Bölüm 629: Korkutulmuş

Açık Vandallar, Kafeslilerin beklenmedik varlığı karşısında telaşlandıktan sonra sakinleştiler. Bentheim’daki Kanlı Pençeler kadar güçlü bir üne sahip olan bu kötü şöhretli çete, hesaba katılması gereken bir güçtü. Roppo’nun katı ve hiyerarşik kültürüne karşı gösterdikleri incelikli muhalefet, onları yetenekli savaşçılara dönüştürmüştü.

Ves, Remoss Sistemi’ndeki dört filonun muharebe güçlerini sıraladıysa, o zaman Flagrant Vandallar hâlâ mutlak bir üstünlüğe sahipti. Görev gücü, özünde, daha iyi teknolojiler, daha kaliteli mekanizmalar, disiplinli mekanizma pilotları kullanan ve daha fazla kuvvet getiren bir askeri mekanizma alayından ayrıydı.

Tüm mech alaylarını getirmeseler bile, mech pilotlarının yarısını zayiat nedeniyle kaybetseler bile, güçleri herhangi bir özel birlikle kıyaslanamazdı.

Vandallar’ın bir avantajı daha vardı. Diğer üç birliğin aksine, karma bir muharebe gücü olarak yetiştirilmişlerdi, ancak asıl vurguladıkları şey uzayda doğmuş olmalarıydı. Uzayda bol miktarda savaş deneyimine sahiptiler ve bu alandaki avantajlarını artırmaktan çekinmiyorlardı.

Son çatışmalarla savaş yetenekleri de güçlenmişti. Çok sayıda meka ve meka pilotu kaybetseler de, hayatta kalanlar zorlu bir savunma odaklı meka kuvvetiyle nasıl başa çıkacakları konusunda değerli deneyimler kazandılar.

Lydia’nın Kılıç Bakireleri, korsan kılığına girmiş haydutlardı. Uzayda savaşma konusunda bazı hünerleri olsa da, asıl odak noktaları karadaki varlıklarıydı. Vandallar, Kılıç Bakirelerine karadaki savaş kabiliyetleri nedeniyle değer veriyorlardı, ancak uzayda savaşma yetenekleri konusunda mütevazı beklentiler içindeydiler.

Hem Savaş Ustaları hem de Kafesliler, kara savaşlarında da başarılıydı. Elbette, filolarını korumak için yeterli uzay robotuna sahiptiler, ancak kara savaşlarından yana olan eğilimleri, en yakın karasal gezegen veya uydunun ışık saatleri uzakta olması nedeniyle artık onlara karşı işliyordu.

“Kılıç Kızı filosuyla bağlantı kurduğumuza göre, Savaş Ustaları ve Kafesliler’le savaşa gireceğiz. Savaşa hazır olun!” diye duyurdu Binbaşı Verle.

Vandallar bu saldırgan hamle karşısında kararsız görünüyordu. Toplantı öncesindeki brifinge katılan üst düzey yetkililer, Kılıç Kızları’nın yardımıyla Savaş Ustaları’na karşı birleşmeyi desteklediler. Çok sayıda gemi ve robotla, Vesyalı paralı asker birliğini kanlı bir bedel ödemeden kolayca yenebilirlerdi.

Bu denklem, Kafeslilerin sürpriz bir şekilde ortaya çıkmasıyla değişti. Roppo çetesinin herhangi bir avantajı olmayabilirdi, ancak savaş alanına bir sürü robot gönderebilmeleri bile Vandallar için önemli bir engel teşkil ediyordu.

Vandallar, bedava bir savaş kazanmayı umuyorlardı. Şimdi biraz daha dengeli bir mücadele ihtimaliyle karşı karşıya kaldıklarında, bazı Vandallar huzursuzlanmaya başladı. Fırsatçılık ve zaafları istismar etmek onların genlerine işlemiş bir şeydi. Yaklaşan savaş onları yerlerinden etti.

Ancak Binbaşı Verle henüz işini bitirmemişti. Kılıç Kızları Komutanı Lydia ile birkaç dakikadır özel bir görüşme yapıyordu. Gizlilik perdesinin ardında, stratejilerini tartışmaktan fazlasını yapıyorlardı.

