Bölüm 669: Büyük Alıcı

Dövüş, bağırış ve silah sesleri uzaklara kaotik bir şekilde yayılıyordu. Çoğunlukla teknik ve endüstriyel amaçlara hizmet veren dükkan ve tesislerin bulunduğu bu alt alışveriş güvertesinde bile, farklı barlar ve meyhaneler, sarhoş korsanları ateşe çekilen bir güve gibi çekiyordu. Farklı mekanik şampiyonlarının hayranları tek bir yerde bir araya geldiğinde, cesetler düşme eğilimindeydi!

Ölümsüzler ile Cehennem Sesi arasındaki bu önemsiz görünen kin maçının sonuçları Ves’in beklediğinden çok daha şiddetli oldu!

“Lanet olsun, bu adamların derdi ne?” diye sordu, Big Dickson’ın barikatlarını tamamen kaldırmasını beklerken. Dükkanın önünü koruyan bu kadar çok insan, saklanmak için biraz zaman aldı. “Bu mekanik şampiyonların derdi ne?”

Ketis, Ves’e sanki bir kum adammış gibi baktı. “Gerçekten bilmiyor musun? Ünlüler! Düello dünyasının en büyük iki isminden biriler! Ölümsüz olarak da bilinen Rowland Ryke, hayatının en kötü maçlarında bile asla ölmemesiyle ünlüdür!

Bu adam, kariyeri boyunca sağda solda mekanik şampiyonları ezerek altmışlı yaşlarına kadar gelmiş yaşlı bir herif! Kılıçlı Kızlarımızdan bile daha büyük olan Kale Yıkıcılar’ın poster çocuğu!

“Altmış yaşında mı? Ve türlü türlü mekanik düellolardan sağ kurtulmuş mu? İtiraf etmeliyim ki, bu gerçekten etkileyici!”

Kurallara bağlı, onaylı mech arenalarında bile, ortalama bir mech sporcusu, yaşlanmanın ilk belirtilerini göstermeye başladığında asla vücudunu riske atmazdı. Kırklı yaşlarında emekli olmak, bu tökezleyen mech pilotları için sıradan ve beklenen bir durum haline gelmişti.

“Daha da etkileyici olanı, düello rakibi. Sonora Bridges, Talihsizlik Alameti’nden bir roket gibi fırladı ve köklü mech şampiyonlarını birbiri ardına yendi. Herkes onun er ya da geç Ölümsüzler’e meydan okuyacağını biliyordu, ama yine de çok acemiydi! Kendine özgü, tuhaf ses saldırılarına sahip bir mech kullanıyor, bu yüzden ona Cehennem Sesi deniyor.

Anlayamadığım tek şey, düellonun neden bir kin maçına dönüştüğü. Bu ölümüne bir düello!”

“Belki de Ölümsüzler onu bir fahişe sanıp birkaç K-coin karşılığında kendisiyle yatağa girmesini istediler.” diye şaka yaptı Ves.

Şaka pek işe yaramadı, özellikle de temizlik robotları bakırımsı kan kokusunu silip yerine çiçek açmış ayçiçeği kokusu getiren bir tür koku giderici madde sıktığından.

“Haha,” diye cevapladı Ketis kesin bir tavırla. “Hayır, o kadar kolay tahrik olmazdı. Kariyerini takip ediyorum, bu yüzden kendi seviyesindeki mekanik şampiyonlara meydan okumak konusunda her zaman dikkatli olduğunu biliyorum. Hatta, onunla bir kez tanıştığımı biliyor muydun? Talihsizlik Alameti’yle biraz sıkı fıkıyız. Komutan Lydia onlarla birkaç kez anlaşma yaptı.

Belki de Kale Yıkıcılar onlarla savaşa girmeye başlarsa, bizi desteklememiz için çağırırlar. Bunun olacağını kolayca görebiliyorum!”

Ves, zırhlı bir avuçla kendine vuracağını hatırlayana kadar neredeyse yüzünü avuçlayacaktı. Böyle bir şey, yumuşak hatlarını kesinlikle zedelerdi.

