Bölüm 691: Mortose Sistemi

Flagrant Swordmaiden filosu, Mortose Yıldız Sistemi’nin sınırında belirdi. Adını, bir zamanlar bu sistemi ziyaret eden ve sistemdeki tek yaşanabilir gezegende yaptığı bir keşiften büyük kazanç sağlayan bir hazine avcısından almıştır.

Geçişten hemen önce Ves, öğrencisinin elle minyatür bir robot yapma girişimini denetliyordu.

Bir montaj sistemi kullanma hakkı elinden alınan Ketis, minik parçaları bir araya getirmek için hassas aletlerle birlikte ellerini kullanmaya başvurdu. İş, çoğu işlemi manuel olarak yapması gerektiğinden ve bazı robotların işi kendi yerine yapmasına izin vermediğinden, çok fazla zihinsel çaba gerektiriyordu.

Ves, bu aktiviteyi, ciddi şekilde ihmal ettiği montaj becerilerini geliştirmenin bir yolu olarak görüyordu. Kendi mekalarını monte edemeyen bir meka tasarımcısı, mesleği için bir utanç kaynağıydı; ancak her meka tasarımcısının aynı şekilde düşünmediğini biliyordu.

Şu makine tasarımcıları siktir gitsin. Ketis onun yanında eğitim aldığı sürece, makine endüstrisinde ne kadar tartışmalı olursa olsun, ona kendi prensiplerini aşılayacaktı.

“Ah!” Kadın yumruğunu masaya vurarak patladı ve Ves’in yüzünü buruşturmasına neden oldu. “Bu aptal alet istediğimi yapmıyor! Nasıl bu kadar isabetsiz olabilir?!”

Darbe, devam eden projesine zarar verdi, çünkü titreşimler, kurmakta olduğu hassas minyatür bağlantıların hizalanmasını neredeyse kesinlikle bozmuştu.

En büyük sinir bozucularından biri, bir aksilik yaşadıklarında fiziksel olarak saldırma eğiliminde olan makine tasarımcıları ve makine teknisyenleriydi. Bu patlama, işe yarar hiçbir şey başaramadığı gibi, birleştirmeye çalıştıkları makinelere de zarar verdi!

Yine de Ves, Ketis’in kötü alışkanlığıyla başka bir zaman yüzleşmeye karar verdi. Şu anda filo neredeyse FTL’den çıkıyordu.

“Çalışır bir minyatürü birleştirmeye yaklaşıyorsun. İlerlemen oldukça iyi. Başlangıçta tüm parçaların 3D yazıcıdan bozuk boyutlarda çıktığını hatırlıyorum.”

O utancı hatırlayınca yüzünü buruşturdu. “Bana bunu hatırlatma!”

“Ancak, bu hassas el aletlerini ustalıkla kullanmanız gerekiyor. Bunları ilk kez kullandığınız çok açık. Kullanım kılavuzlarını hiç okudunuz mu?”

“Hangi kılavuzlar?”

“Şaşılacak bir şey değil,” diye iç çekti Ves. “Bu hassas aletler, basit bir anahtar kadar basit veya her yerde bulunan çok amaçlı aletler kadar anlaşılması kolay değil. Bunlar başlı başına makineler, başka makineleri monte etmek için tasarlanmış makineler.”

“Ne olmuş?”

“Makine dediğim her şey, beraberinde gelen talimatları okumaya değecek kadar karmaşıktır. Bunu ihmal etmek, yanlış kullanıma yol açacak ve bu da başından beri ulaşmaya çalıştığınız sonucu mahvedecektir. Başından beri başarısızlığa mahkûmdunuz.”

“Neden daha önce söylemedin?!”

“Sen o kadar çocuk musun ki, her yanlış yaptığında elini tutmam gerekiyor? Bu ders, sonunda kendi yanlış seçimlerin yüzünden başarısızlığa uğradığında daha da derinleşiyor. Yanılmak, başarmak için çok uğraştığın bir işte başarısız olmak acı verir. Yine de acı, doğruyu yanlıştan ayırmayı öğrenmen için olmazsa olmazdır. Elbette kılavuzları okuduktan sonra, yarın aynı eylemleri tekrarladığında düşme olasılığın azalır.”