Makine binbaşısı iletişim subayına döndü. “Kafes filosunun amiral gemisine selam söyle. Dar bir ışınla gönder ve onu dışarıdaki gözlemcilerden gizlemek için elinden geleni yap.”

“Efendim, düşman gemileri sürekli bir kaçış düzeni izliyor. Şu anki mesafemizde ışın dayanamaz.”

Verle sorunu elinin tersiyle itti. “Sadece alt patronlarına onunla konuşmak istediğimizi açıkça söyle. Söyleyeceklerimizi dinlemeli.”

Hispania Kalkanı kısa süre sonra lazere benzeyen görünmez bir dar ışın yaydı. Işık hızında ilerledi ve Kafes filosunun amiral gemisi Kesik Kuyruk’un gövdesine kısa bir süre çarptı.

Normalde, bir gemi lazer ışınına maruz kalıyorsa, söz konusu gemi uzaklaşmak için elinden gelen her şeyi yapardı. Aşırı menzilli ateş için kalibre edilmiş güçlü lazer silahları, ışık saniyeleri boyunca uzanıp ölçülebilir hasar verebilirdi, ancak muazzam menzili, ışınlardan kaçmayı da gülünç derecede kolaylaştırıyordu.

Genellikle, bu mesafeden bir düşman filosuna lazer atmak zaman kaybı olarak kabul edilirdi. Kritik saniyeler süren gecikme, lazer silahlarını ateşleyen mekaların hedeflerinin kaçınma şeklini tahmin etmek zorunda kalması anlamına geliyordu.

Kesik Kuyruk, düşük güçlü dar ışın demetini başlangıçta bir lazer saldırısı olarak algıladı, bu yüzden hemen kaçınma çabalarını yoğunlaştırdı. Kafesli’nin etrafındaki gemiler de, hedef alınacak bir sonraki gemilerin kendileri olacağından korkarak aynı şeyi yaptı.

Kafeslilerin gemileri en iyi zırhlara sahip olmayabilirdi, ancak hareket kabiliyetleri ortalamanın üzerindeydi. Çevik gemileri her yöne zarif bir şekilde sızıyordu ve bu da onları bir saniyeden daha uzun bir süre boyunca aşırı menzilli bir ışınla vurmayı imkansız kılıyordu.

Hispania Kalkanı yine de varlığını sürdürdü. Normalde gemilerinin gövdelerindeki sığınaklara yerleştirilen Akkara ağır mekalarını yönetmekle görevli olan topçu subayı, dar kirişin kontrolünü bizzat ele geçirdi ve en iyi kararını kullanarak onu Kesik Kuyruk’a karşı kullandı.

Bir dakikalık aralıklı vuruşların ardından, Kesik Kuyruk nihayet ışından sıyrılmaya çalışmaktan başka bir şey yaptı. Tüm Kafes filosu, yakıt stoklarını korumak ve aşırı ısı birikimini önlemek için yüksek yoğunluklu manevralarını durdurdu. Gemileri hâlâ bir sıyrılma düzenini takip etse de, en azından dumanla çalışmayacaklardı.

“Efendim! Bilinmeyen bir sinyal aldık!” İletişim görevlisi tekrar konuştu. “Kopuk Kuyruk bize şifreli bir veri patlaması iletti!”

Binbaşı Verle sırıttı. Projektör konsolundaki birkaç düğmeye bastı. “Size şifreleme anahtarını gönderdim.”

Vandallar, Kesik Kuyruk’a dar bir ışın gönderdiklerinde, azami ihtiyat talep ettiler. Herhangi bir yanıt, şifreli bir patlama şeklinde gelmeliydi. Eğer birileri haberleşmelerini dinliyorsa, şifreleme en azından birkaç saatliğine dinlemelerini geciktirmeliydi.

İşleri halletmek için yeterli bir zamandı.

İletişim görevlisi verinin kilidini açtığında içeriğini tanıdı. “Efendim, veriler bir kaçış örüntüsünü gösteriyor!”

Kafesliler, kendi kaçış düzenlerinin matematiksel formülünü ilettiler! Normalde bu, yalnızca hareketlerini koordine etmek için tek bir filo arasında paylaşılan çok gizli bir bilgiydi. Bunu dışarıdan birine sızdırmak potansiyel olarak felaketle sonuçlanabilirdi.

