Bölüm 584: Şeref ve Şan

Düello haberi ertesi gün tüm yıldız sistemine yayıldı. Harkensen’de Avid Serpent’ın Flagrant Vandals’a meydan okumasını duymamış tek bir mekanik meraklısı veya profesyoneli yoktu.

Yaklaşan düellonun şartlarının detayları kamuoyunda da hızla yayıldı. En dikkat çekici şart, onur düellosunu geçici bir meraktan sistemin gündemine taşıdı.

“Ölüme kadar savaş!”

“Teslim olmayı kabul etmeyin!”

“Tüm kaçış mekanizmalarını devre dışı bırakın!”

“Kazanan arena sahasını kanla lekelenmiş halde terk edecek!”

Halk, şartların ifadesini küçümsemiş olsa da, illa ki haksız değillerdi. Değerlerini kanıtlamak ve anlaşmalarını sürdürmek için her iki düellocunun da samimiyetlerini göstermesi gerekiyordu. Bir onur düellosu için, hayatlarını tehlikeye atmaktan daha ikna edici bir şey yoktu.

Vermek istedikleri mesaj şuydu: Kaybetseler bile onursuzluğa razı olmaktansa ölümü tercih ederler!

Ne kadar heyecan verici!

Harkensen haberi engellemek için hiçbir şey yapmadı. Neden yapsınlar ki? Sansasyonel düello, sistemlerine daha fazla turist çekmekten başka bir işe yaramadı! Böylesine bir dram, kozmopolit yapılarını pekiştirdi. Yıldız sistemimize bakın! Ancak birçok milletin ve kültürün çatıştığı bir yerde, ölümüne bir düello kadar heyecan verici bir şeye tanık olabilirsiniz!

Ancak herkes düelloyu onaylamadı. Harkensen Sistemi’ndeki küçük bir azınlık ve diğer yerlerdeki insanların büyük çoğunluğu bunu barbarca bir gelenek olarak görüyordu. Gerçek bir mekanik düello, ikisinden daha iyi olanın rakibine cömertlik gösterirken zarif bir şekilde kazandığı medeni bir mücadele olmalıdır.

Ölümüne dövüşler, iki mağara adamının en geniş kalçalı kadınla kimin çiftleşme hakkına sahip olduğunu belirlemek için kafalarını taşla vurması kadar barbarcaydı. Bu sefer gerçek mekanik düellocuların ikisi de kadın olsa da, bu düellonun kaba doğasını değiştirmiyordu.

Mekanik düellolar sık sık yaşansa da, ölümcül hale geldiklerinde MTA bunlara pek sıcak bakmıyordu. Yine de çoğu insan bu güçlü örgütü uzak bir dadı olarak görüyor ve bu alandaki kurallarını dikkate almıyordu. Mekanik düello kutsaldı ve MTA bile birkaç yüz yıl önce ölümsüzlük kuralını uygulamaktan vazgeçmişti.

Katılımcılar bu şartı gönüllü olarak kabul ettikleri sürece, ne hükümetin ne de MTA’nın müdahale etmesi için bir sebep yoktu. Eğer mekik pilotlarının bir ölüm arzusu varsa, öyle olsun. Bu, bir mekiği yıldıza sürmekten farksızdı.

Bir bakıma, en üst düzey yetkililerin gösterdiği ilgisizlik, insan doğasına karşı çaresizliklerini yansıtıyordu. Liderler insan değerlerini şekillendirmeye ne kadar çalışsalar da, aynı anda ikisine birden sahip olamazlardı.

Mekanik pilotlar her savaşta en büyük yükü omuzlamışlardır. Yardımcı birliklerde görev yapan birçok sivil ve asker de hayatını kaybetse de, mekanik pilotlar açık ara en büyük riski almışlardır.

MTA ve birçok devlet, onları savaşmaya motive etmek için mech pilotları arasında bir savaşçı kültürü oluşturmayı tercih etti. Onur, gurur, şan ve hayranlık, mech pilotlarını ölümcül durumlara sürükleyen devletlerin elindeki araçlardan başka bir şey değildi. Para veya maddi ödüllerin aksine, onur ve şan gibi belirsiz kavramların ortaya çıkması çok da pahalıya mal olmadı.

Ünlü bir fatih, bir askerin renkli bir kurdele için uzun ve zorlu bir mücadele vereceğini söylemişti.

Mekanik Çağı’nda, trilyonlarca mekanik pilot kendilerine isim yapmak için mücadele etti. MTA’nın, mekanik pilotları devletler arasındaki sürekli mücadelede ana kurban olmaya teşvik etme yönündeki ilk girişimleri kontrolden çıktı.

Savaşçı kültürü kendi hayatını yaşamaya başlamıştı ve uzun süredir yaşadığı gezegenin çok ötesinde bir medeniyet için anakronik görünen çeşitli ritüeller ve gelenekler ortaya çıkmıştı.

Şu anda Ves, Yüzbaşı Orfan ve Şef Haine, Binbaşı Verle’nin Harkensen III’teki geçici ofisindeki bir masanın önünde oturuyorlardı. Komutan, Yüzbaşı Orfan’a sert bir bakış attı.

