Bölüm 630: Mekanikleri Koruma

Açık Vandallar’ın o sırada bir savaş başlatmaları için birden fazla sebebi vardı. Ancak, sıradan askerlerin hiçbir fikri yoktu. Aksine, Kafes’teki mekalar onları desteklediği için Savaş Ustaları’nın gitmesine izin vermeyi tercih ediyorlardı.

Ancak şimdi geri dönmek, Vandalların gelecekte karaya bağlı güçlü güçlerinin tüm gücüyle karşı karşıya kalabileceği anlamına geliyordu. Böylesine korkunç bir sonucu önlemek için, Vandalların saldırgan niyetlerini sürdürmekten başka çareleri yoktu.

Ves, az önce tanık olduğu konuşmayı düşündü. Binbaşı Verle, Kafeslileri korkutma girişiminde başarısız olmuş gibiydi. Ancak Verle’nin hatırlatması, konuşmanın yüzeyde görünenden daha fazlası olduğunu onlara gösterdi.

İlk olarak, Alt Patron Scornburned onlara birkaç önemli noktayı dolaylı olarak bildirdi. İş birliği yapmaları emredilmişti ve hayatta kalmalarını garantilemek için onları öylece kenara atamazlardı. İkinci olarak, mücadele etme yükümlülüğü altındaydılar. Tek bir el bile ateş etmeden kaçmak kesinlikle ters tepkiye yol açacaktı. Scornburned, örgütüyle köprüleri yakmayı göze alamazdı.

“İkisi arasında örtülü bir anlaşma mı vardı?”

Ves, ikisinin bir uzlaşmaya vardığını hissetti. Kafesliler, Dövüş Ustalarını arkadan mı bıçaklayacaktı? Sadece birkaç el ateş edip müttefiklerinden ayrılacaklar mıydı? Yoksa Ves, olmayan bir şeyi mi hayal etmişti?

Neler olacağını kesin bir şekilde tahmin etmekte zorlanıyordu. Vandalların savaşa girişini izleyerek öğrendiği bir şey varsa, o da her savaşta bir şeylerin ters gittiğiydi.

“Savaş Ustaları kolay lokma değillerdir. Yenilmeden önce çok fazla hasar verebilirler.”

Frosty Meteorlar, birkaç ay önce Flagrant Vandals’ı travmatize etmişti. O savaşın yaraları hiç geçmemişti. Aynı düklükten ve aynı mekanik doktrininden gelen bir paralı asker birliğiyle karşı karşıya kalmak, tüm bu yaraları daha da derinleştirdi.

Ves, Vandalların bu zorluğun üstesinden gelmeleri gerektiğini fark etti. Harkensen’deki dinlenme ve iyileşme süreçleri kesintiye uğramıştı. Harkensen I’de mahsur kalan birçok Vandal, yeni bir savaşa girmek konusunda isteksizdi.

Kendilerine güvenleri yoktu.

Dolayısıyla Verle’nin bu mücadeleye öncelik vermesinin nedenlerinden biri, bunu herkesin yaralarını iyileştirmenin ve onlara özgüven kazandırmanın bir yolu olarak görmesiydi.

Sonraki saat boyunca Ves ve üst düzey yetkililer, ellerindeki bilgilere göre stratejilerini ve taktiklerini planladılar. Kılıç Kızları Komutanı Lydia, planlamaya yardımcı olması için kendi ekibini getirdi.

Şu anda, filolar savaş menziline girmeden önce bolca vakitleri vardı. Savaş Ustaları ve Kafeslilerin gemileri, ışık altı itiş güçlerini devreye sokmuş ve Vandallar ile Kılıç Kızlarından uzaklaşmaya çalışmışlardı.

Elbette, kaçınılmaz olanı sadece geciktiriyorlardı. Hantal Vesian gemilerinin yapabileceği en iyi şey, kendi planlarını hazırlamaları için onlara daha fazla zaman kazandırmaktı.