Ama yine de inliyordu. “Neden hiçbir yere gidemiyorum ki, hiçbir sorun çıkmasın?”

“Ves, bu uzay istasyonu giderek daha tehlikeli görünüyor.” Nolsen söze girdi. “Sınırda çok fazla zaman geçirmiş insanların aptallık kapasitesini hafife alma. Medeni uzaydaki sıradan insanlar, bir dış iskeletli asker gördüklerinde ne zaman geri çekilip olabildiğince hızlı kaçmaları gerektiğini bilirken, konu korsanlar olduğunda hiçbir şeyden emin olamazsınız.”

“Hemen filoya dönmemizi ve alışverişi başka zamana ertelememizi öneriyorum.”

“Endişelerini anlıyorum Nolsen, ama Big Dickson’s neredeyse açılıyor. Bu dükkana ulaşmaya çalışırken kan döktüysek, en azından içeri girmeliyiz. Ayrıca, istediğimi elde edene kadar geri dönmeyeceğim.”

Mağazanın içini temizleyip müşterileri içeri alması birkaç dakika sürdü. Doğru mesajı iletmek için, Ketis ile birlikte içeri girerken güvenlik görevlilerini girişte bıraktı. Kadın hemen öne doğru yürüyüp mağaza sahibine yaklaştı.

“Hey Koca Dickson! Sokaktaki kırmızı halı için özür dilerim. Beni tanıdın mı?”

“Pff, sen Mayra’nın peşinden koşan o veletsin, değil mi?” Tezgahın arkasındaki sıska adam cevap verdi. “Buraya en son uğradığında gerçekten büyümüşsün. Kendi dış canavarını öldürüp kalıntılarını zırhını süslemek için kullanmışsın. Bu da seni artık gerçek bir yetişkin yapıyor, değil mi?”

Ketis gururla parladı, ancak yine de tek başına bir erkekle etkileşimde bulunmaktan biraz rahatsız görünüyordu. “Evet. Neyse, iş için buradayım. Şuradaki süslü pelerinli arkadaşım sülomniyum, beta-otrisin ve Flesha’s Tears’ı ele geçirmek istiyor. Stoklarınızda var mı?”

Zayıf adam dağınık kahverengi sakalını kaşıdı ve gözleri havaya dikildi. Dürüst olmak gerekirse, Dickson’da ‘büyük’ bir şey yoktu. Eğer onda büyük bir şey varsa bile, Ves şimdiye kadar buna dair hiçbir belirti bulamadı.

“Sanırım yakın zamanda bir Flesha’s Tears sevkiyatı aldık. Yakın zamanda bize ulaştığı için şanslısınız, çünkü her zaman çok satılıyorlar. Sülomniyum ve beta-otrisine gelince, ikisi de stoklarımızda mevcut, ancak çok büyük miktarlarda değiller. Yine de hepsi size çok pahalıya mal olacak.”

“K-coin’lerim var.” Ves söze girdi. “Mallar sende olduğu sürece, birazını senden alırım. 735 gram sülomniyum, 450 miligram beta-otrisin ve doksan miligram Flesha’s Tears’a ihtiyacım var, hepsi orta kalitede. Bu standart altı şeylerin hiçbirini kabul etmiyorum.”

Deneyimli Big Dickson, birkaç kez başını salladı ve Ves’e, nasıl bir müşteriyle karşı karşıya olduğunu çoktan anlamış gibi baktı. Ves’in şu anda abartılı kıyafetiyle olduğundan biraz daha büyük görünmesi de cabasıydı. “Big Dickson’s olarak, ürünlerimizin sınırdaki en iyi tedarikçilerden geldiğini garanti ediyoruz.

Tüm egzotik ürünlerimiz, müşterilerimizin kapımızdan gülümseyerek ayrılmasını sağlamak için robotlar ve elle dikkatlice inceleniyor! Ürünlerimizi detaylı bir şekilde incelemeniz gerekirse, ödünç alabileceğiniz çeşitli çoklu tarayıcılar ve mineral tarama cihazlarımız mevcuttur.

