Bölüm 567: Rahatsız Edici Değişim

Flamrant Vandallar dışarı çıkmayı başardı!

Yüzeyde savaşanlar cehennemden çıktıklarına neredeyse inanamadılar. Mech pilotlarının neredeyse tamamı, mech’lerinden kırık bir halde çıktı. Eğitimleri sayesinde sahada hayranlık uyandıracak bir şekilde kendilerini toparlasalar da, güvenliğe döndüklerinde travma çatlaklardan sızdı.

Ves ve Şef Haine, Hispania Kalkanı’nın hangar bölmelerinden birine bakan bir rampada duruyorlardı. Mekanik teknisyenlerinin, ağır hasarlı karaya oturmuş mekaniklerin kokpitlerini dikkatlice açıp içeride mahsur kalan mekanik pilotlarına ulaşmalarını izliyorlardı.

Tüm bunlar olurken, hangar bölümündeki genel ruh hali iç karartıcıydı. Flagrant Vandals’ın doğuştan gelen dayanıklılığı, onları saldırganlıktan veya sert bir hareketten alıkoysa da, Ves adamlardan iyi bir şey hissetmiyordu.

“Vandallar tek bir seferde bu kadar çok kayıp mı verdiler?” diye sordu Ves.

“Bolca,” diye yanıtladı baş teknisyen. “Ama böyle büyük savaşlarda değil. Normalde, büyük formasyonlar halinde hareket edip mekalarımızı zorlu bir şeye karşı kullanmayı sevmeyiz. Genellikle daha küçük filolara ayrılır ve zamanımızın çoğunu Vesian nakliye hatlarına baskın yaparak geçiririz. Bazen, cazip bir konvoyu yakalarız, bazen de bir devriyeye burunlarımızı çarparız.”

Bütün bu çatışmalar sayımızı düşürüyor.”

“Anlıyorum. Demek ki Vandallar kayıplara alışkınlar, ama sadece ufak paketler halinde.”

Şef, Ves’e soğuk bir ifadeyle baktı. “Bay Larkinson, biz her şeyden önce askeriz. Hayatlarımızı her şeyden üstün tutan korkak değiliz. Mekanik Kolordusu bize pek değer vermese bile, içimizde Cumhuriyet’te herkesin bildiği o parlak mekanik alaylarla boy ölçüşebileceğimizi kanıtlayabileceğimiz umudu var.”

Yıldız Mızraklıları, Cehennem Tazıları ve Volari Yıldız Şahinleri gibi mekanik alaylar, memleketlerinde önemli bir üne sahipti. Fonları ve destekleri, Bayraklı Vandallar ile kıyaslanamazdı.

Ves, Vandallara zorla bindirilenlerin gururunun nasıl zedelendiğini görebiliyordu. Eğer Ves, bu çöp tenekesi dolusu mekanik alaya atılmış bir mekanik pilotu olsaydı, o da savaşta kendini kanıtlamak isterdi.

“Saygısızlık etmek istemem Şef Haine. Sadece içimdeki sivil, bu kadar çok yoldaşın düşmesine alışamıyor. Vandallar nasıl devam edip başlarını dik tutabiliyorlar?”

“Herkes kayıpla farklı şekilde başa çıkar. Hayatta kalanlara bakılır. Bu konuda bilgisiz değiliz. Asker olsun ya da olmasın, insanlar kırılgandır. Medeniyetimiz yıldızlara yükseldiği andan itibaren travmayla başa çıkmakta çok iyi olduk.”

Ves başını salladı. Kokpitlerden çıkan mech pilotlarını bir dizi akıl sağlığı uzmanının almaya başladığını görebiliyordu. Ves, yer kaplamaktan başka bir işe yaramadıkları için uzmanları genellikle görmezden gelirdi, ama şu anda ağırlıkları kadar değerliydiler.

“Karaya çıkan birçok robotumuz hurdaya çıktı. Bu karmaşadan bir şeyler kurtarmak istiyorsanız, önünüzde yapmanız gereken çok iş var.”

“Biliyorum.” Ves alaycı bir şekilde kendi kendine güldü. “Artık son rakamlara bile bakmıyorum. Kaç tane meka kaybettiğimizi ve kaç tane enkazı onarmamız gerektiğini görünce kalp krizi geçireceğimden korkuyorum. Kamwin kıtasındaki o dev canavarlar hiç de nazik değil.”

Yıkılan mekaların büyük bir kısmı, canavar orduları tarafından korkunç bir şekilde hırpalanan yakın dövüş mekalarından oluşuyordu. Canavarlar, hem keskin hem de kesici güçlerin bir kombinasyonuyla saldırdı ve bu da mekalara en korkunç hasarlardan bazılarını verdi.

Canavarların çarptığı yakın dövüş robotlarındaki hasarın onarılması inanılmaz derecede zor. Venerable Foster’ın alt etmeyi başardığı robotlardan farklı. O hırçın kız, rakiplerini her zaman olabildiğince çabuk bitirmeye çalışırdı, bu yüzden ondan aldığımız hasarın çoğu, kritik hasarlı küçük bir bileşen grubuna yoğunlaştı.

