Bölüm 592: Onur Düellosu

Son birkaç günde birçok kişi Harkensen III’ü izledi. Kaptan Orfan ve Avid Serpent arasındaki onur düellosunu çevreleyen tüm bu heyecan, birçok mekanik tutkununun ilgisini çekti.

Yeraltı arenası, biletleri fahiş fiyatlara satarak büyük bir başarı elde etti. Koltuk talebi o kadar yüksekti ki, arena mümkün olduğunca çok insanı salona sığdırmak için yüzen tribünler eklemeye karar verdiler. Arenanın üzerindeki açık alanı en iyi şekilde kullanmayı amaçladılar!

Bilet fiyatlarının bu kadar yüksek olmasının sebeplerinden biri de yeraltı arenalarının yayın ve kayıt yapmayı yasaklamasıydı. Yetkililer onları kapatmakla ilgilenmese de, yeraltı arenasının yine de halktan uzak kalması gerekiyordu. Yeraltı arenası, bu geleneği sürdürmek için çok sayıda parazit ve parazit teknolojisi kullandı.

Bu, onur düellosunun bir insanın hayatında yalnızca bir kez deneyimleyebileceği bir olay olduğu anlamına geliyordu! Ves, düelloya katılmak isteyen kişi sayısını tahmin edebiliyordu.

“Sıcak bir şey nadir hale geldiğinde değeri artar.”

Bilet fiyatları tavan yaptı ve en fazla bin mark ayırabilen sıradan insanları salondan çıkardı. Ves’in son duyduğuna göre, en ucuz biletler 20.000 marktan satılıyordu!

Tüm Harkensen Sistemi çıldırmış gibi görünse de, aslında ziyaretçilerin ve yerel halkın yalnızca küçük bir kısmı bu çılgınlığa kapılmıştı. Birçok turist, “Bayağı Vandallar”ı hiç duymamıştı ve Vesia Krallığı’nın onuruna pek önem vermiyordu.

Yine de birçok Vesialı ve Aydın, bu düellonun sonucuna büyük önem veriyordu. Cumhuriyet ve Krallık vatandaşları, aşırı bilet fiyatları birçoğunu korkutsa da, katılmayı neredeyse bir görev olarak görüyorlardı.

Yeraltı arenası, şişirilmiş bilet fiyatlarıyla zaten büyük bir kazanç elde etmişti, ancak iştahları daha fazlasını istiyordu. Harkensen Sistemi’ndeki birçok yerde bahis istasyonları açtılar.

Bu konuda pazarın aslan payını ele geçirmeyi başaramadılar. Bunun nedeni, daha köklü bahis şirketlerinin önce hareket etmesiydi. Mevcut altyapılarıyla, faaliyetlerinin çoğunu gölgede tutmak zorunda kalan yeraltı arenasına karşı belirgin bir avantaja sahiptiler.

Ves nasıl bakarsa baksın, Reinaldanlar bu onur düellosundan açıkça kâr elde ettiler. “Sanki para kazanma girişimlerinden vazgeçemiyorlarmış gibi.”

Tüm bahisler, farklı eyaletlerden iki mech pilotu arasındaki ciddi bir düelloyu, milyarlarca markın söz konusu olduğu bir maça dönüştürdü. Ves, düelloculardan birine maçı kaybetmesi için baskı yapılmasından endişe ediyordu. Böyle bir hilenin, özellikle de yaptırımların gevşek olduğu yeraltı çevrelerinde hiç yaşanmadığını düşünecek kadar saf değildi.

“Bu sefer işe yaramayacak sanırım.”

Açık Vandallar, Yüzbaşı Orfan’ı destekliyordu, bu yüzden onu maçı kaybetmeye zorlamak isteyen herkes, tüm bir mekanik alayının öfkesiyle yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Avid Serpent’a gelince, prensiplerine değer vermeseydi onur düellosu başlatmazdı. Bazıları için onur her şeydi. Bazıları içinse onur, dokunamayacakları veya satamayacakları bir şeydi. Gerçekten var olmayan bir şeye nasıl değer verebilirlerdi ki?

