Bölüm 674: Bağlanmamış

Ves, galakside temel bir kural keşfetti. Galaksi merkezinden ne kadar uzaktaysa, karşılaştığı insanların ortalama zekâ katsayısı o kadar düşüktü.

Elbette, kuralın istisnaları da vardı. Amcası Ark, büyükbabası Benjamin, Albay Lowenfield ve tanıştığı her Kıdemli ve Usta Makine Tasarımcısı gibi büyük liderler ve azimli bireyler çamur ve çamurdan süzülerek yükseliyordu.

Ancak bu istisnalar yalnızca bir milyonda veya bir milyarda bir kişiden ortaya çıktı. Bu kadar düşük olasılıklar, galaksinin büyük çoğunluğunu aptalların kaprislerine mahkûm etti.

Pier 34’ü Independent Harbor’ın ana üst yapısından ayıran lazer topu ışınını hangi mech pilotları ateşlemiş olursa olsun, Ves’in tehditin uzayda savaşan yoldaşlarından herhangi birinden gelebileceğinden şüphesi yoktu.

Zaten kavgaları neydi ki? Ves için neredeyse hiç mantıklı değildi! Kale Yıkıcılar’ın, Mancroft İstasyonu civarında Talihsizlik Alameti’yle bir kavgaya zorlamaları aptallık olurdu! Sadece o başıboş lazer topu ışınları bile onları Bosey Klanı için istenmeyen kişi yapıyordu!

Neyin peşinde olurlarsa olsunlar, elde edecekleri kazançlar, katlanmak üzere oldukları muazzam kayıpları asla karşılayamazdı!

“Bu doğru değil, değil mi?” diye sordu kendi kendine, hafif muharebe zırhı, ana üst yapıdan patlayarak uzaklaşan serbest yüzen iskeleye can havliyle tutunurken. İskele, herhangi bir güçlendirici içermediği için telafi edemediği hafif bir dönüşe bile girdi! “Uğruna savaşmaya değer tek bir hedef geliyor aklıma!

Hatta bu durum Kılıç Kızları ve Vandallar için büyük bir cazibe bile olabilir!”

Starlight Megalodon’dan gelen şifreli bir veri çipinden başka ne olabilir ki!

Hatta, Flagrant Swordmaidens’ın terk edilmiş ana gemiye giden yolu bulmak için yeterli miktarda veri çipi toplaması durumunda bile, rakiplerinin aynı yolu izleme şansını engellemek için bile olsa, daha fazlasını güvence altına almanın bir zararı yoktu!

“Ah, Mancroft’un cehenneme gitmesine şaşmamalı. Bu yıldız sisteminde altı piyon olması mümkün!”

Zihninden onları sayıyordu. Açık Vandallar. Lydia’nın Kılıçlı Kızları. Kafestekiler. Kırmızı Kıskaçlar. Kale Yıkıcılar.

Talihsizliğin Alameti.

Hiçbiri zayıf görünmüyordu, ancak Flagrant Vandallar sayı, nitelik ve savaş geleneği bakımından üstündü. Yine de, salt sayıca üstünlükleri onları kolayca alt edebilirdi. Bu sırada Mancroft’ta toplanan yüzlerce küçük korsan birliğinin öfkesini çekmek, kesinlikle kesin bir kayba yol açacaktı.

“Vandallar burada en önde gelenler değil. İster medeni uzayda ister sınırda olsunlar, hiçbir zaman en önde gelenler olmadılar.”

Medeni uzaydaki daha eski ve köklü mekanik alaylar Vandalları kolayca alt edebilirken, büyük korsan blokları Vandalların kışkırtmayı göze alamayacağı düşmanlardı. Bu karmaşık koşullar, Vandalların kolayca rastgele kavgalara karışmaması gerektiği anlamına geliyordu.

Ancak, eğer Kale Yıkıcılar şifrelenmiş bir veri çipinin peşindeyse, bu neredeyse Vandalların müdahalesini garantiliyordu.

“Eğer durum buysa, bu savaşın bir dalga etkisi olabilir. Talihsizlik Alameti birkaç arkadaşını da yanına çekebiliyorsa, neden Kale Yıkıcıları da çekmesin?”

