Bölüm 585: Gabriel Creta

Avid Serpent’ın önerdiği terimler, onun Açık Vandallar hakkında yalnızca yüzeysel bir anlayışa sahip olduğunu ortaya koyuyordu. Vandalları yakından tanıyan biri, yaklaşan mech düellosuna hazırlanmak için kullanabilecekleri güç miktarına bu kadar fazla sınırlama getirmezdi.

Sıradan bir mekanik alayı, yüz kadar yüksek rütbeli mekanik tasarımcı istihdam ederdi. Bunların çoğu yetenekli Çıraklar’dan oluşsa da, en üstte belki bir düzine Kalfa ve birkaç Kıdemli bulunurdu.

Bu, mekanik tasarım gücünün korkunç bir şekilde yoğunlaşmasıydı.

Ortalama büyüklükteki bir eyalet çapındaki makine üreticisi yalnızca birkaç yetenekli çırak veya ortalama bir kalfa istihdam eder.

Öte yandan, sektör genelinde faaliyet gösteren büyük bir makine üreticisi, çeşitli ekiplere dağılmış en fazla elli makine tasarımcısı çalıştırabilir. Sadece büyük makine üreticileri Kıdemli Makine Mühendisleri istihdam eder. Daha küçük olanlar ise genellikle baş tasarımcı olarak Usta Mühendisleri kullanır.

Dolayısıyla dışarıdan bakıldığında, birkaç Kıdemli ve bir düzineden fazla Kalfa ile yüzlerce Çırağı işe almak çok büyük bir abartıydı.

“İşte asıl mesele bu.” Ves, savaşta birçok farklı mekanik alayı gördükten sonra öğrenmişti.

En çok öne çıkanlar, Mech Lejyonu’nun iki önde gelen mekanik alayıydı. Hem Calico Dancer Bats hem de Frosty Meteors, boyun eğmez bir güç sergiledi. Flagrant Vandals’a karşı verdikleri savaşlarda, Flagrant Vandals’ın sayıca çok az bir kısmıyla gelmelerine rağmen, her iki Vesian birliği de kendilerinden daha güçlü olduklarını kanıtladı.

Bunun bir kısmı, yüzyıllardır süregelen dövüş geleneklerinden kaynaklanıyordu. Bu ünlü isimler yüzyıllar önce kurulmuştu ve kendi benzersiz dövüş tarzlarıyla adım adım yoktan var olup seçkin bir konuma geldiler. Bu, mekanik pilotlarını, ortalama bir paralı askerin standartlarını açıkça aşan gerçek askerlere yükseltti.

Güçlerinin bir diğer kısmı da zenginlik ve kabiliyetlerinin doğrudan bir ifadesiydi. Mekanizmaları, yalnızca hükümetin sağlayabileceği birçok pahalı malzeme kullanıyordu. Düklükler, seçkin alayları konusunda cimri değildi. Bu zenginlik, aynı zamanda tüm bu yüksek rütbeli mekaniz tasarımcılarını istihdam etmelerine de olanak tanıyordu.

Açık Vandallar bu tür bir birikimden yoksundu. Mekanik Kolordusu içindeki statüleri sıkıntılıydı, ancak bu yalnızca içeriden ve küçük bir dış çevre tarafından biliniyordu. Halkın gözünde Açık Vandallar, Aydınlık Cumhuriyet ordusunun gerçek ama eksantrik bir uzantısı gibi görünüyordu.

Ves’in bu meydan okuma konusunda biraz daha rahat hissetmesinin sebebi buydu. Avid Serpent meydan okumayı yaptığı anda, Vesyalıların bir ajanı gibi davranmıyor gibiydi. Vesyalı meka pilotu içeriden biri olsaydı, Usta Meka Tasarımcıları ve Usta Meka Tasarımcılarından yardım almayı bu kadar aceleyle reddetmezdi.

Dışarıdan gelen maddi yardımları da yasaklamazdı, ancak bu alandaki eşitsizlik daha azdı.