“Avid Serpent sadece gösteriş için olsa bile, yapabileceği en kötü şey Vesia Krallığı’nın onurunu zedelemek olur. Onun tarafından yapılacak herhangi bir sabotaj, Vandalların onurunu etkilemeyecektir.”

Ves, kötü niyetli kişilerle fazla ilgilenmese de, yine de kendi önlemlerini alıyordu. Yeni Nöbetçi ortaya çıktığından beri onu gözünün önünden ayırmıyordu. Mekayla oynamak isteyen herkes önce onun uyanıklığını aşmak zorundaydı.

Neyse ki düello vakti geldiğinde hiçbir aksilik yaşanmadı. Yüzbaşı Orfan geri dönüp yaklaşan gösteri için kokpite girdiğinde, Ves bundan sonra hiçbir şeyin ters gitmeyeceğinden emin oldu. Bir arena görevlisinin peşinden atölyeden çıktı ve en önde kendisine ayrılmış bir koltuğa oturdu.

Etrafına bakınca sadece yabancılar gördü. Şef Haine ve makine teknisyenlerinin katılmayı reddetmesi çok kötüydü. Uyku onları günlerce rahatsız etti. Dinlenmeyi hak ediyorlardı.

Tam o sırada, gösteri öncesi son ritüel sona erdi. Şeref düellosu nedeniyle normal düello programı iptal edilmişti. Hiçbir şeyin şeref düellosunu gölgelemesine izin verilmiyordu.

“Hanımlar ve beyler, Vesianlar ve Brightlar, Reinaldanlar ve Ropponganlar, nereden olursanız olun, ana etkinliğe hoş geldiniz!”

Arenanın her yerinden yükselen beklenti dolu müzik, iki milyon katılımcının ruh halini etkiliyordu. Ves, başının üzerinde asılı duran devasa bir koltuk standı görünce başını kaldırdı. Bu koltukların üzerinde başka bir koltuk seti daha vardı ve böyle devam ediyordu. Yerçekimi karşıtı modülleri arızalanırsa, yüz binlerce kişi aşağıdakilere çarpardı.

“Kahretsin, bu güvenli mi?”

Yeraltı arenasının herhangi bir güvenlik kuralına uyması gerekmiyordu.

Kendini zorlayarak endişelerinden sıyrıldı ve dikkatini yeniden sahneye verdi.

“Bu köşede, Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki üstünlük mücadelesinden daha büyük bir rekabet yok! İki farklı ideale sahip iki farklı devlet, yüzlerce yıldır bir kazanan görünmeden çatışıyor! Bu kadar uzun süren bir çatışma duydunuz mu?! Sadece Terranlar ve Rubarthanlar arasındaki rekabet buna yaklaşabilir!”

Seyircilerin çoğu Vesialılar ve Aydınlar’a gülüp alay etti. Sürekli savaşmaları Komodo Yıldız Sektörü’nde bir tür şakaya dönüşmüştü.

Vesianlar, sonunda kendilerine hiçbir şey kazandırmayan tekrarlayan saldırganlık savaşları nedeniyle katır başlı ahmaklar olarak tasvir ediliyordu.

Öte yandan Aydınlık Cumhuriyet, Vesyalıların kum torbası olarak ünlendi.

Karısını sürekli döven tacizci bir kocanın olduğu işlevsiz bir çift gibiydiler.

Reinaldanlar kendilerinin daha iyi olduklarını düşünerek eğlenirken Ves hafifçe kaşlarını çattı. “Donmuş Yaprak İttifakı olmasaydı, Vesyalılarla dalga geçebilir miydin?”

Birkaç dakikalık gevezelikten sonra spiker nihayet düelloculara geçti.