İkinci korsan çetesi bağımsız bir grup olabilirdi, ancak Ketis’ten öğrendiği bir şey varsa, o da hiçbir bağımsız grubun arkadaş olmadan hayatta kalamayacağıydı. Arkadaşlarınız başı derde girdiğinde ve yardım çağırdığında onlara destek olmanız gerektiği şeklindeki aptalca kültürel beklentiyle, bu savaş yarım düzine grubu daha beraberinde getirebilir!

Bu kesinlikle onun iletişim cihazının, Vandalların kendi iç ağları üzerinden gönderdikleri mesajları yüksek sesle yayınlamasını açıklıyordu.

Lydia’nın Kılıç Kızları, Talihsizlik Alameti adına savaş çağrısına yanıt verdi!

Açık Vandallar, Kılıç Kızlarına destek olma ve dolaylı olarak Talihsizlik Alametine yardım etme yükümlülüklerini yerine getirdiler!

Kafesliler ve Kırmızı Tonglar, Kale Yıkıcılar’ın safına katıldı!

Küçük, tek gemili veya çift gemili birlikleri temsil eden rastgele bir isim topluluğu, Kale Yıkıcılar veya Talihsizlik Alameti’nin saflarına katıldı.

Bosey’ler ve diğerleri bu çekişmeden olabildiğince uzak durmaya çalıştılar! Zaten huzursuzluğu bastırıp mürettebatın tamamını geri almaya çalışırken elleri kolları bağlıydı. Kendilerini hiç ilgilendirmeyen bir savaşa katılacak ne zamanları ne de istekleri vardı!

Vandallar onun iletişimine bir mesaj daha gönderdiler.

[Açık VANDALLARA KARŞI KARŞI OLAN BİRLİKLERİN ÜYELERİNİN YANINDA DİKKATLİ OLUN! MÜMKÜNSE, ONLAR SİZİ ORTADAN KALDIRMADAN ÖNCE SİZ ONLARI ORTADAN KALDIRIN! Açık VANDALLAR ŞU ANDA KALE YIKICILARIN, KAFESLİLERİN, KIRMIZI MAŞALARIN DÜŞMANIDIR…]

Ves küfretti, çünkü silah ateşi birkaç saniye önce başının üzerinden uçmuştu! Kırmızı, ağır muharebe zırhlı küçük bir korsan grubu, iskelenin aşağısındaki güverteye fırlamış ve göze çarpan Vandalları ilk fark edenler olmuştu. Tam bir aptal gibi, Ves ve refakatçilerine, göreceli güçlerini düşünmeden ateş açtılar.

Büyük hata!

“Ateş açın!”

“Bekle! Bunlar Kızıl Maşalar!” diye bağırdı Ketis komuta kanalından. “Onlara ateş edersek,

“Sanırım umursamıyorlar, Ketis! Zırhımın delinme riskine girmektense bugün hayatta kalmayı tercih ederim! Teğmen, ateş etmeye devam et! Mümkünse onları etkisiz hale getir, ama gerekirse öldür!”

Böyle bir mücadelede geri çekilmek günahtı. Vandal güvenlik görevlilerinin ağır dış iskelet kıyafetlerinin bir avantajı, güçlü bacaklarının sağlam ve dengeli bir manyetik zemin sağlamasıydı. Gerekirse, standart yerçekimi altında metal bir koridorda baş aşağı yürüyebiliyorlardı!

Böylece güvenlik görevlileri, serbestçe yüzen iskele ve hafif kontrolsüz dönüşünden neredeyse hiç etkilenmediler. Ağır silahlarını, sayıları yaklaşık on iki olan zırhlı Red Tongs’a ateşlediler. Ağır muharebe zırhlarının dayanıklılığı, Ketis’in muharebe zırhıyla aynıydı, ancak ağır ateş gücü onları yeterince hızlı alt ettiği için bu pek önemli değildi.

Red Tongs’un sayısal üstünlüğü sonunda pek işe yaramadı! Ağır muharebe zırhı ile dış iskelet zırhı arasındaki kalite farkı çok büyüktü!

