Bölüm 736: Korkakların Kaderi

Altı Yüzlü Zar’ın gizli kaplaması, kübik mekiğe, güçsüz halde bile neredeyse hiç ışık yansıtmayan simsiyah bir yüzey kazandırıyordu. Sonuçta, gizli sistemlerde bir arıza meydana gelirse, uzayda çıplak gözle görülebilecek parlak pembe bir küpün ortaya çıkması pek de iyi olmazdı.

Aslında Dice’ı siyaha boyamak pek işe yaramıyor çünkü çoğu algılama sistemi yalnızca optik sensörlere dayanmıyor; ancak bunun bir gün içindekilerin hayatını kurtarabileceğini asla bilemezdiniz.

Ayrıca, her sektörde her gizli aracın siyaha boyanması bir gelenek haline geldi. Tüketiciler, izledikleri tüm aksiyon dramaları nedeniyle bunu bekliyordu.

Ne Ves ne de Avanaeon Altı Yüzlü Zar’ı satışa çıkarmayı hiç düşünmemiş olsa da, onu başka bir renk veya desenle kaplamaktan daha iyiydi.

“Tüm bu emek, sadece dört yolcuyu sığdırabilecek kadar alana sahip bir mekik inşa etmek için harcandı. Bu, küçük bir hava aracının kapasitesine eşit!”

“Hava döngüsü modülünü eklemekte ısrar etmeseydiniz, iki yolcu için daha yeterli alan ekleyebilirdik.” dedi Avanaeon. Aslında bu karara hiçbir zaman katılmadı.

“Bakın, bu konuyu daha önce konuşmuştuk. Hava döngüsü cihazı, havadaki oksijeni geri dönüştürmemizi sağlıyor. Bu cihaz, onu çalıştırabildiğimiz sürece çalışacak ve aynı zamanda mekiğimizi oksijen tüpleriyle doldurmaktan da kurtulacağız.”

“Bu, uzayda bir aydan fazla kalırsak bize fayda sağlar, Ves. O kadar uzun süre uzayda dolaşmaya devam edersek hayatta kalabileceğimizi sanmıyorum. Kurtarma olaylarıyla ilgili istatistiklerin çoğu, mahsur kalan birinin yüzde doksan beşinin bir hafta içinde kurtarılacağını gösteriyor.”

“Bu çalışma güncelliğini yitirmiş ve bizim durumumuza tam olarak uygulanamıyor,” diye hemen yanıtladı Ves. “Daha yeni bir çalışma bu sonucu çürüttü. Araştırmacıların ele aldığı kurtarma vakaları örneği, insanoğlunun bulunduğu tüm uzayı kapsıyor. Herkes, galaksinin merkezine yaklaştıkça çok daha fazla gemi ve çok daha az alan olduğunu bilir.”

Galaktik çemberin derinliklerinde, ıssız bir yıldız sistemine bir insan gemisinin uğraması aylar hatta yıllar alabilir. Şu anda derin sınırın diz boyu içinde olmamız da cabası. Bu nedenle, bir hafta içinde kurtarılmamızı beklemek son derece iyimser bir beklenti.

“Biri bizi alırsa, kurtarma amaçlı olmayabilir, biliyor musun?” diye belirtti Avanaeon. “Buralarda dolaşan bu kadar korsan varken, bizi yakalama olasılıkları çok daha yüksek.”

“Boğularak ya da aç kalarak ölmeyi tercih etmektense korsanlarla şansımı denerim.”

Konuşma, Ves’in zevkine göre biraz fazla kasvetli bir hal alınca, konuyu hemen değiştirdi.

“Bu mekik tamamlanmış gibi görünse de, henüz tam olarak bitmiş değil. Şimdiye kadar tasarladığımız her şey tamamen teori. Gizliliğinin gerçekte de geçerli olup olmayacağını görmemiz gerekiyor.”