Ves onun ne demek istediğini anladı. “Öte yandan, canavarlardan hasar gören mekaların tamamen elden geçirilmesi gerekiyor. Tüm o künt kuvvet, mekalarımızın yüzey zırhını deldi. İç aksamlarındaki hasar çok büyük ve hangi parçanın değiştirilmesi gerektiğini belirlemek çok zaman alacak.”

Vandalların geride bırakmak zorunda kaldığı enkazlar hariç, Vandallar çok fazla maddi hasar görmemişti. Kurtarmayı başardıkları hasarlı mekanikler zamanla onarılabilirdi çünkü mekanik teknisyenleri hasarlı parçaları kolayca çıkarıp geri dönüştürerek yedek parçalar üretebiliyorlardı.

Tek sorun, mevcut ekipman ve insan gücüyle bunun çok fazla zaman alacak olmasıydı.

Kurt Ana’nın endüstriyel kapasitesi olmadan, Verle Görev Gücü’nün uğradığı tüm kayıpları telafi etmesi yıllar aldı. Karada bulunan birlikleri perişan haldeyken, uzayda doğan birlikleri bir daha asla eski gücüne kavuşamadı.

“Uzaydaki savaş verimliliğimiz o kadar da kötü değil, yani galaksinin sonu değil.” Şef, onu teselli etmek için sırtını sıvazladı. “Karaya bağlı robotları onarmak devasa bir proje. Kimse senden her şeyi düzeltmeni beklemiyor. Şu anda, güçlerimizi yeniden kurmayı düşünmeden önce görevimizi bitirip eve dönmemiz daha önemli.”

Haklıydı. Vandallar cehennemden geçtiler ve neredeyse cennete giden kapılara ulaştılar. Hafner Dükalığı sınırlarını geçtiklerinde, bölgedeki egemen güçlerin sürekli pusularından endişe etmek zorunda kalmayacakları için nihayet rahat bir nefes alabileceklerdi.

Reinald Cumhuriyeti, Bright Cumhuriyeti’nin tam bir müttefiki olmasa da, ortak düşmanları ilişkilerini oldukça sıcak tutuyordu. Brighter gemilerinin Reinald uzayında dolaştığını ve bunun tersinin de geçerli olduğunu görmek alışılmadık bir durum değildi.

Büyük Brighter şirketlerinin çoğu, Reinald Cumhuriyeti’nde yan kuruluşlar kurdu. Flagrant Vandallar, onlardan ayrıcalıklı muamele görebilecekti. Vandallar, bu çile sona erdikten sonra kurtuluşlarının bu olacağını umuyorlardı.

“Sonra ne olacak?”

“Bu duruma bağlı, Bay Larkinson. Çok büyük bir bedel ödeyerek uzman bir pilot yakaladık. Binbaşı olsaydım, çok ihtiyaç duyduğum bazı ayrıcalıklar karşılığında onu takas etmeye can atardım.”

“Binbaşı Verle’nin Hafner’e karşı isyancıları kışkırtmaya çalışacağına bahse girerim.”

“Çok tehlikeli bir oyun oynayacak. Müzakerenin en iyi yanı, hiç kimsenin diğerinin ne istediğinin farkında olmamasıdır. Şu anda, her tarafın ne istediği açıkça görülüyor.”

Açık Vandallar sınırları aşmak istiyordu.

Hafner Dükalığı değerli uzman pilotunu geri istiyordu.

İsyancılar Hafner Dükalığı’nı zayıflatmak istiyorlardı.

“Müzakereler tam bir dansa dönüşecek,” diye tahmin yürüttü Ves. “Her iki taraf da aynı şeyi yapacak, ama sanırım herkes zaten bir sonuca varmış.”

“Süreç hâlâ önemli. Ödüllerin büyük kısmını bizim mi alacağımızı yoksa isyancı ortaklarımızın ganimetlerin aslan payını mı talep edeceğini belirleyebilir.”

Ves’in görebildiği kadarıyla, üç tarafı da memnun etmenin tek yolu herkesi aynı anlaşmaya dahil etmekti. Asıl ödül, Saygıdeğer Foster’dı. Aydınlık Cumhuriyet’in onu serbest bırakmayı reddetmesi daha iyi olurdu, ancak Vandallar için pek de faydalı değildi.

Sanki devasa bir banka hesabına sahip olmak gibiydi. Peki, bu etkileyici figür, biri Ves’e silah doğrultsa hayatını kurtarabilir miydi?

HAYIR!

Şu anda, Vandallar güçlerini acilen artırmalıydı. Gelecekte düşmanları için büyük bir tehdit oluşturmasına rağmen uzman bir pilotu takas etmek, onu değerli bir cevher parçası gibi saklamaktan daha cazipti.

Genç ve sağlıklı bir uzman pilotun değeri göz önüne alındığında, Hafner Dükü’nün onu geri almak için çok fazla çaba harcamaya hazır olması muhtemel.

