Bölüm 628: Ortodoks Olmayan

Vandal filosu bir anda Remoss Sistemi’nin kenarında belirdi. Işık hızından hızlı geçişler gizlenemiyordu çünkü girişler yerçekimi uzayında dalgalanıyordu.

“Çevredeki alanı tarayın.” Binbaşı Verle kuvvetle emretti. “Devriye robotlarını gönderin ve çevreyi güvence altına alın. Yakınlarda saklanan bir şey varsa, dün bulmak istiyorum!”

“Evet efendim!”

Sensörlerden sorumlu subay, önceden planlanmış bir düzenlemeyi hayata geçirdi. Görev gücünün yıldız gemileri ışık hızındaki yolculuklarından kurtulurken, çok sayıda Mirasçı hangarlarından fırlatıldı.

Bazıları, Vandallar onları tamirhanelerden geri aldığından beri üzerinde çalışılmamıştı. Mekanik teknisyenler, yalnızca birkaç Mirasçı’nın sensör dizilerini yükseltmeye vakit bulabilmişti.

Yine de bu küçük değişiklik fark yaratmaya fazlasıyla yetti.

“Sistemde birkaç ışık saniyesi uzaklıkta soğuk bir sensör kapsülü tespit ettik!”

“Vur onu!”

“Efendim, konumu göz önüne alındığında sensör bölmesinin yerel garnizon filosuna ait olması muhtemel.”

“Ne olursa olsun vurun,” diye tekrarladı Binbaşı Verle, kendisinden şüphe eden sensör subayına tehditkâr bir bakış atarak. “Reinaldanlar da herkes kadar kirli. Hareketlerimizle ilgili güncel telemetri verilerini kimsenin almasını istemiyorum.”

Hassas bir lazer, uzaktaki sensör kapsülünü yok etti. Hareket halindeyken bu kadar uzaktaki bir şeyi yok etmek zor olsa da, sensör kapsülü hiçbir hareket kabiliyetine sahip değildi. Güneş’in etrafında dönen yüzen bir kaya parçası kadar hareketsizdi, bu yüzden yörüngesini tahmin etmek çok kolaydı.

Gemilerin ve mekaların sensörleri, çevreyi genişleyen bir aralıkta tespit etmeye başladıkça birkaç saniye daha geçti.

“Birkaç bilinmeyen filo tespit ettik! Birinin Savaş Ustaları olduğu tespit edildi! Diğeri ise Lydia’nın Kılıç Kızları olduğunu duyuruyor. Üçüncü filo ise Kafesliler’e ait olduğunu iddia ediyor!”

İlk iki filoyu bekliyorlardı. Kafeslilerin varlığını beklemiyorlardı!

“Şu Roppongan çetesi!” diye bağırdı Verle, yumruğunu kol dayanağına vurarak. “Taktiksel olarak, hareketlerini analiz et. Bana neden burada olduklarını söyle!”

Uzay limanına saldıran çeşitli ekipler Harkensen Sistemi’nden ayrıldığında, her yöne dağıldıkları varsayılıyor. Şimdi ise, olaya karışan ekiplerden dördü tesadüfen Remoss Sistemi’nde son buldu!

Daha da kötüsü, hepsi aynı başlangıç noktasından atlayıp aynı çıkış noktasından çıktıkları için, her filo birbirinden bir taş atımı uzaklıktaydı. Bu mesafe mutlak değerlerle hâlâ sayısız kilometreyi bulsa da, mesafeyi kapatmak yalnızca birkaç saat sürüyordu ve bu da bir filo elinden gelenin en iyisini yapıp kaçmaya çalışırsa mümkün oluyordu.

Ves, komuta merkezindeki gözlem koltuğundan olanları izliyordu. Bu noktada sunabileceği yardım miktarı sınırlıydı, ancak önceden yaptığı hazırlıklar meyvesini vermişti. Bu noktada, düşman mekaları üzerindeki analizlerinin faydası sınırlı olacaktı, çünkü Savaş Ustaları genellikle kapsamlı savunmalara sahip yüksek kaliteli mekalar kullanma eğilimindeydi.