İki hevesli mühendis, küpü hevesle harekete geçirdi. Önce onu mekanik atölyenin özel bir bölümüne taşıdılar. Vandallar, tuhaf siyah küpü şüphe ve şaşkınlıkla süzdüler.

“Bu makine nedir? Yeni bir 3D yazıcı mı?”

“Belki de hareketsizken bir küp şeklinde katlanan savaş dronlarından biridir.”

“Neden siyah?”

Ves, Vandallar arasında birkaç kişinin ne inşa ettiklerini tam olarak bildiğinden şüphe duymuyordu, ancak Ves görevlerini çok fazla ihmal etmediği sürece muhtemelen görmezden geliyorlardı. Her halükarda, cephaneliklerine gizli bir mekik eklemek Vandallar’a biraz ekstra çok yönlülük kattı; gerçi Ves, yarattığı şeyi başkasının kullanmasına izin vermeyi planlamıyordu.

Bu, onun kendi kullanımı için ayırmayı planladığı makinelerden biriydi.

Bu konuda kendini biraz tuhaf hissediyordu. Yüksek güçlü cihazlarını tasarlarken de aynı şeyi hissediyordu. Başkaları için ürün tasarlamakta o kadar çok zaman ve emek harcamıştı ki, yeteneklerini kendi ihtiyaçları için kullanmayı neredeyse hiç düşünmemişti.

Geçimini robot tasarlayarak sağlıyordu. Mesleğine tutkuyla bağlıydı. Ancak robotlara olan sevgisine rağmen, onları bizzat kullanma fırsatını asla bulamayacaktı. Böyle bir trajedi, asla dinleyemeyeceği bir şarkı besteleyen bir müzisyen kadar korkunçtu.

Ves farkında değildi ama bu doyurulmamış ihtiyacın acısını sürekli çekiyordu. Ürünlerini kullanmayı, kendi yaratımlarıyla oynamayı çok istiyordu, ancak yetersiz yetenekleri onu en büyük arzularından birini tatmin etmekten alıkoyuyordu.

“Bunu atlattığımı sanıyordum.” Başını salladı.

Aslında öyleydi. Kaybıyla başa çıkmanın bir yolunu buldu. Bir mekanik pilotun kariyeri, bir mekanik tasarımcının kariyerinden daha parlak değildi. Yıllarca süren çalışma, ilerleme ve deneyimden sonra, Journeyman’a yükselmek artık mümkündü!

Usta Pilotlar kadar nadiren ortaya çıkan Kalfa Makine Tasarımcıları, hemen hemen aynı statüye sahipti. En kötü Kalfalar bile, en çalışkan Çıraklar’dan daha iyi kariyerlere sahipti.

Ves, tasarım felsefesinin geçici olmaktan çıkıp somut bir şeye dönüştüğü anı dört gözle bekliyordu. Süreç geri döndürülemez olsa da, Ves, izlediği yolun doğruluğuna tarifsiz bir güven duyuyordu!

“İşte geldik. Zarları yerine koyalım.”

Küpü, tarayıcılar ve sensörlerin tam gözetimi altındayken döndürüp çeşitli sinyallere maruz bırakmalarına olanak tanıyan özel bir beşiğe bağladılar. Bu, yeni icatlarını uzaya göndermeden canlı testler yapmak için mükemmel bir test ortamı görevi gördü.

Optik gizlilik yeteneklerini test etmeye hazırlanırken Ves aniden iletişim cihazından bir uyarı aldı.

“Ah, özür dilerim şef, bu çağrıya cevap vermem gerekiyor.”

“Hadi Ves. Test sürecini sensiz de yönetebilirim.”

“Bana da birkaç hata saklamayı unutma!”

Ves, atölyenin sessiz bir köşesine yürüyüp iletişim cihazını çalıştırdı. Cihaz anında Binbaşı Verle’nin tanıdık yüzünü yansıttı.

“Bay Larkinson, ciddi bir olay meydana geldi. Beni hapishanede bekleyin.”