Kısacası, mekanik düellonun şartları, dış etkenlerin etkisini en aza indirgemeyi ve olayı bireysel güç mücadelesine dönüştürmeyi amaçlıyordu. Reinaldan arena operatörleri hasarlı bir mızrakçı mekanik getirmeseydi, mekanik düellosu hemen başlayabilirdi!

“Avid Serpent büyük bir hata yaptı.”

Ves, gücünün farkındaydı ve Çıraklar arasında kendisini üst sıralarda görüyordu. Sağlam temeli ve Ustalıklarından gelen avantajlarıyla, Sistemden ayrıldıktan sonra bile ortalama bir Çırağın ötesinde yeteneklere sahipti.

“Avid Serpent’in yardım için kime başvuracağını bilmiyorum.” diye kendine hatırlattı.

Her iki taraf da düello mech’lerini geliştirmek için diledikleri herhangi bir mech tasarımcısını istihdam edebilirdi. Hem Avid Serpent hem de Kaptan Orfan, herhangi bir Çırak Mech Tasarımcısı ve yardımcı olacak bir dizi mech teknisyeni seçme hakkına sahipti. Çalışmalarını gerçekleştirmek için yeraltı arenasındaki mech atölyelerinden yararlanabilir ve stoklarından veya hurdalıklarından sınırlı sayıda kaynak kullanabilirlerdi.

Ves ve Vandallar’dan bir grup mekanik teknisyenin Orfan’ın mızrakçı mekanikleri üzerinde çalışacağı zaten kesinleşmişti. Kendi taraflarına gelince, Ves’in kendi gücü konusunda hiçbir şüphesi yoktu.

Avid Serpent’ın ne tür bir yardım bekleyebileceğine gelince, Flagrant Vandallar henüz bunu öğrenememişti. Bright Republic’e bağlı birkaç ajan, Avid Serpent’ın şu anda nerede yaşadığını gözlemliyordu. Odasına giren birçok önemli Vesialıyı tespit ettiler.

Mekanik düello Vesia Krallığı’nın onurunu ilgilendirdiği için, Avid Serpent’ın Vesialı yeteneklerden dilediğini seçebileceğinden şüphe yoktu. Krallık, Reinald Cumhuriyeti ile hassas bir ilişkiye sahip olsa da, resmi olarak birbirleriyle barış içindeydiler. Reinaldalılar, Vesialı ziyaretçileri yasaklamamıştı ve birçoğu Harkensen Sistemi’ni ziyaret etmişti.

Şu anda Ves, Şef Haine, Yüzbaşı Orfan ve bir grup mekanik teknisyen yeraltı arenasına doğru yola çıktı. Sabahın erken saatlerinde bile, dövüş alanı kapılarını açmıştı, ancak bu saatte koltukların sadece dörtte biri doluydu.

“Kaptan Orfan! Lütfen bu tarafa gelin!” diye seslendi yan taraftan bir arena yöneticisi.

Ekip, müdürün peşinden Vandalları alt katlara çıkaran asansöre kadar yürüdü. Asansör doğru kata ulaştığında, dışarı çıktılar ve geniş, makine büyüklüğünde bir koridordan geçtiler.

Müdür bu katı kısaca tanıttı. “Burası atölye alanımız. Her biri üçüncü sınıf makinelere hizmet verebilecek yeterli alan ve ekipmana sahip otuz salondan oluşuyor.”

“İkinci sınıf robotlar ne olacak?” diye sordu Ves.

“Özür dileriz, ancak düellocuların mekanımıza getirdiği çeşitli mekalar çoğunlukla düşük kaliteli mekalardan oluşuyor. Koalisyon’dan bir meka pilotunun pahalı, ikinci sınıf bir meka ile düello alanına girdiği hiçbir vaka olmadı. İkinci sınıf eyaletlerden gelen meka pilotları genellikle bizim bu sınıf mekanlarımızı küçümserler.”

Yönetici bu sözleri hiçbir kızgınlık veya düşmanlık duymadan söylemişti çünkü bu apaçık gerçekti. İkinci sınıf bir robotun bu yerel yeraltı arenasında yarışması, bir savaş atını domuz ahırına atmak gibiydi. Aradaki fark çok büyüktü ve ikinci sınıf bir robota ve robot pilotuna zarar vermenin sonuçları korkunçtu.

