Büyük Girişimler Yılı – 6. Kitap, 6. Bölüm: Sözünden Dönmek

Büyük Girişimler Yılı - 6. Kitap, 6. Bölüm: Sözünden Dönmek

“Senin buraya gelmeni uzun süredir bekliyordum.”

Jiang Xishui onları kollarını açarak karşıladı.

Su Chen hafifçe güldü, “Beklediğine emin misin, yoksa korktuğuna mı?”

Jiang Xishui onun koluna hafifçe vurdu. “Benimle alay mı ediyorsun?”

Ardından iç çekti, “Ama haklısın. Korkuyordum. Senin planını düşündükçe daha da çok korkuyorum.”

Su Chen onun omzuna vurdu. “Merak etme, daha iyi olacak.”

Jiang Xishui, “Gerçekten bu kadar öz güvene mi sahipsin?” diye sordu.

Su Chen, “Hayır, sadece alışacaksın diyorum,” diye espri yaptı.

Onlar konuşurken filo alçaldı. Su Sırrı’nın kurallarına göre, önce sarayı ziyarete gitmeleri gerekiyordu.

İmparatorluk sarayı Mengxiang Şehri’nin güney bölgesinde yer alıyordu ve komşu şehre devasa teknelerin geçişine izin veren geniş bir su yoluyla bağlanıyordu.

Su Chen teknenin en önünde duruyordu. Etrafı, içine çok sayıda top ve arbalet yerleştirilmiş yüksek duvarlarla çevriliydi.

Derin, metalik kapı setleri, dev bir canavarın çenesini açması gibi uğursuzca gıcırdayarak açıldı.

Bu kapılar Deniz Canavarlarıyla başa çıkmak için tasarlandığından, son derece büyük ve kalındı; öyle ki En Yüksek İmparator Aleminden bir uzman bile burayı geçmekte zorlanırdı.

Bunun gibi on üç kontrol noktasından geçtikten sonra, nihayet ülkenin hükümdarı Jiang Jusheng'in onu beklediği imparatorluk sarayına vardılar.

Jiang Jusheng mor cübbe giymişti. Kültürlü görünümü onu bir ülke hükümdarından ziyade bir bilgine benzetiyordu.

Su Chen'i gördüğünde, “İsmini uzun süredir duyuyordum. Seninle nihayet tanışmak benim için bir zevk,” diye selamladı.

Konuşurken, selamlama olarak Su Chen'e hafifçe eğildi.

Antik çağın insanları bilgelere, özellikle de oldukça ünlü olanlara saygı duyarlardı.

Su Chen'e Dünyevi Bilge lakabı verilmişti ve ünü o noktada diyar diyar yayılmıştı. Jiang Jusheng'in bu şekilde hareket etmesi doğaldı.

Elbette Su Chen'in de ona yine de itibar göstermesi gerekiyordu. “Yüce Majestelerinin sıcak selamlamasına layık değilim.”

“Nazikliğiniz için teşekkür ederim.” Jiang Jusheng elini Su Chen'in dirseğine koydu. “Buraya gelmeni gerçekten uzun süredir bekliyordum. Bugün nihayet seninle tanışmak benim şansım. Ah, bu da oğlum Shaohong. Shaohong, konuğu selamla.”

Süslü bir ejderha cübbe giyen genç bir adam eğilerek, “Selamlar, Efendim,” dedi.

Sözleri kibar görünüyordu ama ses tonunda bir memnuniyetsizlik vardı.

Su Chen bunun Veliaht Prens Jiang Shaohong olduğunu biliyordu. Hafifçe gülümseyerek, “Su Chen, Veliaht Prensi selamlar,” dedi.

Jiang Shaohong ne sıcak ne de soğuk bir şekilde karşılık verdi, “Dünyevi Bilge Su Chen, yaptıklarına dair pek çok hikaye duydum. Kan soyu olmayan gelişim teknikleri geliştirdin, insan ırkını yeniden ayağa kaldırdın, Yırtıcıların topraklarında fink attın, Göksel Kudret Taburu'nu kurtardın ve hatta Harpi'leri gafil avladın. Epey bir yeteneğin var.”

Su Chen karşılık verdi, “Veliaht Prens, beni övüyorsunuz.”

