Bölüm 657: Kamuoyunda Poz Verme

Küçük bir mekik konvoyu, Independent Harbor’daki mekik hangarlarından birine yavaşça girdi. Trafik kontrol görevlileriyle kısa bir süre görüştükten sonra, VIP bölümüne yöneldiler ve park halindeki yüzlerce mekik aracının arasına indiler.

Yolcular, koruyucu zırhlarına tamamen bürünmüş bir şekilde dışarı çıktılar. Vandallar, zırhlarına eklenen gösterişli ve dikenli eklentiler nedeniyle biraz rahatsızlık duyarak çıkarken, Kılıç Kızları, sanki başka bir gezintiye çıkmış gibi, rahatça gemilerinden atladılar.

Flagrant Vandallar çoğunlukla koyu ve bordo tonlarında tek tip bir renk şeması benimserken, Kılıç Kızları çok daha fazla bireysellik sergilediler. Vakumlu iç giysilerini ve dış canavar postlarını, orta ve ağır muharebe zırhları olan sağlam giysilerle değiştirdiler.

Aynı yeşil ve mavi renk şemasını paylaşmalarına rağmen, Kılıç Kızları zırh parçalarını kabile işaretleri ve kendi kılıçlarıyla öldürdükleri ölümcül yırtıcılardan aldıkları dış canavar kemikleriyle büyük ölçüde özelleştirdiler. Gerçek veya hayali dış canavarların kafatasları, miğferlerini belirgin bir şekilde süslüyordu.

Doğal olarak, kılıçları ve büyük kılıçları sırtlarında belirgin bir yer tutuyordu. Onları kınlarında tutan yüzen kınlar, arkadaki standart bir yuvaya düzgünce oturuyordu. Bu, silahları meraklı ellerden koruyordu.

İki gücün ortalama büyüklüğü önemli ölçüde farklıydı. VIP’lerine eşlik eden Vandal güvenlik görevlilerinin hepsi dış iskelet zırhı giyiyordu. Gücün ta kendisiydiler ve ağır silahları, yüzlerce kişilik bir kalabalığı saniyeler içinde biçebilecek kadar ateş gücüne sahipti.

Kılıç Kızları kendi başlarına sadece birkaç dış iskelet zırhı çıkarabildiler. Kılıç Kızlarının çoğu ağır zırhlarla idare etti, ancak bu bile başlı başına yeterince güçlüydü.

Arındırma kontrol noktasına doğru yürürken Ves, miğferini Ketis’in giydiği orta muharebe zırhına doğru çevirdi. “Siz Kılıç Kızlarının kişisel muharebeyi sevdiğini sanıyordum. Neden dış iskelet zırhını daha fazla kullanmıyorsunuz?”

“Bir kız kardeş, o kıyafetleri giyerse, kadından çok makinedir.” diye cevapladı iletişim kanalından. Şu anda tüm hangar alanı vakuma maruz kalmıştı. “Dış iskelet zırhları güçlü ama yavaş ve esnek değil. Ağır kalibreli toplar ve benzeri şeyleri taşımak için tasarlanmışlar. Onları bu şekilde kullanıyoruz. Kılıç dövüşüne gelince, dış iskelet zırhı onunla tamamen uyumsuz.

“Bir hançer taşıyan ağır bir robot kadar hantal.”

Ves, miğferinin içinde irkildi. Ağır bir robotun hançeri acı verici bir yavaşlıkla salladığı görüntü, onun duygularını rahatsız etti.

“Anladım. Sanırım siz Kılıç Kızlarının dövüş tarzınıza daha uygun olan dövüş zırhlarını tercih etmeniz mantıklı.”

“Vücudumuzun tamamı kapsamlı genetik modifikasyonlardan geçti,” diye ekledi Ketis. “Size yarı uzaylı yaratıklar gibi görünebiliriz, ama kılıçlarımızı hiçbir servo yardımı olmadan beş adamı ikiye bölecek kadar güçlü bir şekilde sallayabiliriz.”

Ves onun övünmesine inandı. Uçuş güvertelerine ne kadar zarar verebileceklerini çoktan göstermişlerdi.