Kılıç Kızı subaylarının hepsi, projektörlerden bile gizlenemeyen vahşi bir yapıya sahipti. Vandal subayları profesyonellik kokuyordu, ancak güçlü ve deneyimsiz Kılıç Kızı subayları sınırda hiç de yabancı görünmüyordu.

“Lydia, Kılıç Kızlarının çoğunu sınırdan topluyor.” Bir Vandal subayı, diğer Vandallara sessizce bilgi verdi. “Evcilleştirilmemiş yıldızlar arasındaki küçük ve izole yerleşim yerlerini düzenli olarak ziyaret ediyor ve üreme objesi olmayı kabullenmeyen başıboş genç kızları alıyor.”

Medeni uzayda, cinsiyet eşitsizliği artık geçmişte kalmıştı. Erkekleri ve kadınları ayıran farklılıklar teknoloji sayesinde çözülmüştü. Kadın piyadeler, savaşta erkek piyadeler kadar ölümcüldü. Mekanik pilotlar söz konusu olduğunda ise, zihinsel ve fizyolojik farklılıklarının muharebe etkinlikleri üzerinde çok az etkisi vardı.

Bu kurallar sınır bölgelerinde geçerli değildi. İlkel yerleşimler gelişme açısından yetersizdi. Yapay rahimlerin bulunduğu bir tesis kurmak onların bütçesini aşıyordu, bu yüzden kadınlar evde kalıp, bazen baskı altında da olsa, bir sonraki neslin devamını sağlamak zorundaydı.

“Sınır, özellikle kadınlar için yaşamak için hoş bir yer değil.”

Ves’in eriştiği istihbarata göre, Lydia’nın Kılıç Kızları, daha asi ve maceracı genç kızlara bir çıkış yolu sunuyordu. Komutan Lydia, yerleşim yerlerini uygar olmayan uygulamalarını durdurmaya zorlayacak güce sahip olmasa da, en azından durumdan faydalanabilirdi.

Lydia’nın çetesine dahil ettiği her sınır kızı ona fanatik bir şekilde sadık kaldı. Ves, Lydia’nın işe alım yöntemleri ile Şef Haine’in Korsan İmparatorlukları’ndaki favori stratejisi arasındaki benzerlikleri fark etti.

“İkisi de örgütlerini kendi etrafında kurarlar. Astlarından mutlak sadakat beklerler.”

Galaksideki en değerli kaynaklardan biri sadakatti. Dünyadaki tüm para, bir başkasının bağlılığını satın almaya yetmiyordu. İnsanlar duygusal ve mantıksızdı ve her zaman beklendiği gibi davranmıyorlardı.

Kurtuluş arayanları genç yaştan itibaren yetiştirmek, tamamen sadık bir güç yetiştirmenin en iyi yollarından biriydi. Çok zaman alsa da, Ves’in Lydia’ya hakkını teslim etmesi gerekiyordu. Kılıçlı Bakirelerini sınırda güçlü bir güce dönüştürdüğü için, yatırımının kesinlikle karşılığını almıştı.

“Bütün bu analizler iyi hoş da, sonuçta onları paramparça etmemiz gerekiyor!” diye konuştu orta yaşlı kadın. Lydia olgunluğunu kaybetmiş olabilir, ancak atletik vücudu ve çizgili gri-siyah saçları vahşi bir imaj yansıtıyordu. Amazon’a benzeyen görünümü bile, sınır bölgesindeki çoğu insanı sorun çıkarmaktan alıkoyuyordu.

“Siz Vandallar, Savaş Ustaları’nı düşündüğünüzde korkudan titriyorsunuz, o halde onların kalın mech’lerini bize bırakın. Kılıç Kızlarım, mech pilotlarını koruyucu kabuklarından oyacaklar.”

“Komutan Lydia, yeteneklerinizden şüphe etmek istemiyoruz, ancak Savaş Ustaları bize yıkıcı miktarda hasar verebilir.” diye yanıtladı Binbaşı Verle. “Bizim mekalarımızı devirmeden onların mekalarını devirmek zor, ama eğer bunu yaparsak, Kafeslilerin menzilli mekaları bizi kanatlardan sıkıştıracaktır.”