Mekanizma tasarımcıları ve mekanizma teknisyenleri, mekanizma pilotları kadar savaşa katkıda bulunurdu. İlk ikisi, savaş başlamadan önce bile fark yaratırken, ikincisi, savaş başladıktan sonra zafere katkıda bulunurdu.

Dolayısıyla Ves’in varlığı tam anlamıyla işe yaramasa bile, yine de komuta merkezinden savaşı izleme hakkını kazanmıştı.

Yine de, Kafesli’nin varlığı her şeyi değiştirebilirdi. Vandallar, Dövüş Ustaları hakkında araştırmalarını yapmış olsalar da, Kafesliler için aynı şeyi söyleyemezlerdi. Ves, çete hakkında kolayca erişilebilen tüm istihbarat kırıntılarını hemen ortaya çıkardı.

Merkezi veritabanındaki sınırlı sayıdaki rapor, onları Roppo Prensliği’nde önemli bir suç örgütü olarak gösteriyordu. Roppo ve Reinald hükümetleri, her ikisi de Donmuş Yaprak İttifakı’nın bir parçası oldukları için birbirleriyle yakın bağlarını sürdürdüler. Ancak, suç unsurları için aynı şey söylenemezdi.

Genel olarak, Reinald’ın çeteleri çevre bölgede büyük bir nüfuza sahipti. Reinald’daki muazzam ticaret hacmi, yeraltı pazarlarını denetleyen çeteleri ve korsanları güçlendirmişti. Bu da onları, güçlerini göstermekten çekinmeyen zorbalara dönüştürdü.

Bu küçük gerçek, Roppongan filosunun Reinald destekli Kılıçlı Kızlar’a karşı neden savunma pozisyonu aldığını hemen açıklıyordu. İkilinin destekçileri kamuoyunda müttefik gibi görünseler de, birlikleri kesinlikle rakipti.

İletişim subayı söz aldı. “Komutan Lydia gemimize sesleniyor! İletişim talebini kabul etmek ister misiniz, efendim?”

Binbaşı Verle iç çekti. “Selamını kabul et ama konsoluma koy. Bu görüşmeyi özel olarak yapacağım.”

Binbaşının komuta koltuğunun etrafında bir gizlilik perdesi belirdi. Yüksek teknoloji ürünü bir dinleme cihazı getirmedikleri sürece kimse konuşmalarını dinleyemiyordu.

Ves, iki komutanın birbirlerine söyleyeceklerini gerçekten duymak istiyordu. Açıkçası, Kafeslilerin de onlara katılacağını beklemiyorlardı.

Arşivlere geri döndü ve mekanik doktrinlerinin nasıl göründüğünü anlamaya çalıştı. Prenslik’te geniş bir bölgeyi elinde tutan bir çete olarak, uzayda uçan mekaniklerinden ziyade karada uçan mekaniklerine daha fazla önem veriyorlardı. Ancak uzayda uçan mekaniklerini büyük ölçüde ihmal etmemişlerdi.

Savaş Ustaları güçlü zırhlı mekalara yönelirken, Ropponganlar uzayda doğan meka doktrinlerini vur-kaç konseptine dayandırmayı tercih ettiler. Çok dayanıklı olmasalar da uzayda her zaman hızlı hareket edebileceklerine güvenilebilecek çok sayıda uzun ve orta menzilli meka kullandılar.

“Başka bir açıdan bakıldığında, Savaş Ustaları Venidse’nin mech doktrinini taklit ederken, Kafesliler Klein’in mech doktrininden bir sayfa aldılar.”

Klein Dükalığı’nın korkak robot lejyonları Krallık’ta alay konusu olmuş olabilir, ancak bazı durumlarda onlarla savaşmak hâlâ cehennem azabıydı. Flamrant Vandallar’ın eski müttefikleri olan Lydia’nın Kılıç Kızları, kaynaklarının çoğunu yakın dövüş robotlarını sahaya sürmeye yatırdı.

Bir aptal bile, menzilli mekalardan oluşan hazır bir birliğe yakın dövüş mekaları fırlatmanın kötü bir fikir olduğunu anlayabilirdi. Kılıçlı Kızlar, ilk kılıç ustası mekaları yaklaşmadan önce mekalarının en az yarısını kaybetme riskiyle karşı karşıyaydı. En kötüsü de, Kafesliler düşmanlarının etrafında daireler çizerek uçma konusunda epey deneyim kazanmıştı.