Jiang Shaohong şöyle dedi, “Övmüyorum. Efendi sadece yabancı ırklarla başa çıkmakla kalmadı, artık Yedi Krallığı da etkileyebiliyorsun. Hatta ülkenin donanmasına kimin komuta edeceği konusunda bile söz sahibisin.”

Jiang Jusheng'in yüz ifadesi karardı. “Shaohong!”

Jiang Shaohong başını eğdi ve sessizliğe büründü, ancak yüzünün her yerinde hala hırs dolu bir ifade yazılıydı.

Jiang Jusheng şöyle dedi, “Özür dilerim. Gençlerin ne kadar düşüncesiz olabileceğini biliyorsun.”

Aslında Jiang Shaohong, Su Chen'den büyüktü ama Su Chen'in statüsü göz önüne alındığında, hiç kimse ona asla bir çırak gibi davranmaya cesaret edemezdi.

Jiang Shaohong'un hareketleri biraz kaba olsa bile, Veliaht Prens'in herhangi bir kibir sergilememesi zordu. Başka bir deyişle, bu bir Veliaht Prens'in takınması gereken doğru tavırdı; aşırı kahraman ya da alçakgönüllü olmak da aynı derecede garip olurdu.

Bir ülkenin her hükümdarının kahraman ve asil olması gerekmiyordu. Kimi sıradandı, kimi ise dahi. Gerçekten söylemesi epey zordu.

Jiang Shaohong kesinlikle sıradan biri değildi ama kibir ve egodan da kesinlikle nasibini almamıştı.

Su Chen'e duyduğu hoşnutsuzluğu bu kadar açık bir şekilde göstermesinin nedeni de buydu.

Mutsuzdu çünkü Su Chen, Jiang Xishui'yi Subdued Sea donanma kolunun Başkomutanlığına aday göstererek Su Sırrı'nın geleneksel kurallarını çiğnemişti bunu başarmak için devasa bir bedel ödemiş olsa bile.

Su Chen bunu başarmak için devasa bir bedel ödemiş olsa bile Jiang Shaohong, Su Chen'in ne ödediğini umursamıyordu. Ne de olsa bu takas yüzünden zarara uğrayan kendisiydi; faydaların hiçbiri kendisine gitmeyecekti.

Su Chen'e karşı mutsuz olmak için fazlasıyla nedeni vardı.

Belki de Jiang Jusheng'in Jiang Shaohong'u uyarmak dışında başka pek çok şey söylememesinin nedeni de buydu.

Salona girdiklerinde Jiang Jusheng, Su Chen için çoktan hazırladığı büyük ziyafeti gözler önüne serdi.

İki taraf oturdu ve Jiang Jusheng söze girdi, “Hala buraya geçen seferkiyle aynı şeyi konuşmak için mi geldin?”

Su Chen başını sallayarak, “Evet,” dedi. “Subdued Sea donanma kolunu ödünç almak istiyorum.”

“Ne için?”

“Birkaç Deniz Canavarıyla savaşmak için denize sefer düzenlemek.”

“Eğer sadece birkaç Deniz Canavarla savaşıyorsan, biz bunu zaten boyuna yapıyoruz.”

“Bunu kendi yollarımla yapmam gerekiyor.”

“Bana nasıl olduğunu anlat. Düşünmeyeceğimiz bir şey değil.”

“Anlatılacak bir şey yok. Geçici bir sır.”

Jiang Jusheng sessizliğe büründü.

Uzun bir süre sonra şöyle dedi, “Subdued Sea kolu askeri gücümüzün çok önemli bir parçasıdır. Kaybedilemez.”

Su Chen sakince yanıtladı. “Bu yüzden ilk başta tüm kolu satın alacak kadar ödeme yaptım.”

Beş yıl önce, Jiang Jusheng'i Jiang Xishui'yi Subdued Sea kolunun komutanlığına getirmeye ikna etmek ve böylece onları ödünç alabilmek için Su Chen onlara hatırı sayılır miktarda menfaat sağlamıştı.

Bunlar arasında Jiang Klanı'nın kan soyunun iyileştirilmiş bir versiyonu, yükseltilmiş birkaç gizli teknik, bazı nadir gelişim kaynakları ve büyük miktarda para yer alıyordu.

