde onu ortadan kaldırmak için kasıtlı bir girişimden bahsediyoruz!”

Ves, böyle bir suçun büyüklüğünü hâlâ tam olarak kavrayamamıştı. Sıradan bir mech pilotunun beynini yıkamak başka bir şeydi. Galakside trilyonlarca mech pilotu vardı, bu yüzden MTA onları hiç umursamıyordu; zihin kontrolü ve hafıza bükme eğilimlerine rağmen Boşluk Ejderhaları’nın varlığını sürdürmesi de bunu kanıtlıyordu.

“Risklerin farkındayım Bay Larkinson. Bu eylem yolunu ilk başta öneren mekanik subay olarak, sorumluluktan da kaçamam. İkimiz de aynı gemideyiz. Bu size yeterli güvence sağlıyor mu?”

Başını iki yana salladı. “Mech Ticaret Birliği’nin ilkelerine ihanet etmem için bana yüz milyar kredi ödemeniz gerekir. Hatalı mech tasarımcılarını cezalandırmak söz konusu olduğunda gerçekten korkutucu olabiliyorlar!”

Ves, korkmuş gibi görünse de Binbaşı Verle’ye keskin bakışlarla baktı. Aslında, hayatta kalmak için prensiplerini bir kez daha çiğnemesi gerektiğini kabullenmiş olsa da, Binbaşı Verle’ye bedavaya boyun eğmek istemiyordu!

Ves, bakım koğuşuna girdiği andan itibaren bir müzakereye çekildiğini fark etti. Bunu, Binbaşı Verle’nin ona uyguladığı baskı nedeniyle geç de olsa fark etmişti. Mekanik subay, Ves’in bu sözlü çekişmede ne kadar güçlü bir müzakere gücüne sahip olduğunu fark etmeden önce, muhtemelen hızlı bir karar almasını sağlamak istiyordu!

Mekanik subay, tüm filoda bu isteği yerine getirebilecek tek mekanik tasarımcısı olduğu için doğrudan Ves’e gitti! Mükemmel olmasa da, makul bir başarı şansı elde etmek için yeterince iyiydi!

Görevin sonucu onun katılımına bağlı olduğundan, Ves bu müzakerelerde hatırı sayılır bir nüfuza sahipti!

İşte bu yüzden yüz milyar kredi gibi gülünç bir meblağı ortaya attı. Ves bu sözleri, Binbaşıya, talebi karşılamak için üstlendiği risklere karşılık gerçek faydalar istediğini göstermek için söyledi!

“Bu talebi herhangi bir belgede doğrudan dile getiremesem de, örnek yardımlarınızdan faydalandığımızı kayıtlarınıza not edebilirim.” Binbaşı Verle ağır ağır konuştu. “Bu, katkınızı yasadışı niteliğini gizleyerek not etmemizin yollarından biri.

El Feneri, hizmet etmek için üstlendiğiniz riskleri tahmin edebilir ve fedakarlığınız ve sağduyunuz için minnettar olacaktır. Kişisel takdirlerimin yanı sıra, El Feneri’nin size eskisinden daha fazla güven ve ilgiyle yaklaşacağından hiç şüphem yok. Savaş bittikten sonra bile bu avantajdan faydalanmaya devam edeceksiniz.

Tüm bunlar kulağa hoş geliyordu, peki bunların Ves’e ne faydası oldu? Binbaşı Verle, El Feneri’nin ona biraz daha özenli davranacağına dair sadece belirsiz vaatlerde bulundu. Ves, sözleşmede yazılı olmayan hiçbir şeye güvenmezdi.

“Sanırım bana karşı oluşturulan beklenti biraz daha fazla takdiri hak ediyor, katılıyor musunuz efendim? El Feneri ve MTA arasında, ilki beni ikincisinin gazabından koruyamaz. Ayrıca, kabul etsem de etmesem de, sinirsel arayüz teknolojisindeki başlangıç seviyesindeki bilgimin uzman bir pilotun beynini yıkamaya yeteceğinden nasıl bu kadar emin olabiliyorsunuz?

“Hiçbir zaman bir sinir arayüzünü parçalamadım veya programlamasıyla oynamadım!”

“Yerel veritabanımızın teknik kütüphanesindeki sinir arayüzleriyle ilgili tüm ders kitaplarını, planları ve diğer ilgili materyalleri sınırsız bir şekilde incelemenize izin vereceğim,” diye ekledi Verle tereddüt etmeden. “Çevrimdışı veritabanımız merkez kütüphane kadar kapsamlı olmasa da, kütüphaneye kimlerin erişim izni verebileceği konusunda tam yetkiye sahibim. Size istediğim zaman izin verebilirim.

Hiçbir bürokrasi önümüze engel olmayacak.”

Bu, Ves için biraz daha endişe verici olsa da, kulağa son derece cazip geliyordu. Bir sinir arayüzünü bozmak onun tasarım felsefesine aykırıydı ve bu konuda nasıl ustalaşılacağını öğrenmek, tasarım DNA’sına gerçek bir zarar verebilirdi!

Kırılgan ama esnek tasarım felsefesi rüzgarla birlikte eğilebilirdi ama bir kasırgaya karşı dayanıklı olabileceğinden şüpheliydi!