Kafesliler tarafından geliştirilen dövüş stili, onur takıntılı Roppongalılar için tam bir lanetti. Birçok Ropponga eliti, eğitimlerini mekanik boyutlu yakın dövüş silahlarını kullanma becerilerini mükemmelleştirmeye adamıştı. Bu silahlar arasında, kılıç ustalığı her daim favoriydi.

Bu, Kafeslilerin kılıç ustası mekalarına karşı koyma konusunda oldukça deneyimli olduğu anlamına geliyordu. Rakip Roppongalılarla birçok çelişkisi olan bir suç çetesi olarak, yakın dövüş mekalarına karşı başa çıkmak için yöntemler geliştirmeleri neredeyse zorunluydu. Üyelerinin çoğu, eyaletlerinin boğucu toplumuna isyan eden Roppongalılardan oluştuğu için, menzilli mekaları tereddüt etmeden benimsediler.

Ves hafifçe kaşlarını çattı. “Savaş Ustaları’nın mekanik doktrini, Açık Vandallar’ın mekanik doktrinine karşı çıkıyor. Lydia’nın Kılıç Kızlarının alışıldık dövüş stili, Kafeslilerin yöntemlerine karşı işe yaramayacaktır.”

Bu, içinde bulunulabilecek en kötü durumdu. Ves, kötü bir eşleşmenin sonuçlarını defalarca yaşamıştı. Frosty Meteors’un çeşitli mekanik şirketlerine karşı verdiği mücadeleyi düşünmek bile, böyle bir mücadelenin dezavantajlı taraf için ne kadar pahalıya mal olabileceğini gösteriyordu.

“Kazanmak istiyorsak sadece diğer avantajlara güvenebiliriz.”

Kısa bir süre sonra Binbaşı Verle, Komutan Lydia ile yaptığı kısa sohbeti bitirdi. Kadın korsan komutanının yansıması, Hispania Kalkanı’nın tüm komuta merkezini baştan aşağı taradıktan sonra söndü.

“Komutan Lydia, Kafeslilerin Kılıççı Kızları ile ‘eski dost’ olduğunu söyledi.” Mürettebata bilgi verdi. “İkimiz de Kafeslilerin Savaş Ustaları ile bir anlaşmaya vardığına dair bir işaret almamış olsak da, en kötüsünü varsaymalıyız. Aksi belirtilmedikçe, Kafeslilerin filosuna düşman muamelesi yapacağız.”

Yerel mekânın merkez arsasında, Kafesli’deki gemileri tasvir eden ikonlar uğursuz bir kırmızı renge büründü.

Şu anda, FTL’den çıktıktan sonraki rastgele yayılma, her filoyu birbirinden en az bir saat uzaklaştırmıştı. Hiçbir filo, sürpriz bir saldırı başlatacak kadar birbirine yakın değildi. Herhangi bir filonun düşmanca bir niyeti varsa, önce hedeflerine yaklaşması gerekiyordu. Herkes saldırıyı saatlerce önceden görebilirdi.

“Efendim, sensörlerimiz Savaş Ustaları ve Kafeslilerden hareket tespit etti! Birbirlerine yaklaşıyorlar ve bizden ve Kılıç Kızı filosundan uzaklaşıyorlar!”

Kaçan düşmanlara yetişmek saatler sürebilirdi, ancak iki filonun birbiriyle buluşması çok daha kısa sürdü! Vandallar ve Kılıç Kızları, düşmanlarının zamanında bir araya gelmesini asla engelleyemediler!

Binbaşı Verle bu sonucu çoktan kabullenmişti. “Lütfen Yüzbaşı Rakeshir’e haber verin de biz de harekete geçelim. Savaş Ustaları ve Kafesliler güçlerini birleştirmeye karar verdiğine göre, biz de Kılıç Kızları’na aynısını yapalım. Sonraki hamlelerimizi oradan yapabiliriz.”

Hispania Kalkanı ve diğer Vandal gemileri, iticileri harekete geçince gürledi. En yüksek hızlarıyla Kılıç Kızları’nın gemilerine doğru ilerlediler. Bu çok zaman almayacaktı.