“Hayır, teşekkürler, kendi çoklu tarayıcımı getirdim.”

Alet kemerinde çeşitli aletler taşıyordu. Bunları taşımanın rahatlığı, Ves’in bu tür kemerleri takmaya daha çok bağlanmasına neden oldu. Bu, ceplerini ve ellerini serbest bırakırken faydalı eşyalarını taşımasını sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda insanların ona bakış açısı da değişmeye başladı. Ves alet kemeri taktığı için herkes onun ne yaptığını bildiğine güveniyordu.

Herkesin onun yeterlilik algısını artırma etkisi, sanki profesyonel beyaz bir laboratuvar önlüğü giymiş gibi oldu.

Fonksiyonun formu takip ettiği bir başka durum daha!

Yani Ves rolüne uygun göründüğü sürece, onu görenler anında oynamaya çalıştığı role inanıyorlardı!

İyi yapılmış birkaç laboratuvar robotu, mağazanın kasasından üç adet sağlam alaşımlı kilitli kutu getirip tezgahın üzerine yan yana koydu. Kilitli kutuların üzerinde çeşitli kodlar ve anlaşılmaz semboller vardı.

Big Dickson tulumunun cebinden büyük bir şifre çözme cihazı çıkarıp yüzeylere tuttu ve saniyeler içinde açılmalarını sağladı. Her biri standart miktarda, oldukça değerli egzotik eşya içeren, başparmak büyüklüğünde çok sayıda şeffaf küp ortaya çıktı.

Mağaza sahibi daha sonra her egzotik ürünün tam kütlesini ölçüp, nakliye için üç büyük küpün içine aktardı. Egzotik ürünleri şeffaf küplerin içinde tutarak, hem maruz kalmalarını hem de çevreyi etkilemelerini önlediğinden emin oldu. Bu eser miktardaki egzotik ürünler açık havada inanılmaz derecede uçucuydu.

“Al bakalım. Bu egzotiklerin kütlesini, hacmini ve bütünlüğünü kendin ölçebilirsin. İçeriğini doğrulamak istersen, üçüncü taraf bir değerleme uzmanı da getirebilirsin.”

“Çoklu tarayıcım yeterli,” dedi Ves ve kendi cihazıyla taramaya başladı. Big Dickson’s gibi büyük ve saygın görünen bir mağazanın ona bu kadar sert davranacağını beklemiyordu ama emin olmakta bir sakınca yoktu. “Her şey yolunda gibi görünüyor, ancak sülomniyum ve beta-otrisinin uçuculuğu biraz azaldı.”

Dükkân sahibi omuz silkti. “Bu, kullanımlarını etkilemiyor. Ayrıca, Flesha’s Tears örneği o kadar canlı ki diğer iki malzemenin etkisini telafi ediyor. Bu, yaşlarını telafi etmeli.”

Müzakereler çoktan başlamıştı.

“Fiyatı ne kadar?”

“2.372 K-bar.”

“Ne?! Bu çok saçma!”

“Lydia’nın Kılıç Kızları için zaten küçük bir indirim yaptım, ama sınırı burada çiziyoruz. Şirket politikası bu, anlıyor musun?”

Ves ne kadar itiraz etse de Big Dickson başlangıçta teklif ettiği fiyatı düşürmek istemiyordu.

Ves, tahminlerine göre fiyatın yüksek olmasına rağmen, zaten makul olduğunu biliyordu. Bu egzotikler Bright Cumhuriyeti veya Reinald Cumhuriyeti’ne geri gönderildiğinde, toplam fiyat en az yüzde yirmi veya daha fazla artabilirdi!

Ves gerçekten kapsamlı bir anlaşma yapmak istiyorsa, bu anlaşmayı askıya almalı ve istediği egzotik ürünleri satan diğer mağazaları ziyaret edip onlardan da fiyat teklifi almalıydı. Ancak Ves, bu egzotik ürünlerin zaten biraz sabit bir fiyatı olduğu için farkların çok büyük olmayacağını düşündü.