Kadın, amirine sakin bir şekilde baktı. Gözleri, davasının haklılığına duyduğu güçlü inancı yansıtıyordu.

Şef Haine, sanki bu sirk onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi oturuyordu. Flagrant Vandals’ın resmi üyelerinden biri olmasına rağmen, mekanik teknisyenleri savaşçı kültürüne pek inanmıyordu. Tek görevi, savaşçılarının mekaniklerini tamir etmekti. Bundan sonra olanlar, kır saçlı baş teknisyenin umurunda bile değildi.

Ves ise tek bir dakikasını bile boşa harcamayı reddetti. Düello ayarlandığından beri, bazı kanalları araştırdı ve Yüzbaşı Orfan’ın savaşa süreceği mızrakçı robotunun tasarım özelliklerini edindi. Ves’in uygun onarımları yapabilmesi için önce yabancı tasarımda kendini geliştirmesi gerekiyordu.

Kısa zaman sınırından gerçekten nefret ediyordu. Yüzbaşı Orfan, savaş ekipmanlarını hazırlayan mekanik tasarımcılarına ve mekanik teknisyenlerine daha anlayışlı davranamaz mıydı?

“Pekala,” diye söze başladı Binbaşı Verle, sessiz kalmayı bıraktıktan sonra. “Önce sana sorayım Orfan. Sana, Bariz Vandallar’ın onurunu temsil etme hakkını veren ne?”

“Efendim!” diye bağırdı, ciddi ve düzgün bir Vandal olduğunu göstererek. “Vesian meydan okuduğunda kimse sesini çıkarmadı. Rütbem gereği ona karşı çıkmak zorunda hissettim. Hiçbir Vandal’ın eylemlerime itiraz edeceğini sanmıyorum. O mekanda başka bir Vandal mekanik kaptanının bulunma ihtimali çok düşüktü.”

Ben sadece bir mekanik kaptanı değil, aynı zamanda kara muharebelerinde de uzmanlaşmış biriyim, Vandallar arasında benden daha iyisini yapabilecek çok az kişi var.”

Binbaşı Verle parmağıyla masaya vurdu. “Bunu kabul ediyorum. Yine de, hiçbirinizin benimle iletişime geçmek veya telsizinizden acil durum sinyali göndermek aklına gelmedi mi? Bay Larkinson! Vandallar arasında en zekisi sizsiniz.”

Bu seçeneği neden göz ardı ettiniz?”

“Hiçbir mazeretim yok efendim!” diye kekeledi Ves. “Tüm iletişim kısıtlamalarına fazlasıyla alışkın olduğum için bu seçeneği aklımdan çıkardım.”

“Bu kısıtlamalar, askerlerimizin hareketlerimizi ve planlarımızı düşmana duyurmasını engellemek için var,” diye konuştu Verle. “Şu anda herkes ve anneleri, görev gücümüzün Harkensen Sistemi’nde mola verdiğini biliyor. Şu anda bir görevde değilken tam bir karartma uygulamak pek mantıklı değil. Elinizdeki en uygun seçenekleri kullanın.

Uygun olan ve olmayan her durumda değişir. Bir daha böyle bir hata yapma. Bu ikiniz için de geçerli!”

“Yeraltı arenasında bulunmadım efendim.” diye yanıtladı Şef Haine, hafif bir şikayetle.

Yüzbaşı Orfan ise inatçılığını sürdürdü. “Efendim, yukarıdan talimat istemek yanlış bir tablo çizer. Avid Serpent ona karşı koyabilecek bir Vandal istedi ve ben de dişimi sıkıp ayağa kalktım. Herkes bana bakarken dikkatimi iletişimime verirsem, alay konusu olurum!”

“Kişisel itibarın beni ilgilendirmiyor! Bu mech düellosunu kendi reklamını yapmak için ele geçirdiğinde bile!” Dudakları çatıldı. “Niyetim göze batmamak ve herkesin bize olan ilgisinin sönmesini beklemekti. Açıkçası, artık bu iş bitti. Şehrin dedikodusu olduk ve ne kadar saklanırsak saklanalım, herkesin bize dikkat etmesini engelleyemeyiz. Ne harika bir tatildi.”

Herkesin aklını savaşlardan uzaklaştırmak istediğimde beklediğim şey bu değildi.”

“Her şey o kadar da kötü değil efendim. Reinaldanlar ve turistler önünde mekanik alayımızın değerini kanıtlamak itibarımızı daha da parlatacak! Mekanik Kolordusu ve Tally Tümenleri artık bizi görmezden gelemeyecek!”

“Bununla ilgilenmiyorum, kaptan!” diye tekrar kükredi Binbaşı Verle. “Stratejik önceliklerimizi bildiğini iddia etme. Sen sadece bir savaş alanı mekanik kaptanısın. Daha büyük endişelerden diğer Vandal subayları sorumludur. Mekanik alayımızda lider bir pozisyon almak için savaş içgüdülerinin karar vermesine izin veren bir mekanik subaya ihtiyacımız yok.”