Ketis ona dik dik baktı ama Ves onun hayal kırıklıklarını hiç umursamadı. Kılıç Kızları’yla geçirdiği süre boyunca edindiği bazı yanlış anlamaları düzeltmekle daha çok ilgileniyordu. Kölelerin mekaları üretme ve bakımını üstlenmeleri, bu işin onun gibi bir meka tasarımcısının altından kalkabileceği anlamına gelmiyordu. Tam tersine.

Ketiler aynı işi yapmada çok daha yetenekli olmalı!

Tamamen kendi başına bir makine üretmeyi bilmek, gelecekte ona büyük bir destek sağlayacaktır. Bir makine tasarımcısı olmanın zanaatkarlık boyutuna daha fazla aşina olduğunda, Mayra’dan bir makine atölyesinin yönetimini kolayca devralabilir.

Niyetini takdir etmiş sayılmazdı. Henüz değil. Ama takdir edecekti. Ves, öğrencisine şeytanca sırıttı. Bir makine tasarımcısı tasarlamak onu çok eğlendiriyordu ve yoğun çalışmalarından güzel bir kaçış yoluydu.

“Ekipmanları kaldırın ve kısmen tamamlanmış minyatürü geri dönüşüm kutusuna atın. Çalışabilir duruma daha yakın bir ürün yaratmak istiyorsanız, her yerde aynı rutini uygulamanız gerekecek.”

Ama yaratımına karşı bir ilgisi varmış gibi görünüyordu. Onu değerli bir oyuncak bebek gibi göğsüne bastırdı. “A-Ama bütçem tükeniyor! Minyatür bir robot tamamlamak için sadece bir şansım daha var!”

“Yeterince titiz davranmadığın ve haddinden fazla lokma yediğin için bu senin suçun. Kılıççıların senden bozuk bir mech kabul eder mi? Prensiplerin o kadar mı zayıf ki, her an arızalanabilecek bir mech’i yoldaşlarına ve kız kardeşlerine teslim ediyorsun?”

“..Hayır. Bunu asla yapmam.”

“İşte bu yüzden sana o başarısız girişimi çöpe atmanı söylüyorum.” diye açıkladı. “Bu senin için bir alıştırma olabilir, ama aynı zamanda sana kalifiye bir makine tasarımcısı olmak için gereken özeni aşılamanın da bir yolu.”

Çalışma masasını temizleyip aletlerini yerleştirdikten sonra, atölye kompartımanından çıkıp üst güverteye yöneldiler. Cephaneliğin yanından geçip, dolaplardan kişisel zırh takımlarını aldıktan sonra üstlerini değiştirdiler. Birçok Vandal zırhlarını çoktan giymişti ve Ves ve Ketis’in yanında kişisel korumalarını süsleyecek sadece birkaç kişi kalmıştı.

Sınırdaki tehditlerden asla tam olarak emin olamazsınız.

Ves, hafif muharebe zırhının pelerinini ve üzerindeki gülünç yüzey süslemelerinin çoğunu kaybetmesine sevinmişti. Vandallar arasında, korsanlar arasında soylu biri olarak kendini övmesine gerek yoktu.

Ketis, doğal olarak, kabile işaretleri, dış yaratık kemikleri ve diğer vahşi teçhizatlarla dolu abartılı ağır savaş zırhını hâlâ giyiyordu. Büyük kılıcıyla birlikte, insanlığın Eski Dünya’nın hâlâ düz olduğunu düşündüğü geçmişte yaşanan bir dramadan fırlamış gibiydi.

“Komuta merkezine gidelim.”

Konsollarda onlarca uzman ve subayın görev yaptığı, sıkı güvenlik önlemleriyle korunan komuta merkezine girdiler. Filodaki her geminin zorunlu olarak izole edilmesi ve FTL uçuşu sırasında çevreyi anlamaya çalışmanın genel olarak anlamsız olması nedeniyle, çoğunun henüz yapacak bir şeyi yoktu.