“Peki sen ne öneriyorsun?”

“Şimdilik Savaş Ustalarını görmezden gelin ve Kafeslilerin mekalarını kovalayın.”

“Bu işe yaramaz. Savaş Ustaları’nın arkasına saklanacaklar. Ropponganlar’a saldırabilmek için Vesialıları geçmemiz gerekecek, bu da bizi başa döndürüyor. Önce Savaş Ustaları’nı hedef alsak iyi olur.”

Vandallar aynı fikirde değildi. Ropponganlara baskı yapmazlarsa, üstün ateş güçlerini özgürce kullanabileceklerdi. Bitmek bilmeyen bir lazer yağmuruna tutulmak hoş bir deneyim değildi.

En iyi yönü savunma olan bir güce mekalarını teslim etmenin bir anlamı yoktu. Oldukça fazla ateş gücüne sahip olsalar da, ilk önceliği, saldırı ateş güçlerini zayıflatan birçok taviz vermeleri anlamına geliyordu.

Öte yandan, Kafeslilerin menzilli mekaları çok fazla saldırı gücüne sahipti, ancak savunmaları çok azdı. Saldırılardan kaçınmak için çoğunlukla hareket kabiliyetlerine güveniyorlardı, ancak düşman bıçak dövüşü menziline girerse bu onlara pek yardımcı olmazdı.

“Onları Savaş Ustalarından uzaklaştırmanın yolları var,” dedi Verle. “Uzun vadeli bir oyun oynayabiliriz. Kafeslilerin mekaları menzilli olarak ölümcül olsa da, çok fazla uzaylı meka getirmediler.”

Binbaşı Verle, sabır gerektiren bir savaş planı önerdi. Kılıç Kızları biraz hoşnutsuzluk gösterse de, Komutan Lydia sonunda planı kabul etti. Kayıplarını en aza indirme fırsatı varsa, Kılıç Kızlarının itirazlarına rağmen bunu değerlendirecekti.

“Kılıç Bakirelerim bu sefer senin yolundan gidecek.” Kılıç Bakirelerinin izdüşümleri sönmeden önce başını salladı.

Bir saat sonra, iki birleşik filo birbirine yetişmişti. Hispania Kalkanı’ndaki askerler, Vandal-Kılıç Kızı birliğinden, “Flagrant Swordmaidens” olarak bahsetmeye başlamıştı bile.

Karşıt güç olarak ise Vandallar kendilerine uygun bir lakap bulmak için kafa yormuşlar ve sonunda kendilerine Kafesli Efendiler demeye karar vermişler.

Ves bu isimleri duyunca kahkaha attı. Askerlerin bir kısmı bu kısaltmaları uydururken gerçekten sıkılmış olmalı.

Yine de, mekanik kuvvetler savaş menziline girdiğinde şaka zamanı sona ermişti. Her ne kadar Flagrant Swordmaidens’ın tüm gemileri çok hızlı hareket etmese de, gemi varlıklarını ikiye bölmeye karar vermişlerdi.

Savaş filosu avlarına yetişmek için en iyi ivmeyle ileriye doğru akın edecekti.

Tüm nakliye gemileri ve lojistik gemilerinden oluşan destek filosu, onları güvende tutmak için çok sayıda koruma mekanizmasıyla geride bırakıldı.

İdeal değildi ama en yavaş gemilerini kesmek, Bayraktar Kılıç Kızlarının, ışık altı itici güçlerini aşırı yüklemeden Kafesli Efendilere yetişmelerinin tek yoluydu.

Savaş Ustaları aptal değildi. Herkes gibi hesap yapabiliyorlardı ve normal hızlanmayla kaçsalar bile bu savaştan kaçamayacaklarını hemen anladılar. Savaş Ustalarına liderlik eden Birinci Usta, zafer şansının o anda düşük olduğunu biliyordu, bu yüzden gemilerinin motorlarını ve iticilerini aşırı yüklemeyi kararlılıkla seçti.