Vandal güvenlik görevlilerinin karşılaştığı tek zorluk, VIP’lerini korumaları gerektiğiydi. Güçlü vücutlarını Ves ve Ketis’in yere serilmiş bedenlerinin etrafına yerleştirdiler ve Vandallar ile Kılıç Kızları’ndan iki mekanik tasarımcıya gelebilecek her türlü açıyı engellediklerinden emin oldular.

Ketis ve Ves de kendi ateş güçlerini eklediler, ama bu pek bir fark yaratmadı. Ves’in kırmızı zırhlı korsanlara doğru ateşlediği orta kalibreli balistik tabanca neredeyse hiç isabet ettiremedi. Nişancılığı son zamanlarda gelişti, ancak balistik silahlarda ustalaşmak için yeterli zaman harcamamıştı!

Her ateşlediğinde, zırh servolarının da yardımıyla kas gücüyle geri tepmeyi kontrol altına almayı başarıyordu, ancak mermi hedeflediği noktadan metrelerce uzağa düşüyordu!

Hemen yanında yatan parlak zırhlı Ketis, balistik el topunu tek seferde tek bir hedefe sistematik bir şekilde odaklıyordu. Kılıç kullanma konusundaki tutkusuna rağmen, nişancılıkta da hiç fena değildi. Makine tasarımcısı olmasına rağmen, dövüş ruhu neredeyse damarlarında akıyordu!

“Bu vuruşları nasıl bu kadar iyi yapabiliyorsun?” diye sordu sesinde belirgin bir şaşkınlıkla.

“Hah! Sorun bende değil, tabancamda ve kişisel zırhımda bulunan otomatik nişan alma sistemimde! Tek yapmam gereken hedefleri programlamak ve tetiği çekmek, gerisini otomatik nişan alma sistemi hallediyor!”

Tamam, ilk değerlendirmesini gözden geçirdi. Belki Ketis sandığı kadar iyi bir nişancı değildi, ama kesinlikle doğru durum için doğru ekipmanı kullanmıştı. Ves, donanımına otomatik nişan veya nişan destek sistemi eklemeyi de düşünmeliydi!

Yine de Ves, otomatik sistemlere bağımlılığın hoş karşılanmadığı bir toplumda büyüdü. Aynı işlev robotlarda da mevcut olsa da, etkinliğini azaltmanın veya kandırmanın birçok yolu vardı. En kötü senaryo, birinin otomatik nişan sistemini hackleyip düşmanlarını dost olarak yapılandırırken, müttefiklerinin statülerini rakip olarak değiştirmesiydi!

Hiçbir otomatik sistem yanılmaz değildi! Sayısız korku hikayesi ve ibret verici öykü, insanlığa işlerinin çoğunu sanal mankenlere emanet etmenin ne kadar aptalca olduğunu öğretmişti.

Son zamanlarda yaşanan temizlik robotu kıyameti bunun bir örneğidir!

En iyi çözüm, nişancılığını eski usulde geliştirmek olurdu, ama o zaman Ketis’in düştüğü tuzağa düşme riskiyle karşı karşıya kalırdı! Ves’in elinde yalnızca belirli bir zaman vardı. Mekanik tasarım kariyerini ilerletmek veya geliştirmek dışında başka şeylere harcanan saatler, potansiyelini boşa harcamaktan başka bir işe yaramazdı.

Neyse ki, dövüşü kendisi için bir yapay zeka sistemine emanet etmek veya atış poligonunda binlerce saat nişancılık pratiği yapmak arasında üçüncü bir çözüm ortaya çıktı. Kendisi gibi savaşçı olmayan birini hayatını savunmaya zorlamak yerine, orijinal planını uygulayıp bu işi profesyonellere bırakabilirdi!

Sayılarının kendilerine ezici bir avantaj sağladığını düşünen on iki Kızıl Tong, Vandal dış iskelet giyenler tarafından biçilmişti. Zırhları çok yavaş olabilirdi, ancak başka bir dış iskelet zırhı veya daha da ağır bir şey dışında hiçbir şey, tank benzeri dış yüzeylerine ciddi bir hasar verme şansına sahip değildi.

Vandallar yine tam bir galibiyete imza attı!

