Bölüm 583: Kötü Hırsızlar

Avid Serpent maçın sonunda hareket etmeyi reddetti. Bir grup ağır kaldırma robotu Broken Claw’ın kaplan robotunu sürüklerken bile, baltacı robot arena alanında kaldı.

Seyirciler alışılmadık bir manzaranın yaklaştığını hissederek hareketsiz kaldılar.

“Avid Serpent! Avid Serpent! Avid Serpent!” Yeni hayranları onun takma adını bir mantra gibi tekrarlıyorlardı.

Yarım dakikalık hareketsizliğin ardından, robotu sonunda baltasını kaldırdı!

“Kim dedi ki firari?! Kim dedi ki, sadakatimden çok canımı önemseyen bir korkak? Ben bir Vesialıyım! Mech Lejyonu’nun bir parçası olsam da olmasam da bu gerçek! Yıllardır devletim için savaştım ve kan döktüm, bir kez daha yapacağım!”

“Vesia! Vesia! Vesia!”

“Defolun gidin Vesialılar! Burası Reinald Cumhuriyeti!”

“Kovun onu artık! Bir sonraki düelloyu görmek istiyorum!”

Ves ve diğer Vandallar huzursuz görünüyordu. Avid Serpent ile aynı milliyetten olsalardı sevinçten havaya uçarlardı, ama gerçek şu ki o düşman adına savaşıyordu. Şu anda ne kadar cesur görünürse görünsün, düşman düşmandı.

“Sence ne yapıyor?” diye sordu Teğmen Tiss.

“Hiçbir fikrim yok.” Omuz silkti. “Buna izin veriliyor mu?”

“Arenada kural yok,” diye açıkladı Trian. Sadece bir meka pilotu diğer meka pilotlarını en iyi anlayabilirdi. “Yeraltı arenasında her türden çaresiz insan yarışıyor. Operatörler iyi bir dramayı sever ve bir maçı kazanmak, meka pilotuna kalabalığın bölünmemiş dikkatini verir. Bu ilgiyle çok şey başarabilirsiniz.”

Teğmen Feray başını salladı. “Birkaç yeraltı ringine gittim. Bu arenalarda yarışan bazı mekanik pilotlar işe alınmaya çalışıyor. Diğerleri hatalarını affedip onurlarını geri kazanmak istiyor. Anlaşılan Avid Serpent bu kategoriye giriyor.”

Coşkulu kalabalık güzel bir hikayenin kokusunu almıştı ve Vesianlı robot düellocusunun bir sonraki sözlerini merakla bekliyordu.

“Vesialılar! Sizi asla unutmadım, evim dediğim yıldızları da terk etmedim! Son zamanlarda yaşadığınız utançların intikamını alarak size olan bağlılığımı kanıtlayayım!”

Kalabalıktan büyük bir “oooh” ve “aaah” sesi yükseldi.

“Bir Vesia vatandaşı olarak haberleri takip ettim ve hepiniz kadar ben de depresyonda ve utanıyorum! Aydınlık Cumhuriyet’in utanmazlığının sınırı yok! Şerefsiz Mekanik Birlikleri, masum sivillerimizi öldürmek ve onlara baskın yapmak için en ahlaksız mekanik alayları olan Açık Vandallar’ı gönderdi!”

“Sizi seviyorum, Flagrant Vandallar!”

“Meh, Vandallar Mekanik Birliği’nin melezleridir!”

“Hahaha! Açık Vandallar, Aydınlık Cumhuriyet’in gururudur!”

“Açık Vandallar, kılık değiştirmiş korsanlardan başka bir şey değil!”

“Yani bunların kanında Reinaldan kanı var!”

Vesian mekanik düellocusu, devam etmeden önce kalabalığın biraz sakinleşmesine izin verdi. “İnsanların Açık Vandallar’a övgülerini duymak kanımı kaynatıyor! Bu hırsızlar topluluğuna taptığınız için utanmalısınız! Sadece isimlerinden bile kötülükleriyle övünüyorlar! Krallığa karşı işledikleri suçlar saymakla bitmez!

Yapay meteorları kalabalık bir şehre fırlatmaktan, saygıdeğer Venerables’larımızdan birini kendi uzman mech’i olmadan yakalamaya kadar, ne kadar alçalabilirler?!”