Şu anda güç dengesi rakiplerinin lehine dönmüştü. Flagrant Vandallar, başlangıçta Dövüş Ustaları’na yetişmek için Remoss Sistemi’ne gittiler. Zaferi garantilemek için Lydia’nın Kılıç Kızlarını da yanlarına aldılar, ancak Dövüş Ustaları’nın bir arkadaşlarını da çağırmasıyla avantajlarının yok olduğunu gördüler.

“Bay Larkinson, Kafeslilerin kuvvet yapısını incelediğinizi umuyorum. Bana neyle karşı karşıya olduğumuzu ve birleşik düşman kuvvetlerine karşı kazanma şansını anlatın.”

Ves, cevabını toparlamak için bir an durdu. Kafesli’yi neyin harekete geçirdiğini anlamaya yeterince zaman harcamamıştı, ama şu anda tam olarak zamanda yüzmüyorlardı.

“Kafesliler, Klein mech lejyonları gibi savaşır. Çoğunlukla rakiplerini uzaktan alt edebilen hızlı ve çevik menzilli mech’ler kullanırlar. Bu hem uzayda doğmuş hem de karada yaşayan mech birlikleri için geçerlidir, kaptan.”

Bu gelişmenin ardındaki arka planı hızla açıkladı ve Caged’in geleneksel bir Ropponga mech birliği gibi savaşmadığını açıkça belirtti. Birçok Vandal’ın bu kavramı kavraması gerekiyordu, çünkü Roppo Prensliği’nin mech pilotları kılıçlara takıntılı oldukları yönünde bir klişe edinmişlerdi.

“Anlıyorum.” Verle kaşlarını çattı. Kılıç Kızlarının karşılaştığı dezavantajları Vandallar arasında herkesten daha iyi anlıyordu. “Kılıç Kızlarını ve Dövüş Ustalarını bir kenara bırakırsak, Kafeslilere karşı şansımızı nasıl değerlendiriyorsun?”

“Haberler o kadar da kötü değil efendim.” Ves, nadir görülen bir gülümsemeyle gülümsedi. Hepsinin iyi bir haber duymaya ihtiyacı vardı. “Kafeslilerin mech pilotları çok hevesli, ama elit değiller. Diğer çetelerin üyeleri gibi, Kafeslilerin mech pilotlarının ortalama beceri seviyesi de ortalamanın altında.

Kendi ülkelerinde hesaba katılması gereken bir güç olsalar bile, yetenekli meka pilotları daha iyi kariyer fırsatlarının peşinden koşabilirler. Kısacası, mekalarının çoğu uzayda doğmuş ön cephe mekalarından oluşuyor.

Başka bir deyişle, Caged’in mech pilotları, savaşlarını akla gelebilecek en temel mech modelleriyle yürütüyorlar. Ön saflardaki mech’ler doğru koşullar altında ölümcül olabilse de, sabit silahları ve ucuz yapıları nedeniyle esneklikleri düşüktü.

“Kafeslilerin mekaları hızlıdır. En uygun hallerinde, Hellcat’lerimizden ve diğer orta seviye meka modellerimizden daha hızlı koşabilirler.” diye devam etti Ves. “Ancak en hafif mekaları bile Mirasçı mekalarımızdan daha hızlı koşamaz. Muharebe erlerimiz mesafeyi oldukça iyi bir hızda kapatabilir, ancak birkaç dakika boyunca isabetli lazer atışına dayanmaları gerekecek.

Uzun ve orta menzilli üstünlüğe dayalı bir güç olarak, çoğunlukla lazerlere güveniyorlar ve bu da bir Mirasçı mekanizmasının zırhını delmede kinetik veya balistik mermiler kadar etkili değil.”

Komuta merkezindeki Vandallardan bazıları gülümsedi. Vandallar, Kafeslilerle karşı karşıya kaldıkları sürece, Kılıçlı Kızlar’a karşı tehditlerini ortadan kaldırmak için içsel avantajlarını kullanabilirlerdi.

Yapmaları gereken tek şey, bu avantajlı eşleşmeyi mümkün kılmak için unsurlarını manevra ettirmekti.