Binbaşı öfkesini dizginlemeye çalışırken, diğer üçü sabırla talimatları bekliyordu. Binbaşı Verle düello hakkında ne düşünürse düşünsün, artık kesinleştiğine göre, ancak şimdi yapabilirlerdi.

“Tamam, şimdi yaklaşımımıza geçelim. Öncelikle, savaştan tamamen kurtuldunuz mu?”

“Cehennem, o Vesianlı kıza saldırmak için can atıyorum, efendim!” diye coşkuyla ilan etti Yüzbaşı Orfan.

“Savaşa hazır mısın?”

“Hey, zihin doktorları sadece her zamanki şeyleri tekrarladılar, binbaşı. Eğer endişelendiğiniz buysa, depresyonda değilim veya ölen kardeşlerimiz için kafayı takmış değilim. Vücudumda da bir sorun yok.”

Orfan’ın kişiliğinin gücü göz önüne alındığında, böyle söylemesi şaşırtıcı değildi. Ves, içinden kaptanla alay etti. Onun gözünde, kendini o kadar çok beğeniyordu ki, başkalarına karşı neredeyse hiç empati duymuyordu.

“Pekala, şimdilik sözüne güveniyorum, ama bu toplantıdan hemen sonra sağlık raporlarına bakacağım. Herhangi bir konuda yalan söylediysen, seni düellodan atıp yerine başka bir yüzbaşı atayacağım. Vesian tüm mekanik alayımıza meydan okudu, bu yüzden bir değişikliğe itiraz edeceğini sanmıyorum.”

Yüzbaşı Orfan, amirine gözlerini kısarak baktı. Sanki niyetinden endişeleniyor gibiydi. Adam, onun bakışlarını görmezden gelip Ves ve Şef Haine’e döndü.

“Siz ikiniz, arena operatörlerinin hurda yığınlarından çıkardığı mızraklı robotu tamir etmekten sorumlu olacaksınız. Bana bırakın. Robotun durumu ne kadar kötü?”

“Mızrakçı robotu, oldukça popüler bir Reinaldan robot modelinin kopyası,” diye yanıtladı Ves. Verle’nin sorularını cevaplama sırası ondaydı. “Durumu göründüğü kadar kötü değil. Biraz eski ve yıpranmış, gövdesinde de büyük bir delik var, ama tekrar çalışır hale getirmek çok fazla çaba gerektirmez.”

“Bütün temel bileşenleri hâlâ yerinde ve iç aksamında oluşan hasarlar kolayca onarılabilir, efendim.”

“Peki, mesele ne?”

“Reinaldan mekanik standartlarına pek alışkın değilim. Mekanik teknisyenlerimiz ve benim alışmamız gereken birkaç tuhaflık var. Mekanik yıllardır eskimişti ve birçok geçici onarım belirtisi gösteriyor. Aslında, yıllar içinde yavaş yavaş bozulan ve düello alanında sonunu bulan bir seri üretim modeli.”

“Düelloya yetişebilecek misin?”

Ves sırıttı. “Hiç şüphe yok efendim. Baskı altında çalışmaya alışık değilim. Bu tür düellolara defalarca hazırlandım ve bana göre, meki yeni bir şeye dönüştürmek için üç gün yeterli. Bana Şef Haine ve bir grup meki teknisyeni verin, size ödüllü bir meki verebilirim.”

Mekanik tasarım becerilerine son derece güveniyordu. Belki de Flagrant Vandals’ın Kaptan Orfan’a sağlayabileceği güçlü destekten endişe duyan Avid Serpent, mekaniklerine yapılabilecek iş miktarını sınırlayan ayrıntılı şartlar önerdi.

Bu durum, Flagrant Vandals’ın kendilerine tahsis edilen mech’i geliştirmek için hangi insanları ve ne tür malzemeleri kullanabileceğini kısıtlarken, aynı kısıtlamalar Avid Serpent için de geçerliydi.

Meydan okumasını yaptıktan sonra tek başına kalması mümkün değildi. Mech düelloları kişisel onurlarının çok ötesine geçmişti. Yüzbaşı Orfan, Flagrant Vandals için savaşırken, Avid Serpent, Mech Lejyonu’nun tamamını temsil ediyordu.

Harkensen’de bulunan herhangi bir vatansever Vesian, muhtemelen Avid Serpent’e akın edip yardım ederdi. Eğer iki taraf da alabileceği yardım miktarını sınırlamazsa, her iki düellocu da yakında milyarlarca kredi değerinde abartılı mech’leri kullanıyor olabilir. Onur odaklı olması gereken bir mech düellosu, kimin rakiplerinden daha fazla kaynak israf edebileceğinin yarıştığı bir mücadeleye dönüşebilirdi.

Ves’in kendini beğenmiş hissetmesinin sebebi, Avid Serpent’ın ısrarla üzerinde durduğu terimlerden birinin onun lehine işlemesiydi. Terim, her iki tarafta da yalnızca birer meka tasarımcısının mekalarının hazırlanmasına yardımcı olmasına izin verildiğini ve en fazla Çırak olmaları gerektiğini belirtiyordu.