Her ikisi de Açık Kılıçlı Kızlar dekontaminasyon kontrol noktasına vardı. Sınırın tehlikelerinin korsanlara öğrettiği bir şey varsa, o da mikropların yaşam olan her gezegende bulunabileceğiydi. Faris Yıldız Bölgesi’nde bu kadar çok vahşi ve evcilleştirilmemiş gezegen olduğu için, korsanlar ve hazine avcıları sürekli olarak en nadir ve en sıra dışı hastalıklara yakalanıyordu.

Ves, Groening IV’teki çilesinden sonra enfeksiyonlar konusunda endişelenmek zorunda kalmasa da, diğerleri için aynı şey söylenemezdi. Kılıç Kızları bile, tüm genetik manipülasyonlarına rağmen, normalde insan vücudundan zararsızca geçen yeni uzaylı hastalıklarına yatkın hale geldiler.

Bu durum, korsan istasyonlarındaki arındırma protokollerinin normal uzay istasyonlarındakilerden biraz daha iyi çalıştığı absürt bir duruma yol açtı.

Korsanlar, tek bir güçlü mikrobun yayılmasının tüm gemileri ve uzay istasyonlarını boş gemi enkazlarına dönüştürebileceğini zor yoldan öğrendiler!

Tüm bu dolambaçlı yol biraz zaman aldı, ama kimse şikayet etmedi. Bosey Klanı’nın görevlendirdiği tıp uzmanları sorumluluklarını ciddiye aldılar ve incelemeleri gereken alışılmadık yarı uzaylı vücutlara neredeyse hiç aldırış etmediler.

Sağlık kontrollerinden geçtikten sonra uzay istasyonuna girdiler. Her biri kask yüz plakalarını geri çekip oksijenlerini korumak için iç hava beslemelerini kapattı.

Uzay istasyonunun içi yüzyıllardır biriken pas, kir ve diğer yaşlanma izleriyle doluydu. Kontrol noktaları ziyaretçileri bulaşıcı hastalıklardan arındırdıktan sonra, Bosey’ler hijyene önem vermeyi bırakmış gibiydi.

Aşırı çalıştırılmış ve son derece eskimiş temizlik robotları, sürekli tekmelenmiş gibi görünen çok sayıda ezikle çeşitli yüzeylerde vızıldıyordu. Bazı sensörleri o kadar bulanık ve sisliydi ki, ara sıra zırhlı ayaklarına çarpıyorlardı.

“Sinir bozucu!” diye homurdandı Ketis ve zavallı temizlik robotuna müthiş bir tekme attı, robot onun baldırlarına çarptı. Muhteşem ve güçlü tekme, temizlik robotunu bir top gibi havaya fırlattı ve kısmen aşınmış alaşımlı duvara çarpmasına neden oldu.

Tekmenin ardındaki etkileyici güce rağmen, bot zar zor bir darbe daha alabildi. Küçük şey, güvertedeki kir lekelerini temizleme programlanmış görevine devam etmeden önce birkaç anlamsız hata sesi çıkardı.

“Bu temizlik robotları şimdiye kadar gördüklerimin en dayanıklıları arasında,” diye belirtti Ves meraklı gözlerle. “Bu robotların dış yüzeyi aslında kurtarılmış mekanik zırh kaplamasından yapılmış!”

Bu, uzay istasyonunun tamamında yaygın bir trend gibi görünüyordu. İç yapıların ve bölmelerin çoğu, kurtarılmış ve geri dönüştürülmüş gemi ve mekanik parçalarından yapılmıştı. Herkes, sanki gecekondu mahallesine dönüşmüş bir hurdalığa girmiş gibi hissediyordu.

Hepsi istasyonun içlerine doğru ilerledikçe, Vandallar ve Kılıçlı Kızlar kendi işlerini halletmek için ayrıldılar. Ves, kendi işleriyle ilgilenmek için alışveriş çılgınlığına çıkan Soapstone ve diğer Vandallardan ayrıldı.

Görünüşleri zaten yeterince dikkat çekmişti. Zırhlarına yapılan abartılı eklemeler, neredeyse her ziyaretçinin yolunu kesecek kadar korkutucu bir etki yaratmıştı.