“Daha fazla uzatmadan, bu düello için hayatlarını ortaya koyacak olan mech pilotlarını karşılayalım! İki kişi girebilir, ama sadece biri çıkabilir!”

İki ayrı kapı açıldı ve iki ayrı mekaniğin alana girmesine izin verildi.

Ves, Rogue Breaker’ı görünce nefesini tuttu. Ves, Sivri Gözcü’yü yeni bir şeye dönüştürmüş olsa da, rakibinin yerinde duracağına asla inanmamıştı.

“Avid Serpent’e bak! Robotunun gövdesine takılan o eklentiler ne!?”

Bazı kişiler, mekanizmanın eklemlerini ve diğer kısımlarını çevreleyen garip dış bileşenleri fark ettiler.

“Bunlar kuvvet artırıcılar!”

Güç artırıcılar, kritik anlarda mekanizmanın hareketlerini güçlendiriyordu. Karmaşıklıkları ve yüksek enerji gereksinimleri nedeniyle çok sık görülmüyorlardı. Yine de, kısa bir düelloda, bu güç artırıcılar, Rogue Booster’ın uyguladığı gücü önemli ölçüde artırabilirdi!

“Ve bunlar sadece dışsal değişimler.”

Ves, Rogue Breaker’ın içinde farklı bir şey göremiyordu. Creta gibi iyi biri, makinenin iç yapısını asla ihmal etmezdi. Ves, ancak savaş başladığında rakibinin neleri değiştirdiğini görebilecekti.

“Elbette Yüzbaşı Orfan’ın işi kolay olmayacak.”

New Sentinel’in Rogue Breaker’ı geride bıraktığı bir nokta vardı. Avid Serpent çok dikkat çekmiş olsa da, dış eklentilere rağmen mech’i çok özel görünmüyordu.

Yeni Sentinel biraz daha sıkıcı görünse de, robotun seyircilerin çoğunu hayran bırakan hafif bir çekiciliği vardı. Eski Sivri Sentinel’den miras kalan ucuz zırhı, cazibesini gizlemeye yetmiyordu.

“Bu mızrakçı robotu geçen seferkinden biraz farklı görünüyor mu?”

“Neden sanki üç gün önce çekilmiş bambaşka bir mekaya bakıyormuşum gibi hissediyorum?”

“Pointed Sentinel’in çöp bir model olduğunu düşünüyordum! Şu anda neden bir tane almak için can atıyorum ki!”

Ves Sistem’e erişemese de, Yeni Nöbetçi’nin X Faktörü’nün gücünün düşük C veya yüksek D seviyesinde olduğunu tahmin ediyordu. Bu, Kristal Lord’un B seviyesiyle karşılaştırıldığında sönük kalsa da, yine de insanların arzularını harekete geçirmeye yetiyordu.

Yeni Sentinel’in özel doğasını Ves ile kimsenin bir tutmaması çok kötüydü. Konu mekalar olduğunda her zaman olduğu gibi, meka pilotları tüm dikkati çekerken, meka tasarımcısının katkıları arka planda kaldı. Ves, spikerlerin mekaları yeni zirvelere taşıdıkları için Bay Creta ve ona hiç atıfta bulunmaması nedeniyle hüzünle gülümsedi.

“Bu düelloya başlamadan önce, ikinizden herhangi birinin tereddütü var mı? Bu, geri çekilmek için son şansınız! Sinyal verildikten sonra kapılar kilitli kalacak ve kan dökülene kadar enerji perdeleri açık kalacak! Kokpitten fırlatmalar engellendi ve mech’lerinizi bırakmanın size hiçbir faydası olmayacak! Bu, istisnasız, ölümüne bir mücadele olacak!”