Her biri, beraberinde getirdikleri rahatsızlığa rağmen bir savaş zırhı giymiş olan tüm Vandallar, Bayraktar Kılıç Kızları daha yüksek boyutlardan çıktığı anda harekete geçmeye hazırlandı.

Geçiş şiddetli bir şekilde gerçekleşti ve hem insanın hem de makinenin sarsılmasına neden oldu. Fiziksel anormallikleri nedeniyle Ves’i diğerlerinden biraz daha fazla etkiledi, ancak kusma isteğini bastırmaya bir şekilde alışmıştı.

Vakumlu bir zırhın içine kusmak büyük bir felaketti!

Mürettebatın toparlanıp önceden planlanmış görevlerini titizlikle yerine getirmesi birkaç saniye sürdü.

“Flagrant Vandals’ın tüm yıldız gemileri sayıldı, efendim! Hepsi durumlarını bize iletti. Hiçbiri Işık Hızı Uçuşu sırasında herhangi bir olay bildirmedi.”

“Efendim, sensörlerimiz şu ana kadar filomuzun yakınında herhangi bir sinyal veya emisyon tespit edemedi!”

“Bu yeterli değil!” diye bağırdı Binbaşı Verle, sensör subayına. “Filomuzun bir AU yarıçapında olup biten her şeyi bilmek istiyorum. Hadi bakalım!”

Yarım dakika sonra, sensör görevlisi nihayet hepsinin beklediği raporu verdi. “Efendim, iç sistemden bir sürü transponder sinyali aldık! Bunların çoğu bağımsız korsan gemileri tarafından gönderilmiş gibi görünüyor!”

Yerel sistemin bir kesiti görüntüye yansıtılmış ve Mortose’da bulunan gemilerin tam konumu gösterilmişti. Vandallar ve Kılıç Kızları’nın gemileri yıldız sisteminin dış diliminde belirirken, büyük ama gelişigüzel bir korsan gemisi topluluğu, merkezdeki ana dizi yıldızının etrafında dönen tek yaşanabilir gezegen olan Mortose I’in etrafında yörüngedeydi.

Bir korsan gemisi sürüsüyle karşılaşmak endişe verici bir durum olsa da, aslında Bayraktar Kılıç Kızları onların varlığını zaten bekliyordu.

“Haatumak Tapınağı korsan gemileri arasında mı?”

“Evet efendim! Uzun menzilli sensörlerimiz, onun Mortose I’in yörüngesindeki en büyük yıldız gemisi olduğunu doğruladı. Neredeyse bir filo gemisi kadar büyük!”

Devasa Haatumak Tapınağı’nın varlığını bekliyorlardı. Adından da anlaşılacağı gibi, Haatumak adlı bir tanrıya tapan bir sınır tarikatının gerçek anlamda ibadet yeriydi.

Çoğu Vandal, tarikatı ilk duyduğunda küçümsemişti. Tarikatın ilk kurucularının bu “tanrıyı” icat edip, müritlerini değerli eşyalarını çalmak için sinik bir girişimde bulunmuş olma olasılığı neydi?

Her ne olursa olsun, Haatumak tapınımı, normalde büyük iki korsan bloğunun elinde olan benzersiz bir avantaj sayesinde, sınırda diğer birçok tarikat ve iki paralık dinden daha iyi durumdaydı.

Tarikat üyeleri bir şekilde kum adam uzaylılarının izleme yeteneklerini engellemenin bir yolunu buldular.

İyi niyetli tarikatçılar olarak, hizmetlerini, uzayın bu bölgesinde sürekli dolaşan kum adam enerji avcıları tarafından yakalanma şanslarını en aza indirmek isteyen bağımsız kişilere sattılar. Elbette, Haatumak tarikatçıları hizmetleri için iyi bir fiyat talep ediyor ve müşterilerini sürekli olarak tanrılarına tapmaya ikna etmeye çalışıyorlardı.

Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar’ın birleşik filosunun büyüklüğü nedeniyle, Kum Adamlar’ın dikkatini çekme olasılığı çok yüksekti. Bu amansız uzaylı ırkıyla karşılaşma olasılığını en aza indirmek için Haatumak Tapınağı’nın yardımına acilen ihtiyaçları vardı. Onlarla savaşmak her zaman zahmetliydi ve ‘öldüklerinde’ hiçbir zaman işe yarar malzeme elde edemediler.