Ves, daha ince yapısı ve uçuşan pelerini sayesinde, daha iyi silahlanmış güvenlik görevlilerinin tepkisini farklı şekilde çekiyordu. Kumaş havada kolayca toparlanıyordu, ancak alt kısmındaki ağırlık, arkadan yürüyen birinin yüzüne çarpmasını engelleyecek kadar fazlaydı.

İstasyonda pelerin giyen tek kişi Ves olmasa da, bilinmeyen bir nedenden ötürü, sadece örgütün üst düzey üyeleri pelerin takıyordu. Bu durum, Ves’e daha fazla gözün bakmasına ve onun gibi genç bir adamın bu etkileyici ayrıcalığı hak edecek hangi konumda olduğunu merak etmesine neden oldu.

“

Yol vermeyi reddedenler sadece benzer giysiler giyenlerdi. Farklı kıyafetler giyen erkekler ve kadınlar, hünerlerini sergilemek için aynı kurallara uydukları için hepsi savaşa hazır bir şekilde geldiler.

Silahlı ve zırhlı adamlardan oluşan her grup, uzay istasyonunun halka açık alanlarında güvenle ilerliyordu. Sokakta rakip gruplarla karşılaşmak gerginlik kıvılcımlarına yol açsa da, sürtüşme hiçbir zaman çatışmaya yol açmadı.

Bosey Klanı, uzay istasyonlarında çatışmalardan hoşlanmazdı. Mancroft, korsanlar için çok kullanışlı bir durak noktasıydı, bu yüzden genellikle onu el değmemiş halde tutmak isterlerdi. Ölüm ve kaos yaratmaya yönelik her girişim, uzay istasyonuna bağlı tüm korsanları düşman edinmek anlamına geliyordu.

Diğer korsanların Ves ve Vandallara yönelttiği bakışlar, onların cesaretini ölçmekten başka bir işe yaramıyordu. Bu istasyonda, gerçekte olduklarından daha büyükmüş gibi davranan bir sürü çapkın vardı. Flagrant Vandallar gerçekti, bu yüzden kışkırtıcı bakışlarla onlara bakıyorlardı.

“Bu durum iyice can sıkıcı olmaya başladı,” diye mırıldandı Ves, bu kadar çok gösterişli eşyayı yanlarında taşıma haklarına yönelik dile getirilmeyen bir meydan okumayı savuşturduktan sonra. “Korsanlar her kamusal alana adım attıklarında bunlarla uğraşmak zorunda kalıyorsa, ben medeni uzayda kalmayı tercih ederim.”

Bu Ketis’e saçma geldi. “Ne önemi var anlamıyorum. Korsanların yanından geçerken her zaman sert görünmek zorunda değil misin?”

“Bizim için sizin kadar otomatik değil. İnsanların gözlerinin içine açgözlü bir ifadeyle bakmak nezaketsizliktir.”

Omuz silkti. “Bazen medeni uzayda yaşayanların nasıl hayatta kalmayı başardığını anlayamıyorum. Onları dövecek kadar güçlü olduğunuzu gösteremiyorken, soyguncuları nasıl korkutabilirsiniz ki?”

“Orada kanun ve düzen diye bir şey var. Polis veya gezegen muhafızları, birileri onların yetki alanında sizi soymaya kalkarsa devreye girer.”

Ketis, bu sözler karşısında nutku tutulmuş gibi baktı. Polis mi? Gezegen Muhafızı mı? Bu kelimeler ne anlama geliyordu?

Ves, şaşkınlığını bir kenara bırakıp telsizindeki navigasyon uygulamasını etkinleştirdi. Ketis, Nolsen ve üç dış iskelet canavarı daha yanına alarak, telsizinin gösterdiği talimatları izleyerek Mancroft’taki tek iletişim merkezine doğru ilerledi.

Ağır ve dış iskelet zırhları giymiş çeşitli Bosey muhafızlarının yanından geçtiler. Ves, resepsiyonun önüne gelip görevliyi selamladı.

“Tzianti kristaliniz aracılığıyla Malligan’ın Pitstop’una bağlantı kurmak istiyorum.”