Bu yıkıcı karar, gemilerinin itkisini mahvedecek ve eğer kurtulurlarsa aylarca sürecek bir onarım çalışmasına zorlayacaktı. Yine de bu, tamamen yok olma ihtimalinden daha iyiydi.

Birinci Usta, savaş dışı gemilerini kendi destek filosuna ayırma konusunda kurnazca bir karar aldı. İşe yaramaz nakliye ve lojistik gemileri başka bir yöne uçarak, Bayraktar Kılıççıları’nı güçlerini başka yöne çekmeye zorladı.

Binbaşı Verle ve Komutan Lydia yemi yutmadı. Kafesli Efendiler’i yok etmenin anahtarı, muharebe güçlerini yok etmekti. Destek gemilerini ezmek onları çok rahatsız edebilirdi, ancak kolayca daha fazla erzak ve destek gemisi edinebilirlerdi.

Flagrant Swordmaidens’ın savaş filosu, kendi itici güçlerini aşırı yükleme zahmetine girmedi. Gemilerinin çoğu hâlâ yetişebiliyordu!

Artık etkili bir çatışma menziline girdikleri için, Kafeslilerin mekaları ilk hamlelerini yaptılar. Lazer topları ve tüfekleri, Bayraktar Kılıçlı Kızları şaşırtıcı derecede isabetli bir şekilde vurdu!

Ateş güçlerinin çoğunu, Flagrant Swordmaidens’ın daha yavaş ve ağır mekalarına yönelttiler. Gemileri görmezden geldiler çünkü çok fazla zırha sahiptiler.

Saldırının büyük kısmını Vandalların orta mekaları üstlendi.

Kılıç Kızlarına gelince, yakın dövüş mekaları hangar bölmelerinde kaldı. Uzun menzilli bir çatışmada herhangi bir rol oynayamayacaklardı. Filolar birbirine yaklaştığında onların da zamanı gelecekti, ancak Kılıç Kızları şimdilik yalnızca sınırlı sayıdaki uzay şövalyeleri ve tüfekçi mekalarını konuşlandırdı.

“Savaş uçak gemilerimizi öne koyun,” diye emretti Verle. “Yüzbaşı Rakeshir’e en ağır zırhlı savaş uçak gemilerimizi siper olarak kullanmasını söyleyin. Onları yakın zamanda tamir ettiğimiz için, dayak yemeleri sorun olmayacaktır.”

Antecedent’taki Yüzbaşı Rakeshir hemen geri seslendi. Çıkıntılı yüzü, mekanik subaya öfkeyle bakıyordu. “Binbaşı, son emrinizi yeniden gözden geçirmenizi şiddetle tavsiye ederim! Savaş uçak gemilerimiz, mekaniklerinizin arkasına saklanacağı alaşım levhalar değil! Zırhlarımızın önümüzdeki zorluklar için iyi durumda kalması gerekiyor.”

“Önerinizi dikkate alacağım, ancak kararım geçerli. Şu anda mekanik pilotlarımızın hayatlarını riske atamayız. Şu anda hayatları zırh plakalarından daha değerli. Gemilerinizi daha sonra asteroitlerden çıkardığınız metallerle onarabilirsiniz.”

Yüzbaşı sinirli görünüyordu ama karşılık verecek bir yolu yoktu. İşin aslına bakıldığında, binbaşının haklı olduğu bir nokta vardı. Savaş uçaklarının zırhından çok, mekalarını ve meka pilotlarını korumaları gerekiyordu.

“Pekala efendim. Emirleri ileteceğim ve savaş uçaklarımızı pozisyona geçireceğim.”

Bu karar ileride onlara zarar verebilirdi ancak Verle, mech’lerinin dörtte birini kaybetmeden Kafesli Efendilere yaklaşmak anlamına geliyorsa bu olasılığı memnuniyetle kabul etti.