Ves’in işini bir an önce bitirmesi gerektiği de bir diğer etkendi. Flagrant Swordmaidens, Mancroft Sistemi’nde kalmak istemiyordu ve Bağımsız Liman, kin maçının ardından kargaşaya sürüklenmişti.

Ves, sanki her an patlamaya hazır bir saatli bombanın içine girmiş gibi hissediyordu kendini!

“Tamam. Mümkünse egzotikleri kilitli kutular gibi sağlam bir kaba koyun lütfen.”

“Bu sana fazladan bir K-bar’a mal olacak.”

İşte bu bir soygundu.

“Hayır, o kadar saf değilim. On K-coin!”

“Beş yüz.”

“Elli!”

“İki yüz elli!”

“Yüz! Daha fazla değil, yoksa şansımı başka yerde deneyeceğim!”

“Pekala.” Big Dickson bıkkınlıkla nefes verdi. “Yanınızda bir kilitli kutu getirmek istiyorsanız, bir de şifre çözme anahtarına ihtiyacınız olacak. Bu da yüz K-coin daha demek.”

“Hadi ama, ben Kılıç Kızlarının müttefikiyim! Lütfen bana bir şans verin. Bana bedava bir şey veremez misin?”

Birkaç dakika sonra Ves, Big Dickson’ın iş yerinden ağır bir kilitli kutuyu kucağında tutarak çıktı. Ketis de hevesli bir kedi yavrusu gibi onu takip ediyordu. Kilitli kutuyu kapmak için birkaç girişimde bulundu, ancak Ves onu sıkıca elinde tuttu. Tüm bunlar için 2.372 K-bar ve 150 K-coin ödedi!

Bu, neredeyse 900 milyon kredi değerinde değerli metal demekti ve bunların ikisi saçının bir telinden bile küçüktü! Değerli eşyalarını başkalarına emanet etmeye hiç niyeti yoktu!

Bekleyen güvenlik görevlileri onun etrafında pozisyon aldı. “Başka yapmanız gereken işler var mı?”

“Hayır. İhtiyacım olan her şey bu, Nolsen. Filoya olabildiğince çabuk dönelim. Çok sıcak bir kargo taşıyorum.”

“Şu kilitli kutu çok dikkat çekici. Eğer onu böyle tutmaya devam edersen, istenmeyen bir sürü dikkat çekecek.”

“Peki sen ne öneriyorsun?”

“Değerini kamufle etmek için bunu daha az dikkat çeken bir paketin etrafına sarmalıyız.”

“İyi fikir. Sanırım buralarda çeşitli biblolar satan birkaç bakkal var.”

On dakika ve birkaç K-coin’den sonra, yanlarında hurda bir ikinci el kargo botuyla başka bir mağazadan ayrıldılar. Midilli büyüklüğündeki bot, düzenli bir şekilde istiflenmiş besin paketleri içeren çok sayıda ucuz kompozit kutu taşıyordu.

Uzay istasyonundaki insanların görmezden geldiği bir şey varsa, o da besin paketiydi. Toprak kadar ucuz, çiğnemesi zor, tadı berbattı; insanların onlardan nefret etmesinin sebepleri uzayıp gidiyordu. Tek avantajları, hayatta kalmak için gerekli tüm besinleri içermelerine rağmen üretimlerinin düşük maliyetli olmasıydı.

Bunlar taklit yemeklerde hammadde olarak kullanıldıklarında daha lezzetli hale geliyorlardı, ancak acil durumlarda bu, işleme sırasında değerli besin maddelerinin yok olması nedeniyle karşılayamayacakları bir lükstü.

Böylece, uzay ortamlarında yaşamın olmazsa olmaz bir parçası haline gelmiş, her yerde bulunabildikleri halde, herkes onlardan nefret ediyordu. Ves bu özelliklerden faydalanarak kilitli kutusunu açık kutuların derinliklerine gömdü ve yüzeyde ne olduğunu ortaya çıkardı. En pis yankesiciler bile, ellerinden geldiğince besin paketlerini çalmazlardı!

“Sanırım bu kadar yeter. Hadi mekiklere geri dönelim.”