Memur bunun üzerine canlandı. Tzianti kristalleri aracılığıyla iletişim sadece önemli iletiler için mümkündü. “Bir yönlendirmeniz veya bir protokol setiniz var mı?”

“Doğru protokollerim var.”

Ves, dosyaları katibe iletti ve katip de dosyaların geçerli olup olmadığına karar vermeden önce inceledi.

“Her şey yolunda. Malligan’ın Pitstop’una bağlı Tzianti kristali kullanımınıza hazır. Tek bir iletim için fiyat şu anda dakikada on üç K-coin olarak belirlendi. Bunları kendi uzmanlarımızın yoğun gözetimi altında incelemek isterseniz, iki yüz K-coin ek ücret ödeyerek bunu yapabilirsiniz.”

Ves, böylesine saçma bir ücret talep ettiği için neredeyse memurun suratına tokat atmak istiyordu. On üç K-coin, beş bin parlak krediye denk geliyordu! Yine de Ves’in şikayet edecek bir sebebi yoktu, çünkü kristalleri kullanmak, özel malzemelerle onarılması gereken çatlaklar açmıştı. Ayrıca, Ves gibi biri birkaç bin parlak kredi harcadığında artık gözünü bile kırpmıyordu.

“Biz ödeyeceğiz.”

Neyse ki, bu harcama için alay hesabını kullanma yetkisi vardı. Ücretlerini başkasına ödettiğine göre, Ves bu durumdan sonuna kadar faydalanabilirdi. Kişisel bir inceleme talep etti ve katip, sanki zaten bekliyormuş gibi kabul etti. Ves, iletişim merkezinin düzenlemelerini iki kez kontrol edecek kadar paranoyak olan ilk müşteri değildi.

Katip onu merdivenlerden aşağı, ağır tahkimli bir bölmeye götürdü. Bosey muhafızlarından oluşan devriyeler ara sıra yanlarından geçiyordu.

Teftiş çok uzun sürmedi. Ves, ev büyüklüğündeki kristali görünce hafifçe etkilendi. Zırhının etrafına sardığı alet çantasından çoklu tarayıcısını çıkarıp tüm alanı sistematik bir şekilde taradı.

Zaman kısıtlaması nedeniyle istediği kadar vakit geçiremedi ama yaptığı inceleme sonucunda Bosey’lerin odayı böceklerden arındırdığını gördü.

Bir noktada daha fazla inceleme gereksiz hale geldi. Askeriye tarafından sağlanan çoklu tarayıcısı sivil modellerden daha iyi olabilirdi, ancak boyutu ve güç kısıtlamaları daha derin veya daha kapsamlı taramalar yapmasını engelliyordu.

“Sanırım mevcut düzenlemelere güvenmem gerekiyor.”

Ves, kötü şöhretli bir uzman pilot katiliyle hassas bir tartışmaya girmek üzereydi. Savaşta uzman bir pilotu öldürmek başka bir şeydi. Bir uzmanın kendi saflarından biri tarafından ‘akademik’ amaçlarla öldürülmesi ise bambaşka bir şeydi.

Kafatası Mimarı’nın küstahlığına sessizce homurdandı. Eğer gerçekten bir veya üç uzman pilotu katletmek istiyorsa, daha sabırlı olmalıydı. En iyi seçenek, Cuma Koalisyonu’nun nefret ettiği rakipleri olan Hexadric Hegemonya’dan bir uzman pilotun kaçırılmasını ayarlamak olurdu.

Eğer bu mümkün değilse, o zaman bölgelerini çevreleyen zayıf üçüncü sınıf devletlerin de yedek olarak kullanabilecekleri bir sürü uzman pilotları vardı.

“Ama eğer gerçekten böyle bir şey olursa MTA daha da sinirlenir.”

Uzman veya daha üst seviyelere terfi eden her elit pilot, otomatik olarak MTA koruması altına alındı. Bu ayrıcalıklı sınıflara yönelik toplu suikast veya baskı, her zaman Makine Ticaret Birliği’nin öfkesini uyandırdı.

“Kafatası Mimarı her iki şekilde de mahvolmaya mahkûmdu.”