Sözleri kalabalığı ikiye böldü. Reinald Cumhuriyeti, Vesia Krallığı’na komşu olduğundan, daha büyük komşularında olup bitenlere çok dikkat ediyorlardı. Bright-Vesia Savaşları, günlük yaşamlarında önemli bir ilgi konusu haline geldi.

Son zamanlarda, hiçbir şey Flagrant Vandallar’ın eylemlerinden daha fazla dikkat çekmiyordu. Ana filo, açıklanamaz bir şekilde ikiye bölünmüş, bir kolu Reinald Cumhuriyeti’ne doğru ilerliyordu! Neredeyse herkes, Verle Görev Gücü’nün başarılarını ve Vesialıların kendilerine karşı en iyilerine karşı zorlu zaferlerini takip ediyordu.

Vandallar her engeli aştığında Reinaldanlar arasındaki hayranlık daha da artıyordu.

Reinaldlılar, Vesyalıları uğursuz bir rakip olarak gördükleri için, Flarant Vandallar’ın başarısı kutlanacak bir şeydi. Reinald Cumhuriyeti’nin ezici çoğunluğu, başarılarını onaylıyordu.

Üstelik Harkensen Sistemi’ni ziyaret eden yabancıların çoğu, zorluklar karşısındaki performanslarına da hayran kalmıştı. Düşman bir devletin tam ortasından bu zorlu mücadeleyi kazanmak büyük bir cesaret ve yaratıcılık gerektiriyordu! Vesialıların, emrinde sayısız robot varken görev gücünün topraklarından kaçmasını engelleyememelerine kimse acımıyordu.

Elbette, dışarıdakiler görüşlerini yalnızca dar bir bakış açısıyla oluşturdular. Resmin bütününe erişemediler. Vesialılar yalnızca ciddi iç bölünmelerden dolayı engellenmekle kalmadılar, aynı zamanda Krallık için bir kanser gibi davranan isyancı grupların gizli eylemleri nedeniyle birçok sınırlama ve aksilikle de karşı karşıya kaldılar.

Vatansever Vesialılar, devletlerinin halk tarafından hırpalanmasına rağmen nasıl sessiz kalabilirlerdi ki? Yabancılar, Mech Lejyonu’na karşı olan olasılıkları temelden yanlış anlamışlardı!

“Daha fazla bir şey demiyorum! Artık Bariz Vandallar için kahraman tapınması yok! Kötü hırsızlar tapınılmaktan ziyade hor görülmeyi hak ediyor! Burada yapayalnız olabilirim, ama Krallık kalbimde yaşıyor!”

Avid Serpent’in baltacı robotu aniden baltasını yere fırlattı. Baltanın ağzı, düşen bir cellat baltası gibi kuma saplandı! Gürültü, salonda herkesin kulağına davul ritmi gibi yankılandı.

“Evim dediğim yıldızlar adına, Flamrant Vandals’a meydan okuyorum! Burada olduğunuzu biliyorum! Harkensen Sistemi’ne muzaffer bir şekilde varışınızı kaçıran kimse yok! Ayağa kalkın ve kendinizi gösterin!”

Tüm kalabalık sustu. Ayağa kalkanlar hemen oturdu. Hiçbir seyirci, baharatlı Vesian robot düellocusunun öfkesini kazanmak istemiyordu. Avid Serpent’in baltacı robotu, tüm seyircileri görmek için yavaşça arkasını döndü.

“Neredesiniz Vandallar? Ben buradayım! Meydan okumama göğüs gerecek kadar cesur musunuz?”

Arena ışıkları, tüm yeraltı alanı gölgelere gömülene kadar kısıldı. Yukarıdan bir dizi projektör aydınlandı. En büyüğü, Avid Serpent’in son derece kahramanca bir tavırla baltasını önüne fırlatmış duran robotunun üzerine parladı.

Diğer projektörler tribünlerde oturan birkaç kişinin üzerine düştü. Bir tanesi tam Ves’in grubunun üzerine düştü!

Nolsen küfretti. “Lanet olsun Reinaldanlara. Bizi zor durumda bırakıyorlar! Biraz mahremiyetin tadını çıkaramaz mıyız?”