Topçu subayı veriyi aldıktan sonra, hedefleme sistemine yükledi ve dar ışın iletimini etkinleştirdi. Bu sefer, ışın hatasız bir şekilde Kesik Kuyruk’un gövdesine indi. Geminin alıcı-vericileri iletimi okudu ve kendi dar ışın iletimlerini gönderdi.

İki gemi arasında kesintisiz bir bağlantı oluştu. Vandallar ve Kafesliler bu kanalı kurmak için çok uğraşmış olsalar da, neredeyse tamamen güvenliydi.

Kuantum dolanıklık düğümleri aracılığıyla bir kanal kurmak daha kolay olsa da, bu iletişim biçimi tamamen güvenli değildi. En büyük sorun, çok fazla duraktan geçmesiydi. Konuşmalarının konusu herhangi bir aşamada sızarsa, bu fırsat boşa gidecekti.

Her iki amiral gemisinde de birkaç izole sistemle sınırlı, daha düşük teknolojili bir dar ışının kontrolü çok daha kolaydı. Uygun bir dar ışın çifti, yoldaki diğer gözlemciler için görünmez olmalıdır.

Binbaşı Verle’nin yüzünün önünde bir projeksiyon belirdi. Bu sefer bir gizlilik perdesi dikme zahmetine girmedi.

Yıpranmış bir adamın yüzü doğrudan Binbaşı Verle’nin yüzüne bakıyordu. “Açık Vandallar. Hakkınızda çok şey duydum. Sizi bu kadar çabuk tekrar görmeyi beklemiyordum.”

“Ben Binbaşı Quinlist Verle. Kiminle görüşüyorum?”

Ves neredeyse nefesini püskürtecekti. Demek adı Quinlist’ti? Kimsenin ona adıyla hitap etmemesine şaşmamalı! Şimdiye kadar duyduğu tüm Rubart tarzı isimler arasında Quinlist, en saçma listenin başındaydı!

Ancak, Kafesli Filo komutanı hiç eğlenmedi. Mesafe nedeniyle, dar ışın sinyallerinin birkaç saniye ileri geri gitmesi gerektiğinden, birkaç saniyelik bir gecikme yaşandı.

“Benim adım Alain Scornburned. Bu filonun alt komutanıyım.”

“Kafestekiler adına konuşabilir misiniz?”

Scornburned homurdandı. “Kuvvetlerim üzerindeki kontrolüm tam. Beni hiçbir şey engelleyemez. Patronum bile sahadaki kararlarımı geçersiz kılamaz.”

Caged’in komuta yapısı, diğer Roppongan örgütlerine kıyasla oldukça gevşekti. Bu, saflarında anarşinin hüküm sürdüğü anlamına gelmiyordu, ancak alt kademedeki yöneticiler, emirlerinden sapmak için yeterli özerkliğe sahipti.

Caged’in orta düzey yönetimi bundan daha azını beklemiyordu. Üst düzey yöneticiler iktidarı sıkı sıkıya kontrol altında tutsalardı, kendilerinin de ortodoks Ropponganlardan daha iyi olmadıklarını kanıtlamış olurlardı.

“Ne için burada olduğumu biliyorsun, Scornburned. Amacımız Savaş Ustalarını yok etmek. Savaş arabalarını yakında yok olacak bir paralı asker birliğine bağlamak zaman ve kaynak israfıdır. Seninle veya sensiz, Savaş Ustalarının Remoss Sistemi’ni olduğu gibi bırakmasına izin vermeyeceğiz.”

Bu güçlü sözler, Vandallar’ın en başından beri hedeflediği şey olduğu için, bu müzakerelerin tonunu anında belirledi. Kafeslilerin Vesialılarla ittifak kurmak için ne gibi sebepleri olursa olsun, mevcut durumları pek de iç açıcı görünmüyordu.

Yine de alt bölüm sonu canavarı Vandallar karşısında pes etmedi. “Kafesliler, Savaş Ustaları ile bir anlaşma yaptı. Anlaşmalarımızı kolayca bozmayız. Bizi bölme çabalarınız boşuna.”

Her iki taraf da aslında tavır takınıyordu. İki taraf arasında, söz ve örtük anlamlardan oluşan görünmez bir savaş yaşanıyordu.