Kırmızı zırh parçaları, hastalıklı vücut parçalarıyla birlikte boşlukta uçuşuyordu. Eski Kızıl Maşa’nın kanı ve eti, uzayın korkunç koşullarında donup kalmıştı; bu da, savaşın basınçlı bir ortamda gerçekleşmesi durumunda ortaya çıkabilecek olası karmaşayı sınırlıyordu.

“Kızıl Tonglar’ın ve bize karşı saf tutan diğer örgütlerin üyelerine dikkat edin. Bir daha böyle hazırlıksız yakalanmamızı istemiyorum.” Ves, buyurgan bir ses tonuyla konuştu.

“Evet efendim!”

Grubu tekrar ilerlemeye başladı. Ves tereddütle ayağa kalktı, ancak kopan iskelenin hafifçe dönmesinin neden olduğu hareketli hareketsizlikle baş edemedi. Dizlerinin üzerine çöküp bir bebek gibi sürünerek ilerlemek zorunda kaldı.

Özellikle görkemli pelerinli zırhıyla karşılaştırıldığında, bu tamamen onur kırıcı bir görüntüydü!

Ketis’in dövüş eğitimi ve daha ağır zırhı sayesinde güvertede daha sağlam bir duruş sergilemesini biraz kıskanıyordu.

Bir an Nolsen’den yardım istemeyi düşündü, ama güvenlik görevlisi çoktan eğilip güçlü, zırhlı elinin içine girmişti. Yeni pozisyonu biraz onursuz görünse de, sanki bir yaşından küçükmüş gibi güvertede sürünmekten daha iyiydi!

“Teşekkürler.”

“Bizi yavaşlatıyordun.”

“Hah.”

Vandallar ve Kılıççı Kız, bu koşullar altında kolay olmayan bir hızla, dikkatli bir şekilde ilerlediler.

Neyse ki, ilk Kızıl Tong grubu dışında, hiç kimse onların grubuna saldıracak cesareti gösteremedi. Beş uzun dakikanın ardından, sonunda uzay istasyonuna gitmek için bindikleri mekiğe ulaştılar.

Pilot ve yolcuları onları geride bırakmamıştı!

Mekik, iticileri ve modülleriyle harekete hazır haldeydi. Yolcular, küçük bir çıkıntıyla kapıyı açtılar ve içinden bir tüfeğin namlusu çıktı. Mekik yolcuları, başlarını belaya sokmamak için tetikteydi.

“Biz buradayız! Açın ve bizi içeri alın!”

Kapak kayarak açıldı ve Ves’e eşlik eden eskortlara tıpatıp benzeyen dış iskelet giysili güvenlik görevlileri ortaya çıktı. İri gövdeleri, geç kalanların mekiğe doluşmasına izin vermek için yana kaydı. İskelenin yapay yerçekiminin tamamen yokluğunun üzerine mekiğin yapay yerçekiminin etkisini göstermesiyle, kendilerini anında sağlam bir zeminde buldular.

Ves artık kendi gücüyle ayakta durabiliyordu!

“Tanrıya şükür! Gitmeye hazır mıyız?”

“Gelen son heyet sizsiniz, Ves,” dedi Yüzbaşı Soapstone yan taraftan. Zırhının biraz yıpranmış bir versiyonunu giymişti ve çoktan koltuğuna bağlanmıştı. “Emniyet kemerinizi bağlayın çocuklar. Kalkışa hazırlanıyoruz!”

Dış iskelet takanlara karşı kendilerini hızla koltuklara veya bölmelere ve güverteye sabitlediler. Herkes güvende olduklarını teyit eder etmez, mekik en yüksek maksimum ivmeyle fırladı! Ves, mekik dengesiz ve savunmasız iskeleden hızla çıkarken, binlerce ziyaretçi ve Bosey Klanı muhafızı hâlâ içeride mahsur kalmışken, koltuğa sıkıştığını hissetti!

Uzayda onları karşılayan şey, Mancroft Bağımsız Limanı’nı demirleyen cansız kayanın yörüngesinde binlerce kilometrelik bir alana yayılan kaotik bir uzay savaşıydı.

Hispania Kalkanı’na geri dönmek, tek başına savunmasız bir mekik için zorlu olabilir!