“Anlıyorum.” Ves başını salladı. “Eksiksiz bir mekanik üretim ekipmanına erişimimiz olacak mı, yoksa sadece temel ihtiyaçlarla mı yetinmek zorunda kalacağız?”

“Maalesef ikincisi. Sıkıştırılmış zırh, hem organizasyonumuz hem de mekanik sporcularımız için düzenli olarak bakımı çok pahalı. Ayrıca düelloları gereksiz yere uzatıyor ve onları, biraz daha sert vuran tarafın kazanacağı vuruş maçlarına dönüştürüyor.”

Yeraltı arenası sıkıştırılmış zırh kullanımını yasaklamıyordu, ancak mekaların sahibi, operatörlerden herhangi bir yardım almadan onarımların tüm maliyetini kendisi karşılamak zorundaydı. Meka çok fazla hasar alırsa, bu durum çok pahalıya mal olabilirdi.

“Yani ne kaptanımız ne de Avid Serpent, sıkıştırılmış zırhla kaplı bir robotu düelloya getirebilecek mi?”

“Doğru. Her birinize aynı ölçüde konaklama sağlamaya çalışacağımızdan emin olabilirsiniz. Bir tarafı diğerine tercih ettiğimiz söylenmesin.

Mekanik arenalar, sürekli seyirci ve mekanik sporcu çekmek için tarafsızlık ününe güveniyordu. Bu durum, herhangi bir yasaya bağlı olmadıkları için yeraltı arenaları için de geçerliydi. Arena işletmecileri ahlaktan yoksunsa, düelloların sonucunu değiştirmek son derece kolaydı.

Böyle bir manipülasyon haberi sızdığında, söz konusu mekanik arena tüm güvenilirliğini yitirdi. Bu sektörde güvenilirlik son derece değerliydi. Bir kez kaybedildi mi, bir daha asla geri kazanılamazdı.

Bu nedenle, yönetici hazırlıklarını ne kadar adil bir şekilde yaptıklarını anlatmak için elinden geleni yaptı. Tarafların hiçbirinin bir tarafı diğerine tercih etmesinden şikayetçi olmaması gerekir.

Bu Ves’in işine geliyordu. “Eğer koşullarımız gerçekten anlattığınız gibiyse, söyleyecek hiçbir şeyim yok.”

Koridorun sonuna ulaştıklarında, kendilerine ayrılan atölyeye vardılar. Herkes içeri girmeden önce, karşı taraftaki atölyenin girişine baktılar. Buraya ulaşan ilk kişiler onlar değildi.

“Vandallar.” Maskeli ve cüppeli bir kadın, yeni gelenleri görünce tükürdü. “Kıyametinize hazırlanmaya mı geldiniz?”

“Hah!” Yüzbaşı Orfan gülerek öne çıktı. “Bakın bacaklarımıza havlayan kim! Ne oldu? Neden bize yüzünü göstermiyorsun? Çok mu çirkinsin yoksa?”

“Hıh!” diye homurdandı Avid Serpent ve kaptana sırtını döndü. “Senin gibi övüngen bir domuzla sohbet etmek zaman kaybı.”

Avid Serpent kimliğini oldukça iyi gizlemişti, ancak tavırları kişiliğinin tuhaf yönlerini ortaya koyuyordu. Ves onu ruhsal duyularıyla dikkatlice irdelediğinde, belli belirsiz güçlü bir irade gücüyle karşılaştı.

Ves’in daha önce bilinçsiz bir Saygıdeğer Foster’dan deneyimlediği gerçeklik hissinden yoksundu, bu yüzden Ves, Avid Serpent’ın uzman olmadığından oldukça emindi. Bu, hepsi için iyi bir haberdi. Vandallar birçok olasılıktan korkuyordu; bunlardan biri de Avid Serpent’ın kaplanı yemek için domuz rolü oynamasıydı. Araştırmaları bu olasılığı ortadan kaldırdı.