Ves emri kabul edemeden projeksiyon söndü. “Ne?”

Geminin komutanı nezaketini bile koruyamamışsa, hapishanede yaşananlar son derece ciddi olmalıydı.

“Misafirlerimize bir şey mi oldu?”

Davetsiz misafirlerinden bahsetmiyordu, içlerinden biri arkasından dolanmaya devam ediyordu. Ves, Acolyte Villis’in görünmez varlığını unutmamıştı, ama diğer tarikat üyelerine haber vermeden ona hiçbir şey yapamazdı.

Vandallar iki farklı konuk grubunu ağırladı.

Kraliyet Sohbet Evi’nden gelen prens ve uzman pilot, Vandallar için hem büyük bir nimet hem de büyük bir baş ağrısı haline geldi.

Chopra Interstellar Security’den kurtulan bir avuç insanı ise, onları hapishane dışında saklayabilecekleri hiçbir yer yoktu.

İkinci grup güvende olmalıydı. Hapishaneye gizlice girip sorun çıkarabilecek kimdi?

Birkaç dakika sonra Ves köprüye vardı. Daha ağır zırhlı dört güvenlik görevlisi, tüfekleri kolayca ulaşılabilecek bir yerde, takviyeli kapağın yanında nöbet tutuyordu.

“Tünaydın beyler.” Güvenlik görevlilerine başını salladı. “Binbaşı Verle beni bekliyor. İçeri girebilir miyim?”

“Lütfen sizi aramamıza izin verin.”

Ves oldukça kapsamlı bir aramadan geçti. Hayal kırıklığına uğrayarak, telsizini, tüm alet çantasını ve aletlerini geride bırakmak zorunda kaldı.

“Hey, onlara iyi bak! Çok pahalılar! Dışarı çıktığımda geri alsam iyi olur!”

Ves homurdanmayı bitirdikten sonra, hapishaneye girdi. Beyaz paneller ve aydınlık iç mekan, gözlerinin sanki biri doğrudan lazer tutmuş gibi hissetmesine neden oldu. Ves, gözlerini uykulu bir şekilde düzelttikten sonra, bir grup güvenlik görevlisinin bir konsolun arkasında durduğu bir masaya doğru yürüdü. Görüntüleri inceliyor gibi görünüyorlardı.

“Bay Larkinson.” İçlerinden biri arkasını döndü. “Binbaşı Verle sizi koridorun sonundaki soldaki hücrede bekliyor. Düz devam edin.”

Ves koridorda yürüyordu. Hücreler onu iki yanından çevrelemişti. Yatak, tuvalet ve diğer mobilyalar tamamen bölmelere çekilmiş olduğundan, çoğu boş görünüyordu. Birkaç hücrede daha insanlar tutuluyordu. Birkaç sarhoş Vandal dışında, çoğunlukla odalarına yerleşmiş Chopranlar vardı.

Koridorun sonuna geldiğinde nihayet Binbaşı Verle ve bir güvenlik görevlisiyle karşılaştı.

“Binbaşı Verle. Siz mi aradınız?”

“Artık gelmenin vakti geldi.” Mekanik subay, sert bir ses tonuyla cevap verdi. “Zamanınızı ve emeğinizi oyuncaklara harcamaktan memnun olsanız bile, çağrıldığınızda hemen gelmenizi bekliyorum.”

“Ah, içtenlikle özür dilerim efendim. Daha çabuk cevap vermeye çalışacağım.”

“Yapabilir misin? Git ve o hücrenin içine bak. Ne gördüğünü söyle bana.”

Ves sonunda arkasını döndü ve hücreyi koridordan ayıran şeffaf kompozit malzemenin içinden baktı.

Gördüğü şey çok korkunçtu.

Hücrenin bembeyaz yüzeyleri kan lekeleriyle doluydu. Ortada bir kan birikintisi birikmişti ve delillerin boşa gitmesini önlemek için bir boşluk otomatik olarak kapanıyordu.