Su Chen'in para kullanmıyor olması, paranın önemli olmadığı anlamına gelmiyordu. Kıtanın gelişim kaynaklarının çoğu hâlâ parayla satın alınıyordu.

Ticareti yapılabilecek her türlü emtia faydalıydı.

Su Sırrı nakit sıkıntısı çeken bir yer değildi ama her imparatorun her zaman daha fazla kaynağa ihtiyacı olurdu.

Ne kadar çok paraları varsa, harcama yapmaları gereken alanlar da o kadar çok oluyordu.

Su Chen'in depozitosu Subdued Sea kolunu sıfırdan tamamen yeniden inşa etmeye yetmezdi ama en azından yarısını yeniden inşa etmeye yeterdi.

Elbette Su Chen yeterli para teklif etse bile Jiang Jusheng kolu satmayı kabul etmezdi. Bir ordu ordudur ve onların değeri sadece parayla ölçülemezdi.

Ancak Su Chen'in onları belirli bir süre kullanmasına izin vermeyi düşünebilirdi.

Özellikle karşı taraf peşin ödeme yapacak ve orduyu daha sonra kullanacaksa.

Jiang Jusheng, Su Chen'in koşullarını kabul etmekten mutluluk duymuştu.

Beş yıl öylece gelip geçmişti.

Su Chen, hakkı olanı -Jiang Jusheng'in kendisine vermeye söz verdiği şeyi- talep etmek için Su Sırrı'na gelmişti.

Ancak Jiang Jusheng bunu ona zahmetsizce vermeyi planlamıyor gibi görünüyor.

Bir süre sonra Jiang Jusheng şöyle dedi, “Subdued Sea kolunu sana ödünç verebilirim, ama sadece birkaç koşulla.”

Su Chen oltaya gelmedi. Şöyle dedi, “Beş yıl önce tüm koşullar üzerinde anlaşmaya vardığımızı sanıyordum.”

Jiang Shaohong hemen atıldı, “O zaman başkaydı, şimdi başka. Bunları nasıl aynı cümle içinde anabilirsin ki?”

Su Chen önce ona, ardından Jiang Jusheng'e baktı. Jiang Jusheng Veliaht Prens'in konuşmasını engelleme girişiminde bulunmadı.

Su Chen neler olduğunu anladı.

Şöyle dedi, “Koşullarınız nelerdir, Yüce Majesteleri?”

“Onları bir yıl boyunca kullanabilirsiniz, ancak en az yüzde seksenini canlı olarak geri getirdiğinizden emin olmalısınız. Depozito beş milyar Öz Taş olacak ve daha azı sizinle birlikte geri dönerse buna göre kesinti yapacağız,” dedi Jiang Shaohong hızlıca.

Görünen o ki bu koşulları bir süre önce hazırlamışlardı.

Su Chen hafifçe güldü. “Veliaht Prens, şaka mı yapıyorsun?”

“Şaka yapıyor gibi miyim?” Jiang Shaohong çenesini öne uzattı.

Su Chen onu görmezden gelerek bunun yerine Jiang Jusheng'e döndü. “Majesteleri, daha önce üç milyar Öz Taş karşılığında üç yıllık bir ödünç alma süresi üzerinde anlaşmıştık. Karşılığında, başarısız olmam durumunda cezaları da dahil olmak üzere, orduyu en az yüzde yetmiş oranında yanımda getireceğime söz vermiştim. Koşullar nasıl oldu da aniden değişti? Ve şimdi büyük bir tutarsızlık var. Şimdi açgözlü ağzınızı açmayı mı planlıyorsunuz?”

Jiang Jusheng iç çekti. “Prens Su, lütfen konumumu anlayın. Ben Su Sırrı'nın imparatoruyum ve sorumluluğum insan topraklarına açılan girişleri korumaktır. Bu hafif bir sorumluluk değil!”

Su Chen soğuk bir şekilde şöyle dedi, “İnsan ırkı sürekli olarak Yırtıcılar, Harpi'ler, Canavarlar ve Astrallar tarafından her açıdan saldırıya uğruyor. Yedi ülkenin hangisinin işi kolay? Eğer Majesteleri anlaşmanın sürdürülemez olduğunu düşünseydi, kabul etmek zorunda kalmazdı. Şimdi sözünüzden dönmek hiç hoş durmuyor.”