Sınırı geçerken ilk öncelik olarak Haatumak Tapınağı’nı ziyaret etmeyi öneren Komutan Lydia’ydı. Tesadüfen, Tapınağın vahşi yıldızlar arasındaki yolculuğunun bir yıllık programını da elinde tutuyordu.

Komuta merkezindeki Vandallar rutin olaylardan başka bir şey bildirmeyince, Binbaşı Verle, Yüzbaşı Rakeshir’e Kılıç Kızı mevkidaşıyla koordineli bir şekilde Motose I’e doğru ilerlemesini emretti.

“Haatumak Tapınağı hakkında bana ne anlatabilirsin?” diye sordu Ves, Ketis’e sessizce. Bir sınır kızı olarak, Tapınak ona yabancı gelmemeliydi.

“Fanatiklerin uzaya uygun bir gemide bir araya getirmeyi başardıkları çirkin bir canavar. Neden bu kadar alana ihtiyaç duyduklarını anlamıyorum, çünkü bu hacmi kullanacak kadar sayıları yok. Haatumak’ın tek tapınağı o. Bana inançlarını sormayın, ne oldukları hakkında hiçbir fikrim yok. Fanatikler tanrılarına karşı sahiplenici bir tutum sergiliyorlar.”

“İnançlarını hiçbir zaman kamuoyuna açıklamadılar mı?” Ves kaşını kaldırdı.

“Evet. Neye bulaştığınızı anlamanız için önce onların saflarına katılmanız gerekiyor. İnançlarını çevreleyen gizlilik onları pek popüler kılmıyor.”

Ves hafifçe kaşlarını çattı. İbadet edenleri çekmek için yeterince çaba göstermeyen bir din sonunda unutulup gitti. “Haatumak Tapınağı nasıl ayakta kalabiliyor?”

“Eh, sundukları hizmet bir sebep. Bir diğer sebep de, yeteneklerini herkesin önünde sattıkları sürece kimsenin onlara zarar vermek istememesi. Tapınak çökerse, bağımsızların gemilerini kum adamlardan saklayacak bir lütuf elde etmek istiyorlarsa, Ejderha veya Ravienne İttifakı’ndan başka gidecek yerleri yok.”

Bu, Haatumak Tapınağı’nın etrafında gevşekçe dönen korsan gemilerinin sürüsünü açıklıyordu. Normalde birbirlerinin yakınında olmaya tahammül edemezlerdi, ama şimdi Tapınağın etrafında toplanmışlardı ve onu kötü niyetli tehditlerden korumak için karşılıklı bir anlaşma yapmışlardı!

“Gemilerimizi kum adamların uzun menzilli dedektörlerinden gizleme yeteneği gibi değerli bir şey için, hizmetlerini yerine getirmek adına çok yüksek bir bedel talep ediyor olmalılar.” diye belirsiz bir şekilde belirtti. “Bize ne kadara mal olacak?”

“Bu… karmaşık,” diye yanıtladı, yüzünde karışık bir ifade belirirken. “Onların kutsamalarını en az zahmetle elde etmek istiyorsanız, yıkıcı derecede pahalı bir fiyat teklif ediyorlar. Kesin fiyat geminin boyutuna ve sınıfına göre değişiyor, ancak Tapınağa en son uğradığımızda gemi başına ortalama elli K-bar almışlardı.”

Ves bu fiyatı duyunca neredeyse tekrar kusacaktı. “Elli K-bar, bir Mirasçı robotu kadar değerli! Tüm Vandal filosunu kutsamak için, bir robot şirketinin inşa edeceği kadar Mirasçı robotu dikmeye yetecek kadar para toplamamız gerekecek!”

“Bu yüzden kimse böylesine fahiş bir bedel ödemeye yanaşmıyor. Neyse ki fanatikler başka ödeme yöntemleri sunuyor, ancak alternatifler… eh, oraya vardığımızda kendi gözlerinizle göreceksiniz.”