Tüm kanın kaynağı, ince karyola yapısının üzerinde ölü yatan bir cesetti. Adam, patlamış, kraterli başı solmak üzere olan korkunç bir çiçek gibi açıkta asılı kalmış halde yatağın üzerinde yatıyordu.

Ves, üniformasından, vücut yapısından ve hâlâ görebildiği sağlam yüz hatlarından kişiyi hemen tanıdı. “Bu… bir haftadan uzun bir süre önce konuştuğum makine tasarımcısı değil mi?!”

Binbaşı Verle, Ves’in yanına ulaşana kadar ilerledi. “Bu gerçekten de Chopranlar tarafından istihdam edilen tek makine tasarımcısı Eric Kichiro. Tuhaf, değil mi? Bu kişi, güvenlik görevlilerimizin tespit edebildiği kadarıyla balistik mermi nedeniyle hücresinde öldü.”

“Suçluyu yakaladınız mı?”

“Bunu yapan piçi yakalamayı başarsaydık burada olmazdın.” Binbaşı Verle kaşlarını çattı. “Bu hücrenin koca bir çeteye dayanacak kapasitede olması gerekiyor. Ancak kayıtlara göre, onu sosyalleşmesi için serbest bıraktığımız son sekiz saat içinde bu hücreye kimse girip çıkmamış. İzleme sistemi de hiçbir şey yakalayamamış.”

Tüm görüntüler, hiçbir şey olmamış gibi göstermek için tahrif edilmiş. Suçlu… katil, her kimse, en iyi güvenlik sistemimizi hacklemeyi başardı ve kendi gemimizin hakimiyetini aptal yerine koydu!”

Binbaşı gerçekten öfkeliydi ve haklıydı da. Eğer birileri hapishanenin izleme sistemini hackleyebiliyorsa, sırada daha hassas bölmelerin olup olmayacağını kim söyleyebilirdi ki?

Eğer biri mühendislik bölümünü, komuta merkezini veya köprüyü sabote etmeye karar verirse, Hispania Kalkanı’ndaki herkes için sonuçlar son derece vahim olurdu!

“Bunun sorumlusunun kim olduğuna dair bir ipucu bulabildik mi?”

“Hayır.” Verle başını salladı. “İzleme sistemimize göre, tüm mürettebatımız ve tutuklular da orada. Tabii ki, izleme sistemimize güvenemeyeceğimizi yeni öğrendik, bu yüzden işleri eski usulde yapmak zorunda kalıyoruz. Sizi buraya çağırdım, olayla bir ilginiz olup olmadığını öğrenmek ve eğer yoksa burada neler olup bittiğine dair görüşlerinizi almak için.”

“Sizin için olası bir şüpheli miyim?” diye kaşlarını çattı Ves. “Bütün gün atölyedeydim! Tüm makine teknisyenleri beni orada çalışırken gördü ve Avanaeon ile son derece teknik bir proje üzerinde yan yana çalışıyorum.”

“Biliyoruz. Şimdiye kadar sizden gözlemlediklerimize bakılırsa, olaya dahil olmadığınızdan oldukça eminiz.” Binbaşı Verle ifadesini yumuşattı. “Bakın, gemimizde bir katil var ve yalnız bile olmayabilir. Kim olduklarını veya niyetlerinin ne olabileceğini bilmiyoruz. Bay Kichiro’yu kimin veya neden öldürebileceği hakkında bize bir şey söyleyebilir misiniz?”

Ves, makine tasarımcısıyla yaptığı kısa sohbetin sonunu hatırladı. Nedense, özellikle de gizli mekiğinin olası kullanımlarını düşündüğünde, o an hep aklının bir köşesindeydi.

“Sanırım bir iki fikrim var, evet.” dedi yavaşça, maneviyatını gözlerine yansıtmamaya çalışarak. En olası suçluların tam arkalarında durduğunu biliyordu!