Verle, alt bölüm patronuna birkaç saniye baktıktan sonra sonunda sırıttı. “Eğer hemen gitmezsen ne olacağını söyleyeyim. Kılıç Kızları ve biz, Savaş Ustalarının gemilerine adını verdikleri metal dolu hantal küvetlere bir iki saat içinde yetişeceğiz. İkimiz de hızlanmalarının berbat olduğunu biliyoruz.”

Filonuz çoğunlukla hızlı ve çevik hafif uçak gemilerinden oluşsa bile, bir zincir ancak en zayıf halkası kadar güçlüdür. Güçlerinizi birleştirmenin tek yolu tek vücut halinde hareket etmektir ve bu da en ağır gemileri kadar yavaş hareket etmeyi gerektirir.

“Savaş Ustalarından ayrılıp, Savaş Ustalarının etrafında dönebiliriz.”

“Eğer buna cesaret ederseniz, önce kuvvetlerinizi kovalamak için en hızlı mekalarımızı göndeririz. Mekalarınız ve gemileriniz, Savaş Ustaları’nın dayanıklılığından yoksun. Birincil hedefimiz siz olmasanız da, önce sizi temizlemem gerekse bile, umursamıyorum.”

Scornburned pek memnun görünmüyordu. Kafeslilerin kötü bir durumda olduğu doğruydu. Üstün bir düşman gücüyle karşı karşıya kalan Kafeslilerin rakiplerini alt etmesinin tek yolu hareket kabiliyetlerini kullanmaktı. Ancak Savaş Ustalarıyla ortaklık kurma zorunluluğu, bu alandaki kritik avantajlarının açığa çıkmasını engelledi!

“Aslında, önerimi kabul etmezseniz, size söz veriyorum ki güçlerimiz zaten mahvolmuş müttefiklerinizin mekaları yerine sizin mekalarınıza odaklanacak. Onların mekalarının kabuklarını kırmak biraz zaman alacak, ancak Kafeslilerin mekalarını kırmak o kadar da zor değil.”

“Güçlerimizi hafife almayın.” Alt-patron Scornburned, asık suratla cevap verdi. “Savaşta her şey olabilir. Uzun menzilli ateş gücümüzü, Savaş Ustaları’nın savunma becerisiyle birleştirmek, mükemmel bir eşleşme.”

Bu kombinasyon kulağa hoş geliyordu, ancak sorun şu ki en çok etkiyi karada gösteriyordu. Uzayda ise, devasa mesafeler ve savaş alanının üç boyutlu yapısı, Caged’in kırılgan menzilli robotlarına ulaşmanın zor olmayacağı anlamına geliyordu.

“Bunun sonunda sana faydası olmayacağını biliyorsun. Sabrımız tükeniyor, yardımcı patron. Bu son teklifimiz. Kenara çekil ve bu yıldız sisteminden çık. Buraya seni ezmeye gelmedik, ama uygunsa ezeceğiz.”

Verle, kafesteki alt boss’a sırıttı. Scornburned, bir an için Vandallar ve Kılıçlı Kızlar karşısında pes etme ihtimalini tarttı. Kafestekiler de dahil olmak üzere kimse onun aklından neler geçtiğini bilmiyordu.

Sonunda bir karara vardı. “Kafesliler birkaç kelimeye boyun eğmez! Biz asla savaştan kaçınmadık ve üstün bir gücün karşısında boyun eğmeye devam edersek, kendimize nasıl Ropponglu diyebiliriz?! Daha fazla konuşma binbaşı. Savaşacağız! Savaş meydanında görüşürüz!”

Besleme kesildi ve komuta merkezi hayal kırıklığına uğramış Vandallarla baş başa kaldı. Kimse onların nihai zaferinden şüphe duymuyordu, ancak bir yerine iki ekiple ilerlemek, tahmin edilenden daha büyük kayıplara yol açacaktı.

Yine de, alt patron reddederek cevap verse de, Verle hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu. Aksine, sırıtışı genişlemişti. “Alt patron Scornburned kendi taraftarlarına oynuyordu. Savaşacaklar. Bundan kaçınılamaz. Ancak kalıp kalmayacakları ayrı bir mesele.”