Elbette, Vandallar onu kendi başlarına yakalayamamışlardı. Hafner’a barış sağlanması, eyleme geçirilebilir istihbarat sağlamaktan Hafner güçlerini içeriden sabote etmeye kadar arka planda çok yardımcı oldu.

Özellikle ikili ajanlarının garnizon filosunu kritik anlarda tedirgin etmesiyle, yardımları özellikle değerliydi! Bu nedenle, Hafner’in Barış çıkarları göz ardı edilmemelidir.

Ayrıca, Verle Görev Gücü’nün Reinald Cumhuriyeti’ne girmek üzere olduğu düşünüldüğünde, isyancı grubu mutlu etmek önemli bir endişeydi. Her ne kadar hiçbir Reinald yetkilisi söylentileri doğrulamasa da, Hafner uzayında faaliyet gösteren isyancı grupların Reinald’ın kuklaları olduğu neredeyse apaçık ortadaydı.

“Umarım aramızda yetenekli müzakereciler vardır,” diye mırıldandı Ves. “Her neyse, bu robotlar kendi kendine bakım görmez. Hadi işe koyulalım, olur mu?”

Ves, Şef Haine ile birlikte hasarı değerlendirdi. Karaya çıkan robotların, azgın canavarların sert darbelerinden gördüğü kötü muameleyi inceledi. Sadece küçük bir örnek incelese de, hasar düşündüğünden daha kötü görünüyordu.

Canavarların savunması zayıftı ama hücumu güçlüydü! Kamwin kıtasındaki canavarlarla yakından mücadele eden her mech’in tamamen parçalanması gerekiyordu. Bunun temel nedeni, bazı durumlarda iç iskeletin etkilenmiş olmasıydı!

“Bu hasarlı karaya oturmuş robotlardan birini tamir etmek için bir grup mekanik teknisyeninin günlerce çalışması gerekecek,” diye karamsar bir şekilde sözlerini tamamladı Ves. “Sadece birkaç robotun böyle bir bakıma ihtiyacı varsa kulağa o kadar da kötü gelmiyor, ama burada yaklaşık iki yüz makineden bahsediyoruz.”

Şef Haine, Vandalların yakın gelecekte karada bir çatışmaya girmeyi planlamadığı konusunda haklıydı. Ancak Ves, Reinald Cumhuriyeti’ne ulaştıklarında her şeyin biteceğine inanmıyordu. Görev gücünün bundan sonra ne yapacağını şimdiden düşünmeye başlamıştı.

“Gerçekten de uzun bir süreliğine Aydınlık Cumhuriyet’e mi döneceğiz?”

Ves, bu yolculuğun bu kadar çabuk biteceğine bir türlü inanmıyordu. En azından, Lord Javier ve Hispania Kalkanı’ndaki gizli varlığıyla ilgili mesele, gizli hareketlerinin devam edeceğinin habercisiydi.

“Lord Javier neden bu kadar önemli ve belirli bir süre içinde Reinald Cumhuriyeti’ne ulaşmak neden bu kadar önemli?”

Ves, parmaklarının ucundaki muazzam miktarda veriye rağmen hâlâ noktaları birleştiremiyordu. Aslında, Vandalların korkunç durumu, başka bir büyük operasyona hiç hazır olmadıklarını açıkça gösteriyordu. Yolculuğun sonuna ulaştıklarında, ileri gelenlerin onları başka bir zorlu görevle karşı karşıya bırakmamasını içtenlikle umuyordu.

Ves, hangar bölmelerindeki durumu değerlendirdikten sonra yeni bir program hazırlamak üzere ofisine döndü. Bir aydan uzun bir süre önce hazırladığı ilk program, Vandallar’ın ne kadar geride kaldığı düşünüldüğünde, açıkça uygulanamaz durumdaydı.

Ves, ofisine girdiğinde Iris’in masasında olmadığını gördü.

“Muhtemelen müzakerelere yardımcı oluyor.”

Ves, yakında Iris’e veda edip etmeyeceğini merak ediyordu. Vandallar artık hedeflerine varmak üzereyken, Vesia Krallığı’na yerleşen isyancı hareketlerden iyilik istemelerine gerek yoktu.

Ves, yakında hayatından çıkacağını anlayınca, onun varlığını özleyeceğini anladı. Ves’e büyük yardımı dokunmuştu. Onu sadece sinirsel arayüz teknolojisiyle tanıştırmakla kalmamış, aynı zamanda Ves kültürü ve ordusu hakkındaki anlayışını da derinleştirmişti.

“Ona bir veda hediyesi hazırlamam gerekecek.” diye kendi kendine söyledi. “Belki de savaş bittiğinde aklı başına gelir ve Krallığı feodalizmden uzaklaştırma gibi gerçekçi olmayan hayalinden vazgeçer.”

Ves kendi kendine kıkırdadı. Bazen hiçbir şeyin asla değişmeyeceği hissine kapılıyordu. Aydınlık Cumhuriyet ve Vesia Krallığı, bundan yüz yıl sonra bile muhtemelen aynı görünecekti.

Bir şey değişirse ne yapacağını bilemezdi.