Başarısızlığın sonuçları ağırdı. Taraflardan biri merhametli davranmak istese bile, arena organizatörleri senaryodan herhangi bir sapmaya izin vermezdi. Şeref düellosunun garantörü olarak, düellonun şartlarını harfiyen uygulama sorumluluğunu üstlenmişlerdi. Şartları yerine getirmezlerse itibarları zedelenirdi.

“Ölümden hiç korkmadım! Bana iftira atanların hepsi yanılıyor!” diye bağırdı Avid Serpent, robotundan. Her zamanki gibi kimliği gizli kaldı ve ses karıştırıcı, sesinin gerçekte nasıl duyulduğunu gizlemede çok başarılıydı. “Bu düellonun meydan okuyucusu olarak, yeminimden dönerek kendimi rezil etmeyeceğim! Ne olursa olsun, yaptıklarımın sonuçlarına katlanacağım!”

Cesur açıklaması halkın önemli bir kesimini etkiledi. Hikâyesi gizemli ve trajik bir havaya sahipti. Firari olarak yaftalanmasına rağmen, Avid Serpent kendini korkaklıktan başka nedenlerle Mech Lejyonu’ndan ayrılan trajik bir figür olarak sunmakta başarılı olmuştu.

Herkesin hayal gücünde Avid Serpent’ın düşüşüyle ilgili farklı bir hikâye vardı. Bazıları onu, tüm Hanedanı bir gecede yıkılan asil bir hanımefendi olarak hayal ediyordu. Rakip bir Hanedan’ın güçleri tarafından avlanan hanımefendinin, takipten kurtulmak için Krallık’tan kaçıp kimliğinin üzerine bir pelerin örtmekten başka seçeneği yoktu.

Bazıları onun, Makine Lejyonu saflarında yavaş yavaş yükselen yetenekli bir halk adamı olduğunu düşünüyordu. Bir gün, soylu bir züppe ona göz koydu ve onunla yatmak istedi. Hırslı Yılan, bu teklife şiddetle karşı koydu ve çapkının hayatına mal olan büyük bir kaza meydana geldi.

Öfkelenen Hanedanı, kadının komşu bir devlete sığınmaktan başka çaresi kalmadığı için, suikastçılar ve ödül avcıları gönderdi.

İnsanların ağzından ve galaktik ağda buna benzer birçok hikâye dolaşıyordu. Ves bile kökenlerini merak ediyordu. Aslında kimdi? Ves bile bilmiyordu.

“Hah! Siz Vesialılar hep aynısınız!” diye seslendi Kaptan Orfan, Yeni Nöbetçi’den. “Hepiniz havlıyorsunuz, ısırmıyorsunuz! Kendinizi dayak yemeye hazırlasanız iyi olur, çünkü sizinle işim bittiğinde keşke ölmüş olsaydınız!”

Ves neredeyse yüzüne yumruk atmak istiyordu. Konuşma tarzı, Açık Vandallar’ın sadece kaba insanlardan oluştuğu izlenimini veriyordu. Bu ifade bir bakıma doğru olsa da, Orfan en azından elinden gelenin en iyisini yapabilirdi.

Brighter’ın binlerce ziyaretçisi ayağa kalkıp Kaptan Orfan ve Vandallar’ı destekledi.

“Git ve o zehirli yılanı döv!”

“Seni seviyorum Rosa! Lütfen benimle evlen!”

“Bu Reinaldanlara bizim gibi Parlakların korkak olmadığını gösterin!”

Her iki taraf da sözünü söyledikten sonra düello artık ertelenemezdi. “Ne cesaret! Düelloculardan hiçbiri geri adım atmadı! Vahşiliklerine tanık olalım ve sonunda kimin inancının ayakta kalacağını görelim! BAŞLA!”

Düello alanının üzerindeki havada bir patlama meydana geldi ve bu, düellonun başladığının sinyalini verdi. Her iki robot da anında harekete geçti. Biri mızrak, diğeri balta tutuyordu. Robotların açılış hareketleri, gerçek güçlerini ilk kez ortaya koydu!