“Bu nasıl sözümüzden dönmek oluyor?” Jiang Shaohong kaşını kaldırdı. “Biz sadece koşulları biraz değiştiriyoruz. Bu hiç de aşırı değil.”

Su Chen dürüstçe şöyle dedi, “Bence son derece aşırı. Görünüşe göre Su Sırrı'nın artık benimle işbirliği yapmaya niyeti yok. Durum böyleyse, Subdued Sea kolunu ödünç almama da artık gerek kalmayacak. Lütfen daha önce size verdiğim parayı bana iade edin.”

Jiang Shaohong hemen atıldı, “Donanmayı ödünç almak zorunda değilsin ama verdiğin parayı çoktan harcadık ve hepsini geri veremeyiz.”

Bu gidişle yakında borçlarını açıkça inkar edeceklerdi.

Su Chen, Jiang Shaohong'a baktı. “Geri veremeyecek misiniz?”

Başını çevirip Jiang Jusheng'e baktı. “Majesteleri, borcunuzu inkar etmeyi mi planlıyorsunuz?”

“Nasıl inkar ediyormuşum?” Jiang Jusheng sakince yanıtladı. “Hizmetlerimizi ödünç almazsanız, size geri ödeme yapabiliriz, ancak bu biraz zaman alacaktır.”

Su Chen sordu, “Ne kadar zaman?”

Jiang Shaohong kıkırdadı, “Sanırım yüz yıl falan sürer.”

Bunu duyduklarında herkes şoke oldu.

Jiang Xishui de huzursuzlandı. “Baba!”

Jiang Jusheng ona sert bir bakış fırlattı.

“Yüz yıl mı?” Su Chen fazlasıyla eğlenmişti. “Bunu gerçekten planlamışsınız, değil mi? Beş yıllık borcum için benden faiz bile istemedim ama ilk yatırımımı bana geri ödemeniz yüz yılınızı mı alacak?”

Jiang Shaohong sakince yanıtladı, “Söylediklerine dikkat et. Pazarımızın en azından bir kısmını yerine getirdik ve bu, masrafı dengelemek için yeterli olmalı.”

“Pazarın hangi kısmı?”

Jiang Shaohong çenesini öne uzattı. “Elbette, küçük kardeşimi Subdued Sea kolunun komutanı yaptık. Anlaşmanın bir parçası değil miydi? Zaten beş yıldır komutan, bu yüzden gecikmemiz pek de aşırı sayılmaz.”

Aşırı değil! Su Chen o kadar öfkelendi ki gülmeye başladı.

Jiang Xishui'ye bir göz atarak baktı.

Jiang Xishui hemen ayağa fırladı. “En büyük ağabey, ne yapıyorsun sen?”

“Hala anlamadın mı?” Jiang Shaohong, Jiang Xishui'ye dik dik baktı. “Donanmanın, dolayısıyla tüm ülkenin kontrolünü ele geçirmek için yabancı biriyle işbirliği yaptın.”

Jiang Shaohong avucunu masaya çarparak ayağa kalktı.

Jiang Xishui kendi kardeşine incinmiş bir şekilde baktı. “En büyük ağabey, benim öyle biri olmadığımı biliyorsun. Tahtta hiçbir zaman gözüm olmadı.”

Jiang Shaohong homurdandı, “Senin hırsın olmayabilir ama yanındakilerin ne olduğunu kim bilebilir? Bazen karar sana kalmaz!”

Konuşurken bakışları Ji Hanyan'a kaydı.

Demek Ji Hanyan'dan çekiniyordu?

Şey, bu mantıklıydı.

Ji Hanyan dilediğini yapan bir kadındı.

Böyle bir kadına özel bir özen göstermekte yanlış olan ne vardı ki?

Pat!

Aniden, o sırada net bir çınlama sesi Jiang Shaohong'un sözlerini kesti.

Bir kadeh hoş kokulu şarap Jiang Shaohong'un kafasına çarptı. Şarap kafasından aşağı dökülerek tüm vücudunu kapladı.

Jiang Shaohong'un yeteneğiyle bile zamanında kaçmayı başaramamıştı.

“Sen?” Bakakaldı.

Ji Hanyan elindeki kadehi sakin bir şekilde geri çekerken soğuk bir şekilde tükürdü, “Çöp!”