Gruptaki Vandalların hiçbiri, Avid Serpent’ın apaçık meydan okumasından memnun görünmüyordu. İftira dolu sözleri, Vesian uzayından çıkmak için verdikleri mücadelenin herkülvari zorluğunu küçümsüyordu. Onun sözlerini nasıl görmezden gelebilirlerdi ki?

Ancak meydan okuması da şüpheli görünüyordu. Neden birdenbire Flamrant Vandallar’a meydan okusun ki? Vesia Krallığı’nın yenilgilerine gerçekten öfkelendiği için mi? Onurunu geri kazanmak için her yolu mu deniyordu? Yoksa başkaları bu mücadeleyi karanlıktan mı kışkırtıyordu?

Durum ne kadar şüpheli görünse de, Açık Vandallar spot ışıklarının altına alınmıştı. Avid Serpent’in küstah meydan okumasına karşı koymayı reddetmek, zorlu mücadelelerle kazandıkları itibarlarını zedeleyecekti.

Tek sorun, Vandalların onar kişilik gruplara ayrılıp kendi yollarına gitmeleriydi. Yeraltı maçlarına birçok grup katılmış olsa da, kimse onların sahadaki en yüksek rütbeli subaylar olup olmadığını bilmiyordu. Binbaşı Verle bizzat orada olmadığı sürece, hiç kimse tüm birlikleri adına konuşmaya cesaret edemiyordu.

“Sizi görüyorum, Vandallar!” diye haykırdı Avid Serpent, spot ışıklarının altındaki insanlara parmağını doğrultan robotundan. “Hadi ama! Defnelerinize güvenip rahatlayabileceğinizi mi sanıyorsunuz? Bir daha düşünün! Koca kötü Vandallar benim gibi yalnız bir Vesialıdan mı korkuyor? Korkak Parlaklar!”

Ayağa kalk ve meydan okumamla yüzleş!”

Görev dışı her Vandal öfkesini bastırmak zorundaydı. Mekanik alaylarının onurunu korumak için yerlerinde dimdik durup ağızlarını kapalı tutuyorlardı. Halkın gözü önünde gelişigüzel sözler söylemek yıkıcı sonuçlara yol açabilirdi. Hiçbir Vandal, birliğini lekelemenin sorumluluğunu üstlenmek istemezdi.

Ves, yanında oturan Vandallara baktı ve hiçbirinin Vandallar konuşurken onları temsil edecek güce sahip olmadığını anladı. Aralarındaki en yüksek rütbeli subay Teğmen Nolsen Feray’dı ve o da sıradan bir güvenlik görevlisiydi. Avid Serpent’in meydan okumasına uygun bir cevap bir meka subayı tarafından verilmeliydi, ancak ellerinde sadece Trian ve başka bir meka pilotu vardı.

İkisi de tayfanın nispeten genç pilotlarıydı.

Neyse ki, seyircilerden biri tesadüfen bir mekanik subay getirmişti. Sahne ışıklarının arasından tek bir figür ayağa kalktı ve tanıdık bir ses duyuldu. Arena operatörleri sesini yükseltmek için harekete geçtiler bile.

“Mekanizma alayıma meydan mı okumak istiyorsun? Bunu yapman için gereken niteliklere sahip misin?”

Ves gözlerini kocaman açtı. Şu anda kimin konuştuğunu biliyordu ve o mekanik subayla çok karışık bir geçmişi vardı.

“Cesaret ediyorum çünkü ben bir Vesian’ım ve bu alanda kendimi kanıtladım! Sen kimsin ki benim niteliklerimi sorguluyorsun?”

“Ben Yüzbaşı Rosa Orfan,” diye ilan etti tribünlerin diğer tarafındaki figür. “Başkent Detemen IV’ün kalbinde savaştım ve Lord Javier’in Geveze Raphael’ini bizzat yendim. Daha sonra Nova Migolatus I’de yanımda uzman olmadan uzman bir Vesia pilotunu avladım ve onunla savaştım! İki kez Vesia elitlerinden birini alt ettim!”

Kalabalığın çoğunluğu Yüzbaşı Orfan’ın lehine döndü. Cesaret verici tezahüratlar, onu sınırlarının ötesine kadar şişiren başına yağdı!