Ves bakışlarını Avid Serpent’ın çevresine kabul ettiği insanlara çevirdi. Mekanik teknisyenleri karma bir grup gibiydi. Hiçbiri aynı kumaştan kesilmiş gibi görünmüyordu, bu da ekip çalışmalarının düşük olması gerektiği anlamına geliyordu; ancak bireysel yetenekleri ortalama bir Vandal mekanik teknisyeninden kesinlikle daha iyi olabilirdi.

“Ah, şu meşhur Bay Larkinson!” Orta yaşlı bir adam dışarı çıktı. “Bir makine tasarımcısından diğerine geçerken, umarım…

“Beni duymuşsundur.” dedi Ves şaşkın bir yüzle.

“Nasıl olmaz ki? Vandal savaşlarında ne kadar önemli bir rol oynadığın duyuldu. Baş Tasarımcı Larkinson. Sadece Kalfaların üstlenmesi gereken bir görevi üstlenen tek Çırak Mekanik Tasarımcısı. Vandalların seni bu kadar kayırması ne kadar tuhaf? Ailen yüzünden mi?”

“Benim de yollarım var.” dedi Ves, gözlerini kısarak gizemli bir şekilde.

Bu tür bilgiler kamuoyuna yayılmamalıydı. Arka planda kalmayı çok tercih ediyordu. Karşı taraf onun hakkında ne kadar az şey bilirse o kadar iyiydi. Açıkçası, bu umut şu anda yerle bir olmuştu.

“Umarım üç gün sonra ihtişamınızı sergileyebilirsiniz. Çalışmalarımın bir baş tasarımcının çabalarıyla boy ölçüşüp ölçüşemeyeceğini görmek için sabırsızlanıyorum.”

“Beni dezavantajlı bir durumda bırakıyorsun. Kendini tanıtabilir misin?”

“Ah, benim terbiyem nerede? Benim adım Gabriel Creta. Loge Imodris Makine Üniversitesi’nde Usta Renona Klaisewist’in çırağıyım.”

Ves, Gabriel Creta’nın adını daha önce hiç duymamıştı ama adam Renona Klaisewist ve Loge Imodris Makine Üniversitesi’nin isimlerini söylediğinde gözleri fal taşı gibi açıldı.

Renona Klaisewist, deneyimli bir Usta Makine Tasarımcısıydı ve kamu kayıtlarına göre iki yüz yıldan fazla yaşamıştı. Kuvvet uygulamasında uzmanlaştı, bu da mekanik güçlerinden en iyi şekilde yararlanan mükemmel makineler tasarladığı anlamına geliyordu.

Onun elinden çıkan her yakın dövüş mekanizması her saldırıda aşırı yıkıcılık gösteriyordu!

Ves, Bay Creta’ya eski küçümsemesinden eser yoktu. Creta’nın Usta Klaisewist ile tam olarak nasıl bir ilişkisi olduğundan emin olmasa da, onun herhangi bir çırağı onun en iyi tasarım prensiplerinden bazılarını miras almış olmalıydı.

Ayrıca, Creta, Loge Imodris’in mezunlarından biri olabilir. Ünlü Makine Üniversitesi, Krallık’taki en iyilerden biriydi. Vesia Krallığı’nda, Aydınlık Cumhuriyet’teki Ansel Makine Tasarım Üniversitesi kadar prestije sahipti. İkisi de aynı cümlede sıkça geçiyordu.

Gabriel Creta’nın her ikisinden de elde ettiği statü kesinlikle dikkate değer olurdu. Üstelik Ves’e karşı yaş avantajı da cabası, üstelik kemirilmesi zor bir kemik olduğu da ortaya çıkabilir.

Ancak Ves bu meydan okumadan geri durmadı.

“Usta Klaisewist’in çırağının bana neler öğretebileceğini görmek için sabırsızlanıyorum.” Ves şakacı bir şekilde gülümsedi.

“Ben de öyle.” Bay Creta, sakin bir ifadeyle başını salladı. “Usta Carmin Olson’ın ani yükselişi, bölgedeki üst düzey mekanik endüstrisini altüst etti. Size ne gibi bilgiler sunacağını merakla bekliyorum.”