Ves ve diğer Vandallar homurdanıyor veya başlarını sallıyorlardı. Yüzbaşı Orfan, en sorunlu meka subaylarından biriydi, ancak çok az kişi sorunları hakkında onunla yüzleşmeye cesaret ediyordu. Şu anda, diğer Vandallara hiçbir itibar bırakmadan kendi önemini abartıyordu.

“Bu kadın! Yüzbaşı bile olsa böyle konuşmamalı!” diye yakındı Trian.

“Ağzını ya da çeneni kapat, ama o robot kaptana biraz saygı duy.” dedi bir başkası. “Bir robot düellosunda hepinizi bir dakikada yenebilir. Yetenekleri gerçekten harika.”

“Kaptan Orfan,” dedi Avid Serpent. “Güzel. Güzel. Bir mekanik kaptandan korkmam! O zaman meydan okumamı kabul ediyor musun?”

Neyse ki, Kaptan Orfan ihtiyatlı davranmadan bu meydan okumaya atılacak kadar aptal değildi. “Ancak şartlar üzerinde anlaşabilirsek.”

“Pekala! Meydan okunan taraf olarak düellomuzun şartlarını önerme hakkına sahipsin. Öyleyse konuş!”

“Tamam.” dedi Orfan düşüncelere dalarak.

Şu anda kuralların geçerli olmadığı bir yeraltı arenasında olsalar da, insanlar hâlâ mekanik düellolarını çevreleyen ritüele büyük önem veriyorlardı. Sınırların çok dışına çıkan herhangi bir terim, bu kutsal olayı sadece alay konusu yapardı. Kısacası, Kaptan Orfan hiçbir saçma terim dayatamazdı.

“Öncelikle, düellomuzu üç gün içinde yapacağız. Bu meydan okuma için bize önceden herhangi bir bildirim yapılmadı. Şu anda bir dövüş bizim için çok ani olur.”

“Katılıyorum,” diye yanıtladı Avid Serpent. “Cesaretini toplaman gerekiyorsa, buyur. Titremen benim suçum değil.”

“Hahahaha!”

Kalabalıktan bazıları kahkahaya boğuldu.

“İkinci dönemde kendi mekalarımızla savaşacağız.”

“Katılmıyorum! Benim baltacı robotum senin robotunun yanında sönük kalıyor. Senin robotunu daha önce hiç görmemiş olsam da, bir robot kaptanı en iyisini kullanma hakkına sahiptir. Senin robotun benimkinin en az üç katı değerliyse düellomuz adil olur mu?”

“Adil düello! Adil düello! Adil düello!”

“Sen aptal, bir mekanik kaptanın paslı bir kovayı uçurmayı seçeceğini mi sanıyorsun?”

Genel olarak, kalabalık Avid Serpent’ın tepkisinden etkilendi. Bu, mech pilotlarının bireysel güçlerini veya mech modellerinin yeteneklerini sınadığı bir düello değildi. Bu tamamen bir onur mücadelesiydi.

“Pekala o zaman! Eğer arena operatörleri bana onun baltacı robotuyla aynı değerde bir mızrakçı robotu ödünç verebilirlerse, seni yine de tekmelerim!”

Ves oturduğu yerden fırladı. “Hayır! Seni aptal!”

“KABUL EDİLDİ!” Yukarıdan, sanki göklerin iradesinden geliyormuş gibi, isimsiz bir adamın sesi gürledi.

Arena arazisinde bir şey hareket etti. Arazinin bir bölümü zemine doğru çekildi, sonra tekrar yükseldi. Şaşırtıcı bir şekilde, o bölümde şimdi kısmen hasarlı bir Lancer mekanizması vardı.

“Ölen bir yarışmacının malı. Geri dönüşüm için sırada.” Ses tekrar duyuldu, ama bu sefer daha az gürleyerek.

Orfan muhtemelen bozuk mekanizmayı pek beğenmemişti, ama şimdi reddetmek arena operatörlerini kötü duruma düşürecekti. “Yeterli, ama düelloya yetişebileceğinden emin değilim.”

“O zaman idare et!” diye tısladı meydan okuyan. “Desteksiz değil misin?”

Sonunda Kaptan Orfan ve Avid Serpent yaklaşan düello için detaylı bir anlaşmaya vardılar.